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堪萨斯州西部，与科罗拉多州交界的落基山脉余脉深处。
这里没有名字，在地图上只是大片表示无人区的空白，山峰陡峭，覆盖着终年不化的积雪和深灰色的裸露岩层。
山谷深邃，生长着密不透风的针叶林，林间弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种野兽留下的腥臊。
空气稀薄寒冷，风声在嶙峋的山石间穿梭，发出永无止息的呜咽。
就在一处被三面悬崖环绕、仅有狭窄山口可以进入的隐蔽山谷底部，隐藏着一个早已被遗忘、开采某种非贵金属的废弃矿洞。
洞口被人工巧妙伪装过的藤蔓和落石遮蔽，内部则蜿蜒深入山腹，冰冷、潮湿、黑暗，只有偶尔从缝隙渗入的微光和洞壁上某些发光苔藓提供着微不足道的照明。
这里是加德里尔和他的六十七名追随者，在坠落人间后找到的第三个，也是目前最安全的藏身之处。
洞窟深处一个相对干燥宽敞的大厅里，篝火是这里惟一的热源和主要光源。
燃烧的不是木柴，而是从附近森林里收集、经过简单圣光祝福的松脂块，发出噼啪的声响和一种带着奇异甜味的烟雾。
火光摇曳，在粗糙的岩壁上投下巨大而扭曲的影子。
加德里尔坐在一块较为平整的石头上，曾经华丽精致的天使铠甲早已破损不堪，沾满泥污和暗蓝色的干涸血渍。
他背后的翅膀齐根而断，只剩下两个被烧灼封闭、狰狞的焦黑疤痕，每一次不经意的动作都会牵动伤口，带来绵延不绝的刺痛。
脸在火光下显得异常消瘦、苍白，眼窝深陷，那双曾经充满睿智与温和光芒的淡金色眼睛，如今只剩下疲惫、迷茫和一种竭力维持的冷静。
他面前的地面上，用碎石摆出了一幅简陋的地图，大致勾勒出落基山脉附近的地形和已知的人类聚居点、怪物活动区域。
“东边三十英里外的护林站不能去了，”一个名叫埃利萨的天使低声道，她左边的翅膀只剩下小半截残根，用撕碎的衣物包裹着，“上次西米尔他们去取水，差点被一队徒步者发现，人类的手机信号好像恢复了部分，他们到处拍照。”
“北边的山谷有狼群，数量很多，而且…不太正常。”另一个脸上带着新鲜灼伤的天使沙哑道，“它们不像是普通的野兽，眼睛在晚上会发红光，行动有组织，我们有人看见它们拖走了一头棕熊。”
“如今我们的力量消失，即便恢复也需要一些时间。”
“食物储备只够五天了，”负责物资，看起来就像人类少年的年轻天使汇报道，声音带着焦虑，“而且都是野果、草根和偶尔捕到的鱼，我们的身体…需要能量，纯粹的能量，不然虚弱会加剧。”
压抑的沉默笼罩着小小的篝火圈。
坠落人间不到二十四小时，但每一分钟都像一年那么漫长。
力量万不存一，伤势痛苦难忍，天堂的联系彻底断绝，还要躲避巴塞洛缪派系的追杀，他们似乎对猎杀同类获取残存恩典格外热衷。
还有人类科技日益频繁的探查。
生存，成了最现实也最残酷的问题。
“回归…天堂的线索呢？”一个声音怯怯地问着，是队伍里最年轻的天使之一。
加德里尔沉默了片刻，摇了摇头。
“梅塔特隆的咒语彻底封锁了通道，我感受不到任何来自天堂的呼唤或缝隙，现有的知识里…没有在这种情况下逆转驱逐的方法。”
他顿了顿，看着众人眼中希望的光芒黯淡下去，补充道：“但这不代表没有可能。”
“古老的典籍或许有记载，某些禁忌的知识，或者…一些古老存在可能知道方法，我们需要信息，需要力量去搜寻信息，更需要…活下去。”
活下去。
这个最基本的诉求，此刻却显得如此艰难。
“加德里尔大人，”埃利萨抬起头，眼神挣扎，“我们…是不是应该考虑…接触一下…其他的存在？”
“其他的存在？”加德里尔看向她。
“那些…也生存在这里的非人类。”埃利萨的声音更低了，“吸血鬼，狼人，变形灵…还有那些…与猎魔人公会为敌的人类，他们熟悉这片土地，有他们的生存方式，有资源，有情报网络。”
“也许…我们可以交换。”
“与黑暗生物结盟？！”一个较为年长的天使立刻反对，声音因为激动而尖锐，“我们是天使，即使坠落，我们……”
“我们是什么？”埃利萨打断他，语气带着罕见的尖锐和苦涩，“看看我们现在的样子，断了翅膀，躲在老鼠洞里，靠野果度日，连一队拿着照相机的普通人类都要躲避，巴塞洛缪的人在猎杀我们，人类在恐惧我们，猎魔人恐怕也不会对我们手软！”
“所以骄傲能让我们活下去吗？能让我们找到回家的路吗？”
年长的天使张了张嘴，却无法反驳，颓然地低下头。
加德里尔听着他们的争论，手指无意识地摩挲着膝盖上破损的铠甲边缘。
与黑暗生物接触…这违背了天使最基本的教条，但埃利萨说得对，教条无法充饥，无法御寒，无法抵御追杀。
“我们有什么可以交换的？”加德里尔最终开口，声音平静，却让所有天使都看向他，“除了这身残破的躯体和微薄得可怜的力量。”
“知识，”埃利萨立刻说，“关于天堂，关于某些古老传说，关于能量本质的知识…哪怕只是一鳞半爪，对那些渴望力量或长生的黑暗生物来说，可能都价值连城，还有…我们的感知。”她指了指自己的眼睛，“即使力量衰弱，我们对圣光、对邪恶、对某些特定能量的感知，依然比大多数存在敏锐。”
“我们可以提供预警，或者…帮助他们避开猎魔人的追捕。”
“或者提供一些庇护。”负责物资的年轻天使小声补充，“不是真正的圣光庇护，我们做不到了…但可以是一些祝福过的物品，或者指点他们如何利用某些带有微弱神圣属性的地点…避开他们害怕的东西。”
用天使的知识和残存的神圣特性，去交换黑暗生物的庇护和资源。
这简直是对他们过去一切信念的讽刺和背叛。
但篝火旁没有人再激烈反对。
生存的压力，压垮了骄傲。
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