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望楼上。
李世民收回目光,又望了一眼码头上渐渐散去、却仍有人驻足眺望的秦府女眷方向,尤其是被簇拥在中间的长乐公主、豫章公主和晋阳公主,以及风姿各异的长安贵女。
“陛下……”
察觉到李世民的目光,无舌试探性地问道:
“要不要去见见几位殿下和萧诰命?安抚一番?”
“不了。儿女情长,徒乱人意。”
李世民再次摇头,挥手下令,语气恢复了帝王的果决与疏离:
“启程,回宫吧!”
“是,陛下。”
无舌躬身应道。
一行人便转身,朝楼下走去。
李世民步履沉稳,心中却已开始盘算接下来的朝局安排、粮草调度,以及要不要趁此机会,东征高句丽。
然而,刚行至望楼门口,楼梯处便传来急促的脚步声。
一名身着皮甲、眼神精干、行动矫健的百骑司密探,快步上前,在台阶下单膝跪地,低声禀报道:
“启禀陛下,今日午时,吐谷浑皇族遗老与妃嫔,已被左领军卫都尉程处默、程处亮二位将军,押送至长安城外驿站。”
密探顿了顿,继续道:
“礼部遣人入宫,询问对这些亡国之人,是以礼相待,彰显我大唐怀柔远人之德,还是……”
“依惯例,暂囚于馆驿,听候发落?”
李世民脚步未停,只是目光微凝,用力一甩衣袖,怒声道:
“这点儿小事,还要来问朕!”
“李孝恭这个礼部尚书,是干什么吃的?!”
……
与此同时,码头上,正当萧嫦曦准备登上马车之时,身后忽然传来一声惊呼,打破了周围的宁静。
“五姐!”
李希瑶站在一辆粉红色马车的车厢门口,惊慌失措地朝马车下方的李丽质,喊道:
“堂姐,她不在车厢里面!!!”
长乐公主闻言,心中陡然升起一股不祥的预感。
她迅速环视四周,眼中闪过一抹深深的忧虑,随即镇定自若地说道:
“烦请诸位姐妹们,仔细查验一下马车,看芝表姐是否误上了其他车辆。”
萧嫦曦闻声,黛眉微蹙,心中咯噔一声,正欲将寅虎等人唤来——
这时,一名身姿窈窕的娇俏侍女,怯生生地走出人群,颤颤巍巍地行了一礼,小声道:
“启禀诸位殿下,夫人,我家郡主与尉迟娘子方才已然登船,随郡马出征了!”
此话一出,全场哗然!
……
未时三刻,青州,黄河出海口外,渤海湾。
海天相接处,一片浩渺的深蓝。
略带咸腥的海风,比内河的风更猛烈、更自由,吹得旌旗猎猎作响。
规模庞大的登州水师主力舰队,早已在此等候多时。
数十艘大小战船——海鹘、楼船、艨艟——以战斗队形展开,拱卫着中央旗舰“镇海”号。
镇海号是一艘体型仅次于五牙战舰的大型海鹘船,船首狰狞的虎头撞角在阳光下泛着乌光。
甲板上,登州水师主将庞孝泰,正凭栏远眺西方河海交界之处。
他已年过五旬,肤色因常年日晒而呈古铜色,脸颊瘦削,颧骨高耸,一双眼睛却锐利如鹰,紧盯着河口方向,眉宇间凝结着一丝不易察觉的焦虑与期盼。
“将军,已过未时三刻,按推算,太上皇的舰队……”
身旁副将低声提醒,话未说完。
庞孝泰抬手制止,声音沉稳:
“急什么?既是太上皇亲至,定有计较。”
“传令各船,保持警戒,随时准备迎驾。”
他口中沉稳,心中却远非表面这般平静。
自接到那封来自长安旧部的密信起,他的心便悬了起来。
信中只言“故主有召,大业将兴”,却未言明细节。
他庞孝泰深受太上皇知遇之恩,从岭南一介水军校尉,被破格提拔为登州刺史兼领水师,这份恩情,他从未敢忘。
武德九年那场剧变后,他虽依旧镇守登州,心中却始终存着一份对旧主的挂念与一丝难以言说的意难平。
如今,太上皇竟以这种方式“东巡”,其中意味,不言而喻。
他选择了遵从本心,尽起精锐,前来接应!
但这无异于一场豪赌,赌上他的前程,乃至身家性命。
就在庞孝泰心绪翻涌之际,桅杆顶端的瞭望哨,忽然发出急促的呼喝:
“河口有船!大船!好……好大的船!”
庞孝泰精神一振,猛地冲到舰首,朝河口方向望去。
浑浊的黄河水与湛蓝的海水在此交汇,形成一片宽阔的、颜色奇异的水域。
此刻,在那水天之间,一支庞大的舰队正缓缓驶出河口,闯入渤海!
为首一舰,其巨大的体型,瞬间夺去了所有人的呼吸!
那是怎样的一艘船啊!
比他所见过的任何五牙楼船都要庞大、高耸!
漆黑的船身线条冷硬流畅,宛如一座移动的钢铁城池!
数重巨大的硬帆,吃满了从背后吹来的东南风,推动着这庞然巨物,以一种与其体型不符的、沉稳而坚决的速度,破开海浪,驶向深海。
船首那狰狞的龙首撞角,在阳光下闪烁着暗金色的寒芒!
龙目处似乎镶嵌着宝石,即便隔得很远,也能感受到那股扑面而来的威压与奢华。
其后,三艘标准制式的五牙战舰、五艘青龙战舰、以及数十艘艨艟、火龙舟、漕船……
浩浩荡荡,鱼贯而出,在河口外海面展开队形。
阵型严整,旗帜鲜明,透着一股精锐之气。
“好生……威武、霸气的舰船……”
……
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