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鸡叫头遍时，周胜已经把爷爷的笔记本揣进了怀里。封皮上的牛皮纸被摩挲得发亮，边角卷成了波浪，里面夹着的油菜花干片透过纸页，印出淡淡的黄痕。他往灶膛里添了把干艾草，火苗“噼啪”舔着秸秆，把铁锅熏得发暖，锅里的杂粮粥咕嘟咕嘟翻着泡，混着薄荷的清气漫出厨房。
张木匠套车的声响从院外传来，木轮碾过青石板，发出“吱呀”的呻吟，像在跟露水撒娇。“周胜！车套好啦！”他隔着篱笆喊，声音裹着晨雾发潮，“李木匠往车上搬酱菜呢，说要给石沟村的老伙计们捎点新口味，是用你家腌菜坛子泡的！”
周胜端着粥碗出来时，李木匠正把个陶瓮往车斗里塞，瓮口用红布扎着，结打得跟合心堂招牌上的绳结一个样。“这是去年的新酱，”他拍了拍瓮身，“掺了点石沟村的花椒，王婶说这样泡出来的萝卜，辣里带鲜，配玉米饼子绝了。”穿蓝布褂的小男孩抱着捆薄荷跟在后面，叶片上的露水打湿了裤脚，像踩过一片浅溪。
“上车前先喝粥！”周胜把碗递过去，粗瓷碗沿还留着道旧豁口，是去年给老汉盛药时磕的。张木匠接过碗就往嘴里倒，烫得直哈气：“比俺家那口子熬的香，是加了啥？”“薄荷梗，”周胜笑着说，“爷爷日记里写的，煮杂粮粥时扔点薄荷梗，解腻还醒神，赶远路不容易犯困。”
王大爷的画眉在笼里蹦跶着叫，调子踩着车轮的节奏，忽高忽低。老人往笼里撒了把紫苏籽：“这鸟跟你们去石沟村认认门，省得下次二丫他们送药材来，它又对着人乱啄。”他把鸟笼挂在车辕上，笼衣掀开一角，画眉的眼珠滴溜溜转，盯着陶瓮上的红布发呆。
传声筒突然从篱笆外伸进来，二丫的声音裹着水汽钻进来：“周胜叔！俺们在渡口等着呢！老油匠说要给你们做油饼，用新榨的菜籽油，说趁热吃能扛饿！”扎羊角辫的小姑娘抢过传声筒喊：“我把那只刻着‘合心’的桃木药杵带上了！二丫姐说要摆在石沟村的油坊里，当俩村的念想！”
车刚拐出胡同口，王婶就追了出来，手里拎着个布包，里面裹着十多个红糖馒头。“给石沟村的孩子们带的，”她往车斗里塞，“刚出锅的，还热乎着呢。俺家那口子说，当年他去石沟村换油，就靠这馒头当干粮，村里的娃围着他要，眼睛亮得像星星。”
胖小子突然从车斗里翻出个竹筛，里面晾着些切成片的山楂。“这是张奶奶腌的，”他往每个人手里塞了片，“酸得够劲，防晕车。她说石沟村的山路颠，吃这个能舒坦点。”周胜含了片在嘴里，酸劲顺着舌尖往太阳穴钻，倒真把困意驱散了不少。
马车过了河湾子，晨雾渐渐散了，露出石沟村的轮廓。老油匠站在渡口的老槐树下，蓝布褂被风掀得鼓鼓的，像只展翅的大鸟。“可算来啦！”他往车下递油饼，油香混着面香扑过来，“刚从鏊子上揭下来的，烫嘴才好吃！”周胜接过油饼，指尖沾着的油珠滴在裤腿上，晕出个小小的黄圈。
二丫举着桃木药杵跑过来，杵身上的“合心”二字被摩挲得发亮。“俺们把它摆在油坊的石磨上了，”她献宝似的展示，“磨油的时候，药杵跟着晃，像在给油坊唱合声。老油匠说，这叫‘药香混着油香，日子越过越香’。”
李木匠搬陶瓮的时候，发现车斗里多了个小布包，打开是些晒干的蒲公英。“这是狗剩娘塞的，”二丫爹笑着说，“说你们合心堂的药材里缺这个，石沟村的山坡上到处都是，晒干了能治嗓子疼，比城里药店的管用。”周胜把蒲公英往药包里收，叶片上的绒毛蹭着掌心，像无数细小的星星在跳。
往村里走的路上，孩子们围着马车跑，手里举着刚掐的野菊花。穿蓝布褂的小男孩从车斗里抓了把薄荷籽，往孩子们手里塞：“这是四九城的籽，种在你们的薄荷地里，长出的叶儿一半紫一半绿，好看得很。”孩子们欢呼着去抢，野菊花掉了一地，像铺了条花路。
油坊的石磨正转得欢，金黄的菜籽油顺着磨盘往下淌，在陶瓮里积成个小小的湖。老油匠往磨眼里添了把油菜籽，笑着说：“这磨盘还是你爷爷帮忙修的，当年他说石磨的轴歪了，找了根石榴木重新削了个，转起来比以前省劲多了。”周胜摸了摸磨盘边缘，木头被磨得光滑，隐约能看出修补的痕迹。
传声筒里突然传来张奶奶的声音：“周胜！胡同口的刘大爷要抓药，说上次那‘合心汤’喝着管用，让你给配三副！我先替你应下了，等你回来再给他熬！”扎羊角辫的小姑娘赶紧记下：“刘大爷的方子是石榴根三钱，油菜秆五钱，加合欢花……对不？”周胜对着传声筒喊：“再加点蒲公英，他总咳嗽，这药能清肺。”
狗剩扛着锄头从地里回来，裤脚沾着泥，手里攥着把新鲜的薄荷。“周胜哥，你看俺们的薄荷地！”他往远处指，绿油油的一片望不到头，“按你说的行距种的，比去年密了点，长得可旺了。”周胜跟着去看，薄荷叶上的露珠在阳光下闪，风一吹，清冽的香气能飘出半里地。
二丫娘端来刚蒸的槐花饭，糯米里混着油菜花，黄澄澄的像块金砖。“这是用新碾的米蒸的，”她往每个人碗里盛，“石沟村的新米比陈米黏，拌着菜籽油吃，能粘住嘴。”张木匠吃得直咂嘴：“比四九城的江米甜，是水土好。”老油匠接话：“等秋收了，给你们捎几袋，合心堂的药柜上摆着，闻着米香抓药，病人都舒坦。”
李木匠和二丫爹在墙角修犁，刨花卷成个个小筒，散着股桐木的香。“这犁头得换个新的，”李木匠用锤子敲了敲，“去年种油菜时就有点松，今年得用石榴木重新做个，硬实。”二丫爹笑着说：“你四九城的木匠活就是细，俺们村的老木匠说，这犁修好了，能用到孙子辈。”
穿蓝布褂的小男孩和石沟村的孩子们在油坊后院埋东西，挖了个小小的坑，往里面丢了颗石榴籽和颗油菜籽。“张爷爷说这样埋，来年能长出棵怪树，一半结石榴，一半开油菜花，”他往坑里盖土，“就像合心堂的招牌，红的绿的凑一块儿。”胖小子往上面浇了点菜籽油：“给它们加点劲，长得快些。”
周胜翻开爷爷的笔记本，在油坊的石磨旁找了个石缝，把那片油菜花干片塞了进去。石缝里还留着点陈年的油垢，带着股熟悉的香。他想起爷爷写的：“石沟村的油坊是个好地方，磨出的不只是油，还有日子。把念想藏在这儿，比任何柜子都保险。”
老油匠往石磨上撒了把芝麻，油香混着芝麻的香漫开。“该磨新油了，”他吆喝着孩子们帮忙，“让四九城的街坊们尝尝鲜，这油里掺了点薄荷籽，吃着不腻。”石磨转起来，把阳光也磨成了金粉，顺着油滴往下淌，在陶瓮里积成个小小的太阳。
传声筒里的声音越来越热闹，张奶奶在说街坊们要来看薄荷地，王婶在念叨酱菜的坛子该洗了，刘大爷的咳嗽声隐约传来，混着孩子们的笑。周胜往传声筒里喊：“我们在石沟村的油坊磨新油呢，等回去给你们带刚出磨的，拌面条吃香得很！”
风穿过油坊的窗棂，带着薄荷的清、菜籽油的香、槐花饭的甜，往四九城的方向飘。周胜看着石磨上的桃木药杵跟着转，“合心”二字在油光里闪闪发亮，突然觉得这油坊和那合心堂，早被一根看不见的线连在了一起，线的这头是石磨和菜籽油，那头是药柜和薄荷香，中间缠着的，是两村人用日子搓成的绳，越拧越紧，没有尽头。
孩子们还在埋籽的地方插了根小旗，旗面是用麻纸做的，上面印着野果的紫印。风一吹，小旗哗啦啦地响，像在给土里的籽唱催生歌。周胜知道，等明年春天，这里说不定真能冒出棵奇怪的苗，一半红一半绿，往天上长，往远处伸，把石沟村的油香和四九城的药香，都缠在枝丫上，慢慢熬成日子该有的模样。
此刻，石磨还在转，菜籽油还在淌，孩子们的笑还在飞，传声筒里的家常还在继续，一切都像刚开磨的油，新鲜、滚烫，带着无限的可能，往更长远的日子里去，没有停歇，也不需要停歇。
石磨转得正欢，菜籽油顺着磨盘的纹路淌成细小的河，在陶瓮里聚成汪金亮的湖。周胜蹲在磨旁，看老油匠往磨眼里添油菜籽，每一把都撒得均匀，像在给石磨喂饭。“你爷爷当年总说，”老油匠手腕一转，籽粒簌簌落进磨眼，“这磨盘认人，你对它上心，它出的油就香。他给磨盘换轴那天，特意往轴眼里塞了把石榴花瓣，说‘花魂能让木头活过来’。”
周胜伸手摸了摸磨轴，石榴木的纹理在掌心蹭出温热的痒。“爷爷的笔记本里记着，”他指尖划过轴上的刻痕，那是个模糊的“周”字，“换轴后第一锅油，他装了满满一坛，说要留给‘合心堂’开张用。”老油匠突然停下手里的活，往墙角的旧瓮指了指：“喏，在那儿呢，封了三十年，坛口的红布都褪成粉的了。”
二丫抱着坛子跑过来，坛身裹着层灰，红布的边角脆得一碰就掉。“俺们一直没敢动，”她小心翼翼地把坛子放在石桌上，“老油匠说这是念想，得等合心堂的人来亲自开。”周胜解开红布时，一股醇厚的香漫出来，混着石榴的甜和油菜的清，像把三十年的光阴都熬成了蜜。“真香啊，”穿蓝布褂的小男孩凑过来，鼻尖差点撞上坛口，“比新榨的油多了点说不清的味，像故事里的香。”
李木匠往陶碗里倒了点陈油，油色深黄，像块凝固的琥珀。“这油能当药引，”他用手指蘸了点尝，“你爷爷说过，陈年菜籽油能治烫伤，比药膏管用。”张木匠接话：“等回去给合心堂的药柜腾个地方，把这坛油供着，比啥镇店之宝都强。”
传声筒里突然传来王大爷的声音：“周胜！你那画眉在胡同口跟卖糖人的较劲呢！人家吹糖哨，它就跟着唱，把街坊都引来了！”胖小子对着传声筒喊：“让它学！学会了回来教石沟村的画眉，俩鸟一起唱，准好听！”
狗剩娘端来刚烙的油饼，饼上的芝麻在阳光下闪，油花顺着边缘往下滴。“用新油烙的，”她往每个人手里塞，“就着陈油的香吃，能尝出俩村的日子。”周胜咬了一口，外酥里软，新油的鲜混着陈油的醇，在舌尖缠成个暖团。“比城里的葱油饼多了点土气，”他笑着说，“这土气最金贵。”
往薄荷地走的路上，二丫爹扛着锄头在前头开路，草叶上的露水打湿了他的裤脚。“这片地以前是荒坡，”他往远处指，“你爷爷说土性好，就是缺肥，带着俺们往地里埋了三年的油菜秆，才改成良田。”周胜蹲下来抓了把土，黑油油的，攥在手里能攥出油来。“土里还留着当年的秆渣呢，”他捻开土块，果然看见点碎末，“这是最好的肥，比任何化肥都养地。”
孩子们在地里比赛拔草，谁拔得快，二丫就给谁颗红糖馒头。穿蓝布褂的小男孩拔着拔着，突然喊：“有虫！”一条青虫正趴在薄荷叶上，胖小子伸手就要捏，被周胜拦住。“这是药虫，”他指着虫身上的纹路，“爷爷日记里画过，专吃薄荷叶，却不毁根，留着能让薄荷长得更旺。”二丫赶紧找来个小竹笼，把虫装进去：“带回合心堂，让它给药材当‘看门人’。”
传声筒里的画眉突然叫得欢，王大爷的声音跟着飘过来：“石沟村的后生们！四九城的薄荷籽发新芽了！紫莹莹的，比你们那边的绿芽好看！”二丫对着传声筒喊：“俺们的绿芽也不差！等长老了，一半送你们泡茶，一半留着做药引，保证一样鲜！”
老油匠带着张木匠在地里搭篱笆，竹条是石沟村的老竹子，削得光滑。“这篱笆得缠上油菜藤，”他往竹条上绑藤，“等夏天开花，黄灿灿的围着薄荷地，像给菜地戴了串花。”张木匠往竹条上刻小槽：“让藤能顺着槽爬，长得齐整，不像野藤乱缠。”
周胜往地里撒了把从合心堂带来的药渣，当归、黄芪、金银花混在一起，在阳光下泛着陈香。“这是最好的肥，”他边撒边说，“药材喂地，地长药材，才是正理。”狗剩跟着学，撒得满身都是渣，却笑得一脸灿烂：“等薄荷长成了，俺们也把药渣攒起来，往四九城的地里撒，让那边的菜也沾点药香。”
日头爬到头顶时，二丫娘提着饭篮来了，篮子里是菜籽油炒的鸡蛋，黄澄澄的铺在玉米饼上。“快吃吧，”她往每个人手里递，“油是新榨的，蛋是自家鸡下的，吃着踏实。”老油匠咬了一大口，饼渣掉了满身：“比城里饭馆的香，是因为油里带着汗味——咱石沟村人的汗，四九城人的汗，混在一块儿的味。”
李木匠突然指着地头的老槐树喊：“那是什么？”树杈上挂着个旧木牌，风吹日晒得发白，隐约能看出“合心”二字。“是你爷爷挂的，”老油匠眯着眼看，“当年改完地，他说要给地起个名，就叫‘合心地’，木牌是他亲手刻的，说‘地合心，人才能合心’。”周胜爬上树把木牌取下来，牌上的字虽模糊，却透着股倔劲，像爷爷的脾气。
传声筒里传来张奶奶的声音，带着点急：“周胜！刘大爷的药熬好了，可他孙子突然发烧，你说要不要加味柴胡？”周胜对着传声筒喊：“加三钱！再往药里滴两滴菜籽油，石沟村的土方子，治小儿发烧管用！”二丫娘赶紧接话：“让他孙子多喝薄荷水，退烧快，俺们村的娃都这么治！”
往回走时，孩子们抱着装满薄荷的竹篮，脚步轻快得像要飞。周胜看着他们的背影，又看了看手里的木牌，突然觉得这“合心地”早不只是片地了，是俩村人的心扎在这儿，长出的根，发的芽，开的花，结的籽，都带着彼此的气，分不出哪是四九城的，哪是石沟村的。
老油匠往马车里装新收的油菜籽，布袋鼓鼓的，压得车辕往下沉。“给合心堂的药柜添点新货，”他拍着布袋笑，“这籽能榨油，能入药，还能当种子，一身都是宝，像咱俩村的人。”周胜往布袋上系了根红绳，绳结打得跟合心堂招牌上的一样：“让它知道，到了四九城，也是自家人。”
车刚出村口，就见一群白鹅往这边游，领头的公鹅脖子上系着蓝布条，是石沟村的标记。“它们又来送行了，”二丫笑着说，“每次有四九城的人走，它们都跟着船游出半里地。”周胜往水里撒了把麸皮，鹅群嘎嘎叫着抢食，水花溅在车帘上，像绣了片银花。
传声筒里的声音越来越远，却越来越暖，王大爷的画眉还在唱，张奶奶的念叨还在继续，刘大爷的咳嗽声轻了些，孩子们的笑混着风声，像支没谱的歌。周胜把“合心地”的木牌往怀里揣，牌面的温度透过布衫传过来，像揣着块晒过太阳的石头。
他知道，这趟石沟村之行只是个开头，往后还得常来，把薄荷地的土捎回四九城，把合心堂的药渣撒进石沟村，让俩地的土越混越匀，让俩村的人越走越亲。马车轱辘碾过石板路，发出“吱呀”的响，像在说：别急，日子还长着呢，有太多的故事，等着往合心堂的账本里写，往爷爷的笔记本里续，没有尽头，也不需要尽头。
马车刚过渡口，就见王婶领着几个街坊在河湾子等，手里都提着东西。“可算回来啦！”王婶往车斗里瞅，“石沟村的薄荷看着真鲜，快分点给大伙，回去泡水喝。”周胜赶紧往下搬，薄荷的清香混着街坊们带来的酱菜味，在风里缠成个暖团。
穿蓝布褂的小男孩抱着装青虫的竹笼跑向合心堂，笼里的虫正趴在薄荷叶上，优哉游哉地啃。“张爷爷！快看药虫！”他举着笼子往柜台跑，竹笼撞在药柜上，发出“哐当”的响，惊得柜上的铜铃叮铃乱响。张木匠正在给药柜刷漆，绿漆刚涂到“心”字的卧钩，被这响动吓了一跳，漆刷在柜面上划出道歪线。“你这猴崽子，”他笑着骂，“再闹把虫给你扔了喂画眉。”
李木匠把那坛陈油往柜台最高层摆，踮着脚还够不着，周胜赶紧搭把手。“得放在最显眼的地方，”李木匠拍了拍坛身，“让来抓药的人都知道，这药铺的根扎在俩村的土里。”坛口的红布被风吹得飘，陈油的香顺着缝隙往外钻，和新榨的菜籽油混在一起，像把新旧日子熬成了一锅汤。
传声筒里突然传来二丫的声音，带着哭腔：“周胜叔！俺们的薄荷地被雨水淹了！刚搭的篱笆也冲倒了！”周胜心里一紧，对着传声筒喊：“别急！我们这就找街坊们帮忙，明天一早就带工具过去！”王婶在一旁听见，赶紧接话：“让你张爷爷带着锯子，俺家那口子会编篱笆，都去！”
胖小子往传声筒里塞了片干薄荷：“二丫姐，别难过，这是四九城的薄荷，闻着能舒坦点。等水退了，我们给你们带新的竹条，比原来的结实！”传声筒那头传来孩子们的啜泣声，夹杂着老油匠的吆喝：“哭啥！水退了再种！有合心堂的人帮忙，怕啥！”
张木匠连夜赶工，把石沟村的老竹子削成一根根竹条，削得比原来的细，却更有韧性。“这竹条得泡在石榴水里，”他往大缸里倒石榴汁，“泡过的竹子不容易遭虫，能顶三年。”周胜往缸里添了把盐：“爷爷说过，盐水泡竹，竹性更稳，风吹雨打都不晃。”
街坊们自发来帮忙，有的扛锄头，有的背绳子，王婶还蒸了两大笼馒头，用布包着往车上塞。“明早路上吃，”她往周胜手里塞了个油纸包，“里面是腌黄瓜，就着馒头吃，扛饿。”刘大爷拄着拐杖也来了，手里拎着包草药：“这是治风寒的，石沟村遭了水，说不定有人着凉，带上准用得着。”
天刚蒙蒙亮，马车就又往石沟村赶。车斗里堆满了竹条、绳子、锄头，还有街坊们凑的种子——有四九城的菠菜籽，有石沟村的油菜籽，混在一起装在布包里，像把俩村的念想捆在了一块儿。穿蓝布褂的小男孩趴在车斗边，数着路边的野花，胖小子则拿着小竹笼逗药虫，虫儿在薄荷叶上爬，留下细细的啃痕。
到了石沟村，水刚退了些，地里还积着水洼，薄荷东倒西歪地趴在泥里。老油匠正领着村民往外排水，裤脚沾满了泥，像两只泥靴子。“可算来了！”他抹了把脸上的汗，“再晚两天，这薄荷就全烂了。”周胜跳下车，把带来的草药递给二丫娘：“给大伙分了，熬水喝，防着凉。”
孩子们也跟着忙活，有的用瓢舀水，有的扶薄荷，穿蓝布褂的小男孩和石沟村的娃比赛谁舀得快，水溅了满身也不管。二丫举着传声筒喊：“周胜叔！老油匠说要在地里挖条排水沟，以后再下雨就不怕了！”周胜对着传声筒喊：“让男人们来挖，挖宽点，深点，能通到河里去！”
张木匠带着人搭篱笆，竹条泡过石榴水，泛着淡淡的红，往地里一插，整整齐齐的。“这篱笆得往外扩半尺，”他往竹条上绑绳子，“多出来的地方种油菜，油菜根能固土，再下雨就不容易冲垮了。”李木匠在旁边挖坑，每挖一个，就往里面丢颗油菜籽：“让根在地下连着，篱笆在地上挡着，双保险。”
老油匠领着周胜在地里查看，指着东头的薄荷说：“这一片还能救，赶紧扶起来，培点土就行。”周胜蹲下来，小心翼翼地把薄荷扶正，二丫爹往根上培土，土是从四九城带来的药土，混着石沟村的黑土，培得实实的。“这样根就稳了，”老油匠拍了拍土，“就像人站在俩村的地上，啥风雨都不怕。”
传声筒里传来王大爷的声音：“周胜！合心堂来抓药的人排着队呢！张奶奶一个人忙不过来，让你们早点回！”周胜对着传声筒喊：“让街坊们先等等，等把薄荷地弄利索了就回！告诉张奶奶，给抓药的人泡薄荷水喝，算合心堂的心意！”
中午吃饭时，二丫娘端来一锅菜粥，里面放了新收的土豆和南瓜，稠得能插住筷子。“就着油饼吃，”她往每个人碗里盛，“都是地里现收的，填肚子。”周胜喝着粥，看着地里忙碌的人影——张木匠在绑篱笆，李木匠在挖沟，街坊们在扶薄荷，孩子们在拾掇种子，老油匠的烟斗在风里明灭，烟圈飘向四九城的方向。
他突然觉得，这水涝算不上啥，只要俩村的人凑在一块儿，再大的坎都能迈过去。就像爷爷日记里写的：“地会涝，藤会断，可人心要是连着，就总有再长起来的时候。”
排水沟挖通的时候，水“哗啦啦”地往河里流，带着泥和草叶，像条奔腾的小黄河。孩子们在沟边欢呼，有的还往沟里扔小石子，看着水花溅起。穿蓝布褂的小男孩突然喊：“快看！有鱼！”一条小鱼顺着水流游出来，鳞片在阳光下闪，胖小子伸手去抓，鱼却摆摆尾巴，往河对岸游去，像要捎信给四九城。
张木匠的篱笆也搭好了，竹条上缠着油菜藤，绿油油的，风一吹，像道活的墙。“等油菜开花，”他往藤上浇了点水，“这墙就成了花墙，比城里的栅栏好看十倍。”老油匠往藤上撒了把芝麻：“让芝麻顺着藤爬，开花结果，给薄荷当伴。”
往回走时，石沟村的人往车上装了满满一车东西——有刚挖的土豆，有新摘的南瓜，还有老油匠特意灌的新油。“给街坊们分点，”他拍着周胜的肩膀，“让他们尝尝石沟村的土产，就当谢礼。”二丫往胖小子手里塞了个布包，里面是晒干的野菊花：“带给张奶奶，泡茶喝能明目，她总在灯下抓药，费眼睛。”
马车过了河，夕阳把水面染成金红，周胜回头望，石沟村的薄荷地在暮色里渐渐模糊，却能看见那道新搭的篱笆，像条绿带子，系在俩村的心上。传声筒里传来二丫的声音，带着点累，却透着亮：“周胜叔！俺们给薄荷浇完水了！明天就撒新种子，保证长出的薄荷比原来的旺！”
周胜对着传声筒喊：“等长出新叶，告诉我们，合心堂来收，给你们换四九城的糖人！”车斗里的土豆和南瓜晃悠着，发出“咚咚”的响，像在应和。他知道，这只是无数次互助里的一次，往后还会有风雨，还会有困难，可只要合心堂的招牌还在，只要俩村的人还像这样凑在一块儿，就总有热热闹闹的日子在前面等着。
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