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潭王头也不抬：“帮本王送送十二弟。”
“八哥……”朱柏还想再说。
吴老太监已经抬手挡在了他身前。微微躬身，语气恭敬却不容拒绝。
他的脸上堆着笑，但眼底的精光却锐利得很，这个老太监在宫廷里摸爬滚了大半辈子，什么场面没见过，什么人没对付过。
他的笑容是最好的盾牌，他的恭敬是最利的刀。
“湘王爷，夜深了，请回吧。”
他顿了顿，声音压得更低，凑近朱柏耳边。
热气喷在朱柏的耳廓上，带着一股子陈年茶叶的苦味。
“王爷，老奴多一句嘴，这后院的宫门，今夜已经关了。
有些话，留到明日再说也不迟。”
言外之意，今夜之事，到此为止。
再闹下去，对谁都没好处。
朱柏胸口起伏了几下。
鼻翼翕动，太阳穴上的青筋突突地跳。
他攥了攥拳头，指甲掐进掌心，掐出几个半月形的印子，那印子陷得很深，几乎要掐出血来。
最终，他还是咽下了这口气。
俗话说得好，人在屋檐下，不得不低头。
湘王如今寄人篱下，纵有千般不甘，也只能默默跟在老太监身后，无奈离去。
他的脚步沉重，每一步都像是在跟地砖较劲，鞋底碾在砖面上，发出沉闷的摩擦声，“嚓、嚓、嚓”，像是在磨刀。
走到门口时，他忽然停下脚步。
月光从廊檐下泻下来，照在他的脸上。
将他的面部轮廓勾勒得棱角分明，高鼻深目，薄唇紧抿，像是一尊用白色大理石雕刻出来的面具，冷硬而俊美。
他偏过头，看了潭王一眼。
那一眼，有愤怒，像火。
有不甘，像刀。
有一丝近乎于决绝的狠厉，像是一个人在心底立下了一个誓言，无声的，但比任何声音都更响亮。
“八哥，你记住今天这句话。”
他的声音不大。
但每个字都咬得很重，像是在刻碑，一笔一画，深入骨髓，刻进去就再也抹不掉了。
“来日方长，咱们走着瞧。”
朱梓端着茶盏，连眼皮都没抬一下。
“慢走，不送。”
四个字。
轻飘飘的，像一片羽毛落在地上。
却比任何狠话都更令人难堪。
朱柏咬了咬牙。
腮帮子上的肌肉鼓了鼓，像是有什么东西在里面膨胀，快要炸开。
但他终究没有再说什么，甩袖而去。
衣摆带起一阵风，吹得门槛旁的灯笼晃了两晃，火光摇曳，在他身后投下一道长长的影子，那影子在月光下扭曲、拉伸，最终消失在回廊的尽头。
吴泰送完客回来，小心翼翼地探头进来。
他的脑袋从门框后面慢慢探出，像是一只试探水温的老鼠，先露出半个额头，再露出两只眼睛，确认安全后才敢把整个脑袋伸进来。
“王爷，湘王走了。
要不要老奴吩咐厨房备些夜宵？”
“不用。”朱梓端起茶盏，发现茶已经凉了。
他盯着茶盏里浑浊的茶汤看了一会儿，茶汤暗黄，表面浮着一层细碎的茶沫，在灯火下泛着暗淡的光，忽然将茶水泼在了地上。“再泡一壶。”
吴泰应了一声，正要退出去，又听朱梓说了一句。“吴泰。”
“老奴在。”
“让外面的人都退下。
没有本王的吩咐，任何人不得靠近偏殿五十步以内。”
吴泰一愣，随即明白了什么，脸色微变，低声道：“是。
老奴这就去办。”
他退了出去，脚步声渐远。
偏殿里只剩下朱梓一个人。
他坐在椅子上，闭着眼睛。
手指无意识地摩挲着茶盏的杯壁，一下，两下，三下……
然后，他睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有了方才的漫不经心，也没有了方才的冰冷锋锐。
取而代之的，是一种深沉的、暗涌的、像深渊一样的复杂。
他在等。
等今夜真正的主角登场。
湘王朱柏不过是一道开胃小菜。
真正的大戏，在他之后。
不多时，院外传来轻微的脚步声。
不是一个人的脚步，至少两个人，一前一后，步伐沉稳而有节奏。
不像是下人赶路，倒像是官员上朝，每一步都踩得恰到好处，不快不慢，带着一种经过训练的、克制的从容。
两名随从提着灯笼，引着两个人走了进来。
灯笼的光先到。
橘黄色的光晕从门口铺展开来，像是一层薄薄的金箔贴在地砖上，然后一点一点向前延伸，照亮了两双靴子，一双是半旧的青布官靴，靴面上有些细微的磨损痕迹，磨损的位置在脚后跟内侧，说明穿靴之人走路时脚跟微微内倾，是个略有些内八字的人；
另一双是黑色的僧鞋，布面上干干净净，连一丝褶皱都没有，但鞋底的边缘有一圈淡淡的灰白色，那是长距离行走的痕迹，干泥巴被磨掉后留下的粉痕。
然后是两个人的身影。
一位是身穿青袍的中年文士，下巴上蓄着一绺山羊胡须，修剪得很整齐，一丝不乱。
他面容清瘦，颧骨微高，两道长眉斜飞入鬓，眼睛不大但很有神，看人的时候总是微微眯着，嘴角挂着一丝若有若无的笑，那种笑不是亲近，而是一种经过官场历练后养成的分寸感，恰到好处的温和，不多不少的恭敬。
举手投足间有一股读书人的温雅之气，像是博物馆里陈列的一方古砚，不张扬，但骨子里透着底蕴。
另一位则是身披黑袍的僧人，身材高大，比青袍文士高出半个头。
他生得吊睛三白眼，眼白多黑瞳少，像是有人把两颗棋子嵌进了一张石头脸里，颧骨高耸，眉骨突出，下巴宽阔而方正，一脸凶相。
怎么看都不像个吃斋念佛的出家人，倒像是绿林中杀人越货的草莽豪杰。
如果给他换一身铠甲，再塞一柄大刀到手里，活脱脱就是一个马上就要下山劫寨的土匪头子。
他的黑袍很旧，但洗得很干净。
袖口和衣摆处都有些泛白，看得出穿了有些年头了，但每一处褶皱都被熨烫得平平整整，连一粒灰尘都找不到。
脖子上挂着一串念珠，珠子不大，颜色漆黑，不知是什么材质，在灯火下隐隐泛着幽光，那幽光不是金属的反光，而是一种从内部透出来的润泽，像是老玉的皮壳，沉稳而内敛。
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