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终于，计时器上的数字归零。
第一发152毫米榴弹炮弹出膛的瞬间，声音仿佛将整个美索不达米亚平原的夜空撕裂。
炮口制退器喷涌出长达数米的烈焰，混杂着浓密的灰色烟雾，在月光下形成狰狞的剪影。
炮身在巨大后坐力的推动下猛然后退一米有余，沉重地砸在液压缓冲装置上，激起一圈尘土。
炮组人员早已熟练地退到安全距离，护耳器下的眼睛紧盯着六公里外的目标区。
那里，炮弹仍在空中飞行，需要整整十二秒才能抵达终点。
联合行动基地指挥中心内，莱蒙特正在审阅最新卫星图像时，听到了那种让他脊椎发凉的声音。
那并非爆炸声，而是炮弹在空中高速飞行时与空气摩擦产生的尖啸。
声音的频率变化精确地预示着撞击的倒计时。
嗡鸣代表距离三公里，嘶鸣代表一公里，而当尖啸达到顶点时——
“炮击！全体隐蔽！重复，全体隐蔽！”
莱蒙特的吼声被淹没在震耳欲聋的爆炸声中。
第一发炮弹精准地落在基地东南角的瞭望哨塔。
152毫米高爆榴弹重达43公斤，内装6公斤高能炸药，触地瞬间引信启动，千分之一秒后，毁灭性能量释放。
钢筋水泥结构的哨塔仿佛被无形巨手从内部捏碎。
冲击波首先震碎所有玻璃和薄弱结构，紧接着主承重柱在超压下扭曲断裂，整个塔楼从中部开始崩塌。
火光冲天而起，将夜空染成橙红色，夹杂着钢铁扭曲的刺耳尖啸和混凝土破碎的沉闷轰鸣。
塔内的两名狙击手，来自第三角洲部队的约翰逊和米勒，甚至来不及通过无线电发出警告，就连同他们的M2010狙击步枪一起被掩埋在五吨重的废墟下。
冲击波以每秒两千米的速度向外扩散，形成可见的空气涟漪。
三十米外，一辆装甲加固型悍马车被整个掀翻，在空中旋转了完整一圈，底盘朝天重重砸在地面。
油箱破裂，航空燃油流淌一地，接触飞溅的火星后瞬间爆燃。
轰——
第二次爆炸更加猛烈，火球直径超过十五米，将周围区域照得如同白昼。
“东南角哨塔被毁！确认两名人员阵亡！”
通讯频道里传来作战中心调度员嘶哑的吼叫，背景是持续不断的警报声。
“火势正在向三号弹药库蔓延，距离仅四十米！”
莱蒙特趴在地板上，感觉整个世界都在疯狂摇晃。
指挥中心的水泥墙壁吸收了部分冲击，但天花板上的粉尘和细小碎屑仍如雨点般落下，钻进他的衣领，迷蒙他的视线。
他剧烈咳嗽着，试图撑起身体，但第二发炮弹已接踵而至。
这一发目标是西北角的发电机房。
基地的备用电力系统集中在这栋半地下建筑内。
炮弹以近乎垂直的角度命中屋顶，穿甲弹头轻松撕裂三十厘米的加固混凝土层，钻入建筑内部，在三个并联的柴油储罐中间位置爆炸。
轰隆——
这一次的爆炸不是单一巨响，而是连续不断的爆鸣。
首先是被引爆的主装药，然后是第一个容量5000加仑油罐，紧接着另外两个储罐因高温和压力相继殉爆。
连锁反应产生的火球直径超过三十米，浓黑烟柱翻滚升腾，数公里外清晰可见。
基地超过60%的照明瞬间熄灭。
应急照明系统自动启动，但亮度仅有正常时的40%。
指挥中心陷入诡异的光影交错中，闪烁的红色警报灯在地面投射出跳动的影子，如同地狱脉搏的视觉化呈现。
“电力损失65%！备用发电机全毁！”
“供水主管道破裂，灭火能力丧失！火势已失控！”
莱蒙特的耳膜在持续压力下嗡嗡作响，几乎听不清战损报告。
宋和平在这个基地里待过，深知每一个设施的位置。
现在他指挥炮击这里，每一发炮弹都不会落空。
莱蒙特越想越心喊，挣扎着爬到主通讯台前，抓起麦克风：“伤亡报告！我要详细的伤亡报告！现在！”
第三发炮弹在此时降临。
这一发的预定目标是机库。
那里停放着基地最珍贵的两架MH-60黑鹰特种作战直升机。
但弹道计算出现微小误差，或者说是某种命运的捉弄。
炮弹落点偏西二十米，命中了紧邻机库的维修车间。
对车间内的六名机械师和两名三角洲部队装备专家而言，这二十米的偏差毫无意义。
高爆弹头在封闭空间内爆炸会产生灾难性的迭加效应。
冲击波在四壁间来回反射，压力峰值达到开放空间爆炸的三倍以上。
墙体先是向外膨胀，出现蛛网般裂纹，然后整体性破裂、坍塌。屋顶被完全掀飞，各种工具、零件、人体组织被抛射至五十米高空，随后如诡异雨点般散落在半个基地范围内。
一枚黑鹰直升机的主旋翼叶片在爆炸中被撕裂，三吨重的合金构件旋转着飞越几十米距离，像巨矛般刺入指挥中心外墙，尖端距莱蒙特所在的观察窗仅五米。
嗡嗡的低频震动通过建筑结构传来，仿佛死神在墙外轻声呢喃。
“维修车间被完全摧毁……”
通讯频道中的声音明显在颤抖。
“八名人员……无生命迹象。重复，八人全部阵亡。”
莱蒙特松开麦克风，发现自己的手指因过度用力而有了抽筋的感觉，居然暂时无法伸直。
他转向观察窗，透过防弹玻璃上的裂痕看向外部。
基地已化为炼狱。
到处是跳动的火焰、翻滚的浓烟、奔跑的人影和残缺的躯体。他看到一名下士拖着腹部受伤的战友向掩体爬行，身后留下深色血痕；看到医护兵跪在废墟旁，徒手挖掘混凝土碎块，手套早已磨破；看到马库斯上尉站在露天指挥点，对着战术无线电疯狂呼喊，完全暴露在可能的后续炮火下。
然后，他的目光越过基地围墙，投向更远处的黑暗平原。
那里，突然亮起了数十个光点。
那是第十师的T-72主战坦克和BMP-2步兵战车，它们的前大灯同时开启，在黑夜中组成一道冰冷的光墙。
更令人不安的是，这些光点并非静止。
它们正在缓缓向前移动，如同某种仪式性的死亡游行，向基地逼近。
“他们……”瑞恩咬牙切齿骂道：“那个该死的东大人真敢动手！看来，要发动地面进攻了。”
莱蒙特转头，看见瑞恩额头上有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着脸颊流淌，染红了衣领，但此时的瑞恩已经似乎毫无察觉，双眼死死盯着窗外的光点阵列。
莱蒙特想说些什么，但喉咙被无形的力量扼住，发不出任何声音。
炮击只是前奏，是校准射击。真正的效力射尚未开始。
而敌方的装甲纵队已经启动引擎。
最致命的是时间。莱蒙特瞥向指挥台电子钟：00:12。
距离最近的空军支援到达还有至少五十五分钟。
五十五分钟。
足够这个基地被152毫米榴弹炮彻底摧毁不下十次，足够坦克纵队碾压所有防御工事，足够他们每个人死上好几回。
他抓起加密卫星电话，手指颤抖却准确地拨通了那个二十四小时待机的号码。
三声等待音后，对方接起。
“他开炮了。”莱蒙特的声音异常平静，平静得连自己都感到陌生：“我们守不住。现在必须谈判，否则一小时内这里不会再有活人。”
电话那头沉默了五秒。
在枪炮轰鸣的背景中，这五秒漫长得像一个世纪。
然后，国家安全顾问沃尔特·伯恩斯坦的声音传来：“莱蒙特，坚守阵地，等待空中支援。F-16编队已在路上，预计五十分钟后到达。重复：不准投降，不准谈判，坚守待援。”
莱蒙特的手指在话筒上收紧。
他看向窗外。
西北角发电机房的火势已蔓延至相邻的油料储存区，浓烟中不时爆出新的火球；东南方向，第十师的坦克灯光组成的光墙仍在缓慢前移，距离基地外围防线已不足三公里。
“SIR！你听得到我这里的声音吗？”
莱蒙特的声音在微微颤抖：“那是我们的士兵在死亡。我们刚刚损失了至少二十人，电力系统瘫痪，消防能力为零。对方有至少一个炮兵连的152毫米榴弹炮，还有装甲纵队。我们拿什么坚守二十五分钟？”
“你们那里都是美利坚合众国最好的士兵，都是三角洲部队的顶尖军人，要用你们的训练，用你们的意志，用美利坚合众国对每个军人的信任。”
沃尔特的声音里听不出任何情绪。
“宋和平敢发动全面进攻，我们将视其为对美军的直接宣战。空军抵达后，授权使用GBU-38进行精确打击，包括他的指挥部。”
莱蒙特闭上眼。
他能想象华盛顿此刻的情形：战情室里的大屏幕显示着卫星图像，穿着西装的人们在安全距离外讨论“战略决心”和“红线原则”。
他们看得见火光，但听不到惨叫；看得见烟雾，但闻不到血肉烧焦的气味。
“那些条件呢？宋和平要的那些——”
“不予考虑。”沃尔特打断他：“我们不能开创用武力勒索美国的先例。今天答应他，明天就会有无数人效仿。这是总统的原话。”
“那希拉里女士的文件——”
“会有解决方案，但不是向恐怖分子低头。”
沃尔特停顿了一秒，声音压低：“听着，莱蒙特。我知道这很难。但如果我们现在退让，整个中东秩序都会崩塌。你必须守住。五十分钟。就五十分钟。”
通讯切断。
莱蒙特缓缓放下话筒，转身面向指挥中心内的十多名工作人员。
所有人的眼睛都盯着他。
他们都在等待命令。
“命令不变……”莱蒙特说：“坚守待援。空军五十分钟后抵达，坚守待援。”
一片死寂。
然后三角洲指挥官希尔特开口：“按照目前的形势，恐怕我们没有五十分钟。下一轮炮击随时会开始，而我们的加固掩体已经损失了三分之一。如果效力射开始——”
“我知道。”莱蒙特走向战术地图，手指点向几个关键位置：“重新部署。放弃外围第一、第二防线，集中所有幸存人员到核心区的地下指挥所、医疗站和三号机库。那里有三十厘米的加固顶板，能承受直接命中。”
“三号机库已经半塌了——”希尔特摇头。
“那就去加固它！”莱蒙特突然提高音量：“用废墟里的钢筋，用悍马车，用任何能移动的东西！我要每个还能动的士兵在五分钟内进入掩体！现在！执行命令！”
人员开始移动，一瘸一拐但迅速。
莱蒙特抓住希尔特的手臂：“把剩下的‘标枪’反坦克导弹全部部署到核心区西侧。如果坦克突破围墙，至少我们能带走几辆。”
希尔特问：“弹药呢？我们的弹药库在第一次炮击中就——”
“那就用步枪、手枪、军刀。”莱蒙特盯着他：“三角洲部队的座右铭是什么？”
希尔特沉默片刻，然后低声回答：“随时待命，随时响应，绝不退缩。”
“那就证明你们配得上它。”
00:18，伊利哥，摩苏尔时间。
宋和平站在指挥车的车顶，用高倍夜视望远镜观察六公里外的基地。
热成像画面显示，基地内的美军正在重新部署。
他们似乎正在放弃外围，收缩防线，向几个主要建筑集中。
“聪明。”他低声自语，但又摇头道：“但没用，只是无用的挣扎而已。”
“老板。你看！”萨米尔爬上梯子，递过一部平板电脑：“无人机最新扫描画面传送回来了。那帮美国人放弃了60%的防御面积，集中到这三个区域。”
屏幕上，三片红色热源聚集点闪烁，基地内的人群正在朝几个点聚拢。
“我们的炮兵呢？”
“已完成第二轮装填，随时可以效力射。目标参数已输入火控系统。”萨米尔看了眼手表：“但时间不多了。美军空军最早回在四十七分钟后抵达。我们必须在二十分钟内解决战斗，然后撤离，否则至少要冲进基地里，和他们混在一起，只要基地里有他们的人，美国空军就不敢轰炸。”
宋和平没有立即回答。
他能感觉到时间的重量，每一分钟都在向临界点靠近。
然后，他从取出口香糖盒子，倒出一颗扔进嘴里：“他们会将我们和那些三角洲部队的兵一起打死。”
“难道他们不怕炸死自己人？”
萨米尔瞪大眼睛：“他们不会的！那是他们自己的士兵！三角洲部队！精英中的精英！”
“萨米尔啊，萨米尔，你还是太天真，太低估美国政客的底线了。”
看着自己一手培养起来的这个伊利哥老部下，宋和平摇头，语气近乎怜悯。
“对那些冷血的美国政客来说，士兵的生命只是资产负债表上的一项。如果损失一个排能掩盖价值连城的丑闻，他们会毫不犹豫地签字。如果损失一个连或者一个营甚至一个团就能维护‘美国不可被勒索’的神话，他们会召开新闻发布会表彰烈士的英勇牺牲，给他们颁发足够多的勋章，反正那玩意又不用花政客们的钱，只需要一些美国良家子的血。”
他叹了口气，抬手指向基地方向：“那些人在里面战斗，以为自己在捍卫国家。实际上，他们只是这场棋局里即将被牺牲的棋子。华盛顿现在最希望的，就是他们‘英勇战死’。这样就没有俘虏会开口，没有活口会讲述今晚发生了什么。说实话，我还真不想跟基地里的那些三角洲士兵拼死拼活，我们之间没仇，甚至我还挺敬佩他们，像个当兵的样子，没有投降，敢跟我们几千人干。”
萨米尔沉默了。
风吹过沙漠，带来远处的焦糊味。
“那我们怎么办？就这样等着？”
“当然不能等，时间太宝贵了。”宋和平深吸一口气，胸有成竹道：“我们给华盛顿一个无法拒绝的选择，不是军事选择，是政治选择。不是用枪指着这些士兵，而是用摄像头对准整个事件。”
就在这时，指挥车侧门打开。
江峰出现在指挥车外，他手中拿着一个军用级加密U盘。
“老班长，最新航拍画面。四架无人机从不同角度拍摄了整个炮击过程，包括建筑物坍塌、人员伤亡、火势蔓延的特写。所有视频已经过剪辑和增强，关键画面做了慢放和标记。”
宋和平接过U盘，在手中掂了掂。
这个小小的存储设备里装着足以改变世界的影像。
“音频呢？”
“截获了基地内部士兵在炮击中的呼喊、医护兵的求救、指挥官的撤退命令。全部清晰可辨。”
“伤亡画面？”
江峰停顿了一秒：“有。但按照你的指示，没有拍摄面部特写，只显示军服、装备、环境。足够证明是美军，但不至于引发过度人道主义反感。”
宋和平点头。
他对江峰很满意。
这就是专业。
知道红线在哪里。
太过血腥会让人转开视线，太过温和会让人怀疑真伪。
需要的是那种冷静、客观、无法辩驳的视觉证据，像手术刀一样精准地切入舆论场。
他看了眼手表：00:22。
距离空军抵达还有四十五分钟。
现在，每一秒都比黄金还珍贵。
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