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酒宴散场的时候，天都快亮了。
我让人把喝得东倒西歪的陈五茅抬回帐篷——这憨货非要跟豆芽儿拼酒，结果三碗下去舌头就大了，抱着人家喊亲哥。
豆芽儿也没好到哪儿去，细脖子上的大脑袋晃得跟拨浪鼓似的，被高宝亮架着胳膊拖走的。
熊四海和陈老蔫儿倒是稳当，到底是老江湖，酒量深不可测。
临走时陈老蔫儿还冲我晃着手指头：“小子，今儿这酒……勉强算够！下次……下次得加倍！”
我点头哈腰送走两位祖宗，转头看见熊芸姑正站在帐门口，抱着胳膊似笑非笑地看着我。
“看什么？”我凑过去，“看你这意思，也想喝两杯？”
“喝你个头。”她白了我一眼，但没躲，任我搂着她的腰往里走，“你那些兄弟，一个比一个能喝。那个陈五茅，三碗就倒；那个傅青山，看着瘦，喝起来吓人；还有那个高宝亮，挺英俊的。……”
“怎么？看上人家了？”我故意逗她。
腰间一疼——这丫头下手真狠。
“再说这种话，下次掐的不是肉，是喉咙。”
我赶紧闭嘴。
熊芸姑坐在我对面，烛光映着她的脸，那对小酒窝若隐若现。
“傅将军说的那些话，我都听见了。”她顿了顿，“中箭、突围、伏牛山……你以前也中箭负伤过，比他还严重？”
我端着碗的手顿了顿，点了点头。
“那你怎么活过来的？”
“我？”我笑了笑，“他命硬，我更硬。阎王爷都不敢收，还请我喝了顿酒，让我早点儿回阳间，免得祸害他亲闺女。”
她没笑，就那么看着我。烛光在她眼睛里一跳一跳的，映出些我看不太懂的东西。
“我以前总觉得，”她慢慢说，“你在凤凰岭的时候，就是个没正形的小土匪，仗着点小聪明，哄我爹高兴，骗我跟你订亲。”
我张了张嘴，没插话。
“后来下山找你，听人说起你在草原打仗的事，觉得可能是别人夸大其词。”她低下头，看着自己的手指，“今天亲眼见了……才知道那些不是夸大。”
我没说话，只是伸手，握住了她的手。
她的手很凉，但没躲。
“傻丫头。”我捏了捏她的手指，“打仗不是什么光彩事。能不打，就不打。我也不想打。可有些仗，不打不行。”
她抬起头：“比如？”
“比如秦大哥的仇。”我说，“比如让那些像王家庄百姓一样的人，能扛着粮食跑回家。再比如……”
我顿了顿，望着帐外漆黑的夜空。
“再比如，让咱们将来生的孩子，不用像咱们这样，从小就学会怎么杀人。”
她愣了一下，然后小脸腾地红了。
“谁……谁要跟你生孩子！”
她挣开我的手，站起来就要走，走到帐门口又停住，回头瞪了我一眼：“过几天还要打仗，你早点睡！”
说完就跑了，那背影倒有几分仓皇。
我忍不住笑出声来。
这丫头，脸皮还是薄，与我比还差得远呢。
脑子里事情太多，像走马灯似的转：胡国柱收到战报会怎么想？冯参将那四千人被吃掉，他会不会狗急跳墙？庐州城里那位贺明煦将军，这会儿怕不是吓得在被窝里发抖？
“先把这只鳖抓了再说。”我自言自语道。
第二天，太阳高高升起。营地里就热闹起来了。
昨晚喝醉的那些人，一个个顶着黑眼圈爬起来，该擦刀的擦刀，该喂马的喂马。
陈五茅揉着宿醉的脑袋，看见我就咧嘴笑：“刘将军，昨晚俺没出丑吧？”
“没。”我拍拍他肩膀，“就是抱着傅青山将军喊了半个时辰亲哥。”
陈五茅的脸腾地红了。
熊四海带着凤凰岭的人马在东边列队，陈老蔫儿骑着马来回跑，嗓门大得能把树上的鸟都震下来。
熊芸姑不知什么时候蹭到我身边。
“我方现在加在一起的总兵力接近守军的十倍了，过两天你打算强攻庐州？这次是真打？”她问。
“真打。”我咽下一口粥，“不过不是强攻，手头没有“火龙出水”等攻城利器，强攻损失太大。是吓唬。”
“怎么吓唬？”
我指了指远处那口从冯参将那儿缴获的大锅——那是行军锅，比咱们用的至少大三倍，上面还刻着“襄州军”的字样。
“把这锅架在庐州城下，熬一锅粥。”
熊芸姑愣住：“熬粥？”
“对，熬粥。”我咧嘴一笑，“让城里那位贺将军看看，他的援军，连锅都成咱们的了。”
舒舒服服休整了三日之后，队伍开拔，直扑庐州。
弟兄们押着缴获的辎重和那口显眼的大锅，浩浩荡荡往庐州方向开进。
我没让走太快，边走边停，故意把动静闹大。
马老六带着斥候在前头探路，不时回报：庐州城门紧闭，城头守军如临大敌；城里百姓吓得不敢出门，街上一片死寂……
我听着这些回报，心里有数了。
日头偏西时，我们到了庐州城下。
离城一里，我让队伍停下。数万人列成方阵，旌旗招展，刀枪如林。
那口大锅被抬到最前头，支起来，下面架上柴火，倒水，倒米，点火。
炊烟升起来，飘得老高。
城头上那些守军看得清清楚楚，那口锅上刻的字，隔着二里地都能认出来——襄州军。
前面有人骑在马上，冲城楼喊话：“贺将军——！下来喝碗粥啊——！”
喊话的是陈五茅，嗓门大，跟打雷似的。他喊完，还端起碗朝城头晃了晃。
城头上一阵骚动。
没过多久，一个穿盔甲的身影出现在城楼正中。隔得远，看不清脸，但那身形瘦得像竹竿，跟情报里说的贺明煦对得上号。
他愣愣地立在那里看了半天，然后一挥手，城头上涌出一排弓箭手，张弓搭箭对着我们。
我笑了。
“这是要放箭？”
话没说完，还真有几支箭飞过来，软绵绵地落在两百步外，插在土里，跟栽葱似的。
陈五茅笑得直拍大腿。
我拨马往前走了几步，运足内力，声音送出去：“贺将军——！你那援军四千人，我帮你收下了——！锅也帮你带回来了——！你要不要下来看看——！”
城头上又一阵骚动。那瘦竹竿似的身影晃了晃，差点栽倒。
“还有——！”我继续喊，“胡国柱那老狐狸顾不上你了——！你要是不想死——！趁早开城投降——！我保你荣华富贵——！既往不咎——！”
城头上一片死寂。
过了好一会儿，那瘦竹竿忽然转身，消失在城楼后头。
“跑了？”陈五茅愣道。
“跑了。”我点点头，“跑了好，跑回去继续发抖。让他再抖一晚上，明天咱们接着熬粥。”
当晚，我们退至庐州城外五里扎营。
那口大锅就架在营地最显眼的地方，熬了一夜的粥——不是真熬，是煮点米汤，让烟一直飘着。城头上那些守军，一夜都没敢合眼，火把亮得跟过节似的。
半夜，马老六摸回来，带来个消息：贺明煦又往襄州派信使了，这次派了五个，分五条路走。
“截不截？”马老六问。
“截。”我说，“截四个，放一个。让他那封信，刚好送到胡国柱手里。”
“放哪个方向的？”
“最远那条。”我指了指东边，“让他绕个大圈子，多走两天。等胡国柱收到信，咱们这边……”
我没往下说。
第二天，粥继续熬。
这次我让人在锅旁边立了根竹竿，上头挂着件从冯参将身上扒下来的盔甲。那盔甲在日光下明晃晃的，城头上那些守军用肉眼都能看清上头的花纹。
城里的动静更大了。斥候回报说，已经有两拨士兵试图从城墙缒下去逃跑，被督战队砍了脑袋挂在城门口。
百姓们开始抢粮，街上的铺子全关了门，连乞丐都躲起来不见人影。
贺明煦一整天没露面。
傍晚时分，豆芽儿忽然来找我。
“老大，”他压低声音，“明日一早，我带兵强攻吧。我听探子说了，守军撑死了三千，一日之内，保证拿下。”
我一笑，回答道：“老狐狸派来的援军已经被我们收拾干净了。再有援军前来，至少也得七日后抵达。你急什么？让他们主动献城投降不好吗？”
豆芽儿瞪大了双眼：“我军实力雄厚，兵强马壮。他们已经被逼到绝路了。横竖都是死，你觉得他们会主动投降？”
我瞥了他一眼，说道：“我方人马是占据了绝对优势，但没有攻城利器。杀敌一千，自损八百，这买卖不划算。
我刚骂走了那个人高马大的陈五茅，他也是来主动请战的。你就别跟着添乱了。”
豆芽儿心有不甘地走了。
熊芸姑不知什么时候来了，在我旁边坐下，也没说话，就那么坐着。
天亮时分，城头忽然传来一阵喧哗。
我腾地站起来，眯眼望去。
城楼上，那面“贺”字旗晃了晃，忽然降了下去。
紧接着，一面白旗升了起来。
我愣了愣，然后猛地一把抱住身边的熊芸姑。
“成了！”
熊芸姑被我抱得满脸通红，她这次真急了。一边抡起两只小拳头，捶打我的胸膛，一边使劲推我：“放开！这么多人看着！”
还好她手上的力道不重。我松开双手放了她，仰头哈哈大笑。
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