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夕阳西下。
马蹄声声，如龙卷风般扫过大地。
数千只铁蹄交替叩击着地面，发出沉闷而急促的轰响，震得道旁低矮的灌木丛簌簌发抖。
整支马队气势骇人，裹挟着一股锋锐逼人的肃杀之气
忽见到最前方的几匹战马放缓马速，整支马队训练有素，速度也是渐渐慢下来。
领军将领一勒马首，回身扬臂，中气十足地向身后亲兵喝道：“传令下去！全队下马，就地用干粮，喂马料！”
军令一道接着一道，如投石入水般向后方层层扩散开去。
“下马！”
“喂料！”
“抓紧歇息！”
低沉的呼喝声此起彼伏地响起，骑士们翻身落马的动作干净利落。
领军将领这才策马凑到边上一人身旁，身躯微躬，“独孤将军，磨刀不误砍柴工。连日快马兼程，人撑得住，马却撑不住了。待弟兄们吃饱喝足，略作喘息休整，咱们便能马不停蹄再赶一程。依卑职估算，午夜之前，必能赶到神都！”
被他称作独孤将军的，正是左虎贲卫将军独孤泰。
他眼眶下有两团浓重的青黑，显然连日奔波几乎未曾合眼。
然而那一双眼睛却锐利得如同夜枭，哪怕疲惫已爬上眉梢，目光流转之间依然带着一股沉沉的压迫感。
独孤泰并不多言，只鼻腔里沉沉“嗯”了一声，随即翻身下马。
旁边早有眼疾手快的军士搬过一张矮小的行军马扎，毕恭毕敬地放在他身后，又双手奉上一个牛皮水袋与一包用油纸裹好的干粮。
他只接过水袋，拧开塞子，仰头便往嘴里灌了一大口。
领军将领在一旁小心候着，待他放下水袋，才压低声音问道：“独孤将军，依您之见……咱们此番入京，是否当真能赶得上……？”
独孤泰左手捏着水袋，右手拇指漫不经心地摩挲着嘴角的水渍，闻言抬起头来，反问道：“都虞候觉得呢？你是愿意赶上，还是不愿意？”
“将军，属下和三千马军，自然是希望越快越好。”都虞候忙道：“如此才能进京勤王，领着弟兄们立下功勋。”
独孤泰怪笑一声，“你存有立功之心，那便是不忘初心。于清，本将如果没记错，你当年也是在南衙卫待过几年.....！”
“是是！”都虞候于清忙道：“属下受独孤氏厚恩，此生难忘！”
独孤泰抬手拍了拍于清臂膀，“世人多是首鼠两端之辈，像你这样忠勇无双的义士，如今是越来越少了。”
“将军......!”
独孤泰冷笑道：“郝兴泰是我独孤家一手提拔，没有独孤氏，他郝兴泰是什么东西？养兵千日用兵一时，独孤家素来厚待他，如今用人之时，他却磨磨蹭蹭，嘿嘿......!”
“将军，并非属下为指挥使大人开脱。”于清忙道：“指挥使对独孤氏，那是忠心耿耿，绝无二心。如果他当真存有异心，也不会调拨三千骑兵交给属下，跟随将军增援神都。他已经将山南东营的骑兵全都调了出来......！”
“你觉得他对独孤氏还很忠诚？”独孤泰冷笑道：“既然如此，为何眼睁睁看着卢相倒台.....？”
“将军，这还真不能怪指挥使。”于清解释道：“事后指挥使也召集我们几个详细解释。卢相手下的人太过肆无忌惮，已经被监察院盯上。指挥使也想救他，但卢相和他的诸多党羽已经彻底暴露，而且经略使毛沧海已经和监察院串通一气，如果指挥使要力保卢相，自身就很可能被牵连进去.....!”
独孤泰也不说话，抬手抚须。
“如果只是指挥使被牵连，那也罢了。但谁都知晓，指挥使是独孤氏的人，他一旦被卷入进去，必然会牵连独孤氏。”于清叹道：“到最后实在没有办法，只能弃车保帅，指挥使断然与卢相做切割，也是避免事态扩大，涉及到独孤氏。”
独孤泰道：“如此说来，郝兴泰当真忠心耿耿？”
“将军，如果指挥使当真有异心，就绝不会在见到您之后，立马调动了所有骑兵，迅速随您北上。”于清道：“他找借口拖延个三两日，并非难事。等到神都那边有了结果，他再做抉择，对他才是最为有利。但他没有这样做......！”
独孤泰似乎觉得于清所言有些道理，冷哼一声，道：“他如果当真不忘初心，日后自然是前程似锦。谁要是背弃独孤氏，我独孤氏也绝不会宽恕。”
“将军，本来指挥使是要亲自率领兵马跟随您北上，但山南如果没有他坐镇，很容易被敌人趁虚而入。”于清道：“卢相倒台后，毛沧海笼络了山南士绅，在山南排除异己，山南各州如今遍布毛沧海的人。毛沧海唯一忌惮的就是指挥使，一旦指挥使离开，毛沧海必然有异动，所以......！”
“毛沧海？”独孤泰握起拳头，不屑道：“他不过是南宫氏的一条狗。等神都局势稳定，老子第一个就要弄死毛沧海，也算是为卢相报仇！”
于清连连称是，欲言又止。
“你想说什么？”
“其实.....其实指挥使谋划长远，他.....他也是担心神都那边万一有个闪失，山南也算是一个临时的退路。”于清道。
“他多虑了。”独孤泰道：“今次勤王，计划周密，万无一失。自山南调兵，可不是真要你们入京杀敌。”
“啊？”
独孤泰淡淡道：“你们的任务，是尽快赶到黄河边，守住黄河南岸的几处渡口。”
于清恍然大悟，“是防止北方兵马趁机南下作乱？”
“无论河东军还是河北军，没有一个是善茬。”独孤泰道：“黄河几处渡口的兵力薄弱，禁军当下要控制京畿，无力分兵去守渡口，就只能从山南调兵了。”
于清赞叹道：“将军部署周密，果真是万无一失！”
他也是行伍中人，自然明白其中关窍。
神都大乱，南衙卫首要之事自然是控制神都全城，继而以雷霆之势肃清整个京畿地区，保证所有衙门、宫苑、粮仓、武库在最短时间内尽数落入掌控。
当年神都之变，便叫漠北塔靼人寻到了可趁之机。
如今十年过去，比上一次更为剧烈的变局已经发生，没有人知道塔靼人会做什么。
但所有人都清楚，那些年为了抵御塔靼人而放权北方的兵马，十年光阴养肥的不仅是北军的战力，更是那些军头们日益膨胀的胃口与野心。
比起远在漠北的塔靼人，神都更怕的，是家门口的饿狼。
黄河渡口的守军一旦太过薄弱，在那些手握重兵的北方军头眼里，便等于一座豪门大宅夜不闭户、金玉满堂却只拴了一道朽木门闩。
没有异心的人看了也要勾出三分觊觎。
所以，迅速调动兵马，赶在军头们生出非分之想前扼住黄河要害渡口，这道部署是不可或缺。
“扼守渡口，不叫一兵一卒南渡。待得京畿局势彻底稳定，你们便立下了不世之功。”独孤泰嘴角终于浮现出一丝笑意，“于清，本将可以向你承诺，事成之后，必有重赏。你和这些弟兄们，加官进爵、赐田赏银，不在话下。”
于清拱手抱拳：“属下愿效犬马之劳！代三千弟兄谢过将军大恩！”
话声未落，便听不远处传来声音：“什么人？”
马队急行军，停歇下来，也必然有游骑兵在四周游弋探查。
声音从北边传来，却正是几名在前方游弋的游骑兵发现了状况。
独孤泰站起身，向北边望去。
只见北边几十步之外，几棵孤零零的老榆树旁，几名在外围游弋的斥候游骑兵，正勒马拦住了两骑从暮色里风驰电掣般奔来的快马。
游骑兵拦住来骑，略作交流，那两骑翻身下马，其中一人脚下如飞，迅速向独孤泰奔过来。
“小的右武侯校尉梁开，奉令拜见将军！”来人距离独孤泰还有几步之遥，单膝跪下，从怀中取出一封信笺，双手呈起：“这是大将军的密信！”
于清不待独孤泰示意，已经三步并作两步上前，从那校尉手中接过信笺，转身捧着那薄薄一封信，毕恭毕敬地回呈到独孤泰面前。
独孤泰接过信笺，指尖触到蜡封，神情瞬间变得严肃起来。
他没有急着拆开，而是先垂眼审度那蜡封的完整程度，确认无人启过，才抬眸看向那跪地的校尉，沉声问道：“你是奉大将军之命送来此信？”
“回禀将军，大将军已经率领南衙卫进入皇城......！”校尉低头回禀：“属下是受命送信！”
他话没说完，独孤泰和于清都显出惊喜之色。
“何时破城？”独孤泰上前一步。
“已入城三日！”
于清立马向独孤泰拱手道：“属下向将军贺喜！”
“这不是本将之喜，勤王成功，这是天下之喜，社稷之幸！”独孤泰抖了抖手中密笺，“所以这是大将军向我报喜......！”
他也不再废话，打开信笺，只看了两眼，神色骤变，面色开始变得凝重起来。
于清察言观色，凑近一步，低声问道：“将军，为何......？”
独孤泰也没立刻理会，将密信看完，才卷成一团，握在手心，脸色冷厉，目含杀意，恨声道：“好你个南宫旭......！”
“驸马？”于清一怔。
独孤泰问那校尉梁开道：“你是何时出京？”
“午时之前。”梁开道：“离京之时，大将军还在神龙寺，岑将军伴随身边。大将军写了这封信，交给岑将军安排人快马加鞭送到将军您的手中。小的刚好在岑将军身边，岑将军便将此信交给小的，令小的送过来。岑将军嘱咐过，独孤将军你肯定已经在回京的途中，在半道上应该可以遇见......!”
独孤泰抬头看天，夕阳早已经落山，天地之间昏暗起来，也十分闷热。
“南宫族人什么时候出城的？”
“今晨天一亮，五百千牛骑兵就率先护送南宫族人出城。”梁开道：“他们有上百辆车子，携带诸多家财，老老少少有三百多号人.....！”
“大公主呢？”独孤泰问道：“大公主可否和他们一起离京？”
“没有！”梁开道：“大将军安排人保护大公主府，大公主并没有跟随南宫族人一同离京。”
“那就好！”独孤泰握起拳头，杀意凛然，“就怕她也混在其中......！”
他转身扫了一眼山南众骑兵，将士们大部分都在给战马喂料。
“传令下去，喂饱战马，大家稍作歇息，吃饱喝足，半个时辰后出发！”独孤泰向于清吩咐道：“大将军没有忘记你们，给了你们立功的大好机会！”
于清兀自一片茫然，小心翼翼问道：“将军，属下斗胆，不知.....到底是什么立功的大好机会？”
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