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两人并肩走在林间步道上。
脚下是盘结的树根与光洁的青色石板，头顶被交错的巨大树冠笼罩，滤下斑驳跳跃的光点。
时不时有银织的身影从头顶上方掠过，她们并非飞行，而是用副肢握住绷直的藤条，一路滑向远处树屋或崖壁上的平台。
这里是银织南部边塞重镇泽熄，一座真正生长在山林与云雾之间的城市。
建筑依巨树而建，栈道绕悬崖盘旋，瀑布从屋檐旁泻落成虹，空气中满是湿润的草木清香。
“我听缇玛说，除了山魈的尸体，你泡了四处圣泉，去祖木之顶采了朝顶云露，还要了一杯上古异兽的脏腑汁液......”姜辞说着，侧目看了刘嚣一眼。“你这个嗜好，着实不多见。”
“那个魔女，”刘嚣面不改色地转移话题，对于喝洗澡水这件事，他向来不愿意展开聊，“连你都留不住她？”
“还没到彻底撕破脸的时候，”姜辞目光投向远处一座横跨峡谷的藤桥，桥上挂着不少银织，“而且，魔女一族应该预见到了我会来。否则，不会特意派一位出身人族的绾前来督战。”
“她究竟是怎么变成魔女的？”刘嚣顺势追问，“我听缇玛说，魔女里头什么种族都有，但清一色全是女的。”
刘嚣对这种种族阵营转变还是比较好奇的，或许是因为扇区之间相隔甚远，人族内部对魔族的了解非常少，对魔族的印象，完全是试炼界域时遇见到那一支，当时感觉也并不是很强。
“确实如此。”姜辞拂开垂到面前的一缕散发荧光的藤须，“萨瑟兰这一支，全由各族雌性组成。其中绝大部分是魔女所生，只有被称为悔罪魔女的那些，才是从原族叛离过去的。”
“绾虽出生在魔族，但她的母亲梅尔莎是一位悔罪魔女，曾是雅弗人族的大祭司。”
“有意思。”刘嚣点头，脑补了一场爱恨情仇的狗血大戏，“那魔族里头，有没有只有雄性的组织？”
姜辞负手前行，瞥了他一眼，没接这个明显跑偏的问题。
“萨瑟兰也并非什么种族都要，”他转而说道，语气依旧平淡，“她们认为母体孕育是生灵最纯粹的起源。那些通过其他媒介繁衍的种族……不在她们的接纳范围。”
“比如精灵？”刘嚣第一个想到的就是精灵族的梦情树。
“很多。”姜辞在一处观景台边停下，下方是云雾缭绕的深谷，谷底隐约传来瀑布轰鸣，“母体孕育在诸多繁衍方式中效率最低的，另外，萨瑟兰魔族掌握了不少法则禁术，我所知的魔女几乎都拥有天赋灵根，也就是杂脉所指的天赋者。”
他补充道，目光微沉，“她们的炼药术，在所有种族中也属顶尖之列。”
刘嚣啧了一声，立刻想起那句，用男婴炼药。
“你也须小心。”姜辞忽然侧过头，看向他，语气里听不出是提醒还是调侃，“像你这样身负多灵根的男子……正是她们最渴求的灵种。”
“灵种？”
刘嚣眼角跳了跳。
没来由地，小时候在乡下赶集时见过的某个画面猛地撞进脑海，一位老农牵着头体型硕大的公猪，猪背上夹着块纸板。
上面写着：配种50！
“魔族为什么偏要选在这种时候挑起战端？”刘嚣的目光掠过远处与山崖融为一体的银色楼阁，声音压低了些，“难道他们不知道，整个史隆中千……正在走向消亡吗？”
这座将生活与自然完美编织在一起的城市，与夙纳斯的伊始绿谷理念相似，却又本质不同。绿谷更多的是人为改造，而这里，更像是让文明谦卑地生长进自然原有的脉络之中，几乎完整保留了天地初开时的野性与灵性。
“关于这一点，”他的声音平稳，却隐约透着一丝与这美景不相称的沉凝，“我暂时也无法给你答案。”
“魔族强大，却很少表现出无端的狂妄与嗜血，更是从未有过大规模进犯周边扇区的历史。”他顿了顿，似乎在回忆，“在圣域时，我曾与魔族的多位强者有过接触。他们隐忍、守序、甚至称得上谦和，给人的感观并不差。”
“会不会都是装的？”刘嚣随手扯了片身边巨树垂下的发光藓叶，在指尖捻了捻，“因为之前还没时候。”
姜辞的目光几不可察地闪烁了一瞬。
他没有否定。
也没有肯定。
良久，才开口道，“这一战，有何感悟？”
“呃……”
刘嚣沉默了足有五秒。
“这种级别的战争，我以前对付凶兽群潮的那些套路……不太管用了。”他组织着语言，语速有些慢，“战场变化太快，强者太多，对方的应变也层出不穷。对我来说……确实，有点不适应。”
“这不是重点。”姜辞轻笑，目光里带着看透的淡然，“而且，你的变招，可一点不慢。”
“我知道你想说什么。”刘嚣叹了口气，像是终于决定面对某个一直回避的问题。
“你说得对。从原点试炼开始，我就习惯了独来独往。”
“是有过可靠的战友，但一方面……我走得有些快了，他们很难一直跟上。另一方面……”
他停顿了一下，声音低了些：
“我骨子里……抗拒去承担那种风险和责任，因为我的选择而让他们陷入险境的风险，在乱局中必须护住他们的责任。”
“所以，是的。”他抬起头，看向姜辞，“我很少尝过背后有袍泽是什么滋味，也不太理解那种……为了某个大义或信念去拼命的使命感。”
“说白了，”刘嚣扯了扯嘴角，笑得有些自嘲，“我好像一直没搞明白……为何而战，为谁而战。”
“过往的厮杀，大部分不过是……恰逢其会，或者……随性为之罢了。”
“那你可错过了战斗最有趣的部分。”姜辞说道，声音里听不出责备，反倒有一丝过来人的淡然，“不要以为通过一两场战斗就能找到答案。你现在，也只是刚刚摸到了问题的门槛而已。”
“一点点来嘛，我懂。”刘嚣释然说道，“不过下次，你可别莫名其妙就把我拖进什么灭族之战，太吓人了。”
“能把灾祸和封印术用到那种镜阶，确实很吓人。”姜辞瞥了他一眼。
“那是被逼的，”刘嚣没好气的说道，“我当时被架在敌阵里了，不来点狠的，难道灰溜溜跑回去吗？当然，也是因为银织为我派出了足够战力，否则山魈第二次进攻我就要露馅了。”
说到这儿，他忽然想起什么，神色一紧，急切问道，“那个叫绾的圣座，没发现我吧？”
“没有，”姜辞答道，“想必你用了什么厉害手段，连我都感知不到死气之中有生灵气息。”
“那就好，那就好......”刘嚣长长舒了口气，他可不想被抓走做种猪。
“此间事了，我有急事返回。”姜辞说道，“你是打算和我一起，还是继续惦记银织的洗澡水？”
“这话说的……”刘嚣一脸无辜地干笑两声，“您先回，我再……等等。”
姜辞静静看着他，没说话，也没动。
空气安静了足足半分钟。
刘嚣被他盯得有点发毛，眉头一皱：“干嘛？我就多泡几个澡而已，银织难道舍不得那点泉水？”
姜辞的目光依旧定在他脸上，片刻后，才缓缓吐出两个字。
“……开门。”
“哦哦哦！”
刘嚣猛地一拍额头，恍然大悟。
右手随意一挥，一扇通往天墉城祖宫的幽蓝光门瞬间在两人面前展开。
波纹流转，稳定如镜。
“等等！”
就在姜辞即将踏入光门的瞬间，刘嚣突然开口，“到时候我自己回去就行，我打算……在昆仑人族内部四处游历看看。”
姜辞停步，侧身看向他，眼神里带着一丝不解，不知道刘嚣想表达什么。
“那个……有没有什么证明身份的东西，”刘嚣搓了搓手，脸上堆起一个略显不好意思的笑容，“可以给我行点方便的？就是……走到哪儿都能走走后门的那种……”
姜辞看着他，没说话。
片刻后，他抬手，将腰间悬挂的一枚温润白玉佩扯下，随手一抛。
玉佩在空中划过一道弧线，精准落入刘嚣手中。
下一刻，姜辞的身影已没入幽蓝波纹，消失不见。
刘嚣低头，仔细打量起手中这枚玉佩。
玉质细腻如凝脂，通体泛着一层温润的青莹光泽，触手生温。正面以古篆刻着一个铁画银钩的姜字，笔锋苍劲沉敛，隐约透着一股凝而不发的剑意。
他将玉佩翻转。
背面，竟是“执天行权”。
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