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因兵力不足的原故，汉军在寿春的营垒并未连成一片，而是分成数部，星散在周遭，以此占据险要，相互照应。而齐军现在偷袭的地方，乃是淝水东面的汉军营垒，即张启与李兴所部。
他们两部约有万人，在八公山北面山脚扎营，三十余座营垒沿着山壁形成半弧状，与山上的刘朗、杜曾所部相隔仅有数里，算是汉军守卫堤堰的第一道防线。
此时夜已经深了，因为风雨的缘故，头顶没有月亮与星辰，天色乌黑一片。但因齐军对着营垒外围的栅栏大肆纵火，火光摇曳间，刘朗在山上可以清晰地看到，他们正呈现出一个三叉戟一般的攻势，自西北往东南进攻，大概是一部在后督阵，三部在前斫营。
汉军的军纪一向很严，无论哪一部都是如此，巡夜的守卫以及周遭的暗哨从来不少。因此，齐军发起夜袭的前两刻，营垒中的汉军就已经发现不对，并在第一时间吹响号角，通报营内的士卒抵御。但齐军毕竟是率先发动进攻的一方，他们走了一步险棋，并没有从东面发动进攻，而是将战线拉长，绕了一个圈子，选择从西北方向夜袭。
原因也很简单，这一夜有西北风，而且是大风。
虽说当下还下着雨丝和雹子，但乘着助威的西风，齐人迎风放火，火势与黑烟便滚滚而起，都飘向营内的汉军。营内的汉军虽然很快就做出了反应，并且试图正面破敌，但黑烟迎面而来，不仅呛得他们喘不过气，更难以视物。然后齐人再顺风放箭，箭矢雨点般打在木栅栏上，更是打得营内的汉军抬不起头，非常狼狈。
刘朗眼看这个情形，知道如此下去，张启他们可能会败，便一面传令麾下各部集结准备出兵，一面与杜曾商议道：“杜将军，以我之见，渡淮的齐贼应该是倾巢而来了，不过他们如此布阵，显然是找死。只要我军率部下山，能将其侧翼切断，他们逃都不知道该怎么逃。”
杜曾也是这个想法，但他指着齐人后方督战的一部道：“不过齐贼还是留有余地，专门留了一队应变不测，我军若是冲杀下去，他们应该会设法阻拦，必须要击破这一部，才能斩断齐军的侧翼。”
刘朗也点点头，可他随即想起一个问题，又问杜曾道：“杜将军，这一部一定是齐人的精锐，只是关于骑军一事，我部剩下的怕不多了，你有没有把握？”
对于几日前的刘朗所部来说，想要击溃同等规模的敌军，可谓是易如反掌，毕竟无论有多少齐人，也经不起上万骑兵一冲。不过自从经过了上次军议后，因为郭诵所部要准备夜袭，所以何攀做主，将原本刘朗麾下的马匹抽调了大半，此时营内剩下的马匹，仅能武装四千名骑兵，并不能说必胜。
但杜曾却并不在乎，随即又笑道：“富贵功名岂是为庸人所准备的？四千骑兵足够了，哪怕他们是专门阻敌的精锐，我杜曾也吃定他了！”
刘朗见他如此豪迈，也不禁受到感染，笑道：“好，那我与杜将军各率一部，由傅军司率步卒后继，左右夹击他如何？”
“正合我意！”
正说话间，第一批人马已经集结完毕了，大约有两千余人，杜曾当即领着这批人马下山前去攻击。因为夜色漆黑的缘故，他们并不敢下山太快，黑夜的山路比敌人更值得小心。等下了山坡，地势渐渐平坦之后，杜曾这才上马出击。
见杜曾下山进攻之后，刘朗也登上北山戍的箭楼，再次眺望敌情，见山下营垒火光冲天，青幡招展，黑烟摇摆之下，齐军似乎已经攻破外围，而营内的汉军基本无法还手。
而其余各部的汉军，应该也是刚刚从梦中惊醒，也没有刘朗如今这样优越的地势，都还弄不清情形。再加上他们大部分都在淝水以西，一时半会也派不出援兵，只有自己这一部能改变战局。形势非常紧急，因此他再三催促来广，要求尽快把剩下的骑兵也凑齐。
这时傅畅也才姗姗来迟，他听说刘朗要再次带骑兵下去冲阵，不免有些担忧，就劝阻他道：“景明何必以身犯险，擅自行事，不要忘了何公的教训啊！”
刘朗一阵无语，他道：“姑父，齐人夜袭斫营，每过一刻就死伤多少士卒，哪还有空去问何公？我上次挑战，确实违背了军令不假。可这一次，身为将领，救援友军，这是职责所在，本就不需要解释啊！”
傅畅听了也觉得有理，只好再三叮嘱道：“那也要小心为上，下去为张都督他们解围即可，不必多生事端。”刘朗自是连连答应。
就在他们对话期间，杜曾已经与齐人交战上了。
正如杜曾与刘朗谈论的那样，齐人对北山戍也有提防。眼见有一支骑军下山，并且在山脚下重新列阵，后方督战的部队立刻也潮水般涌过来。而靠近之后，杜曾才愕然发现，原来对面的齐人也准备有相当的骑军，他们头戴铁兜鍪，拉铁锁顿项，身披厚甲，胯下骑着大马，手中皆持大刀。
只是在见到汉军之后，中间的齐军纷纷下马，迅速列阵，同时收马于阵后，而两翼的骑兵却不做变化，依旧骑马作为屏障。这算是一个较为全能的阵型，中间的甲骑下马可以压缩空间，避免直接被轻骑突破穿过，而两翼的骑兵又能不断袭扰，保证己方的机动性，一旦对方试图绕开他们，这些骑兵就能纠缠对手，让下马的骑士再上马，进行前后夹击。
杜曾知道，想要击破这个阵势，也没有太多的计谋可讲，就是正面硬碰硬。
自负如他，对此当然无所畏惧，更何况后面还有刘朗的生力军，立刻选择采用与齐军同样的阵势，中间的骑士下马作战，两翼的骑兵与齐军骑兵进行对冲。时间紧急，双方并没有进行长时间的对峙，阵型一旦形成，立刻便开始捉对厮杀。
这次齐军确实是有备而来，他们竟然事先准备了百架手弩。在靠近的第一个阶段，突发弩矢，好似飞石击面，一下就射倒了前阵的数十人。然后齐人扔掉手弩，趁着汉军阵型散乱的契机，加速突入到汉军阵内，夜里视线本就不好，如此一来，让齐军抢得了先机，竟逼得杜曾所部开始后退。
与此同时，双方的骑军顿时纠缠，反复地撕咬旋转起来。汉军骑兵此时惊讶地发现，对面的骑兵装备似乎还要比己方精良一些。
汉军此时基本是以骑射为主的轻骑，他们在马上搭箭射击，箭矢横飞间，齐军马匹骑士纷纷中箭落地。齐军将士虽不精于骑射，但好在甲胄不错，只要撑过了两轮箭雨，靠近到汉军身边，就用长槊戳刺对方人马，他们习惯先刺马匹，然后再刺落马的汉军，一时间马匹嘶鸣此起彼伏，很快战场上就只剩下持槊的汉骑与齐人厮杀。
杜曾本来还在中军坐镇指挥，眼见三线战事皆遭遇不利，不禁暗暗心惊，他心想：齐人应该是将最精锐的军队都带过来了，若是这么打下去，自己恐怕不见得能取胜，必须得速战速决，斩将重振士气才行。
于是他提着长槊大刀徒步入阵，左手长槊格挡，右手大刀杀敌，左右横击，效果立竿见影，不过几个回合，便连斩六人，竟然将一个阵线的一个缺口给堵上了。而后他大声道：“新野杜曾在此！哪个不怕死的敢来与我一战！”
经过数日前的挑战，杜曾此时已经扬名齐军。一听说来人是杜曾，齐军顿时引起一阵骚动，攻势都变得衰弱了，齐人们窃窃私语说：“是那个赤铁猛兽吗？可不好对付啊！”但也就是片刻，杜曾便听到阵中有个熟悉的声音道：“好啊！那就再和我打上一百回合！”
苏峻从阵中大步流星地踏出，正朝着杜曾迎来。两人甫一见面，也不用过多言语，当即扔去了手中长槊，提刀开始交手。而随着两人的厮杀，汉齐两军也再度开始交战。
杜曾和苏峻确实是棋逢对手，此前在马战上分不出胜负，马下自然也不会有什么区别。但杜曾因为有刘朗的援军在，内心更有底气，连劈带砍间，还有空对苏峻嘲讽道：“你是不是属老鼠的？上次你不战而退，我还道你已经吓破了胆，没想到是打算偷袭，怎么，不见太阳便能让你胆气倍增？”
苏峻只道是乱风过耳，他一刀架过杜曾的横扫，毫不介意地回说道：“能杀贼便是，名将斗智不斗力，对待尔等蠢物，不戏弄一番，怎显得出我技高一筹呢？”
杜曾先是后撤，然后快速闪到侧面，斜着一刀劈出，眼见苏峻堪堪躲过，继续冷笑道：“哦？就你这几斤几两，也敢说技高一筹？有本事就站在此处勿走，看到底是你死，还是我死！”
两人言语嘲弄之间，刘朗已率军赶到。他没有从杜曾后方加入战场，而是率轻骑从侧翼发起进攻，突然加入战局，并且决死战斗。这部分齐军虽然装备精良，但很明显陷入了兵力不足的窘境，面对刘朗所部的二次攻击，很快便抵挡不住，都朝后退去，阵型也随之散乱开来。原本正缠斗的一部分杜曾部骑兵，也加入到刘朗的阵型中来，与之一齐加速蹂躏，使得苏峻所部很快就有崩溃的风险。
与此同时，淝水西岸的第一批援军也开始渡河，向张启所部赶来援助，渐渐对夜袭的齐军形成包夹之势。
苏峻领人夜袭，本就是来占便宜的，并不是要与人死斗，他事先早有命令，一旦侧翼遇到风险，便立刻朝天射鸣镝箭，作为全军撤退的信号。而在这种情形下，后方也没有多做犹豫，立刻朝天三射鸣镝，骨哨发出尖锐的啸声，令旁人都听到了。
苏峻听闻此声，也毫不磨蹭，对杜曾笑道：“乃公就不陪小子游戏了。”立刻就退入亲兵掩护之中，继而上马准备撤走。
杜曾闻言大怒，作势就要追击，岂料齐人们准备了大袋的铁蒺藜，上马之后，便将袋子扎破，马儿一边飞奔，铁蒺藜便如落花般纷纷洒在地上，铺开好大一片。而此时夜黑风高，汉兵根本看不清地上的情形，部分人不明所以，下意识地就想上前追击，结果立刻就被扎穿了马蹄乃至脚掌，痛得倒在地上抱着脚呻吟。
因此，不过一两刻钟，齐军便有小半脱离出战场，剩下的部分因为营垒的火势，也基本脱离了战斗，距离全身而退也只差一两刻钟。而刘朗此时则与杜曾汇合，他们已经算是为张启所部解围了，只是战果并不大，杀了数十人，自己反而折损了百余人，全然没有此前杜曾预想中的大获全胜。
杜曾感到极为愤懑，他当即指着不远处匆匆撤离的齐军，对着刘朗说道：“殿下，敌人仓促撤军，阵型散乱，若要有所斩获，正是此时了！我们当乘胜追击，否则等他们整顿好了再来夜袭，反倒没完没了了。”
但刘朗倒有些犹豫，因为就目前的情形来看，从夜袭到防御，再到此时的撤离，齐人的准备十分完善，若是就这么追击，未必能讨得了好。而且他已经答应过傅畅，为山下营垒解围即可，再次追击，即又是没有元帅指令的独断专行了。
哪知杜曾还不等刘朗同意，已经策马冲出去了。他麾下部属都是自荆州跟着他的老部将，见主将前去作战，自是毫不犹豫，同样驾马紧随其后。为了避免踩中铁蒺藜，他们绕开齐军原本撤离的路线，沿着山脚，试图抄近路去追击齐军。
刘朗见此情形，自然也不能旁观，否则杜曾这些人出了意外，自己又怎能置身事外？于是他赶紧吩咐来广等人，让他们将战况通报傅畅与何攀，然后自己也率部跟随，直接往敌军逃遁处追去。
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