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杜曾事先对王弥秘密传信说，蔡洲上的汉军不过数百人马，这其实不对。在汉军抽调兵力会战之后，蔡洲上的具体人员仍然有上千人。其中有火营人员三百人、朝廷的行台属吏两百余人、临时招来的扬州民夫三百余人，以及伤病员千余人，光这些人数就已经接近两千，但除此之外，专属于刘羡的禁军近卫，仅有四百余人。
而在汉齐两军主力在石头山上竭力厮杀的时候，除去伤病员以外，蔡洲上的其余人员们也仍然在忙碌着。毕竟无论大战的胜败如何，人总是要衣食住行。火营整理食材，民夫整饬营房，船匠修补船只，还有几十名无家可归的老妪，在营中帮忙盥洗衣物，桃木捣衣的声音富有韵律，会让人联想起一蹦一跳的白兔。
当然，营内也总有一些无所事事的闲杂人员，比如各位将校的仆役，又比如刚刚认祖归宗的二皇子刘维。
刘羡在见到刘维之后，就考虑过是否要将他直接送回到义安。但一想到刘维在义安无亲无故，和自己又相认未久，为了父子两人能够联络一些感情，斟酌之后，还是决定将他留在身边，就好比几年前的刘朗一样。既能言传身教，顺便也好让他有一段时间来熟悉环境。
但刘羡没料到的是，相见还没过几日，自己就得了伤寒，虽然不算重症，但也不好传染给孩子。无奈之下，只好把刘维托付给尚书右仆射桓彝，让他代为照看。桓彝当然也不会过多地对这位皇子进行约束，而刘维又较为早慧懂事，给他些许书卷，刘维就能在案边坐上一天，只是偶尔问一些问题，这就更让桓彝安心了。因此，除去一日三餐以外，刘维都可以在军营中自由活动。
而脱离刚刚遇见父亲的兴奋与满足后，刘维在汉军之中的第一反应，自然是好奇。再怎么说，他也是才九岁的孩子，在一个全然陌生的环境里，却拥有最大的倚仗，可以无所顾忌地走来走去，这是刘维第一次拥有这种感觉。而他此前一直过着相当于半软禁的生活，此时得了自由，当然不会放过。于是每日晚膳后，他都会骑着一匹半人高的马驹，滴溜溜地在蔡洲边上打转。
这匹明黄色的小马还是刘朗送给他的。自从得知自己多了个兄弟后，刘朗倒没什么纠结，他对长兄的身份极为自豪，听说刘维母亲已经病逝，便生出怜爱之感。于是送给了刘维一匹小马，在开战前的几日，他还拉着马缰，亲自教刘维如何骑乘。刘维的悟性奇高，竟然短短几日就掌握了诀窍，而这也是他人生中收到的第一份礼物，故而极为喜爱。
而这日晚上，石头山上星火熠熠，鼓声不断，刘维左右无事，便骑着马拿了一支火把在沙洲上远眺。虽然夜里并不能真切地看到什么，但刘维知道，这一日是两军决胜的日子，兄长又在战场上奋勇杀敌，难免让他浮想联翩，热血沸腾。
过了一阵子，桓彝见刘维还没有回去，便骑着马打着火把来寻找，正好撞见刘维立在沙洲上愣愣出神，便笑着招呼道：“殿下，夜里天寒，还是早些回去歇息吧。”
刘维嗯了一声，但并没有动，而是指着远处的建邺问桓彝道：“尚书大人，都这个时候了，你说我军今日能胜么？”
桓彝随口道：“殿下，虽然胜负尚未决出，但只要是陛下出马的战事，至今未尝一败，想必今日也是如此。”
“是么？”刘维似懂非懂，虽然见过父亲满身的伤疤，但刘羡如今消瘦病弱的形象，其实很难让他想象往日父亲驰骋疆场的模样。但他很自然地从桓彝的言语中感受到了信心，不只是桓彝，他自从进入汉军以来，遇见的所有人，似乎都对父亲怀有一股莫名的信念，这让他很是向往与费解。故而他问道：“父皇是靠什么领兵的呢？”
桓彝闻言一愣，心想这个问题可不能随便回答，便斟酌着回答道：“陛下能百战百胜，当然是靠着善闻。”
“善闻？”刘维还以为会是如嵇绍一样诸如意志的回答，没想到却是另一个答案。
桓彝颔首道：“是啊，殿下，王者就是要善于聆听旁人的心声，先知人，后得人，方才能御人。寻常诸侯，不知人心，御人如御物，那自然是上下离心，暗生乖戾，上了战场，最后就一塌糊涂。”
刘维又问：“那如此说来，王者岂非是无所不知的咯？”
“倒也并非如此。”桓彝耐着性子道：“殿下，天道无常，非人力所能尽知，且人有优劣，王者也难以尽御，惟有持中守正，光示大道，就已经很了不起了。”
说到这，桓彝也略有失笑，他心想，自己也未免太较真了，这位皇子不过九岁，哪里听得懂呢？岂料刘维点点头，总结道：“那如此说来，能够明白大多数人在想什么，那就是王者了。”
刘维的聪慧令桓彝吃了一惊，他捋着胡须连连点头道：“殿下说得甚是。”随即又暗自感慨道：好聪明的小子！若我家生了儿子，能有他一半聪明，也就没有遗憾了。
自从桓彝进入刘羡幕府后，多年来他一直忙于公务，一直没有成婚。直到义安之战后，他为周玘所伤，在鬼门关走了一遭，这才有了危机感，于去年成家立业。因他祖上乃是被司马懿点名诛杀的曹爽智谋桓范，自此沦为不入流的刑家，桓彝便志在用婚姻来洗刷门第，专门自儒门正宗迎娶了一位孔氏女子。
就在出发之前，孔氏已经怀孕，算算时间，孩子大概明年年初便能出生。桓彝希望这是一个能光大门楣的好小子，因此连大名都尚未取好，就已经想到了字，要叫他元子，寓意桓家自此光大。至于名，桓彝想以一个朝廷公卿的姓为名，以此沾一沾贵气与好运，但还未确定。
不过这都是后话，在当下，还是要等待这次战事结束，桓彝也希望这次能够早些回去，至少能赶上长子出世。
两人的谈话就这么结束了，正当他们准备动身返营的时候，刘维骑上小马，突然皱眉驻足片刻，问桓彝道：“您有听到什么声音么？”
桓彝有些莫名其妙，但他侧耳倾听片刻，确实发现有些许不对。此时与白日不同，风已经很小了，除去远处略显朦胧的厮杀声外，天地间还有一股奇异的声音，那声音熟悉又陌生，似乎是打水漂时石子破开水面的声音，但似乎又太频繁了，他眯着眼睛往声源处望去，夜色黑魆魆的一片，好像有什么不得了的秘密，又似乎什么都没有。
与整日忙于案牍的桓彝相比，刘维的双眼自然要亮一些，他盯着远处看了片刻，终于说道：“好像是有人划船过来哩，可他们为什么不打火把？”
话音一落，桓彝脸色立刻大变。什么船只会不打火把？答案不言而喻。事实上，就在刘维发现不对的时候，齐人的第一艘冒突舰，距离沙洲已经只有二十余丈了，他们虽是逆流而上，但此时恰逢涨潮，使得曹嶷的船速奇快无比，两人还未有所反应，齐人便已经盯上了他们。
一名齐人壮士立在冒突舰船头，左手去拿腰间的弓袋，右手抄起两支箭矢，望着火光下的两人便拽弓射之，空中一声唿哨，有一支箭矢落空，而另一支箭矢则不偏不倚，正中桓彝左臂。
桓彝此时没有任何防御，这一箭正好透臂而过，令他血流如注。其剧痛难忍，真是无法言喻，但桓彝还是忍住了，他知道情况紧急，不敢有任何耽搁，当即把手中的火把扔下，催促刘维道：“有贼来了，快跟我走！”
刘维还没有回过神，但本能地随之振缰跟上。只是他骑的毕竟是小马，跑不快，骑术也不熟练，很快就落后了。桓彝见状，连忙减缓速度，把刘维抱到自己的坐骑上，这才又继续赶路。而此时背后的齐人传来喧哗声，但并没有再追上。
桓彝在策马的时候捂着伤处思忖：齐人来袭，虽不知道有多少人，但绝不可小觑，而他们的目标也不言自明，必然是天子！现在第一艘船即将上岸，但他们还需要等待后续兵力，并且整队列阵，应该还有两三刻钟的时间，在这个危机关头，他强咬着牙往主帐处奔去，并且一路策马一路让刘维高呼：“贼来了！贼来了！”
呼声瞬间打破了蔡洲之上的平静，民夫与仆役闻言，颇有些不知所措，因为他们还不了解其中的真意。但士卒们却已经警觉了起来，他们循着呼声连忙持兵集结，心中也还有些茫然。毕竟他们既不知道敌人从何而来，也不知道敌人的数量，更怀疑起了前线的战况，这让他们的士气略有低沉。
营帐中的属吏们也得到了消息，他们距离天子的营帐极近，桓彝几乎刚一下马，便见一群人如麻雀般纷纷扰扰涌了上来，询问到底发生了什么。但桓彝看也不看，直接亮出自己受伤的左臂，然后往天子的营帐内闯去。
此时刘羡已经被惊醒，他在李秀的服侍下勉强换好衣物，粗略地将头发扎了，便坐直了面见桓彝。事情紧急，刘羡也不过多废话，他现在已经完全明白了王弥的设计，直接问道：“来了多少人？你看清了么？”
桓彝说道：“贼趁夜而来，并未点火，未曾看清。”
刘羡点点头，自言道：“鬼祟而来，船必不多，有两三千人顶天了。”
桓彝则问：“陛下，是否要立刻向王江州处示警，要求他们率军回援？”
刘羡很快否定道：“不需要了，贼子必在蔡洲上纵火，以乱我军主力军心。”
“那您就先乘船避险，去北岸等待消息。”
“也不可。”刘羡再次否定道：“我若一走，贼子大可虚张声势，谣传我已身死，然后去夹击我军水师的侧翼。”
他在这里顿了顿，捂着胸口强调道：“我哪儿也不去，就要守在蔡洲上，稳住阵脚，才不至于让我军失利！”
这不是商议，而是已经做出的决定。说罢，刘羡立刻在李秀的搀扶下起身，尽可能快地走到营帐外，映入眼帘的是一张张熟悉又紧张的面孔，这些面孔望着自己，希望自己一如既往地带给他们胜利。
刘羡极快地打量过去，此时尚在身边，能作战的将校，实际上就只有孟和、周勰、吴虎、来平、上官攸等寥寥几人而已。其中只有孟和算得上是宿将，周勰是周玘的长子，刘羡不知道深浅，其余人则是蜀汉旧部的后代，刘羡带着他们，原本是想好好培养，并没有让他们上战场的打算。
但事已至此，也没有时间再犹豫了。刘羡用虚弱但坚定的语气下令道：“拿上甲仗兵器，我们去西边背水列阵。”
这是一个略微冒险的决定，毕竟有现成的营垒可以坚守，若弃营而守，肯定坚守的难度更大。但刘羡明白，一旦齐人在营中纵火，火势蔓延开来，齐人不费一兵一卒就能取得胜利，他不能冒这个风险。
而值得欣慰的是，齐人的突袭虽然意外，但因为刘羡军纪极严，这些近卫们时刻都在备战状态，一直骑着马全副武装到处巡逻，并不需要花太多时间整理辎重，也就是几句话的功夫，一众人等即刻离营北走，快马来到了蔡洲西面的河滩上。
此时皓月已经升上夜空，细浪的波光将沙洲上的砂砾照得分明，而大江在众人身后一分为二，发出哗啦啦的声响，安静又严肃。没有人敢发出其余的声音，而刘羡坐在一张马扎上，裹了身御寒的袍子，眯着眼睛望向来时的营垒，几乎是前后脚的光景，一行人才离开营垒，营门处就已经点起了火光，与之伴随而生的，是杂役们惶恐不安的惊呼声。
但刘羡早已习惯这种氛围，当年在蟒口血战，情况要比现在危急千万分，只不过当时身边并肩作战的袍泽，如今多半不在身边。故而他先对孟和道：“阿和，还记得八年前，我在蟒口说过什么话吗？”
孟和自是不会忘记，他拔出剑，对刘羡一字一句地道：“举身赴国难，视死忽如归！”
刘羡轻声一笑，一转头，发现刘维抓着自己的衣袂，稚嫩的面孔上颇有些紧张的神情，手脚也有些发抖。刘羡便伸手抓住了次子的手，对他轻声道：“柏舟，不用怕，经历过后就会知道，没什么可怕的，哪怕是千军万马，到头也不过如此。”
父亲的话语像是有股魔力，伴随着冰冷却宽厚的手掌传递过来，令刘维渐渐镇静。但这种寂静没有持续太长时间，大概就是过了一刻钟，伴随着雷鸣般的脚步声与火龙般的火炬，齐人们已然在刘羡面前列成长阵，他们拥挤在沙洲上的狭长地带，铁甲在月辉下如冰凝结。
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