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崇祯疲惫地摆了摆手，声音恢复了平静，甚至带着一丝萧索：
“朕知道了。此乃天佑大明，将士用命之功。你……下去吧。朕想一个人静一静。”
老太监不敢多问，只得躬身应“是”，满腹疑惑地退了出去，轻轻带上了殿门。
暖阁内，重归寂静，只余崇祯一人。
他起身，踱步到窗前，推开窗扉。
深秋凛冽的寒气瞬间涌入，让他精神一振。
窗外，一轮清冷的满月高悬中天，月华如水银泻地，将庭院中的假山、枯树、石径照得一片皎洁。
崇祯负手立于窗前，仰望着那轮明月，久久不语。
辽东的战事，似乎已近尾声，但由此引发的、更为深远的地缘变局，或许才刚刚开始。
儿子那份吞并朝鲜的野心，如同一把双刃剑，用得好，可开疆拓土，奠定万世基业；用不好，则可能损及国体，留下骂名。
良久，他缓缓吐出一口白气，在冰冷的月光中凝成雾状，随即消散。
脸上露出一丝复杂难明的笑意，似是欣慰，似是无奈，更似是一种放手一搏后的释然。
“辽东……朕的万里辽东，终于要收回来了。”
他低声自语，声音在寂静的夜空中飘散。
“而且……或许，会比朕想象的……更大。”
几乎在同一时间，辽东草原，科尔沁部驻地。
阿布奈的中军大帐内，炭火熊熊。
刚刚读完朱慈烺派人送来的密信及关于沈阳光复的通报，他粗犷的脸上先是布满震惊，随即慢慢化为一种混合着敬佩与果然如此的复杂表情。
“兵不血刃……豪格自刎……多尔衮跑了……”
阿布奈放下信纸，端起银碗，将里面辛辣的马奶酒一饮而尽，哈出一口酒气，对侍立帐中的心腹将领叹道：
“大明太子……当真了得。那火器，那铁疙瘩……啧啧，多尔衮这厮，倒也有几分自知之明，知道打不过，跑得比兔子还快！”
他身旁的一个将领忍不住问道：
“大汗，那我们接下来……”
阿布奈眼中精光一闪，将朱慈烺的密信在炭火上点燃，看着它化为灰烬，沉声道：
“大明太子有令，让我部配合天兵，自东向西，缓缓挤压，将多尔衮那丧家之犬，往鸭绿江那边赶！传令下去，各部集结，向长白山方向移动。记住，太子说了，是‘驱赶’，不是死战。遇到建奴大队，避其锋铓，袭扰其后；遇到小股，吃掉便是！咱们的儿郎，也该活动活动筋骨，顺便……捞点战利品了！”
“是！”
一个月后，辽东东部，长白山余脉，某处隐秘的山谷密林。
时已入冬，塞外早寒。
山林间，万木凋零，枯叶满地，更添肃杀。在一片相对避风的山谷中，密密麻麻、杂乱无章地搭建着无数帐篷、窝棚，一直延伸到山林深处。
人喊马嘶，哭闹叫骂，烟火缭绕，将这片原本寂静的山林变成了一个巨大而混乱的难民营。
这里，便是多尔衮率领的、从沈阳逃出的“大清”最后队伍。
经过一个多月仓皇北窜，这支原本号称二十万大军、三十万丁口的庞大队伍，早已疲惫不堪，士气低落。
凛冬将至，粮草日匮，沿途搜刮的村落、屯堡所得有限，根本不足以支撑如此庞大人马的消耗。
队伍中，开始出现因冻饿而倒毙的尸体，以及越来越频繁的逃亡和骚乱。
中军大帐内，多尔衮裹着厚重的裘皮，围着炭火盆，脸色灰败，眼窝深陷，比在沈阳时又苍老憔悴了许多。
济尔哈朗、阿济格、代善等王公贝勒围坐一旁，人人面色沉重。
“十四弟，不能再这么走下去了！”
阿济格烦躁地捶了一下地面。
“粮食快见底了，再往北，就是真正的无人区，大雪封山，都得冻死饿死！”
“明军的斥候和蒙古人的游骑，一直在我们侧后出现，虽然不接战，但明显是在逼我们向东走！”
代善也忧心忡忡。
多尔衮沉默着，目光死死盯着铺在面前的一张简陋的、绘有辽东及朝鲜轮廓的羊皮地图。
他的手指，无意识地在地图上沈阳与目前位置之间划动，最终，停在了那条蜿蜒的、标示着“鸭绿江”的蓝线上。
往北，是绝路。
往西，是科尔沁蒙古和明军的压迫。
往东……
他的目光，投向了鸭绿江对岸，那片被称为“朝鲜”的土地。
那里，气候相对温暖，有城池，有田地，有粮仓……当年，他的父兄，不也曾在走投无路时，数次入侵朝鲜，抢得盆满钵满吗？
一个疯狂而诱人的念头，如同毒蛇，悄然钻入他已经有些混乱的脑海。
帐内陷入死寂，只有炭火噼啪作响，以及帐外呼啸的寒风，仿佛在催促着他，做出那个关乎这数十万人生死的、最后的决定。
片刻之后，多尔衮缓缓抬起手，指尖划过地图上他们现在的位置，向东，再向东，最终重重地、带着一种孤注一掷的力度，点在了鸭绿江对岸。
“入朝！”
他声音嘶哑，却斩钉截铁，如同受伤的孤狼发出最后的嗥叫。
“唯有东渡鸭绿江，进入朝鲜，我等方有一线生机！那里，有城池可据守，有粮仓可抢夺，有喘息之机！明军火器虽利，但在朝鲜的山川密林之间，其威力必打折扣！只要我们能站稳脚跟，凭我八旗儿郎的血勇，未必不能像父祖那样，在朝鲜打出一片天地，徐图恢复！”
帐内一时寂静，只有炭火噼啪和帐外呜咽的风声。
阿济格眼中凶光闪烁，济尔哈朗眉头紧锁，快速权衡。
这无疑是一步险棋，是将最后的本钱押上赌桌，但正如代善和多尔衮所言，他们……已无路可走。
“我同意。”
代善第一个表态，声音疲惫却坚定。
“干了！总比冻死在这山沟里强！”
阿济格咬牙。
“愿听十四哥调遣！”
其他人最终也躬身应命。
是夜，多尔衮寝帐。
帐内只点了一盏油灯，光线昏暗。
大玉儿刚将因连日惊吓、奔波而有些低烧的福临哄睡，为他掖好被角，转身便看到多尔衮掀帘进来，身上带着寒气，脸色在昏暗的灯光下显得格外阴郁。
“王爷……”
大玉儿迎上前，想为他解下沾满霜雪的大氅。
多尔衮摆摆手，自己胡乱扯下大氅扔在一旁，走到炭盆边，伸出冰冷的手烤着火，沉默良久，才低声道：
“玉儿，我们……要走了。”
大玉儿心一沉，强作镇定：
“走？去哪？”
“朝鲜。”
多尔衮吐出两个字，没有回头看她。
大玉儿娇躯一晃，扶住了身旁的矮几才站稳。尽管早有预感，但当这两个字真的从多尔衮口中说出时，一股巨大的悲凉与绝望还是攫住了她。
离开沈阳，已是奇耻大辱；如今，竟要如丧家之犬般，逃入藩属之国，行劫掠苟延之事？
“朝……朝鲜？”
她声音发颤。
“我们……我们真的……再无他路了吗？”
多尔衮缓缓转过身，烛光映照着他疲惫不堪却又异常坚定的脸：
“北上是死，西归是绝，南返是亡。只有东进，渡江入朝，凭借朝鲜山川之险，或可暂避明军锋芒，觅得喘息之机，收拢部众，以图后举。这是……唯一的活路。”
大玉儿看着他，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。她知道，事到如今，任何哭泣、抱怨都无济于事。她是福临的母亲，是大清的太后，她必须坚强，必须支持眼前这个她唯一能依靠的男人。
良久，她垂下眼睑，用尽全身力气，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，却带着认命般的顺从：
“我……知道了。王爷去哪里，我和福临……便去哪里。”
多尔衮看着她强忍泪水的模样，心中刺痛，上前一步，将她冰凉的手握入自己掌心，试图传递一丝温暖，低声道：
“放心，玉儿。我会带你，带福临，活下去。一定。”
十月底，北京城。
清晨，薄雾尚未散尽，冬日的寒意已笼罩了帝都。
正阳门外大街上，行人渐多，早点摊子热气腾腾，车马粼粼，一切如常。
突然，一阵急促如暴雨的马蹄声自南面传来，迅速由远及近，打破了清晨的宁静。
人们惊愕地望去，只见一骑背插三根鲜艳红旗、浑身尘土、口鼻喷着白气的驿卒，如同一道离弦之箭，沿着宽阔的御道飞驰而来！那驿卒面色紫胀，嘴唇干裂出血，显然已不知狂奔了多久。
但他眼中却燃烧着近乎狂热的兴奋，一边控马，一边用尽全身力气，扯开早已嘶哑的喉咙，向着街道两侧，向着这座沉睡初醒的巨城，发出声嘶力竭的呐喊：
“大捷！辽东大捷！！王师光复伪都盛京！建奴溃逃，国都已复！！！”
“辽东大捷——！！！”
声音如同惊雷，滚过街道，炸响在每一个行人的耳畔。
一瞬间，整条街仿佛被按下了暂停键。
挑担的货郎停下了脚步，喝茶的客人放下了茶碗，遛鸟的老者忘记了鸟笼，所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地望向那名疾驰而过的驿卒，以及他身后那面猎猎作响、象征着最高级别捷报的红色令旗。
寂静只持续了短短一息。
下一刻，如同火山喷发，巨大的欢呼声、呐喊声、狂笑声猛然爆发，直冲云霄！
“赢了！我们赢了！！”
“盛京！沈阳回来了！！”
“老天开眼！王师万岁！皇上万岁！！”
“杀光建奴！报仇雪恨！”
人们抛却了平日的矜持与礼节，素不相识的人互相拍打着肩膀，拥抱着跳着，喜极而泣。
茶馆掌柜猛地掀开门帘，冲着街上激动地大喊：
“今日小店所有茶水点心，分文不取！庆祝王师大捷，收复故土！！”
酒楼伙计也跟着敲起了铜盆，高呼：
“同庆！同庆！今日酒水半价！”
鞭炮声在城中各处零星炸响，很快连成一片。
孩童们不明所以，但被大人的狂喜感染，在街上兴奋地奔跑尖叫。整座北京城，瞬间陷入了一片沸腾的、纯粹而炽热的欢乐海洋。
数十年的屈辱，数不清的血泪，仿佛都在这一刻，随着那一声“光复盛京”，得到了宣泄与慰藉。
紫禁城，文渊阁。
阁内炭火温暖，定王朱慈炯坐在主位，略显稚嫩的脸上带着与年龄不符的沉稳。
下首，首辅薛国观、次辅蒋德璟、东阁大学士范景文、户部尚书兼东阁大学士张志发、兵部尚书兼东阁大学士洪承畴，分坐两旁，正在商议漕运等日常政务。
司礼监掌印太监王承恩，手捧一个插着红羽毛的漆筒，悄无声息地快步走入，对朱慈炯躬身道：
“殿下，辽东八百里加急捷报至。”
朱慈炯眼睛一亮：
“快呈上来！”
王承恩将漆筒奉上。朱慈炯接过，验看火漆无误，亲自拧开，抽出里面卷着的绢帛捷报，迫不及待地展开阅读。
起初，他脸上迅速泛起兴奋的红光，嘴角上扬，但看着看着，那笑容渐渐凝固，眉头微微蹙起，明亮的眼神中也闪过一丝困惑与思索。
他没有立刻说话，而是将捷报轻轻放在案上，推给了坐在他左手下首的薛国观。
薛国观见状，心中微动，双手接过捷报，凝神细看。
片刻，他花白的眉毛也几不可查地皱了一下，但旋即舒展开，面色恢复如常，只是将捷报又递给了身旁的蒋德璟，语气平淡：
“蒋阁老也看看吧。确是天大喜讯。”
捷报在几位阁臣手中依次传阅。
张志发看了，抚须而笑。
洪承畴看罢，眼中精光一闪，神色不变。
蒋德璟则是嘴角勾起一丝了然的弧度，微微摇头。
轮到范景文时，他看得最慢，脸色也最是复杂，先是喜，继而是疑，最终化为一片凝重。
阁内一时无人说话，只有炭火偶尔的噼啪声。
那份刚刚还引发全城狂欢的捷报，此刻仿佛带着某种无形的分量，压在每个人心头。
最终，还是薛国观打破了沉默，他清咳一声，面向朱慈炯，声音洪亮，正气凛然：
“殿下，此乃不世之功！王师北伐，未及半载，犁庭扫穴，光复伪都，实乃陛下天威浩荡，太子殿下运筹帷幄，将士用命之结果！足可告慰太庙，昭示天下！”
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