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茶铺里的气氛一时间有些古怪，众人纷纷朝着这边看了过来，目光自然都是落在那还站在谢梧跟前，涨红了脸显得有些手足无措的年轻人身上。
被众人这么一看，他的脸涨得更红了。
谢梧觉得地上如果有一个洞的话，他说不定会立刻一头钻进去。
“你……你、黄天宇，你……你别胡说！我、我才没有……”
那说破薛淮之走后门的也是个年轻人，二十四五模样，穿着一身华丽的锦衣，眉宇间带着几分桀骜骄横之意。
与他同桌的还有三个人，此时看向那叫薛淮之的年轻人的目光里也满是轻蔑和不屑。
那锦衣青年耻笑一声，道：“我胡说？咱们临江府来的谁不知道？你父亲跟黎阳书院里的先生有交情，又特意请书院山长和临江府学政为你写了举荐帖，好教你能顺利拜在樵隐先生门下？你那位弟弟可是到处传说，你拜师的事情已经十拿九稳了，只等消息传回临江府，薛家就要为你大摆宴席庆贺。”
听了那黄天宇的话，铺子里众人看向薛淮之的眼神也都变了。
如果说原本大家还只是普通的竞争关系的话，薛淮之这样的行为就当真是走后门了。天下的读书人，想要拜樵隐先生为师的何其多？如果不是时间短有些地方还没收到消息，还有些地方即便收到消息也来不及赶到，只怕前来黎阳书院的学生还要再多几倍。
大家风尘仆仆赶来就为了那区区两个名额，心中既忐忑又期盼，如今看到一个走后门的已经提前锁定一个名额，又如何能不厌恶痛恨？
“我……我真的没有！”薛淮之忍不住争辩道，眼睛也有些红了。
他父亲确实跟黎阳书院的一位先生有些交情，临江府书院的山长也确实为他写了举荐信，但这两者之间并没有什么关系。
与他父亲有交情的只是黎阳书院一个普通教习先生，根本不可能影响樵隐先生的决定。
至于山长为他写举荐信，这本就是不成文的惯例。樵隐先生那样的名宿要收弟子，各地书院的山长都会举荐自己看好的学生。即便只是他们临江书院，山长也不是只为他写了举荐信。
他在临江书院的成绩一直名列前茅，平日也未曾有过什么劣迹，山长为他写举荐信有什么问题？
“我……”薛淮之红着眼睛看向那黄天宇背后一桌，道：“吴兄，王兄，你们说！山长并不是只给我一个写了举荐信，你们说是不是？”
他点名的两人同样来自临江府，同样也得到了临江书院山长的举荐信。
那两人对视了一眼，看向薛淮之的目光却有几分躲闪。
“这个……山长此次确实一共写了三张举荐信。”其中一人道：“薛兄也是其中一人。”
这话好像说了又好像什么都没说。
那黄天宇冷笑一声道：“吴兄和王兄的举荐信自然是应得的，但另外一封可就不好说了。毕竟……这可是你的亲弟弟说的。”
听了这话，众人原本有些缓和的目光又变得不同了。
这世上大多数人或许会怀疑从别处传来的谣言，却不会怀疑从当事人身边的亲人口中得知的消息。
况且这种消息，若不是亲人说出去的，寻常人又怎么会知晓？
“我……”薛淮之想要为自己争辩，却又不知道还能说什么，众人怀疑轻蔑的目光更是让他浑身难受，几乎想要转身冲出茶铺去。
谢梧取过桌上的空杯，倒了一杯热茶放到薛淮之跟前，道：“薛公子请坐吧，我们三人远道而来还未用午膳，还请稍等片刻，我们一起上山。”
薛淮之闻言不由得愣了愣，望着谢梧的眼睛更红了。
他在谢梧旁边坐了下来，捧着茶杯小声倒了声谢。
茶铺里的气氛越发古怪起来，那黄天宇想要起身过来理论，却被身旁的人拉了一把。
拉他的人示意他看那边，黄天宇这才看到那一桌除了俊雅少女，剩下一男一女身边都带着武器。特别是那神色冷漠的青年，随身将剑竖立在身旁的墙边，但冷冷看过来的眼神却如刀剑一般锋利。
黄天宇忍不住吞了口口水，轻哼一声重新坐了下来。
茶铺的伙计很快送上了饭菜，谢梧邀请薛淮之一起吃，薛淮之连忙以自己吃过了婉拒。谢梧也不多劝，径自跟秋溟唐棠二人一起吃起今天的午饭来。
薛淮之坐在一边看着，脸上原本的窘迫和不安渐渐褪去，倒是多了几分读书人的文质彬彬。
他这一路都被同行同窗排斥，前两天到了南昌城，他也试图和别处的学子结伴。但一来与人不相熟，大家也都是潜在的对手，二来黄天宇只要看到他和别人在一处，就会上前来散播谣言败坏他的名声。因此这几天薛淮之一个朋友也没有交到不说，反倒是受了不少白眼。
所幸也就只是这几天，若是时间长了别说考试，他心理恐怕都要崩溃了。
他也不知道自己到底哪儿得罪了这黄天宇，让他这么孜孜不倦地找自己麻烦败坏自己的名声。
有心想要与黄天宇理论，但黄天宇家世比他好，如今身边更是人多势众，薛淮之即便心中不忿也只能默默忍了。
等谢梧吃好了午饭，茶铺里的人已经走了一半儿了。先前找薛淮之麻烦的黄天宇也先一步走了，茶铺里倒是显得安静也宽敞了许多。
吃过饭谢梧并不着急上山，而是又坐了一会儿，看到人都走的差不多了才起身结账走人。
“薛公子不是来考试拜师的么？不怕迟到？”从茶铺出来，谢梧问薛淮之道。
薛淮之小声道：“我小时候来过一次黎阳书院，从这儿上去两刻钟即可到。现在距离黎阳书院颁布的考试时间，还有一个半时辰。”
因为这一路的气氛都不好，他担心在路上再被黄天宇刁难。如果不是遇到谢梧三人，他是打算等到快要考试了再上去的。
谢梧也听出来的他的意思，忍不住侧首认真打量了他几眼。
这薛淮之虽然已经二十出头，但行事却还有些稚嫩，倒是显得有些不谙世事，难怪会被人欺负。
趁着秋溟和唐棠去牵马，谢梧问道：“那位黄公子跟你有仇？”
薛淮之苦着脸摇头道：“没有，大家都在临江书院读书，原本……关系虽然不算好，但也没发生过什么冲突。前几天山长让我去他的书房取举荐信，正好碰到黄天宇从山长的书房里出来，当时……”
薛淮之有些迟疑，不太确定地道：“我当时走得有些快，和他撞到了一起。许是我当时有些忘形……没有认真向他致歉的缘故？他当时看起来就很生气。”还推了他一把，只是他当时很高兴也没有在意，只当黄天宇心情不好。
谢梧看着他，有些无语地摇了摇头。
都这样了，薛淮之还不知道自己哪儿得罪了黄天宇？
显然，这也是一位被养得有些天真的公子了。
一行四人一路步行上山，果然才刚两刻钟左右便看到了前方黎阳书院的山门。
此时山门外已经有不少读书人了，比方才他们在山下见到的还多得多，显然还有比他们来得更早的。
众人在山门口的空地周围等候着，有人聚在一起说话，有人还拿着书找了个人少的地方坐下来默默攻读。
谢梧一眼就看到了不远处黄天宇正目光不善地盯着他们，她微微挑眉对薛淮之道：“薛兄，那位黄公子……小心一些啊。
薛淮之自然也看到了，他朝谢梧笑了笑低声道：“楚公子放心，这里是黎阳书院门口，黄天宇他……不会轻举妄动的。”
谢梧点点头，“那就好，我要先去求见长辈，不能奉陪了。”
薛淮之笑着朝她拱手道：“有三位一路同行，我心情好了许多，不敢再耽误公子的时间。若是回头有缘再见，淮之请公子喝酒。”
谢梧笑道：“好啊，祝薛公子此行顺利。”
“多谢。”
与薛淮之告别后，谢梧带着秋溟和唐棠径自走向了书院门口。黎阳书院是江西最有名的书院，也是天下五大书院之一，即便门口只有一个正在看书的老者守着，这些读书人也不敢擅自闯入。
见谢梧往门口走去，不少人都停下了自己的事，不着痕迹地关注着谢梧的一举一动。
“老先生，打扰了。”谢梧走到那门口的老者跟前，恭敬地道。
那老者已经年过古稀，脸上满是皱纹，须发也早已经雪白。他抬起头来看向谢梧，有些浑浊地眼眸微微眯起，道：“入院时间还未到，且先等着吧。”
谢梧笑道：“晚辈不是来应考的，晚辈求见樵隐先生的。”
“你不是江西人？”老者蹙眉道：“这样俊秀的小公子，老朽从前似没有见过啊。”
谢梧将一封帖子双手送到老者跟前，道：“还请老先生过目。”
老者接过来仔细看了看，又抬起头来打量着谢梧道：“你是郑玄之的弟子？”
谢梧道：“家师名讳正是上玄下之。”
“有趣。”老者笑眯眯地合上帖子道：“郑玄之竟然会收你这么个有趣的徒弟，你是来找到他的？”
“正是。”
“进去吧，他在后山跟小庄一起下棋。”
“……”小庄？是指樵隐先生？
老者拉了拉身后的绳索，清脆悦耳的铃铛声引来了一个穿着棉袍的年轻人。老者指了指谢梧三人道：“来找小庄的，你引他们过去。”
年轻人对老者很是恭敬，丝毫没有被一个看门老者指使的不悦，“是，三位请。”
“多谢前辈。”谢梧朝老者行礼过后，方才跟在那年轻人身后走进了书院。
见谢梧顺利进去，等候在那里多时的众人一时有些按捺不住了。有胆子大的试探着上前来询问，却不想那老者又低下头看书，对他们的话充耳不闻，仿佛根本没听见一般。
众人虽然心中不爽，但到底心有顾忌，倒也没有人敢出言不逊。
此时已经是十月底，冬日本应萧瑟苍凉，但黎阳书院的后山却依然是一片苍绿。
森森竹林后有一座雅致的两层木楼，楼外是几处水池，水池中白烟袅袅，隐隐闻到点点花香和硫磺的味道，这显然是一处温泉。
一片竹林，一座小楼，几眼温泉，再没有更多的装饰，更显出一片静谧悠然的世外出尘之感。
那年轻人将三人引到小楼下，低声道：“公子稍等，容我进去禀告一声。”
“多谢。”谢梧回道。
片刻后，年轻人从里面出来，道：“先生请公子进去。”
谢梧再次谢过了年轻人，示意唐棠和秋溟留在楼下，自己独自踏入了小楼。
二楼上，临窗的位置有一盘棋正在下着。
棋盘跟前分别坐着两个人。
一个须发花白，容貌清癯的褐衣老者。
他对面是个看上去四十出头，容貌俊逸神态洒脱的中年男子。他穿着一身青衣，面容毫无苍老之相，但头发却已经是黑白参半的灰色，眉宇间带着几分淡淡的落拓和疏懒之意。不像是名动天下的大儒，倒像是哪出名山的隐士。
棋桌旁边还跪坐着一个年轻人，他既没有看棋盘，也没有看楼梯口，正低着头专心的煮茶。
褐衣老者笑道：“说起来你门下的弟子，除了崔重光，我是一个也没见过。如今我倒要看看，到底是什么样的英才能让你看上眼。”
青衣男人不似他一般端坐，只是随意地坐在桌边，一只手搭在曲起的膝上，道：“说起来我那徒儿对你家孙儿还有恩呢，见面礼备了么？”
坐在一边煮茶的年轻人连忙抬起头来，有些惊惶又羞愧的模样，白皙的面上染上了一抹薄红。
褐衣老者也不生气，笑道：“这话倒是不错，若不是陵光公子，我这不成器的孙儿只怕就要折在京城了。融阳，去书房将我放在架子上那个盒子拿过来。”
“是，祖父。”庄融阳连忙应是，起身往另一头走去。
谢梧踏上二楼，看到的便只有棋桌前依然在对弈的两人，以及旁边轻烟袅袅的茶炉。
“兰歌拜见老师。”谢梧恭敬地下拜道。
青衣男人侧首看向她，挑眉道：“难得你这么孝顺，还记得来看看我这个老师？”
谢梧也不怕他，展颜笑道：“老师洒脱自在，行踪难定。能见到老师，也是十分不易啊。徒儿在光州听说老师在黎阳书院，就巴巴地赶来了。”
“是么？正巧从颍州，扬州路过？那倒真是辛苦你了。”
谢梧笑得乖巧，“探望老师是应该的，徒儿不辛苦。”
这青衣男子正是名动天下的大庆第一全才天问先生——郑玄之。
他哼笑一声，道：“还不见过樵隐先生。”
谢梧连忙整肃神色，恭敬地拜道：“晚辈楚兰歌，见过樵隐先生。兰歌失仪，还请先生见谅。”
褐衣老者笑眯眯地道：“陵光公子不必多礼，先前融阳在京城惹出的事情，还多亏了陵光公子从中周旋才能安然脱身，该是老朽谢过公子才对。”
谢梧道：“樵隐先生言重了，兰歌不过是跑跑腿罢了，都是先生和重光师兄的面子。更何况……融阳兄本也是无辜的，便是没有兰歌也不会有事的。”
樵隐先生看着眼前的俊秀少年，再想想自己那还年长好几岁的孙儿，忍不住轻叹了口气。
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