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星坠谷的最后一点幽蓝，在阵法的轰击下，如同风中残烛般彻底熄灭。
巨大的轰鸣在山谷间回荡，填平了古老的沟壑。
将那些曾蕴含浩瀚星辉的晶簇化为随风飘散的齑粉。
天空中的蓝色光晕也渐渐淡去，彻底恢复了一片漆黑。
我和李观棋并肩站在谷外一处高坡上，目睹着这一切。
冰冷的山风卷过，扬起我们二人的衣袂。
就在那片蓝色海最后一丝光亮湮灭的瞬间。
我清晰地感到，丹田深处那枚缓缓旋转的星核，极其轻微地悸动了一下，旋即归于沉寂。
仿佛一根无形的丝线，于此悄然断绝。
身侧，李观棋几不可察的“嗯？”了一声。
他眉间微蹙，目光依旧锁着崩塌的谷地。
但那双总是映照着清晰条理的眸子里，极快地掠过一丝极淡的困惑。
像捕捉到了气流中一丝不谐的扰动，却又无法立刻确定源头。
片刻后，他缓缓开口，“江监司，又立下一件大功。自此，北疆心腹之患，算是根除了。”
我望着谷中腾起的烟尘，没有接话，不可置否。
抹平星坠海，摧毁星辰石根源，北疆最大的“星辰之祸”便失去了蔓延的土壤。
剩下的，不过是些许零星的土狗草鸡，在贾正义的铁蹄面前，再难掀起风浪。
我收回目光，望向关内的方向，“只怕，麻烦才真正开始。”
李观棋闻言，露出一分苦笑。
“自然。这么一份泼天功劳摆在眼前，张玄甲，恐怕是坐不住的。”
我接口道，“所以才要劳烦李兄，与净星台共同押送这块石头回京。功劳，总是要分润的。”
李观棋没再说什么，只是极轻微地点了下头。
寅时末，天色将明未明。
贾正义带着一身寒气策马而回，在我们面前勒住战马。
他独臂控缰，身形依旧稳如山岳。
“江监司，李监正。幸不辱命！”
他沉声道：“谷内晶簇已尽数摧毁，主要地脉已用阵法封镇。残留星力三日内可涤荡干净。”
“贾镇守辛苦。”我颔首，“传令，全军整队。”
我调转马头：“回程。”
……
回程走的是官道。
沿途关卡早已接到命令，比来时隐秘潜行顺畅了何止百倍。
三日后，大军抵达雁门关。
关外那片法外之地“沙棘集”，此刻已被提前抵达的镇武司彻底控制。
原本混乱喧嚣的集市鸦雀无声。
所有摊贩、掮客、亡命徒都被驱赶到中央长街上，黑压压地蹲了一片。
在镇武司税吏冰冷的注视与逆流针的寒光下瑟瑟发抖。
我骑马走在最前，目光随意扫过广场上那些面孔。
忽然，我抬起了手，马队随之缓缓停下。
我的手指，指向人群中一个拼命想把脑袋缩进衣领里的身影。
两名税吏立刻冲进人群。
在一片低呼中将那人粗暴地拖拽了出来，按倒在马蹄前的尘土里。
正是牛疤子。
他面如土色，抖如筛糠，只是连连磕头：
“大人……饶命……小人……小人只是混口饭吃……”
我没有下马，伸手从怀中取出一样东西。
是五两银子。
我将银子递到他眼前，“账要清。上次的引路钱，欠你五两。”
牛疤子愣住了，茫然地抬起头，眼神里充满了难以置信的恐惧和困惑。
他手颤得更厉害，根本不敢接。
“拿着。”
我手腕一翻，银子“当啷”一声，落在他面前。
我补了一句，“答应你的分润，没了。这趟活儿，黄了！”
牛疤子呆跪在原地。
良久，才猛地俯下身，额头重重抵在冰冷的地面上。
那锭银子，静静躺在他面前的尘土里。
我不再看他，轻轻一夹马腹。
战马迈步，载着我，从那一动不动的身体旁边走过。
直到我走出很远，身后那片被恐惧冻结的人群里，才隐隐传来一声似哭似笑的复杂呜咽。
……
在雁门关休整一日后，大军于次日清晨开拔，返回太原府。
午后，行至云中郡郊。
前方道旁，忽闻喧哗之声。
数十名身着粗布衣衫的百姓，在几名镇武司低级税吏的引领下，敲锣打鼓，挥舞着简陋的彩旗，拦在官道一侧。
见大军旗号，欢呼声骤然高涨。
我微感讶异，勒住马缰。
王碌已策马上前，不多时回来禀报：
“大人，是云中郡使冯文远，带着些本地乡老，在此……迎候凯旋。”
话音刚落，便见冯文远从人群中疾步小跑而出。
他今日穿了一身半新的郡使官服，靴子上还沾着尘土，远远地便撩袍跪倒，高声道：
“云中郡使冯文远，携本郡父老，恭迎江监司、贾镇守、李监正凯旋！监司大人神威，荡平星祸，护我北疆安宁，百姓感念，特来道贺！”
他身后那些乡老也跟着跪下，口称“青天”“恩公”，虽有些杂乱，情状倒似真切。
我目光扫过那些百姓手中提着的篮子、布包，内里隐约露出些干果、熏肉、土布之类，确是些不值钱的乡土之物。
冯文远膝行几步，双手捧上一份礼单，言辞恳切：
“此乃百姓些许心意，皆是自家所产，万望诸位大人莫要嫌弃，权作犒军之用，虽微薄，却是一片赤诚……”
我并未接那礼单，平静地看着他：“冯郡使有心了。只是军律严明，犒赏自有规制，此物不便收受，以免有伤法度。”
冯文远脸上的笑容一僵，旋即更显惶恐：“是是是，下官愚钝，思虑不周，只念着百姓感激情切，险些坏了规矩……”
“被毁的尘微台，”我打断他，“修复得如何了？”
冯文远精神一振，连忙答道：“回监司大人！五日前已全部修复完毕，并重新接入了天道大阵，眼下运转一切正常，下官每日亲自巡查，绝不敢有丝毫懈怠！”
他语气中带着明显的表功意味。
我略一点头，对身旁的陈岩吩咐道：“百姓的心意，领了。按市价核算清楚，钱款当场支付，务必让诸位乡亲手中有钱，心中有数。”
“是！”陈岩领命，立刻带人下去安排。
“冯郡使。”
我又将目光落回冯文远身上，“云中郡地处边塞，尘微台更是监控税源、维系秩序之要冲。此间事务，关乎北疆全局。”
我顿了顿，看向一旁马上的贾正义，“日后还需镇守衙门，多费心督导。”
贾正义沉声应道：“分内之事。”
我点了点头，不再多言。
这话，既给了贾正义面子，更是对冯文远最明确的敲打。
他的前途，不在我这“过路阎王”，而是而是握在直接管辖此地的贾镇守手中。
是平稳度日，还是被“督导”得脱层皮，全看他能否做好贾正义交代的差事。
冯文远显然是听懂了的。
他伏在地上，连连叩首，“下官……下官明白！定当竭尽全力，恪尽职守，不负朝廷重托，不负江监司、贾镇守信重！”
我没有再看他的表演，轻轻一夹马腹。
大军再次开动，将云中郡的尘土与喧哗甩在身后。
官道笔直地伸向太原府的方向，天际线处，城郭的轮廓已依稀可见。
风从前方吹来，带着关内熟悉的气息。
我微微眯起眼，玄黑大氅的下摆，在渐起的风中拂动了一下，随即归于平静。
雁门的风雪，沙棘集的尘土，星坠谷的蓝光，都已落在身后。
前方，是另一种形式的战场。
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