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太阳升起，破晓的光芒挥洒向大地，为奥拉王国的疆土镀上了一层闪耀的金边。
光线从东方的地平线尽头蔓延过来，先是染红了云层，然后照亮高耸的山峰，最后倾泻在广袤的平原上，莱恩高原的轮廓在晨曦中逐渐清晰，全都笼罩在一片温暖的金色之中。
但是，伽罗斯没空欣赏此景。
他抬起巨大的头颅，仰望着天空。
龙庭之巅的风呼啸而过，掠过他的鳞甲，却吹不动他凝重的目光。
他的视线扫过一座又一座遥远的悬空城轮廓，它们悬浮在高天之上，在晨光的映照下泛着淡淡的金属光泽，像是钉在天幕上的钉子。
过了几分钟之后，他才缓缓收回目光。
红铁龙双目微眯，构筑起血亲之间的精神链接。
“索罗格，萨曼莎。”
他的意志传递出去，抵达两位血亲的心灵之中。
“你们看到了吗？”
他呼唤道。
几乎瞬间，两道意志同时回应。
铁龙索罗格的声音先响起，低沉而稳重：“看到了。”
“嗯？你们看到什么？我怎么不知道？”
红龙萨曼莎的声音紧跟着传来，带着明显的疑惑。
第三座霍尔登悬空城没有真正坠落，最终并未砸在地上，因此没有太大的动静。
震天的巨响，大地的颤抖，冲天的烟尘.这些都没有，若是没有关注天空情况，没能第一时间发现也正常。
伽罗斯解释道：“又有悬空城落下来了。”
“这是第三座了吧！”
萨曼莎的声音里立刻带上了兴奋，那种属于红龙的、渴望战斗的兴奋。
“它砸在了哪里？我没感到类似之前的震颤，不过，我随时都可以开始战斗，那些恶魔上次还没杀够，这次正好再练练手。”
伽罗斯没有多说什么，直接将刚才所见的一切，通过精神链接同步传递过去。
消化完这些信息后，红龙的声音里带上了诧异。
“落了一半，还能再升回去了？这还是第一次。”
“我看到的就是这样。”
伽罗斯微微颔首，声音停顿了一下，他问道：“对于这件反常的事，你们有什么想法？”
两秒后。
“有意思。”
索罗格若有所思，说道：“这座悬空城像是失控之后又被拉了回来，先是坠落，然后被某种力量托住，再重新升空，整个过程很平稳。”
萨曼莎插话道：“会不会是霍尔登开始反击了？”
“之前两座悬空城坠落，他们屁都不放一个，我还以为他们全死光了呢，现在突然有动静，说不定是缓过劲来，又有些抵抗力了，毕竟那么大的帝国，总不能说垮就垮吧？”
索罗格点了点头：“有可能。”
这样说着，他又话锋一转：“但是，也可能只是回光返照，就像是溺水之人的最后挣扎，看着像是浮起来了，其实只是最后一口气，用完了还是会沉下去。”
这两种情况，意味着两种完全不同的局面。
前者，代表霍尔登开始反击了。
他们找到了对抗深渊的方法，或者至少找到了延缓崩溃的手段。混乱度的上涨趋势将得到扼制，甚至是下降。
亚特兰大陆会有一段缓冲的时间。
后者，说明霍尔登已经濒临崩溃，第三座悬空城的升起只是暂时的成功，整体局势仍在恶化。
更大的坠落，还在后面。
覆巢之下，无完卵。
伽罗斯心中很清楚，对于现在的亚特兰大陆来说，霍尔登这个高个子若是没了，所有地表王国都将受到影响波及，他也不例外。
“我觉得，是霍尔登又支棱起来了。”
萨曼莎认真分析，语气里带着难得的正经。
“对于人类这个种族，我一向瞧不上，感觉他们渺小又奸诈，寿命短，格局小.但我也不得不承认，霍尔登这个人类帝国确实非同一般。”
她顿了顿，组织语言，然后继续道：
“开发深渊这种事情，就不是正常人能做出来的。”
“那是深渊啊，众多位面里最危险的一个，是无数恶魔的老巢，还藏着荒神与邪物，是连神灵都不会轻易踏足的地方。”
“他们敢碰，敢挖，敢用，胆子大得离谱。”
“虽然他们现在已经付出了代价，但我想，他们当初既然敢执行这个计划，肯定也是深思熟虑过的，有点底气存在，不至于一溃到底。”
红龙欣赏勇猛无畏者。
对于霍尔登开发深渊的行为，有些人会称之为愚蠢，确实愚蠢，因为后果已经摆在眼前。
但不可否认的是，这也确实胆大。
胆大到近乎疯狂，疯狂到让龙都不得不侧目。
“你的话有点道理。”
索罗格认可红龙的说法，紧接着又说道：“不过，我们掌握的信息太少了，具体如何无法判断。”
“有可能是霍尔登之前在积蓄力量，现在开始反击了。”
“但也有可能，这只是临死前的挣扎，看起来像是活过来了，其实只是回光返照。”
紧接着，红铁龙开口了。
“如果是霍尔登遏制了颓势，那我们就有更多时间发展，中土北境的投入不会白费，奥拉可以在短时间里继续壮大。”
“如果只是回光返照.我们要着手开始撤退了。”
“仙灵荒野的退路已经铺好，虽然依然会损失惨重，但只要我们还在，一切都不是问题，失去的可以再拿回来，死掉的可以再繁衍，只要根基不毁，奥拉就不会亡。”
萨曼莎问：“那现在呢？现在怎么办？”
伽罗斯想了想。
“耐心点，等。”
他说：“等更多的信息，悬空城既然被拉回去了，无论如何，霍尔登大概率都会有其他动作，他们不可能眼睁睁看着自己的城池一座接一座往下掉，总要做点什么。”
“也是，他们总不至于一直装聋作哑。”
萨曼莎说道。
索罗格随后说道：“我这边继续盯着各方动静，除了霍尔登之外，亚特兰地表的诸国，应该也知道了刚才的事。”
伽罗斯点了点头。
“去吧。”
两道意志同时淡去，精神链接重新归于平静。
风声呼啸。
红铁龙独自伫立于高空之上。
他俯瞰着脚下的王国，阳光洒在他身上，将他的影子投在云层上，拉得很长。
“时至今日，我已登上了世界舞台。”
“但却依然是随波逐流，身不由己。”
从塞尔荒野的流浪者，到罗马尼亚的统治者，再到北境之王他一步步走到今天，每一步都踩在刀尖上。
但他发现，无论自己走得多高，仍然无法真正掌控自己的命运。
他现在能做的，只是在这一切发生之后，在更巨大的力量碰撞之时，尽量做出最好的选择。
“我还是不够强大，否则面前不会有这重重顾虑。”
他抬起头，望向天空。
那些悬空城的轮廓静静地悬浮着，像是在白天亮起的星辰，但他知道，它们会掉下来，一座接一座。
“到底要达到什么层次，才能真正的随心所欲？百无禁忌？”
他低声自问。
风声呼啸，没有答案。
三天后。
伽罗斯周身气焰翻涌，龙气凝而不散，他刚刚完成一组爆气态的适应性训练，正在调整呼吸，准备下一轮。
忽然，铁龙的心灵低语传来。
“有使者前来拜访。”
“谁？”
伽罗斯停下动作。
他锻炼的时间很规律，索罗格是知道的，一般不会在这种时候打扰，除非事情比较重要。
能让索罗格在这个时候传讯，这使者，身份恐怕不简单。
果然，铁龙的语气凝重起来，说道：“是霍尔登的使者，从某座悬空城而来，我已经验证了其身份，是真的。”
红铁龙目光一凝。
霍尔登。
自从放弃地表之后，这个庞然大物就几乎断掉了所有与其他王国的联系。
他们的悬空城高悬于天，与大地隔着厚厚的云层，他们的使者不再踏足大地，他们的声音不再传入任何宫廷。
霍尔登成了一个传说，一个只存在于远眺中的存在。
现在，使者来了。
三天前，伽罗斯曾推测过，第三座悬空城的异变后，霍尔登或许会有所动作。
但他没料到，会有霍尔登使者来到奥拉王国。
“……有意思。”
他的声音低沉，说道：“我倒要瞧瞧，霍尔登想要做什么。”
赤帝王城，议事厅。
红铁龙来到宽敞的厅堂时，一道身影正在这里等待。
那是一个人类，年轻的人类。
他站在厅堂中央，身姿挺拔，打量着周围的陈设。
感到龙威后，他抬起头。
一张年轻的脸，五官端正，目光清澈。
他的眼睛是浅褐色的，在从窗棂透入的阳光中泛着淡淡的光泽，穿着一身霍尔登式的使者礼服，白色的长袍，金色的滚边，胸口绣着霍尔登帝国的徽记，一座悬浮在云端的城。
其目光落在红铁龙身上，露出敬畏之色。
随后，使者微微欠身，行了一个霍尔登式的礼节，右手按在胸前，右膝踏前微屈，左手背在身后，身体前倾十五度，动作无可挑剔。
“尊贵的伊格纳斯陛下。”
“霍尔登帝国，遣奥拉特使，丹尼尔斯，向您致意。”
红铁龙在高台上盘踞下来，俯视着他。
“你们的使者，有很长一段时间没有踏足大地了。”
丹尼尔斯点了点头。
“是的，陛下，这是我们的失礼。”他顿了顿，继续道：“但我此行，正是为了弥补这份失礼。”
伽罗斯没有开口，只是继续俯视着他，静待下文。
丹尼尔斯再次欠身，这一次欠得更深一些，表达敬意和尊重，然后他直起身，微微一笑。
“陛下，在正式谈话之前，请允许我多说几句私人的话。”
“说。”
丹尼尔斯的目光微微闪烁，像是在回忆什么。
“我的父亲，名为格伦，曾是霍尔登负责监察罗马尼亚平原动荡的观测使。”
“当陛下您刚刚立国之时，我父亲就注意到了您，那时候您初露锋芒，刚刚在罗马尼亚站稳脚跟，但周围强敌环伺，随时可能被吞并。”
“随后，随着您的成长，他也愈发意识到了您的潜能和强大。”
“他目睹了您统一罗马尼亚，目睹了您一步步成为北境的主宰，他每一年都会更新关于您的报告，记录您的变化。”
观测使……
有这样一个人，在默默观察和记录我？
对于这样的事情，伽罗斯倒是没太惊讶。
他轻轻颔首，示意丹尼尔斯继续。
“他给帝国中枢写过很多份报告，详细记录了您的崛起过程。”
“他预测您会统一罗马尼亚，这个预测是对的。他预测您会成为北境的主宰，这个预测也是对的，他还建议帝国主动与您接触，建立友好关系，或者……”
丹尼尔斯迟疑了一下。
然后继续道：
“将您提前扼杀。”
话音刚落，厅堂里的气氛骤然一凝。
红铁龙的面甲厚重，看不出表情，幽深的龙目也没有任何变化。
但在他的注视下，丹尼尔斯忽然感到遍体生寒。
那是一种无法形容的感觉，像是被无数把尖刀紧贴着身体，每一把刀都抵在最脆弱的部位，只要稍微一动，就会被千刀万剐。
他的脊背瞬间绷直，额头上渗出细密的冷汗。
“陛下，请您原谅。”
他解释道：“这是我父亲的职责。”
“他是观测使，他的工作就是评估威胁、预测风险、提出建议，扼杀威胁是他的职责所在，是基于风险的考量，不是私人恩怨，不是针对您。”
“我此时说出来，只是不想对您有任何隐瞒。”
巨龙的表情不变。
不过，那种令丹尼尔斯几乎窒息的压迫感，却是缓缓褪去了。
“我没感到霍尔登的友好。”
红铁龙不紧不慢地说：“也没遇到来自霍尔登的袭击。”
丹尼尔斯松了一口气。
“是的，当时的帝国忙于深渊开发，对物质界事务兴趣寥寥。”
“我们的目光都在深渊里，为那些抽取出来的能量而欣喜，为悬空城的建设而骄傲，地面的王国，不管是人类还是巨龙，甚至是其他帝国，都不再是我们的关注重点。”
“所以，报告被压了下去，建议被束之高阁。”
“我父亲的那些分析，预测，警告.全都被扔在档案室里吃灰。”
“直到最近。”
他的目光变得认真起来：“您连续两次荡平深渊裂隙，力挽狂澜之后，被帝国中枢注意到，他们重新翻出了那些积压多年的报告，翻出了我父亲的分析，然后发现，他当年说的很多话，都应验了。”
“而我，则代替他接到了拜访奥拉王国的命令。”
红铁龙换了个更舒服的卧姿。
“那么，现在说正事吧。”
“你代表霍尔登而来，为了什么？”
闻言，丹尼尔斯的表情变得严肃起来。
他站直身体，双手自然垂在身侧，抬起头望向红铁龙，目光里有敬意，但更多的是严肃和郑重。
“陛下，亚特兰危在旦夕。”
“您已经看到三座悬空城坠落，您应该也猜到了，这背后是深渊的侵蚀，不是偶然与意外，是深渊在主动攻击我们。”
他叹息一声，语气变得复杂起来。
“贝尔纳多三国鼎立，没有太多向上的空间。”
“我们为了寻求新的发展，选择冒险开发深渊，起初，我们很谨慎，每一步都如履薄冰，缓慢踏出，深渊太危险了，我们知道的，我们一直都知道。”
“但随着时间的流逝，收获的逐渐增多，我们放松了。”
说着，他的声音里带上了一丝苦涩。
“没人料到，那些我们带回来的资源里，悄然混入了深渊的力量。”
“那些矿石，那些晶体，那些能量.我们以为只是纯粹的资源，但它们里面藏着东西，藏在最深处和最细微的地方，引而不发，检测不到。”
“尤其是，用于抽取深渊能量的悬空城引擎。”
“深渊渗透了我们的引擎，它们在悄无声息间渗透，腐蚀，改造，等到我们发现的时候，已经晚了，那些引擎，我们引以为傲的创造，已经成了深渊的爪牙。”
“甚至，深渊还在悄无声息间，腐化了我们的强者。”
伽罗斯的瞳孔微微收缩，露出沉思之色。
引擎，腐化，渗透.
虽然没有太具体的解释，但他隐约知道了事情的大概轮廓。
在开发深渊的过程中，霍尔登创造了一种引擎，可以抽取深渊能量。
而在此之前，霍尔登就以几座悬空城为荣。
只不过，让城池悬于高天的代价太沉重，彼时只有最重要的几座城池位于云端之上。
于是，那些引擎被制造出来后，安装在其他城池的下方，日夜不停地从深渊中汲取力量，以此获得了近乎无限的能源。
有了这些能源，他们将所有城池都改造成了悬空城，举国飞上云端，彻底脱离了大地。
但他们没料到。
深渊不只是能量的来源，也是活着的存在。
它有自己的意志和目的，那些引擎在抽取能量的同时，也在被深渊渗透、侵蚀、腐化，用很长很长的时间，让它们一点点变成自己的东西。
直到霍尔登所有城池都安装了悬空引擎，再也无法离开这些引擎的时候。
深渊，露出了獠牙。
“既然如此，你们应该立即舍弃引擎，回归地表。”
伽罗斯说。
这是最直接的解法。
既然引擎被腐化了，那就不要用了，舍弃它们，回到地面，重新开始，虽然损失惨重，但总比整个帝国被深渊吞没要好。
听到这番话，丹尼尔斯露出更深的苦笑。
“不是我们不想，而是不能。”
他摇了摇头，无奈道：“陛下，您知道裂隙是如何形成的吗？不是随便什么地方都能打开裂隙的，裂隙需要以大地为媒介，深渊的力量通过大地才能稳定地渗入物质界。”
“在天空之中，我们还能有所抵挡。”
“云层之上，深渊的力量会被削弱，而越是接近地表，腐化就越严重。”
“一旦回到地表，所有悬空城都将崩塌，所有引擎都将失控，所有城池都会化为一座又一座大型裂隙。”
“这就是为什么我们完全放弃了地表，放弃了中土，放弃了所有地面产业。”
“也是为什么……我们不能落地。”
听到这番话，伽罗斯若有所思。
深渊裂隙的形成确实需要媒介，这一点他知道。
在天空之中展开裂隙，和依托大地开裂形成裂隙，难度完全不一样。
天空中的裂隙需要持续不断地注入力量才能维持，而大地上的裂隙一旦形成，就会自行扩张、自行稳固、自行繁衍。
怪不得霍尔登宁愿悬在天上，也不敢落地。
前者还能再抵挡一阵时间，后者直接不复存在。
“即便是在天空中，深渊的腐化也在继续。”
丹尼尔斯说道：“那些坠落的悬空城，就是因为引擎被腐化到无法控制，才砸向大地，继而化为了位面裂隙。”
“而且在帝国之中，也陆续有人被腐化，投向深渊。”
“我们最信任的同僚，我们最亲近的战友，我们最敬重的导师.他们之中，有人被腐化，成了深渊的爪牙。”
“我们不得不亲手杀死他们”
“不过，我们没有放弃。”
他继续说道：“这些年，在地表诸国看不到的地方，我们一直在与深渊抗争。”
“我们净化被腐化的同僚，修复受损的引擎，试图找到解决腐化的办法……但进度很慢，而腐化的速度却在加快，每一天都有新的坏消息，新的损失。”
声音微顿，丹尼尔斯仰望向红铁龙。
“直到您出手。”
他敬畏地说。
“我？”
红铁龙不动声色，问道：“这与我有什么关系？”
丹尼尔斯说道：“恶魔是深渊的爪牙，两者相辅相成，恶魔越多，深渊的力量就越强，恶魔越强，深渊的渗透就越深，它们相互滋养，相互支撑。”
“您两次荡平深渊裂隙，两次杀死大量恶魔，其中甚至包括一头大魔。”
“那些恶魔原本会涌向物质界，扩散腐化，扩张裂隙，但它们没有，因为它们被您挡了回去，那些裂隙原本会越来越大，越来越深，但它们没有，因为它们被您直接抹平。”
他的目光里带着一丝敬佩。
“恶魔集中了许多力量，用于腐化前两座悬空城，计划绕过我们的防御，打开局面，它们成功了，但它们没想到的是，亚特兰有您的存在。”
“您极大地消耗了深渊的力量，打断了恶魔的计划。”
他恭恭敬敬的说道：“您可能不知道，但您的每一次胜利，都让霍尔登在天上的压力减轻一分，那些被腐化的引擎，在恶魔受挫后会暂时平静下来，那些濒临失控的同僚，在深渊气息减弱后会恢复几分清醒。”
还有这回事？
我一个世人眼里的恶龙，在无意中扮演了亚特兰的救世主？
伽罗斯感到了一丝意外。
不过，心中却是清如明镜。
霍尔登的天命与不朽，或许是被深渊缠住了，那些站在世界顶端的强者，很可能正在深渊的最深处与什么东西对峙。
他们腾不出手来。
但是，他们如果愿意付出些惨痛的代价，也不至于完全没法出手，只不过是无法全力施为。
诚然，他荡平裂隙或许在一定程度上缓解了霍尔登的压力，令他们感到意外之喜，就像在海啸中挣扎的人抓住了一块浮木，而丹尼尔斯的话里，肯定是有很多吹捧成分在。
“陛下，您替整个亚特兰，挡住了深渊的侵蚀。”
使者再次行礼，这一次欠得更深，完全弯下了腰。
“我代表霍尔登，代表亚特兰，向您致以最崇高的敬意，如果不是您，这个大陆或许已经陷落。”
若是萨曼莎听到这番话，现在尾巴怕是能翘到天上去。
但伽罗斯不是萨曼莎。
他盯着丹尼尔斯，不为所动。
“赞美之词不必多说，向我坦白你的来意。”
丹尼尔斯直起身，正色道：“我们希望与您合作，共同守卫亚特兰，抵抗深渊。”
“接下来，还会有悬空城失控。”
“那些被腐化的引擎，不是每一次都能被修复，当它们彻底失控时，它们就会再次坠落。”
“这种情况即将发生时，我们会提前通知您。”
“告诉您哪座城要坠，大概什么时候，然后……请您出手，直接将其击毁。不给它砸落大地的机会。”
“请我击毁你们的悬空城？”
伽罗斯的目光微微闪烁。
丹尼尔斯点了点头。
“对，与其让它完整坠落，在地上砸出一道道大型深渊裂隙，混乱度不断提升，不如在半空中就将其击毁。”
“目前，我们的天命与不朽者都很难脱身。”
“而除了他们之外，能一下子完全击毁失控悬空城，不给裂隙诞生机会的，整个亚特兰只有您能做到。”
使者目光恳切，说道：“这是我们想到的，唯一能暂时遏制深渊扩散的办法。”
“虽然只是暂时的延缓，但只要能多争取一些时间，我们就有可能找到真正的办法。”
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