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莱茵哈特站在赤帝王城的街头，已经很久了。
他穿着一件灰扑扑的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
来来往往的行人从他身边经过，偶尔有人瞥他一眼，但很快就移开目光，在这座城市里，像他这样的人虽然不常见，但也不算稀奇，没人会在意一个沉默伫立的陌生人。
即便他曾经名声大噪，此刻也无人认得他。
莱茵哈特漫无目的地在街道上走着，目光扫过两侧。
商铺林立，人群熙攘。
各种族的智慧生物共同生活在这座城市里，模样形态不一而论。
有地精驾驭着着小型魔像匆匆走过，有狗头人提着篮子挑选果蔬，有人马巡逻疾驰铁蹄飞扬，还有狗头人灵活穿梭。
空气中飘荡着食物的香气，混杂着各种声音，织成一片生机勃勃的喧嚣。
这时，一个卖烤肉的食人魔推着餐车从他面前走过。
几个小狼人围在车边，龇牙咧嘴，口水都快流出来了，争着要买，他们挤成一团，毛茸茸的爪子伸得老长，嘴里发出急切的呜呜声。
“狼崽子们，别急，别急。”
食人魔将肉串烤好，撒上盐巴和其他香料，一股浓郁的香气立刻扩散开来。
他将肉串一个个递过去，接过铜币，又顺手撸了撸一个狼崽子的脑袋，那狼崽子被撸得眯起眼睛，尾巴都摇了起来。
莱茵哈特望向其中一个小狼人。
他接过肉串就咬了一大口，吃得急头白脸，肉汁顺着嘴角流下来都顾不上擦。
旁边另外一个成年狼人走过来，大概是他的父亲，低头说了句什么。
狼崽子立刻举起肉串往父亲嘴边送，而狼父则一口将所有肉撸下吃掉，咀嚼了几下就咽了下去。
小崽子呆住了。
先是愣愣地看着自己空空如也的爪子，随后龇牙大嚎了起来，声音又尖又亮。
狼父哈哈大笑，露出满口尖牙，又掏钱买了一根烤肉串，塞到崽子嘴里，然后将其整个扛起来，让小崽子骑在自己的肩上。
小崽子立刻不哭了，抱着肉串啃得欢快，一手还揪着父亲的耳朵。
狼父就这样扛着他，逐渐消失在人群中，只留下渐渐远去的笑声。
“凶残，狠厉，择人欲噬.”
莱茵哈特想起了自己年幼时所学的知识。
那些书本上对狼人的介绍，将其描绘得如同凶兽，说他们茹毛饮血，残忍无情，见人就杀，毫无理智可言。
那时候他信以为真，觉得狼人就是怪物。
但后来，他知道了，狼人曾也是人类变化而来，也许是一次失败的魔法实验，或者遭到某种诅咒，但狼人与人类之间有着密切的联系。
即便化为狼人后性情更凶猛，其智慧方面也不比人类逊色半分。
他们有自己的家庭，情感，并非绝大多数人们印象里的无智凶兽，表现的狠厉凶残，也是因为大多数狼人部族居无定所，在荒野之中求生，人类在同样的处境下也不会有多文明。
莱茵哈特看着狼人父子消失的背影，忽然想起了自己的父亲。
他的父亲很少笑。
在他的记忆里，那张脸永远是严肃的。
眉头紧锁，目光严厉，嘴唇紧抿成一条线，每天天不亮就要把他从床上拎起来，逼着他在院子里练剑。
冬天，他手冻得通红，剑都握不稳。
父亲就在旁边看着，一言不发，直到他自己捡起剑，重新握紧剑柄，父亲才会微微点头。
“你是我们家族的希望。”
父亲总是这样说，“你不能松懈，不能辜负家族的期望。”
那时候的莱茵哈特还小，不懂什么是家族的希望。
他只知道，自己不想让父亲失望，因为父亲失望的时候，那张脸会更难看，眉头皱得更紧，目光更冷，那种沉默的注视，比任何责骂都让人难受。
父亲也从不夸他。
他第一次打败同龄的孩子，以为能得到一句表扬，父亲只是冷冷地嗯了一声。
即使他少年时踏入传奇，整个西奥为之沸腾，无数人前来道贺，父亲依然只是点了点头，说了声还行。
后来，他成了西奥的希望。
所有人都说他是天才，是西奥之光，是能带领王国复兴、掀翻红铁龙暴政的英雄。
那些赞美铺天盖地，令他忍不住有些沉醉，但也就是在他最意气风发的夜晚，危险悄然来临。
在他思考着是否要应战的时候，父亲来了。
那个晚上，父亲第一次和他推心置腹地谈话，第一次对他露出笑容。
父亲说，你怎么会输？你是我见过最有天赋的人，父亲说，我会看着你，我会以你为荣。
那是他第一次见父亲笑。
也是最后一次。
现在想想，父亲把他推上这条路，就没打算让他回头。
莱茵哈特闭上眼睛，深吸一口气。
有些记忆，对一个人类而言已经很久远了。
一百多年的时光，足以让大多数往事模糊褪色，但现在想起来，依然历历在目，清晰得仿佛就发生在昨天。
他继续往前走。
街道越来越宽，建筑越来越高大。
这里应该是赤帝王城的中心区域了，人流也更加密集，在这里甚至能看到一些高大的魔像伫立在街角，沉默地注视着来来往往的人群。
它们身上刻满了符文，偶尔会迈动沉重的步伐，在街道上巡视。
不过，这里的热闹与莱茵哈特无关。
他沉浸在自己的回忆里，想到了曾经的西奥国王。
对他的册封仪式结束后，他被邀请去了王庭。
那天阳光和煦，清风正好。
老国王拉着他的手，站在王宫的阳台上，指向外面的街道说：“莱茵哈特，你看看居住在这里的人们，他们是我的子民，也将是你的子民。”
“西奥的未来，就在你肩上。”
年少的莱茵哈特面色郑重，声音郑重地说自己不会辜负期望，一定会保护这个王国，保护这些人民。
老国王拍了拍他的肩膀，眼里满是欣慰。
记忆一闪，他想到了自己与老国王的最后一面。
彼时，他气息奄奄，浑身沾满了鲜血和泥泞，躯体被奥拉之锋的箭矢贯穿，体内还有无数箭芒在肆虐。
浑身上下所有地方都在疼痛。
每一块肌肉，每一根骨头，每一个细胞，都在发出痛苦的尖叫。
他本身没有因为疼痛而哀嚎挣扎。
他心如死灰，只想静静等死，只是偶尔因痛苦发出几声如野狗般的低吟，压抑而麻木。
那时候的他，什么都不想想，什么都不想做，只想闭上眼睛，一了百了。
也就是在这时，国王苍老的面容出现在他眼前。
他挣扎着想要坐起来，却只能无力地躺在担架上，用沙哑的声音说，自己辜负了国王的期望，请求其原谅。
泪水顺着脸颊滑落，混进血污里。
而国王却也流着泪，紧紧握着他的手，说：“莱茵哈特，我可怜的孩子，该请求原谅的是我，我不该过早地让你站在台前，不该把这么重的担子压在你身上，你还是个孩子啊。”
“你走吧，走得远远的。”
“忘记你曾经的身份，开始新的生活，至于西奥记住，你没有亏欠这个王国什么，放下负担，去过属于你自己的人生吧。”
之后，国王不惜代价地救治，并将他秘密送出了西奥。
离开西奥之后，莱茵哈特想过放下过去，开始新的生活，但他的心里始终被愧疚紧紧缠绕着，像一根刺，扎在深处。
一方面，他知道自己并不全能，不擅长治国，王国的复兴无法只靠一个人，需要太多太多的东西。
但另一方面，他又难以完全割舍。
那些期待的目光，赞美的声音，寄予厚望的面孔.总是在夜深之时浮现在他眼前，他觉得自己辜负了太多人，辜负了国王的信任，辜负了整个王国的希望。
后来，他去了奥罗塔拉。
他去最危险的地方，做最疯狂的事。
曾在深海之中与巨兽搏杀，海水被鲜血染红；在雪山之巅独对风暴；在荒漠深处寻找失落的遗迹……
每一次他都活了下来，每一次他都变得更强。
直到无法变得更强，达到了此身的极限。
他回来了。
他还是放不下西奥。
起初，莱茵哈特心想，无论是战斗还是谈判，他都要为西奥人民争取自由。
他想，哪怕拼上这条命，也要做点什么，但他没想到的是，他看到了和自己心中完全不同的西奥。
复兴？
呵，在奥拉王国的带领下，西奥之强盛，远超历史上的巅峰时期。
城市更繁华，人民更富足，街道更整洁，秩序更井然。
它已经走在宽敞辉煌的大道上了，一日比一日强盛，人们自豪不已，谈何复兴？
他站在西奥街头，看着来来往往的行人，看到他们脸上的笑容，忽然觉得释然了。
也就是这时，积压多年的阴霾，终于散开了一道缝隙。
有光透了进来。
他和天命之间的那道门槛，原本像一座山一样压在他面前，厚重得无法撼动，此刻忽然变得清晰可见，触手可及。
他终于明白了，挡住自己的不是别的，就是那些放不下的执念。
但是，终究还是差了那么一点。
有一双冷冽漠然的竖瞳盘踞在他的脑海中，挥之不去。
每当夜深人静，那双眼睛就会出现，居高临下地俯视着他，让他辗转反侧，夜不能寐。
那是红皇帝。
不，也不只是红皇帝。
令他止步不前的，本质上还是他自己。
是那个被父亲严厉管教的孩子，从小活在期望里，是那个背负举国希望的天才，被捧得太高太高，是那个连红皇帝的面都没见到就被重创的失败者，信心彻底崩塌，是那个逃到另一个大陆苟活的懦夫，始终无法面对过去。
种种情绪纠缠在一起，凝成一头盘踞在他心里的巨兽，日日夜夜折磨着他。
所以，莱茵哈特来到了赤帝王城。
他穿过越发宽广的街道，最终来到了一座巨大的广场，广场中央矗立着红皇帝的雕像，他停下脚步，看着那座雕像。
它比西奥王城里的雕像更传神，栩栩如生。
每一片鳞的细节都清晰可见，每一根角都弯曲得恰到好处，每一道肌肉线条都充满了力量感。
巨龙昂首垂眸，仿佛在俯瞰着整个城市。
莱茵哈特认真地望着这座雕像，长长地吐出一口气。
然后，他再次迈开步伐。
他来这里，不是为了见一座雕像。
他要见真正的红皇帝，直面这位赤帝苍星。
不是为了复仇，或者证明什么，甚至不是为了战胜恐惧，只是因为他需要一个句号，一个了结，一个让他能够真正放下过去的仪式。
那个在他梦里盘踞了大半生的巨兽，他要在现实中面对它一次。
哪怕死。
哪怕粉身碎骨。
哪怕连剑都拔不出来。
无论如何，他要去。
周围的声音忽然变得清晰起来，阳光洒在他身上，暖洋洋的，那些喧嚣，嘈杂，来来往往的人群，忽然都变得真实了。
莱茵哈特抬起头，望着天空。
蔚蓝的天空上，飘着几朵白云，视野尽头，宏伟的龙庭犹如奇观，直入云霄，那是这座城市最高的地方，是最接近天空的地方，同时，也是红皇帝日常所在的地方。
莱茵哈特再次迈步。
他的步伐越来越快，头颅也逐渐昂起，朝着龙庭的方向走去。
高耸入云的建筑在阳光下泛着金属的光泽，巨大的平台一层层向上延伸，每一层都有巨龙盘旋起落，它们的翅膀展开时遮天蔽日，落在地上时震得地面微微颤动。
越往上，龙越少，体型越大，气息越强。
最顶端，隐没在云层之中，看不真切。
莱茵哈特站在龙庭脚下，抬起头，望着那个看不见的顶端。
周围已经有龙注意到了他。
几头年轻的奥拉之龙在半空中盘旋，冷冽的注视着他，但他没有理会，只是站在那里，静静地望着上方。
几秒后，莱茵哈特迈出一步。
嗡！
这一步落下，天地骤变。
晴朗的天空像是被一只无形的手猛然攥紧，灿烂的阳光瞬间熄灭。
浓重的乌云从四面八方涌来，翻滚着、咆哮着，在龙庭上空聚成一片遮天蔽日的黑幕，层层迭迭，压得很低很低，仿佛伸手就能碰到。
盘旋在低空的几头年轻奥拉之龙发出惊怒的咆哮，声震四野。
但下一刻，咆哮就卡在了喉咙里。
无限接近天命、而且还在上涨的威势扩散而出，令他们动弹不得。
他们的翅膀僵硬地张开，身体悬在半空，连眨一下眼睛都做不到，威压如山如岳，压在每一片鳞上。
莱茵哈特抬起头，斗篷兜帽被狂风吹落，露出一张沧桑的面容。
以他的年龄，在传奇之中可以说还年轻，远远没到衰老的时候，但他脸上已经刻满了皱纹。
鬓角斑白，眼窝深陷，皮肤粗糙，嘴唇干裂。
这是一张饱经风霜的脸，刻满了岁月的痕迹。
但他又迈出了一步。
第二步。
轰！
像是无形的飓风炸开，将周围的尘埃与碎石一扫而空。
莱茵哈特的脊背挺直了一些，脸上的皱纹淡了几分，一头发丝间，有金色开始重新涌现，如同阳光穿透乌云。
几头巨龙从更高的平台上俯冲而下，带着怒意和警惕。
但他们依然难以靠近。
威势越来越强盛，像是一道无形的墙壁，将他们隔绝在外，他们只能在外围盘旋。
莱茵哈特继续迈步。
第三步落下，他周身开始泛起微光，纯净而炽烈，像是有什么东西正在他体内燃烧，光芒从他的皮肤下透出来，越来越亮，越来越盛。
乌云中开始有雷霆游走，银白色的电光照亮了他半边脸庞。
可以看到，他的面容以肉眼可见的速度变得年轻，眼窝不再深陷，皱纹如同潮水般褪去，皮肤重新变得紧致有光泽。
第四步。
轰隆隆！
惊雷劈落，炸开漫天电光。
无数雷霆在云海中翻滚咆哮，银蛇乱舞，照亮了整个天空，天象剧烈异变，狂风呼啸，乌云翻涌，雷电交加。
此时的莱茵哈特，金发完全取代了灰白，重新变得浓密而有光泽，在风中飞扬。
他的脊背挺拔如剑，每一寸肌肉都在重塑。
莱茵哈特抬起脚，悬在半空。
一瞬的停滞后，再次落下。
轰！
他周身的光芒猛然炸开，如同太阳崩裂。
这一瞬间，整个龙庭都被照亮。
在天空中盘旋的巨龙们下意识地闭上了眼睛，有的甚至被光芒刺得后退，等他们再睁开眼时，看见的是一个约莫十七八岁的年轻少年。
金发明耀，眉眼锋利，脊背挺直如剑，浑身散发着凌厉而纯粹的气息。
他站在龙庭脚下，仰望天空。
他的脸上，沧桑与疲惫尽数褪去，只有属于曾经的意气风发，锋芒毕露。
莱茵哈特迈出的这几步似慢实快，恍如眨眼之间，如散步般突破到了天命，轻松写意。但只有他自己知道，这几步背后是什么。
年复一年的折磨和痛苦，无数个辗转反侧的夜晚，无法对人言说的煎熬。
“人类，敢擅闯龙庭，你这是在自寻死路！”
天空上，有暴躁的奥拉之龙发出咆哮，天命威势也没能吓到此地的巨龙们。
莱茵哈特没有理会他们。
他抬起头，望向隐没在云层之上的龙庭顶端，他知道，自己想要见的那位就在那里，或许正在俯视自己。
他深吸一口气，仰头说道：“求见伊格纳斯陛下。”
声音微顿，而后再次响起，一字一句：“人类莱茵哈特，向您发起挑战。”
以天命之身，向冠位发出挑战。
不知道情况的人看到这一幕，或许会以为冠位是比天命更高的境界，或许会以为这个年轻人疯了，但莱茵哈特很清楚自己在做什么。
他不是为了赢，只是为了面对。
浓密的乌云之中，巨龙们垂眸望着这个渺小的身影，他们目中没有太多情绪起伏，只是在看，像是在看一个死人。
但莱茵哈特没有理会那些目光。
他望着上方，等待回应。
等待的时间并不长。
几秒的寂静后，一道低沉的声音从龙庭顶端传来，穿透云层与雷霆，清晰地落到他的耳中。
“上来。”
简单的两个字，听不出喜怒。
莱茵哈特露出灿烂的笑容。
然后，他不再犹豫，身形一纵，毅然飞向浓密的乌云之上。
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