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元照颔首示意，指尖轻缓地抚过石壁上泛着冷冽银光的纹路，细细探查这矿石的底细。
她拇指与食指微微用力一扣，一块巴掌大小的银灰色矿石便从岩壁上应声脱落，入手冰凉，还带着几分细密的磨砂质感。
紧接着，她指尖微微捻动，那看似坚硬的矿石竟在指腹间簌簌化作银粉，顺着指缝悄然滑落。
不过片刻光景，她眼中便闪过一丝了然之色，轻声道：
“竟是云纹银母！”
这云纹银母矿经高温淬炼提纯后，便是锻造奇门利器的上佳材料。
其金属成型之后，表面会自然浮现出金丝流云般的细密纹路，故而得名。
此金属最是韧性惊人，若锻造成软剑、银丝鞭这类灵动兵器，可弯折百次而不崩不折，锋利度亦丝毫不减。
但让元照真正心头一震的，并非云纹银母本身的珍贵——她深知，这矿石本就是银矿的伴生矿。
既是如此，这座已探明储量丰富的矿山里，岂不是还藏着一座规模不菲的银矿？
她念头刚落，便见朱二、朱三、朱四、朱五兄弟四人闻讯匆匆赶来，脸上满是激动。
“庄主，您可算来了，咱们都好久没见了！”
元照笑着说道：“确实好久不见，你们近来可好！”
“托您的福，都好！都好！”朱三笑眯眯地说道。
如今他们有妻有子，不愁吃穿，没有比现在更幸福圆满的日子了。
这时朱五率先上前一步，眼神中满是好奇，拱手问道：“庄主，您可是瞧出这是什么矿石了？”
元照缓缓点头，语气笃定：“若我所料不差，这正是云纹银母。”
“云纹银母？！”
兄弟五人异口同声地惊呼出声，脸上满是震惊与狂喜。
他们跟着元照钻研锻造之术已有数年，自然知晓这矿石的名头，只是从前只闻其名、未见其形，因此先前未能第一时间辨认出来。
如今经元照这么一提醒，他们这才警惊觉，这可不就是云纹银母矿石的模样吗？
朱二按捺不住心中的激动，上前一步，声音都带着几分发颤：“庄主，若是云纹银母矿，那附近岂不是定然藏有银矿？”
“错不了。”元照颔首，语气不容置疑。
朱大闻言，脸色瞬间涨得通红，眼中闪烁着兴奋的光芒，急切地说道：
“老板，我这就带人即刻前往周边勘测，定要将银矿的位置探明！”
元照却摇了摇头，温声道：“不必如此急切。你们先组织人手，准备开采云纹银母矿，冶炼所需要的筹备工作也一并推进。至于银矿勘测之事，交给我便好。”
“是！谨遵庄主吩咐！”朱家五兄弟齐声应道，语气中满是信服与恭敬。
元照细细叮嘱了开采时需注意的岩层稳固、矿石保存等安全事项，便让五人各自忙活去了。
随后，她带着雪萼在矿场中缓缓巡视一圈，指尖灵力暗自涌动，将几处岩层松动、有坍塌隐患的地方一一加固，指尖划过之处，岩壁便泛起一层淡淡的土黄色光晕，变得坚实无比。
她甚至还在有的地方制造了几根粗壮的石柱，用以加固岩层。
做完这些，她才折返至发现云纹银母的矿洞，正式开始勘测工作。
她将双手轻轻贴在冰凉的石壁上，体内灵力顺着掌心缓缓渗入，如同涓涓细流般顺着大地脉络向四周扩散蔓延。
地底岩层的分布、矿石的疏密程度、矿脉的延伸方向，都通过灵力的反馈，清晰地呈现在她的感知之中。
她循着灵力的指引一路向前，脚步轻缓却坚定，不知不觉便走到了矿洞的尽头。
感知到眼前这面厚实的石壁之后，仍有浓密的云纹银母矿脉延伸，她掌心灵力骤然催动，身前的石壁竟如同软泥般缓缓蠕动变形，渐渐开辟出一条狭长幽深的走廊。
比起早年修建地下水道时，如今她的控土术已是娴熟高效了许多。
元照顺着走廊不断深入，沿途持续以灵力开辟通路，渐渐察觉到周围矿石中银的含量愈发浓郁，空气中都弥漫着一丝淡淡的金属气息。
可随着金属含量的攀升，她操控大地的效率也明显降低——毕竟她身怀土灵根，却无金灵根，面对日益密集的金行之力，终究有些力不从心。
此后一段时日，元照便在大庄村住了下来。
每日清晨，她便带着雪萼前往矿洞勘测，手中纸笔不停，将银矿的分布范围、储量多少、矿脉走向一一绘制成详细的图纸，还用不同深浅的墨色清晰标注出矿石含量的疏密。
而朱家五兄弟则按部就班，迅速组织起精干人手，正式启动了银矿的开采与冶炼工作，村子里日夜都能听到叮叮当当的敲打声与风箱的轰鸣。
转眼半个月的时间便悄然过去。
这日，元照正与雪萼在矿洞记录勘测数据，忽见朱四脚步匆匆地从外面赶来，神色严肃，额头上还带着细密的汗珠。
“怎么了？这般慌张。”元照放下手中的纸笔，抬眸望去，眼中带着几分疑惑。
朱四快步走上前，喘了口气，连忙回道：“庄主，我们在矿场外围的山林中抓住了两个鬼鬼祟祟的人，形迹十分可疑。”
“生人？”元照眉梢微蹙，语气中多了几分警惕。
“是！”朱四重重点头。
元照当即起身，沉声道：“走，带我去看看。”
跟着朱四快步走出矿场，二人很快便来到了村中的中心广场上。
只见两名男子被村卫队用粗麻绳五花大绑，死死按在地上，挣扎不休，脸上满是狼狈之色。
两人皆是男性，一个二十出头，面容桀骜，眼神中透着几分嚣张；另一个三十上下，神色相对沉稳，只是眼底藏着一丝不易察觉的慌乱，看着都不算年长。
元照缓步走上前，细细地打量着二人。
只见他们身着的服饰材质精良，皆是上等的绫罗绸缎，衣摆处还绣着精致的暗纹，一看便知是大萧贵族才能穿得起的衣物。
对于大萧人出现在这里，元照并不觉得奇怪，毕竟大庄村本就坐落于大萧境内。
可是大庄村毕竟位于人迹罕至的深山里，元照很早就带人看过周围环境，这里既没有城镇，也没有村落，连个人影都没有，大萧的贵族怎么会出现在这里？
那两人见元照走来，周围的村人皆是对她毕恭毕敬，立马便猜到她是这村落的主事之人，当即“呜呜呜”地挣扎起来，只是嘴里被布条紧紧堵着，只能发出含糊不清的声响，眼神中满是急切与愤怒。
“把他们嘴里的布条取下来。”元照淡淡吩咐道。
“是，庄主！”一名卫队青年应声上前，伸手一把扯下了二人嘴里的布条。
两人顿时剧烈地干呕起来，脸色涨得通红。
元照转头看向一旁站着的朱二，语气中带着几分无奈：“你们用什么堵的他们嘴？”
朱二挠了挠头，脸上露出一抹憨憨的笑容：“回庄主，是俺们在矿场干活时擦汗的汗巾。”
元照：“……”
难怪两人吐得这般厉害。
朱二他们在矿场里日夜劳作，挥汗如雨，那汗巾浸透了汗水与尘土，早已脏得难以言喻，气味自然也好不到哪里去。
等二人干呕的症状稍稍缓解，呼吸渐渐平稳，元照才缓缓开口问道：“你们是大萧的贵族子弟？”
她这般发问，正是因为瞧出二人服饰用料考究，绣工精细，绝非寻常百姓或是商户所能拥有，唯有达官显贵之家才会这般奢靡。
话音刚落，两人中的那名年轻男子便猛地抬起头，眼中满是怨毒与嚣张，破口大骂：
“你们好大的胆子！知道小爷是谁吗？竟敢如此对我！等小爷脱身之后，定要将你们这群乡野村夫碎尸万段！”
朱二闻言，顿时勃然大怒，抬腿便朝着那年轻男子的大腿踹了一脚，怒喝道：
“还敢在此叫嚣？再敢说一句狂言，老子现在就一脚踩爆你的脑袋！”
“你敢打我？”年轻男子被踹得闷哼一声，脸色瞬间涨得通红，挣扎着想要起身反抗，却被身旁的卫队死死按住，只能徒劳地蹬着双腿，口中依旧不依不饶，“你们这群贱民，也配碰小爷一根手指头？”
“还敢放肆！”朱二见状，扬起脚便要再踹。
“住手。”元照抬手制止了他，眼神平静地看向那名叫司徒耀的年轻男子。
这时，那三十岁上下的男子用眼色严厉地制止了还要继续叫嚣的司徒耀，转而对着元照拱手作揖，脸上挤出一丝勉强的笑意：
“这位姑娘，我们只是打猎途中不慎迷失了方向，误入此地，绝无任何恶意。还请姑娘高抬贵手，放我们离去，日后必有重金重谢。”
“重谢？”朱二冷笑一声，语气中满是不屑，“瞧你们那嚣张样，我看我们前脚放你们走，你们后脚便会带人来将这里一网打尽吧！”
听着元照与朱二说话时带着的明显大梁口音，再瞧他们身上的服饰风格也更贴近大梁形制，那年长男子心中顿时咯噔一下，思绪翻涌：
难道这些人是大梁暗中安插在大萧境内的奸细？
心中虽有诸多猜测，但他脸上却依旧不动声色，连忙摆了摆手，解释道：
“这位壮士说笑了，我们怎么如此？不过是一场误会罢了误会！”
可他话音刚落，身旁的司徒耀便按捺不住心中的怒火，梗着脖子，一脸嚣张地说道：
“宏大哥，跟这群贱民废什么话！他们若是识相，就赶紧放了我们，不然等我爹率领十万铁骑赶来，定要将这破村子夷为平地，让他们一个个都给小爷陪葬！”
年长男子脸色骤变，心中暗骂司徒耀愚蠢，想要阻止已是来不及。
元照似笑非笑地看着二人，眼神中带着几分戏谑，缓缓开口问道：
“哦？我倒是想听听，你们是什么身份，竟有这般大的口气？”
“那你可听好了！”司徒耀仰着下巴，满脸得意，仿佛报出身份便能让对方吓得魂飞魄散，“小爷我乃燕京镇国大将军司徒烈之子司徒耀，旁边这位是礼亲王殿下的四子，萧知秋！识相的，就赶紧松绑赔罪，不然定要你们付出惨痛的代价！”
元照闻言，故作恍然大悟般点了点头，笑着说道：
“原来不只是大萧的贵族子弟，还是皇亲国戚呢！失敬失敬。”
她心中却是了然，大萧的皇室本就姓萧，礼亲王乃是大萧的皇室宗亲，是先皇一母同胞的亲弟弟，更是当今大萧皇帝的亲叔叔。
如此说来，眼前这位名叫萧知秋的男子，便是大萧皇帝的堂兄或堂弟无疑了。
看着元照脸上满是戏谑的神色，萧知秋心中顿时一沉，立刻便明白，今日他们二人怕是难以善了了。
这座藏匿在深山之中、人迹罕至的村落本就透着几分反常，不仅规模不小，戒备还如此森严，再加上这里的人说着大梁口音、穿着大梁风格的服饰，绝非寻常村落那么简单。
更何况，这村里显然藏有高手！
他自身已是二品的修为，可方才面对那名壮汉（朱二）的出手，竟连一招都未能接住，便被轻易制服，可见对方的实力远在他之上。
元照收敛了脸上的笑意，神色渐渐变得严肃起来，又问道：
“除了你们二人，附近还有你们的同伴吗？”
司徒耀闻言，脸上露出一抹得意的狞笑，嚣张地说道：
“现在知道害怕了吧？小爷告诉你们，我们三殿下的队伍就在附近山林中驻扎，若是你们不赶紧放了我们，待到三殿下带着人马寻来，你们一个都活不了！”
萧知秋此刻恨不得将司徒耀毒哑，心中暗自叫苦：
这世上怎么会有如此愚蠢之人。
“哦~~”元照闻言笑的更加灿烂了，“三殿下呀！你说的莫非是三皇子殿下？”
“算你还有几分眼力见！”司徒耀满脸嘚瑟，“只要你们现在放了小爷，回头小爷我会替你们跟三殿下求情，留你们一个全尸的！”
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