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楚奕终于垂下眼帘，目光落在这个匍匐在自己脚边、抖得如同风中落叶的身影上。
“三日之内，把河东的漕运、陆运所有关卡渠道，悉数让出来。”
“从今往后，我商行的货物过境河东，需得一路畅通，片帆不得阻挡，寸板不得留难。”
“薛文柏，能做到吗？”
最后一句问话，声音依旧平淡，却重若千钧，压得薛文柏几乎喘不过气。
薛朗瘫跪在地面上，额角已是一片刺目的青紫，混杂着尘土与细小的血痕。
他像捣蒜般拼命磕着头，每一次撞击都发出沉闷的“砰砰”声，在寂静的厅堂里格外清晰刺耳，仿佛要将地板砸穿：
“能！能！一定做到！一定！求侯爷开恩！”
楚奕的目光如淬了寒冰的刀锋，从薛朗颤抖的脊背上缓缓移开，落在了一旁躬身侍立的薛文柏身上。
那目光虽淡，却重逾千斤。
薛文柏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。
他连忙将本就弯下的腰身压得更低，几乎折成了直角，声音带着不容置疑的急切和惶恐：
“侯爷放心！河东那边，下官亲自盯着，绝不让侯爷的货……再受半点阻碍！”
他每一个字都咬得极重，仿佛在发着毒誓。
楚奕面无表情地收回了那令人窒息的目光，转身，黑色锦缎的袍角在烛光下划过一道冷冽的弧线。
刚走出两步，他却倏然停住，侧过半张脸，深邃的眼眸看向静立一旁的沈熙凤。
“大嫂，该清点的清点，该记账的记账，回头把损失报给我。”
沈熙凤迎着他的目光，微微颔首。
她一身素雅的衣裙在灯火下显得沉静如水，唇角极细微地向上弯起一个弧度，那笑容清浅却带着一种成竹在胸的从容：
“好。”
一个字，干脆利落，仿佛眼前这满地狼藉不过是寻常小事。
楚奕不再多言，带着众人大步流星地走出了商会大门。
直到楚奕的身影彻底消失在浓重的夜色里，薛文柏才敢长长地、无声地吐出一口浊气。
那口气仿佛憋了千年，整个人像刚从水里捞出来，浑身脱力。
他抹了把额角的冷汗，这才发觉自己扶着薛朗的手臂也在微微发颤。
他勉强定了定神，转向沈熙凤，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容，嘴角僵硬地向上牵扯：
“沈掌柜，今日之事，实在是对不住，对不住！”
“薛某改日定当备上厚礼，登门赔罪！”
沈熙凤静静地看着他，脸上依旧是那副客气而疏离的微笑，仿佛隔着一层看不见的屏障。
“薛大人客气了，商行开门做生意，讲究的是‘和气生财’。”
“今日的事过去了，就让它过去吧。”
薛文柏闻言，如蒙大赦，刚要再次躬身致谢，沈熙凤却话锋一转，唇边的笑意更深了几分。
“只是以后，还望薛大人……多费心。”
那“多费心”三个字，轻飘飘的，却像带着无形的重量，重重压在了薛文柏的心头。
薛文柏心头一凛，冷汗又冒了出来，连连点头如小鸡啄米。
“一定，一定！沈掌柜放心！绝不会有下次！”
他再不敢多留，几乎是半拖半拽着还在筛糠般发抖的薛朗，如同丧家之犬般，狼狈不堪地消失在门外浓。
沈熙凤目送他们消失，脸上那层客套的笑意瞬间敛去，恢复了惯常的清冷。
她利落地转身，声音不高却清晰地吩咐着惊魂初定的伙计们：
“阿福，带人把这里清理干净，破损器物登记造册。”
“账房，重新核对今日流水，一分一厘都不得错漏。”
伙计们立刻应声，开始手脚麻利地收拾残局。
楚奕回到淮阴侯府时，暮色已彻底沉落，府邸各处已次第点起了灯笼。
魏南枝提着一盏精致的六角琉璃宫灯，早已候在垂花门旁。
昏黄温暖的灯光映着她温婉沉静的面容，见楚奕身影出现，她立刻迎上几步，双手恭敬地捧上一份烫着金边、散发着淡淡墨香的请柬。
“阿郎，魏王府方才派人送来的。”
她略略抬眼，目光在楚奕略显疲惫却依旧锋锐的侧脸上飞快地停留了一瞬，那眼神深处藏着一丝关切。
“问你哪日得空，想请你在醉江楼吃顿饭。传话的人说，王爷和王妃会一同来，专程感谢阿郎教他们的番薯种植之法。”
楚奕脚步未停，随手接过那份触感温润的请柬。
他漫不经心地翻开，扫了一眼内页工整的字迹，薄削的唇角忽地向上勾起。
魏王？他心中冷笑。
什么感谢番薯之法？
苏明盛刚被他以雷霆手段拿下，此刻魏王府怕是已如热锅上的蚂蚁。
这顿饭，无非是借个由头，想来探探他的口风虚实罢了。
“收下吧，回头替我转告魏王府的人，就说……本侯会去的。”
魏南枝双手接过请柬，低眉顺眼地欠身应道：“是，阿郎。”
随即提着灯笼，悄无声息地退了下去，身影隐入回廊的阴影中。
楚奕负手于后，独自一人穿过幽深曲折的回廊，向后院走去。
他刚走过一道雕饰着缠枝莲纹的月洞门，眼角的余光却倏然瞥见前方花木掩映的小径上，一道窈窕的身影正脚步匆匆地闪过。
是王夫人。
她穿着一身质地柔软的藕荷色素缎长裙，外罩一件同色系的绣花比甲，勾勒出丰腴的腰身。
发髻只是松松地挽在脑后，斜斜地插着一支通体碧绿、水头极好的玉簪，在清冷的月光下流转着温润的光泽。
月光如水，倾泻在她圆润白皙的脸庞上，平添了几分平日里少见的柔和与静谧。
她远远地朝楚奕的方向飞快瞥了一眼，脚步猛地一顿，随即像是受惊的小鹿般，迅速低下头去。
非但没有上前见礼，反而下意识地加快了脚步，裙裾微扬，朝着与内院相反的另一条岔路疾走，仿佛生怕被他瞧见、更怕被他叫住。
楚奕的眉梢不易察觉地微微一挑。
他没有任何犹豫，脚下步伐瞬间加快，几个大步便追了上去，沉稳的声音在寂静的花径上响起。
“王夫人。”
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