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乾熙帝叫儿子们过来，一般情况下，都是集体召见——
要见一起见，主打一个“雨露均沾”，那场面一度十分壮观。
要是分开单个儿见，那第一个被翻牌子的，按说怎么都该是太子爷才对。
这是规矩，也是常识。
可这回倒好，乾熙帝头一个召见的居然是八皇子！
这操作一出，殿外候着的几位爷心里都咯噔一下：
不对劲，这很不寻常啊！
于是，除了大皇子，其他几位眼角的余光都悄悄飘向了太子沈叶。
沈叶早就看穿了乾熙帝这种把戏——
不就是故意敲山震虎，想让他觉得屁股底下的位置发烫，好乖乖听话嘛！
这都是用烂的老套路了！
他嘴角一弯，压根没接这话茬，继续拉着四皇子他们闲聊，气氛倒是欢乐。
等了快半个时辰，八皇子才满面红光地从里头晃出来，手里还宝贝似的捧着一卷字画。
他笑得见牙不见眼，声调都高了八度：
“颜真卿的真迹！父皇看我喜欢，就赏给我啦！”
沈叶瞥了一眼那画，淡定地道：“八弟好好收着，回去慢慢品。”
正说着，太监梁九功弓着身子过来了：“太子爷，陛下请您进去。”
沈叶冲他点点头，一转身进了乾清宫书房。
乾熙帝正在屋里背着手遛达，见他来了，眼皮都没抬，开口就有点阴阳怪气：
“朕第一个先见了老八，你可有什么想法？”
沈叶心里“哟呵”一声——这么直截了当？也不绕弯子了？
他脸上笑容纹丝不动：“八弟现在正管着户部，朝廷正等着银子用呢。”
“国事为重，父皇先见八弟合情合理，儿臣哪会有二话？”
心里却暗戳戳地补了一句，你不就是想看我怎么跳脚吗！
呵呵，我偏要站得纹丝不动，让你失望了！
乾熙帝鼻子里哼了一声，听不出是满意还是更生气了：“你能这么想，最好。”
话锋突然一转：“听说你的毓庆银行……又出了十两一张的金钞？”
沈叶后颈一凉，心里顿生警惕——
这银行可是他的钱袋子、未来生活的保障外加秘密武器，虽然现在还没发育完全……
但是表面上，还是不动声色地笑着道：
“可不是嘛！很多人都说一百两的金钞面额太大，花着不方便，我就让人印了些十两的。”
“有了十两的金钞，找零方便多了！”
乾熙帝盯着平静无波的太子看了几秒，脑子里反复盘算着“印银子”这三个字。
他总觉得哪里有点不对劲，可问题到底出在哪儿呢？
偏偏抓又抓不着。
他总觉得太子合情合理的解释里透露着一丝诡异。
“你不是说印金钞的纸不够用吗？怎么还有余力印十两的？”
沈叶的笑容更随意了：“十两用的纸料比一百两的差些，工艺也稍稍简单。”
“印不了大额，要不然容易拉低档次嘛！索性就印点小额的。”
乾熙帝没再追问，摆摆手：
“行了，跪安吧。等一下去给你皇祖母请安，别误了时辰。”
退出书房，沈叶感觉后背有点湿——
刚才虽然对答如流，滴水不漏，但沈叶能明显感觉到，乾熙帝的疑心已经被彻底勾起来了……
但愿计划能顺利推进，千万别节外生枝！
请安、烧香、祈福……
除夕这一套流程走完，沈叶觉得两条腿麻得都不是自己的了。
可这是过年的规矩，这谁敢破？
别说是他了，就连乾熙帝也得老老实实走完全程——
毕竟，求的是国泰民安哪！
除夕中午，有宗亲宴。
能来的全是皇室自家人，而且，还得是和乾熙帝关系比较近的。
这种宴席，不是宗室不能参加。
即便是再得宠的外臣，比如佟国维，这顿饭也没他的份儿。
往年都在乾清宫摆席，这回却挪到了太和殿！
地方大了，柱子高了，气氛也更庄严了。
沈叶忙完赶过去时，殿里已经聚满了宗室。
众人齐刷刷地行礼：“见过太子爷！”
以前的太子对这帮亲戚不太热络，总觉得他们除了要官就是要钱，脸上写满了算计二字。
但穿越来的沈叶可是人情练达——
好话又不要钱，还能拉好感，性价比还是很高的。
当即笑吟吟地扶起最前头的顺亲王：
“五叔公快请起，您近来身体可好啊？瞧着气色比上回见时更红润了！”
顺亲王是乾熙帝的叔叔，年纪大、辈分高，虽没实权但地位超然。
连皇帝见了都笑脸相迎，属于宗室里说话比较有分量的。
以往太子只是淡漠地称呼其爵位，规规矩矩里透着几分隔阂。
如今一句“叔公”叫得老爷子眉开眼笑，脸上的皱纹也舒展多了。
他虽然不支持太子，却也不反对，主打一个谁赢帮谁。
“劳太子惦记，身子骨还成！就是家里小崽子多，操不完的心呀……”
宗亲见皇帝太子图啥？不就是想千方百计地讨点实惠嘛！
乾熙帝向来坚持一个原则，想要权？门儿都没有；
但是，如果你想要钱的话，朕倒是可以聊表心意，适当地贴补一下。
沈叶笑着接话：“儿孙自有儿孙福，您老保养好身体最要紧。”
“孩子们听话就多疼点，不听话您就少管点儿。”
“实在不像话，就让宗人府帮您管管？”
顺亲王笑着道：“太子仁慈！体恤老臣，老臣感激不尽！”
又接着道，“不过我家那几个还算孝顺……当父母的，就疼孝顺孩子不是？”
顺亲王这话说的，明显是话里有话啊……
沈叶笑容不变，目光往殿中一扫，就见八皇子允祀坐在下首首位，身边围着一群奉承的宗室，众星捧月，热闹极了。
而本该挨着太子的位置空着，四皇子的座位则更靠后，看起来有点孤零零的。
沈叶心里明镜似的：乾熙帝这是铆足了劲儿，不遗余力地给老八抬轿子呢！
他朝顺亲王点点头，笑容依旧无懈可击：
“五叔公说得对，孝顺的孩子都差不了。”
心里却补了一句，就是不知道，这孝顺是冲着脸面，还是冲着龙椅呢？
就在这时，一声高唱：“皇上驾到——”
众人赶忙按爵位站好，动作整齐划一，齐刷刷地行礼。
乾熙帝穿着明黄常服，步履生风地走进来，挥挥手道：
“都放松些，今日家宴，不必拘礼。”
话虽这么说，可谁敢真的放松？
一个个脸上堆着笑，腮帮子都酸了，心里也绷着一根弦。
梁九功指挥着宫人开始上菜，精致的碗碟摆上桌，排面十足，香气四溢。
可多数人此刻的心思根本就不在美食珍馐上。
沈叶坐在皇帝下首，默默地瞧着不远处正襟危坐的八皇子——
八皇子淡定从容，腰板挺得笔直，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意。
既显得恭敬又不失亲和，丝毫没有因为座位靠前露出半点得意张扬之色。
乾熙帝和几位长辈唠了会家常，气氛十分和谐。
突然，他像是刚想起来什么似的，点名：
“太子，允祀，你们两个代朕给各位长辈们敬杯酒。”
殿内瞬间一静！
往年这活儿可都是太子独揽，是彰显储君地位的固定节目，现在冷不丁地加上八皇子……
众人眼神交换，心思暗涌。
老八成了管部大臣！
老八的母亲晋升为卫妃！
老八得赐和太子一样多的“福”字！
座位紧挨太子、现在又一同敬酒……
这一连串的信号，让人不得不多想啊！
莫非乾熙帝真的打算.更新换代了？
就在众人惊讶的时候，八皇子已恭敬起身：“儿臣遵旨。”
那声音平稳得听不出一丝波澜。
无数道目光嗖的一下聚焦到沈叶脸上，有探究、有担忧，也有看戏的。
沈叶却笑容满面，稳稳地端起酒杯，从顺亲王开始敬起，步履从容，谈笑自若，淡定得像在逛自家后花园。
后排十皇子偷偷扯九皇子袖子：“九哥，父皇这是要干什么？他这不成心给太子难堪吗？”
九皇子眼神警惕地扫过四周，低声道：
“听说太子前阵子惹父皇不痛快了……咱们待会儿少说话，多吃菜，别给太子添乱。”
十皇子撇嘴，一脸不服：“我就是看不惯老大那嘚瑟样，好像他已经当上太子似的！”
“你看他，比老八的背挺得还直，嘴角快咧到耳朵根了！”
这时沈叶和八皇子敬到大皇子面前，大皇子举杯笑道：
“太子这杯酒我一定得喝！但愿往后年年都能喝到太子代父皇敬的酒！”
沈叶抬眼一笑：“大哥放心，您这岁数，肯定能喝上。”
大皇子脸色一僵——这话听着像祝福，细品又扎人，偏偏挑不出错！
难道说他自个儿身体不好？还是咒他活不长？
他干笑两声：“今儿有八弟帮着分担，太子轻松不少吧？”
沈叶还没开口，忽见一个太监慌慌张张跑进来，脸色煞白，脚步踉跄：
“陛下！两江总督府八百里加急！”
乾熙帝眉头一皱，随即就故作轻松，硬是扯出来一个笑容：
“葛礼这奴才倒是会赶时候，过年还不忘给朕报喜？”
谁料想那太监扑通跪地，额头顶着冰冷的地砖，声音发颤，带着哭腔：
“奏报说……两江总督葛礼大人……被乱兵刺、刺死了！”
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