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正月十五，乾清宫外。文武百官从四面八方赶来，黑压压站了一地。
只不过，今年这太和殿外的气氛，和往年相比可太不一样了。
往年都是热热闹闹过节，今年却是惴惴不安地“过劫”。
凝重得像是暴雨前的天儿似的，压得人喘不过来气。
这是为啥呢？答案很简单：因为皇上要御驾亲征了！
这下朝堂上虽不至于全员大换血，但一场大地震怕是免不了的。
太子监国！皇上远征！
这不等于太子要当半年多的代理皇帝么？
虽说天下还是皇上的天下，可太子的分量，那也是挡不住地噌噌往上涨啊。
三品以上的大官，乾熙帝肯定还是在自个儿手心里紧紧地攥着，半点权都不会放。
可三品以下呢？
别小看那些位置，官阶不高，油水、实权可一点不少，算是位卑权重的典型。
这位存在感越来越强的太子爷，究竟会以什么样的姿态，来完成自己最少半年的监国呢？
是小心翼翼、如履薄冰；还是大刀阔斧，一顿操作猛如虎？
底下的小官们早就按捺不住了，三三两两地凑在一起，交头接耳，嘀嘀咕咕。
上头的大佬们也没闲着，心里的小算盘打得噼里啪啦响。
比如太和门外，陈廷敬就悄悄地凑近张英，压低声音问道：
“张兄啊，这次陛下离京出远门，您老有什么安排没有？”
张英摇摇头，一脸淡定：
“陛下没明说，想必心里早就有谱了。”
“咱们呢，只管听上边安排就是了，多动多错、不动不错。”
陈廷敬“嘿嘿”一笑，而后淡淡地道：
“张兄啊，话虽这么说，可有些事还是得提前规划，未雨绸缪比较稳妥。”
“总不能真等到瓢泼大雨了，咱才慌里慌张地想起来抱瓦片补屋顶吧？”
“太子对江南……可一直没什么好印象。”
他顿了顿，声音压得更低了：
“不对，他也不是光对江南，而是对咱们这些读书人，都没什么好感！”
“要不然，他前阵子能费那么大的功夫，对孔家下那么狠的手？那可是圣人后代！”
“连圣人的面子都不肯给，要是让他掌权久了，咱们还有脸去见孔夫子吗？”
张英一听，脸色微微一变。
他向来以“当代大儒”自居。
当然了，这称号他也只是在夜深人静时，对着镜子自己偷偷过把瘾，从来没有在外面嘚瑟过。
但此刻，他心里早已经翻江倒海，脸上却还强装镇定。
陈廷敬趁热打铁，声音轻得像蚊子哼哼：
“张相，要想压一压太子，咱们得扶一位皇子起来。”
“前些日子，我见了八皇子，他觉得江南赋税太重，朝廷对江南应该更多一些宽容……”
“特别是江南文教鼎盛，堪称冠绝天下，这等情况下，进士、举人的名额，怎么也该提一提吧？”
这话听着轻飘飘的，落到张英耳朵里却犹如一道惊雷。
朝廷防着江南那是公开的秘密，所有人对这一点都是心照不宣的。
八皇子居然拿这个当筹码来做交易？看来，这位爷的底线……也挺灵活的嘛。
由此也看得出，八皇子真是被太子逼得急眼了。
张英沉吟片刻，缓缓地道：
“江南的事，说到底，不是你我能拍板决定的。”
“眼下最当紧的，还是把江南的‘屁股’擦干净。”
“太湖里那些人……还是得尽快处置，别留尾巴，省得一不留神被人当了把柄。”
陈廷敬笑眯眯地点头道：
“张相尽管放心，您的话我已经带给玉书兄了，他说他心里有数，一定会办得妥妥的。”
正说着，远处传来一阵中气十足的笑声——
佟国维前呼后拥地晃过来了，身边还跟着亦步亦趋的马齐。
两人有说有笑，看上去亲密得很。
张英眼角的余光瞥了一眼，低声对陈廷敬说：
“有佟相在朝，你以为咱们真能捞着好处吗？”
陈廷敬笑得像只老狐狸：
“哼，他佟国维当然不想分给咱半口肉吃，可是，他也不想输得连汤都没得舔哪。”
“你想想，他本人不看好太子，而皇上呢，明显也不想让他跟着太子混……”
“他早就被架上独木桥，硬着头皮也得往前走，已经回不了头了！”
话音未落，佟国维已经晃到了跟前，拱手一笑，声音爽朗：
“张相，几日不见，别来无恙啊？”
张英连忙躬身回礼，恭恭敬敬地道：
“劳佟相关心，下官惶恐，一切如常。您老气色才是真的好啊。”
两人你来我往，又客套几句，佟国维忽然正色道：
“陛下远征，朝廷又逢多事之秋。”
“咱们南书房可得和衷共济，同心协力，不能让陛下有一丝一毫的后顾之忧啊！”
一番话说得是铿锵有力，冠冕堂皇。
张英赶紧接话：
“佟相说得太对了！”
“张某虽能力有限，却也会紧跟佟相步伐，为陛下、为朝廷鞠躬尽瘁，绝无二心！”
两个人嘴上说得比唱得都好听，全都是滴水不漏的场面话。
可那眼神一碰，心里却都听懂了对方的弦外之音。
就在这时——“啪！啪！啪！”
净鞭三响，声音清脆得像是抽在每个人的神经上。
沉重的太和门嘎吱一声缓缓打开，露出门板上八十一个金光闪闪的门钉。
太监提着灯笼在前头引路，百官赶紧收起小心思，按品级整队，一个挨一个鱼贯而入。
对大部分官员来说，今儿的朝贺纯粹是来烘托气氛的：
他们只能在太和殿外的广场上列队。
然后，听着里头的动静，时不时的跟着喊几嗓子“万岁”，连皇上的面都见不着。
能挺胸抬头迈进殿门的，只有三品以上大员和有着世袭爵位的皇亲贵胄。
也许是因为皇上要出征，今天殿内气氛格外严肃，落针可闻，连咳嗽声都听不见一声。
谁也不敢在这节骨眼儿上触皇上的霉头。
太子沈叶穿着一身明黄袍服，在须弥座下的丹陛前站定，神情平静，波澜不惊。
百官在礼官指挥下齐刷刷地跪倒，山呼万岁，一时间，声震四方。
乾熙帝精神抖擞，先是念了一篇早就写好的新年贺词，然后又朝梁九功看了一眼。
梁九功心领神会，上前一步，展开第一道圣旨：
这是一篇慷慨激昂的檄文。
痛斥阿拉布坦和罗刹国的罪行，宣布皇上要亲率三十万绿营兵御驾亲征！
这事儿大家早有心理准备，所以并不惊讶，甚至有几个武官听得热血沸腾。
所有人竖起耳朵等的，是接下来朝廷的人事安排。
佟国维、张英等人虽然早有猜测，此刻手心里也不免有些冒汗。
只有沈叶一脸淡定，仿佛这事儿跟他关系不大——不就是监个国嘛，又不是直接接班。
他心里有着自己的计划，监国只是顺便行个方便罢了。
梁九功清了清嗓子，开始念第二道圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕出征期间，由皇太子允烨监国……”
这事也没悬念，皇上出门，太子看家，天经地义。
可下一句就让不少人愣住了：
“……皇三子允止、皇八子允祀，入值南书房……”
啥？三皇子允止文武双全，按常理，他应该是跟随皇上出征的不二人选。
毕竟能文能武还能当个皇家保镖，怎么也莫名其妙的被留京了？
八皇子允祀就更不用说了，一向是太子的“热门竞争对手”，明里暗里可没少较劲儿。
现在把这哥俩都塞进南书房……
这明摆着是给太子上了两道紧箍咒，要牵制太子啊！
无数道目光“唰”地投向沈叶。
有同情，有探究，有幸灾乐祸。
沈叶依然面不改色，心里很清楚：老爹这是既要用我，又要防我。
真要是毫无保留，那不是君臣相知，而是皇帝当得不合格！
三皇子一脸平静，八皇子嘴角却压不住地往上扬——
虽然没当上监国，但进了南书房，也算名正言顺分了太子的权！
接着，梁九功继续念：
“……大学士佟国维身份贵重，功勋卓著，留守京师，辅佐太子监国……”
“……大学士张英人品高洁，学识渊博，留守京师，辅佐太子监国……”
“……户部尚书马齐……”
一道道任命下来，朝局渐渐清晰：
太子监国，两位皇子入南书房辅政，佟国维等老臣统管六部九卿的运转。
圣旨念完，乾熙帝扫视群臣，沉声道：
“如今朝廷正是多事之秋，朕出征期间，望诸位爱卿同心同德，好好辅佐太子。”
佟国维等人赶紧躬身，声音洪亮：
“臣等必不负陛下所托！”
乾熙帝又看向沈叶，语气温和又带着不容置疑：
“太子，佟相、张相都是老臣，忠心耿耿。”
“你监国期间，要多听他们的意见。若有拿不定主意的，随时快马报朕。”
他顿了顿，意味深长地补了一句：
“记住，治大国如烹小鲜——火候，急不得。”
沈叶微微一笑，拱手应道：
“儿臣谨记父皇教诲。”
心里却想：您就放心吧，我就煮我自己的那盘菜，我才懒得去碰别人的锅。
就在乾熙帝自觉安排得滴水不漏、暗自得意时，忽然，队列里传来一个清亮的声音：
“父皇！儿臣也愿为父皇分忧！”
“求父皇恩准，让儿臣也入值南书房！”
殿内顿时一片寂静。
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