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入夜。
铁林酒楼灯火通明，人声鼎沸。
楼上雅间、楼下大堂，都坐满了明日即将随商队启程的人们。
其中有各商队的掌柜、管事，也有由百户、总旗担任的各路小队负责人。
空气里弥漫着酒肉香气，更涌动着一股山雨欲来的紧张与兴奋。
按照部署，此次前往盛州，两千名精锐战兵已化整为零，以护卫的身份，分散编入几十支规模不等的商队之中。
其中规模大的商队有上百战兵跟随，规模小的，也有二三十人。
这些商队皆隶属于铁林商会旗下，原本临近年底，都已陆续返回青州休整，此次是被紧急征调。
他们接到的指令语焉不详。
只知是京中贵人重金征用，所付酬金是寻常行商的数倍。
重赏之下，无人不愿。
而为确保万一，商队中原有的普通伙计，已大半被替换为铁林镖局麾下的镖师。
这个想法出自王铁柱的谋划，由林川首肯。
如此一番运作，悄无声息间，前往盛州的暗棋，已增至三千多人。
为策万全，这几十支商队将分作三路，沿不同路线向盛州进发。
每条路线上，都有一支实力最雄厚、经验最丰富的领头商队打先锋，后续队伍则彼此间隔数里，既能相互照应，又不至于过于扎眼。
一旦前队遇事，便能以特定信号迅速预警，前后队伍可立即做出反应，或支援，或规避。
而林川自己，则将与胡大勇、张小蔫及其麾下一百最精锐的亲卫，作为摆在明处的“棋子”，率两千兵马陪徐文彦行走官道。
当然，还有陆沉月一路相随。
此刻，林川站起身，端起酒碗，目光扫过全场。
原本鼎沸的人声瞬间安静下来，所有目光都汇聚在他身上。
“诸位掌柜！”林川朗声道，“年关将至，本该是与家人团聚之时。然事急从权，需辛苦各位一趟远差。此行路途遥远，前路未知，林某在此，先行谢过诸位！”
他举起酒碗，笑道：“这第一碗酒，敬各位的担当！干！”
“干！”众人轰然应诺，仰头饮尽。
火辣的酒液入喉，气氛更加热络了几分。
林川示意众人满上，再次举碗：“这第二碗，敬铁林的荣光！愿我等齐心协力，此行必能马到成功，扬我铁林之威！”
“扬我铁林之威！”众人的情绪被点燃，吼声震天。
林川举起第三碗酒：“这第三碗，敬的是谨慎与周全！出门在外，风云难测。各队需严守号令，依计而行，彼此呼应，慎之又慎！盼我等归来之日，一个不少，再聚于此，痛饮庆功！干！”
“干！”
三碗壮行酒下肚，酒楼内的气氛达到了高潮。
各小队负责人和商队掌柜们纷纷相互敬酒，做着最后的交流与叮嘱。
虽然大多数人并不知晓此行的真正目的，但丰厚的报酬、严密的组织，以及林川大人亲自出面壮行，都让他们预感此行非同小可。
林川简单敬了几位主要掌柜后，便与王铁柱、胡大勇、独眼龙、张小蔫等人回到了二楼最里间的雅间。
西陇卫的几名核心将领也已在此等候。
与其他房间的喧闹不同，这间屋子异常安静。
原本的酒桌被清空，上面铺开了一张略显陈旧的羊皮地图。
上面已用炭笔画出了数条蜿蜒的线路。
“都安排妥当了？”林川走到桌边，目光扫过地图，开口问道。
王铁柱如今气质沉稳了许多，闻言点头回应：“大人放心，各条路线、联络信号、应急方案，均已与各队掌柜再三确认，确保万无一失。”
“好。”林川指尖点了点地图上的青州位置，“铁柱，你再给大家详细说一遍最新的计划和路线。”
“是，大人！”王铁柱深吸一口气，上前一步，在地图上比划起来。
当初林川安排他跟着小翠进了张家，开始接触一些商事，后来铁林商会组建，林川又安排他执掌镖局跟随商队历练一年多，言谈举止间已颇有格局。
“诸位请看，按照徐大人规划的路线，我们明日从青州出发，一路向南，需翻越太行余脉，抵达黄河岸边的孟津渡附近。过河后，便进入了豫章军控制的区域。之后，计划经怀州、荥州一线东行，再折向南，进入吴越军的势力范围。”
他的手指顺着路线移动：“如今吴越军正与东平军在淮北一带激战，我们原计划是避开主战场，从亳州一带绕行，再经滁州方向抵达盛州。”
王铁柱顿了顿，抬头看向众人。
“但是，这条路线绵长，且不可避免要经过豫章军和吴越军控制的多处重要关隘和城池。想要完全避开他们的耳目，根本不可能。我们的队伍规模庞大，特征明显，迟早会被盯上。”
这番话，让胡大勇、独眼龙等将领眉头紧锁。
如此大张旗鼓地穿过其他军阀的地盘，确实风险极大。
“所以……”王铁柱话锋一转，与林川交换了一个眼神，继续说道，“我与大人商议后决定，与其被动被发现，不如主动亮明身份。我们此次，将以‘军贸’为名，直接与豫章军、吴越军的地方守将打交道。”
“军贸？”这个新鲜词让在场行伍出身的将领都愣了一下。
“就是跟他们做买卖，军队之间的买卖。”王铁柱解释道。
他因为掌管商队，对这个概念更熟悉些。
“我们两千人南下，太扎眼了。与其找由头遮掩，不如就直接说是要来做军械生意的，比如早期的风雷炮。如此一来，咱们就有理由解释为什么大军跟随。”
他这么一解释，众人立刻明白了过来。
胡大勇摸着下巴：“妙啊！打着做生意的幌子，反而能光明正大地行走。那些军头得了好处，说不定还会行个方便。”
独眼龙犹豫问道：“怎么能把这个度把握好呢？既不能引起他们太大的贪念直接抢，又要让他们觉得有利可图，给咱们放行?”
“龙哥不用担心这个问题。”
王铁柱笑道，“眼下咱们铁林谷的箭簇和战刀，生意早就做进去了，跟这两方关系都还不错，咱们的商队都有他们专门发的路条，凭条过关，一路畅通。现在咱们再去做生意，他们只会更高兴！”
“可什么样的生意，得用两千人护卫着？”周振在一旁皱起眉头。
这个问题问出来，铁林谷众人都笑了起来。
林川说道：“风雷炮。”
“风雷炮？！”西陇卫众将面面相觑。
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