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广州。
是欧洲和南洋诸国来华考生抵达的第一站。
只有在广州通过了初试的外国人才有资格去几千里外的京城读书，其余人只能滞留在广州继续考。
有人说：广州是通往天堂惟一的阶梯，是全世界唯一的希望之城。
……
城内东南角。
是官府特意开辟出来的外国人集中居住区域。
穿一身半旧长衫的爱尔兰人帕特里克用猪皮擦了擦嘴巴，然后红光满面地走出自己的出租屋。
在家乡，他是一位外科医生。
但是他认为做一个只会放血治疗的医生没有前途，所以弃医从政，变卖家产，带着毕生的积蓄前来东方。
像帕特里克这样的中产人士是参与联合帝国全球科举的中坚力量。
他的邻居亚当是一位巴黎钟表匠，因为被路易十四驱逐而来到了广州。
身为一个手艺人，亚当的财务情况相当健康，没钱了就卖个表！
亚当望着帕特里克油光光的嘴。
“你吃了吗？”
“吃的太饱，遛弯消食去。”
“那您不得来壶高的？”
“那必须的。”
全程汉语交流。
没有强迫，纯自愿的。
……
刚走出胡同，帕特里克就看到不知是谁在墙上歪歪扭扭写了一行字：万般皆下品，惟有读书高！
帕特里克想了想，捡了块煤块在后面写下：书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。
路过进士巷。
见里面人山人海，排成了长队。
帕特里克连忙揪住一名排队的红发汉子，彬彬有礼的问道：“请问这位进士老爷，你们排队领什么？”
对于这个称呼，红发汉子显然很受用。
“刚出了最新的考试资料，售价一本一两银子。”
“这么贵？”
“据说这次的资料很有含金量，是内部人士编纂的。”
“是吗？”
帕特里克魂不守舍的离开了进士巷，心里如百爪挠心。
……
一刻钟后~
他抵达珠江口，找上了熟悉的工头。
“今天有活儿吗？”
“有啊。”
“好嘞。”
帕特里克脱下了珍贵的长衫，他的工作就是给靠岸的商船扛大包挣点钱。
虽然是读书人，但也得为生活低头。
扛大包很累，收入低微。
和他一同干活的还有不少来自各国的考生。
半工半读。
一边打工一边备考。
很少有人会因为落榜而中途放弃。
在广州城，像帕特里克这样职业备考科举的外国人超过了一万人。
17世纪是一个等级森严的时代，无论欧洲哪个王国，平民的晋升渠道都很狭窄，甚至可以说是没有。
欧洲平民当官的唯一途径是去当海盗~
……
扛大包实在太累了。
几天后，帕特里克寻到了一份更轻松的差事——为学政衙门做通译。
几乎每个月都有几百名外国人乘坐海船踏上广州的陆地，然后望着“来了就是帝国人”的巨幅标语下热泪盈眶。
在参加科举之前，所有人必须先参加汉语启蒙课程，类似于出国留学的预科。
17世纪的欧洲人普遍不具备汉语基本水平，不扫盲不行。
教室里坐满了红毛、黄毛、还有秃顶。
老学究说一句，帕特里克翻译一句。
……
首先是收钱！
“参加启蒙课程每人需缴纳1两白银，启蒙课程为期一个月，一个月后进行结业考试，考察内容是1500汉字的听说读写。”
区区一两白银学费，也有人拿不出。
学究厌恶的摆摆手：
“没钱读什么书？统统赶出去！”
很快，教室里少掉了三分之一的人。
全球科举，联合帝国不会为外国考生承担哪怕一文钱的费用。考生全部自费，没钱？广州城里打工攒钱去。
……
接下来是个人信息问询环节。
老学究打开花名册。
“汉斯。”
“是我。”
“汉斯，你是坐哪艘船来的？”
“灾难号。”
“几等舱？”
“三等舱。”
“那你坐教室最后面去。”
穷鬼汉斯夹着尾巴坐到了教室最后头，虽然很委屈，但是不敢哭出声。
……
老学究：“巴萨。”
“是我。”
“巴萨，你是坐哪艘船来的？“
“我是坐皇家惊奇号来的。”
“几等舱？”
“一等舱。”
“你往前坐三排。”
“谢谢老师。”
“巴萨，你的行李有多少箱？”
“6箱。”
“仆人几个？”
“3个。”
“那你坐到最前面听课。”
衣着华贵的巴萨落座之后，又从袖子里摸出两份书信。
“老师，这是我的介绍信，一份是那不勒斯地区主教的，还有一份是那不勒斯总督的。”
“来来，你坐我这，我坐下面。”
老学究和巴萨互相谦让了一番，最终俩人一起坐在了讲台上。
……
一番调整，班级座次井然有序。
这一课就是明明白白告诉所有人，先认识自己的地位，然后追求更高的地位。
世界是有序的。
尊卑有序。
该说不说，联合帝国确实是17世纪的人类文明高地。
“诸位同学，有人不同意我的观点吗？”
“我不同意。”
一位正义感很强的红发年轻人站起身，用激烈的西语大肆抨击了全球科举制度，然后愤然离去。
老学究摇摇头。
“年轻人，太年轻，太天真！”
走出教室后没多远，这名正义的红发青年就被几名汉子扭住塞进了马车，打晕了套上麻袋丢进了珠江。
……
教室里。
老学究抓起毛笔，饱蘸墨汁在纸上写下俩个楷体大字——老爷。
“跟着我读！老爷~”
“老爷~”
“读书的目的就是为了做老爷！你们要死死记住这个词！”
老学究摇头晃脑。
一个月下来，老学究对于担任翻译的帕特里克的个人表现很满意，决定点拨一下这个特别尊重师长的后生。
“马上又要考试了，准备的怎么样？”
“学生已经落榜三次，但会全力以赴，一直考下去。”
“孺子可教也，你有这份毅力就很好。对了，你读过郑伯克段于鄢吗？”
“没有。”
帕特里克的儒学水平仅仅相当于私塾小学生。
“回去之后精读一下，大有裨益。”
老学究意味深长的拍了拍帕特里克的肩膀，翩然离去。
……
半个月后。
本年度的第2次广州乡试如期举行。
士兵指着队伍里头一名短打赤脚的红毛考生。
“贡院有规定，衣衫不整者，不得入内。”
“你们不能以貌取人，这样是不对的，是违背圣人教诲的。”
红毛夷奋力挣扎~
很显然，他真的读过书。
一名文官问清缘由，冷冷的说道：“不穿长衫属于自甘堕落，杖责20，永久取消考试资格。”
众人望着痛哭流涕的倒霉鬼，心生庆幸。
完了~
书白读了~
“考生入场！”
“开始答题。”
帕特里克额头全是汗珠，他在紧张的奋笔疾书。
全球科举的题目总体不难，以默写题和理解题为主，做题时，他惊愕的发现有一道大题竟是郑伯克段于鄢，顿时激动的心脏砰砰跳。
先生，真善人也！
试卷上除了儒学，还有一些物理、数学方面的题目。如此一来，凡是取得高分者必定是聪明人。
全球科举的目的是筛选，将聪明人和庸人区分开来，然后安排他们去各自该去的地方。
……
10日后，发榜。
广州城气氛紧张。
所有的外国人都默默站在家门口，伸长脖子等待报喜的探马。
帕特里克不停喝水。
隔壁的亚当也没好到哪里去，不停的原地转圈。
科举，魅魔也。
谁也拒绝不了当官的诱惑。
当当当~
铜锣声越来越近。
帕特里克扶着门框，额头挂下瀑布汗，他眼睁睁的望着报子走进了隔壁的院子，瞬间双脚一软，瘫在地上嚎啕大哭。
亚当开心坏了。
“中了，我中了！”
“恭喜亚当老爷，高中广州乡试第121名。”
“拿着，拿着。”
“谢老爷赏。”
报子从亚当手里接过昂贵的怀表，开心坏了。
听着隔壁邻居钟表匠亚当的欢呼，帕特里克深刻的意识到了什么叫人类的悲欢从不相通。
过了不知道多久。
院门突然被人推开，一群报子冲进来，嘴里喊着：“恭喜帕特里克老爷高中广州乡试第一名。”
帕特里克呆滞了好几秒，泪流满面。
“中了！”
“我中了！”
……
“吉时已到！”
“文曲星游街！”
仪仗开道，锣鼓齐鸣，乡试第一名帕特里克胸前挂红花骑着高头大马，率领一众外籍文曲星沿广州城游街一圈。
沿途~
围观者人山人海。
羡慕的眼神，敬畏的眼神，嫉妒的眼神，漫天的欢呼。
帕特里克大声吟诵：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
念着念着，他的眼泪就下来了。
他此刻真正体会到了孟郊中进士后的心思，隔着上千年隔着几万里，俩个毫不相干的人居然心意相通了。
游街，是为了激励。
激励那些未曾考中的人，让他们看到希望。
广州学政衙门还贴心的给一百多名考中之人发了崭新的文士服以及50两白银，让他们穿着新衣服呼朋唤友把酒言欢。
等50两用光之后，再动身进京。
科举的魅力，无人可挡。
按照这个趋势下去，要不了多少年，联合帝国将成为全世界所有野心家的精神母国。
……
京城。
已经通过了全球科举的各国举人累计700余人身穿文官袍，步入紫禁城，遥拜高高在上的首辅大人。
之后，他们将进入外国预备官僚学校。
在经历了文化和价值观的洗礼之后，他们当中的一部分人可以进入联合帝国为官，一方面钳制本土官员，另一方面给全世界作为典范。
科举的魅力，就在于此。
内阁会议。
众人对此颇有微词。
哪怕是冯栓这样的老臣也激动的表示：“大量任用夷人入朝为官，一旦开启此例，臣恐天下读书人将视首辅为仇寇。”
周绍沉默不语。
从表情来看，他也是反对的。
蒋青云笑了。
“既然如此，那就限制这些人的入仕道路，让他们在科道、海关、盐税等系统为官。”
见众人还是沉默。
又说道：
“海关盐税这些本来是皇家奴才的自留地，如今给外国人去做，也不算占据天下读书人的位置吧？”
“首辅，科道言官自古以来都是读书人的神圣之地。”
“自古以来？”蒋青云讥笑道，“都察院尸位素餐也不是一朝两朝了，我就是要让外国人和本国人同朝为官，互相制约，我倒想看看，究竟是哪一方更有原则？”
殿内噤若寒蝉。
蒋青云的声音清冷而严厉。
“事到如今，我也不妨向大家说句实话。”
“我心中的联合帝国开放而兼容，自由而富裕，民众不可以愚昧，官吏不可以贪婪，我们的文化应该推广到全世界，我们将牢牢占据全世界未来500年生态链的顶端。”
“再也没有一言九鼎的皇帝，再也没有什么蛮族王朝，再也没有束手束脚的儒教文化。”
……
有人惊讶的问道。
“首辅的意思是您此生不称帝了？”
“是。”
哗~
殿内沸腾。
蒋忠诚气急败坏，恨不得把逆子吊起来暴打一顿。
周绍：
“首辅若不称帝，联合帝国的政体怎么设置？”
“将原属于君主的权力分给内阁和地方，地方将拥有除了外交和军队之外的大部分权力。”
瞬间，殿内安静的可怕。
阁员们突然不反对了，好像，首辅描述的这种大明文官政治pro版也不错哎。
文官的春天到了。
好耶~
冯栓领衔，跪地高呼：“首辅万岁，万万岁。”
在一声万岁的喊声中，蒋青云站起身。
“为了联合帝国，请诸位做好表率，莫要阳奉阴违。”
“遵命。”
所有人异口同声。
除了蒋忠诚和苏克萨哈等极少数人，其余人都觉得首辅描述的这种制度蛮好的，咱文官肯定不希望头顶上有个汉武秦皇镇着。
文官坐天下，开启万世太平嘛。
……
散会之后。
蒋青云临时起意，视察了玉泉山行宫旁的两座棱堡。
低矮厚实倾斜的石墙。
宽阔且密布铁蒺藜的壕沟。
错落有致的射击垛口。
轻巧灵活的霰弹炮。
还有火药库，粮食库，藏兵洞，运兵沟，指挥部等等，总而言之，这是一座由星星、几何和火药构成的防御史诗。
巡视棱堡的最后，蒋青云指着水井，脸色严肃。
“水井里一定要有水。”
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