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挛鞮·戎顿深吸一口气，开始按照事先准备好的说辞禀报：
“皇帝陛下，月氏此番进献河西美玉十车、西域宝马百匹、黄金五百斤、孔雀石二十箱、香料三十担……”
他一口气报出长长的礼单，每一样都是月氏能拿出的最好物品。
山戎·猎何紧接着说道：“东胡进献辽东人参五十盒、貂皮千张、鹿茸百对、战马三百匹、青铜器五十件……”
礼单报完，殿内陷入短暂寂静。
朝臣们交换着眼神，这些贡品不算少，但对于大秦这样的帝国来说，也谈不上多么珍贵。
挛鞮·戎顿忽然再次跪下，这一次，他以额触地，声音颤抖却坚定：
“皇帝陛下，月氏一族乞求皇帝怜悯！月氏愿举族内附，成为大秦子民，世世代代，永为秦人！”
山戎·猎何几乎同时跪下：“东胡一族乞求皇帝怜悯！东胡愿割地称臣，举族归化，只求陛下收留，给东胡一条生路！”
六人齐刷刷跪伏在地，姿态卑微到尘埃里。
朝堂上一片哗然。
虽然早有预料这些外族会请求归附，但如此直接的请求，还是出乎不少人的意料。
举族内附意味着什么？
意味着放弃独立，放弃自己的语言、文字、习俗，完全融入大秦。
这意味着月氏和东胡将从历史上消失，成为“秦人”的一部分。
赵凌没有立即回应。
他的目光越过跪伏的使者，望向殿门方向，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到广场上那些还在等待的其他使者。
他忽然笑了。
那笑声很轻，但在寂静的大殿中格外清晰。
“挛鞮·戎顿，山戎·猎何，”赵凌缓缓说道，“你们可知，成为秦人意味着什么？”
两人抬起头，眼中充满渴求。
“意味着你们的子孙要学习秦文，诵读秦典，遵循秦律。”
赵凌的声音平静，“意味着你们的土地要纳入郡县，由朝廷派官治理。”
“意味着你们的部民要服徭役、纳赋税。意味着你们从此不再有‘月氏’‘东胡’之名，只有‘秦人’之实。”
他顿了顿，旒珠后的眼睛微微眯起：“即便如此，你们也愿意？”
“愿意！”挛鞮·戎顿几乎喊出来，“陛下！月氏愿！只要陛下肯收留，月氏什么都愿意！”
山戎·猎何也急切地说：“东胡这些年，受够了匈奴的欺凌！陛下不知，去年冬天，匈奴趁大雪偷袭我部，掳走牛羊无数，冻死部民三千！那些都是老人、孩子啊！”
他的声音哽咽了：“我们逃到山里，没有食物，没有柴火，只能啃树皮、吃雪水。我的小女儿……才五岁，就冻死在我怀里……”
这位以勇猛著称的东胡首领，此刻泪流满面：“进入大秦境内后，我们看到秦人的生活……家家有存粮，户户有柴薪。冬天有炭火取暖，生病有医师诊治，孩子可以上学读书……陛下，这哪里是人间，这分明是仙境啊！”
挛鞮·戎顿也红着眼眶补充：“我们打听过了，匈奴和百越都想归附大秦。陛下今日先召见我们，这是天赐的机遇！若是错过，月氏和东胡恐怕……恐怕活不过下一个冬天了！”
他们的诉说朴实而震撼，朝堂上不少官员动容。
这些来自草原和山林的部族首领，此刻不是以使者的身份，而是以求生者的姿态，在乞求一条活路。
赵凌沉默地看着他们，许久……
殿内只有火焰跳动的噼啪声，和使者们压抑的啜泣声。
“木炭……”赵凌忽然轻声说。
所有人都愣住了。
赵凌的声音带着某种感慨：“柴比米贵……”
挛鞮·戎顿连忙点头：“陛下明鉴！草原树木稀少，山林又多有猛兽瘴气。到了冬天，一堆木炭可以换三只羊！去年冬天，月氏冻死者多达千人，大多是因为没有柴火取暖……”
“所以你们看到秦人用炭火取暖，觉得不可思议。”赵凌缓缓说道，“但你们可知，秦人之所以有炭火，不是因为秦地树木多，而是因为秦人有组织，有技术，有律法。”
他站起身，走下玉阶。玄色帝服的下摆纹丝不动，如同他此刻的神情：
“秦人伐木烧炭，有专门的炭窑，有熟练的工匠，有运输的渠道，有买卖的市场。这一切的背后，是秦法的保障，是官吏的管理，是社会的分工。”
他在跪伏的使者面前停下，声音不高，却字字千钧：
“你们想要的不是炭火，是炭火背后的东西——是秩序，是文明，是一个能让老人安度晚年，让孩子健康成长，让所有人都能有尊严地活着的世界。”
挛鞮·戎顿和山戎·猎何抬起头，眼中闪烁着泪光与希望。
“陛下……陛下愿意收留我们吗？”山戎·猎何颤声问道。
赵凌没有直接回答。他转身走回御阶，重新坐下，然后缓缓开口：
“月氏，东胡，朕可以给你们一个机会。”
“但机会只有一次。归附大秦，就要真正成为秦人。你们的子弟要入太学学习，你们的部民要学习秦语秦文，你们的土地要纳入郡县，你们的首领要接受朝廷册封——不再是独立的王，而是大秦的官吏。”
他的目光如炬：“能做到吗？”
“能！一定能！”两人齐声回答，声音中充满狂喜。
“好，如此朕便赐你们大秦户籍！”赵凌点头，“新年祭祖之后，朕会派官员随你们返回，勘定疆界，设置郡县。”
“月氏之地设为‘西月郡’，东胡之地设为‘北胡郡’。挛鞮·戎顿，朕封你为西月县丞，秩比两千石；山戎·猎何，朕封你为北湖县丞，秩比两千石。望你们好生治理，让你们的子民，真正成为大秦子民。”
“谢陛下！谢陛下！”
六人再次叩首，这一次，是喜极而泣的叩首。
“你们不必退下。”赵凌瞥了他们一眼，然后说道，“现在召百越使者进殿吧！”
匈奴使者被留着半天没召进来，赵凌的意思还是很明显的！
你匈奴很强？
比朕的大秦如何？
阿提拉那小子没来，还想提前进殿？
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