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金鬃·雷恩哈特的视线缓缓扫过大厅。
目光所过之处，各族长老、部落酋长、领兵大将们，个个都如同被传说中的蛇妖石化了一般。
一动也不敢动。
在近几代的兽王之中，雷恩哈特可以说是威势最强，权力最大的一位了。
这并不是因为雷恩哈特战功显赫，恰恰相反，在过去兽人一族几百年的辉煌征战历史中，他算是战绩最拉胯的一位。
跟他的那些先祖比起来，说是败家子也毫不为过。
严格意义上说，兽人，一开始并不是荒原种族，而是平原种族，更准确的说，如今这些兽人部落里，百分之九十九点九九的祖先，都能向上追溯到水晶平原和清泽平原的故乡。
也就是银月森林的南北两侧。
算的上是精灵的老乡，人族的邻居。
很明显，作为精灵、人族、兽人、半兽人等等智慧生命的共同起源地，那块地方指定是有点说法的。
这里到底有啥秘密呢？
各种族有各自不同的传说，但神话也好，歌谣也罢，乃至于各国那些屁股歪的没边，纯粹为了迎合君王的历史资料，其实都是云中望月，雾里看花。
没一个靠谱的。
好在，还有东夏这么个特别喜欢研究历史、擅长刨根问底的文明。
陈默从繁星世界往蓝星东夏输送的物资中，第一优先级是【生命】系列药剂和药水，第二优先级，就是各种文献资料和历史记录，排序甚至要高于灵晶这种战略物资。
而东夏这边，也集中了大量的历史学家、社会学家、地理学家、生物学家……等等各学科大佬，对所有能采集到的资料做了反复的剖析和研究。
某种程度上，对于繁星大陆的历史，东夏比繁星大陆的原生土著要了解得多。
关于繁星的智慧生物起源，东夏【慈航】的技术专家团队认为，和曾经的那颗世界树有着密不可分的关联。
他们提出了一套世界树启灵的假说，这一套理论认为，曾经生长在银月森林的世界树，除了改造环境、调和气候、滋养水土之外，还对本土生物产生了极其巨大的影响，促成了其影响范围内的生物全面智慧化、灵能化。
头脑更加聪明，身体更加强壮，可以进行修炼，可称智慧种族。
这或许是世界树的一种策略，用这种方式，塑造出自己在这片世界的保卫者群体。
事实证明，世界树想的还是太简单了。
除了那些一根筋的树人忠贞不二，最先脱颖而出的精灵一族勉强算是合格的保镖，其他智慧种族有一个算一个，全是二五仔。
没办法，精灵占了先手，拥有了最好的位置，那其他种族，可不就得动手来抢。
抢不到，就毁掉，大家都别想好！
东夏技术团队制作了一张庞大的，详尽的生物演化树状图。按照从前到后，从近到远的顺序进行筛选分析之后，专家组认为，在这一轮由世界树引发的，全面开启灵智的过程中，生物根据受到的影响不同，分出了多种不同的类型。
获益最大的典范，是精灵。
他们作为距离世界树最近，最先完成演化的文明，不仅智力开化最早，而且在寿命上得到了极大的加成，并且很早就建立了自己的一套适配灵能的修炼体系。
其次是人族。
可能是因为聚居点距离世界树更远一些，或者跟着世界树混的时间比精灵短一些，人族的演化稍稍落后于精灵。但是人族的繁衍能力更强，突变个体更多，从精灵那里偷学到了灵能修炼体系之后，迅速发扬光大，遍地开花，最终成为了繁星大陆后来居上的统治者。
在这其中，有个有趣的现象，引起了专家组的极大兴趣。
陈默从银月森林的中庭摄录到了一些精灵古早时期的石刻，那些粗糙线条勾勒出的画面显示，似乎最早的精灵一族，也是四足着地的。
人族和兽人族的祖先形象也不例外，大家都趴着，只不过趴的姿势各有不同。
但是在世界树那神奇力量的影响下，这些生物都陆续变成了直立行走。
东夏的某位生物学家结合已知的信息，再结合那些能够直接观测的亡灵生物形态、未见但有明确形象记录的元素生物形态，加上其他传说中异世界来客的记载，给出了一个石破天惊的推断。
最先种出世界树的文明，可能就是一个人形态的，直立行走的文明，专家将其命名为“始祖文明”。
而因为某些未知的特殊原因，世界树的种子散布到了宇宙各地。每一颗种子生根发芽，并成长为世界树之后，就会按照其基因记忆中的这个“始祖文明”的形象，对本土生物进行催生和改造。
改造程度越深，其形象就会越接近那个“始祖文明”。
按照东夏专家组梳理出的这条演化之树，兽族在演化中被分为了三类。
高度智慧化的野兽，就是兽人，虽然还顶着毛茸茸的脑袋和尾巴，保留了一些兽形态特征，但骨骼结构已经和人形高度相似，实现了完全直立行走。
因为种种原因改造不完全的，那就成了半兽人，他们中的绝大部分实现了直立或基本直立，但保留了相当一部分显著的原始生物特征。
比如半人马的下半身和四蹄，再比如地精佝偻的脊柱，和垂到地上的手臂。
而剩下那些，演化不完全甚至完全没演化的，就还保持着原始野兽的形态。
按照这一套理论去解析兽人族，那就是：原本生活在平原上的虎族、狮族、牛族、熊族等等野兽，在世界树的影响下，开蒙启智，直立行走，变成了许许多多不同形态，不同风格的兽人小群落。
可能是因为身体结构的不同，也可能是因为先天因素脑子进化不到位，兽人绝大部分无法进行魔法修炼，于是走上了一条高度强化自身，各种附加法术都是为了激发肉体潜力的狂战道路。
那么，这些零散的兽人小部落，是如何最终合而为一的呢？
这就无需猜测了，历史记录着真相，各国的史书写满了洋洋自得，就是人族逼的！
当年天穹帝国在蓬勃发展，并侵入东大陆之后，不仅是向精灵一族发动了进攻，还同时无差别的扫荡了所有的智慧种族。
劣等生物嘛，都该被消灭或者奴役。
面对魔法傍身，灵能在手，武装到牙齿的人族修炼者，各种各样大大小小，高矮胖瘦，曾经在平原上自由奔跑的兽人们，死伤惨重、血流成河。
最后，他们不得不彻底放弃平原上的家园，一路朝着大陆的犄角旮旯逃命。
在这个过程中，各种原本存在于食物链上各个位置的兽人们被迫放下仇怨，报团取暖，共同对抗那个恐怖的、不可一世的人族势力，最终组成了如今的荒原兽人大部落。
事实上，在那段人族的征伐历史中，命运多舛的可不只是兽人一族，曾经翱翔天际、碾压大陆的龙族，现在还在遥远的北境冰天雪地里，可怜巴巴地啃着冻硬的海鱼干呢！
不管怎么说，在那段相对明确的历史记录中，兽人最终在这片荒原的一角苟活了下来，提心吊胆的防备着人族的下一次进攻。
然后，人族自己分裂了。
人族内战了。
在天穹和东大陆人族打的最凶的时候，兽人获得了难得喘息之机，在荒原北部站稳了脚跟，开始拼命繁衍，扩大族群。
当栖月、雾月和银月精灵共同组成“月之联盟”，击溃天穹帝国东大陆总督府的时候，兽人各部齐心协力，拿下了整个荒原，建成了一统的兽人大帝国。
当栖月和雾月联手重创了精灵，又开始彼此内斗的时候，养精蓄锐的兽人扬鞭南下，席卷白鹿，彻底奠定了大陆东北方向，兽攻人守的强势地位。
因为兽人扩张期中最大的几场战果，都是在金鬃一族的传奇酋长担任兽皇期间获得的，让金鬃狮族获得了无与伦比的威望，所以兽人群落中对于兽皇的共同推举政策，很快就名存实亡。
不管各个部落的酋长还有没有“风水轮流转”的想法，这高高的王座之上，无论如何推举，坐着的都必然是金鬃的嫡系子孙。
祖辈的战绩太辉煌了，给雷恩哈特留下了一笔难以估量的政治遗产，但同时，也带来了一座沉重无比的绩效大山。
按照兽人的组织能力和后勤能力，控制白鹿平原，就基本已经到了他们武力投射能力的极限，再远，就得把王庭和主力下放到白鹿平原，让整个兽人一族的大本营和军事重心南移，才有继续大规模进攻的可能。
但历代兽族酋长都有一个共识，不能去。
在白鹿平原的兽人，堕落的太快了！
兽人帝国的第十一任兽皇，也就是金鬃·雷恩哈特的爷爷，曾经在乌尔戈圣山上，用利爪刻下了这样的祷言。
“如果兽人一族离开荒原，我们或许将永远无法返回圣山。”
那么，问题就来了。如果一位兽皇，无法通过开疆拓土的赫赫功绩来获得威望，那他要如何维持自己至高无上的地位呢？
金鬃·雷恩哈特毕竟是继承了狮族兽人的优秀传统，既然对外用兵出不了什么成果，那可以把兵用在内部嘛。
据某些喜欢碎嘴的兽人私下流传的谣言，平原兽人和荒原兽人的矛盾，几大部落之前的争斗，背后都有这位兽皇的影子。
然后，这些编瞎话的家伙就被填了王庭大殿的白骨基座。
铁腕，血腥，毫不留情。雷恩哈特的雷霆手段，造成了如今这个局面，哪怕春狩秋猎屡屡吃瘪，哪怕白鹿平原一溃千里，这位兽皇陛下，依然是举手投足之间，全场战战兢兢。
不过，老是打败仗也不行。
白鹿平原的丢失，严重影响了雷恩哈特的声誉，而现在，那群可恶的敌人甚至更进一步，“蛮横”的砸碎了荒原的门户。
曾经被人族凌虐、欺压的阴影，像丧家之犬一样被驱赶的阴影，又一次笼罩在了兽人王庭的上空。
此时此刻，金鬃·雷恩哈特的情绪格外的狂躁。
“说，蛮荒石门是怎么丢的？”
消息来源有四个不同的信息渠道：大地传音鼓和战争号角、狼烟和战旗示警、飞龙和雷鸟的送信，以及兽族萨满天启祭司的“梦境低语”。
最后这种方式最为神奇，甚至绝大部分人族国家都不知道有这种信息传递方式的存在。
所谓的“梦境低语”，就是身在前线的萨满天启祭司将灵魂从肉体中升起，从某个玄奥的灵界通道抵达兽人圣山，给留守在神庙中的天启祭司传信。
额，约等于托梦！
这种传信方式速度极快、内容翔实、无法拦截，而且并不局限于基本的文字或者图形，可以通过梦境传达更多，更复杂的动态信息，比起人族的什么传送祭坛效果好太多了。
不过，兽族极少使用，鲜为人知。
主要原因嘛，一是天启祭司属于萨满中的高位祭司，培养一个出来，需要耗费几十年时间和海量的资源，堪比驯养比蒙巨兽。
二是，灵魂升起来容易，托梦也不难操作，但是要回去……那就回不去了！
一次“梦境低语”，消耗一名天启祭司。
确实用不起。
这一次，面对蛮荒石门突如其来的大溃败，或许是感应到事态实在太过紧急，又或者是前线的天启祭司意识到已经回不来了，一共有两名天启祭司，先后燃烧了自己的灵魂，送回了“梦境低语”。
在他们给出的梦境中，高空之上无法触及的巨鸟遮蔽的天空，从天而降的爆裂和震荡魔法笼罩了大地，遍布整个战场的钢铁与火焰搅碎了勇士的冲锋，还有那道兽人永远也冲不过去的叹息之墙……
留守圣山的天启祭司一边跳着光怪陆离的舞蹈，一边大声吟唱：
“伟大的兽皇陛下！布洛克斯统帅身受重伤；蛮荒石门已经彻底破碎；荒原之地门户大开；那些来自南方的敌人，他们驾乘风暴而来，武器上沾满了兽人的鲜血。”
“请陛下秉承至高无上乌尔戈的神意，给迷茫的族群，以神圣的指引！”
雷恩哈特眯起了眼睛。
“召集十二王公、四军首领、战争领主、苍穹神侍！”
“这是兽人一族的生死之战，至高无上的乌尔戈，在圣山上守护和庇佑着我们！”
————
兽人王庭吹响了全面应战的号角，瀚海人族，或者说东夏人族这边，则是已经慢慢恢复了平静。
远征一片不知道隔了多少亿光年的异世界，面对一个从未接触过的“蛮族”对手，哪怕之前的演习打的再娴熟，准备做的再充分，大家心里都不免有一点点的担心。
但战争就是这么回事，一轮对兽人的无情吊打之后，军队从上到下，从信心到士气都达到了巅峰。
接下来，空军部队持续展开轰炸，地面部队继续滚动进军，而青峰山的前指，可以腾出一点时间来做点其他的事了。
比如，安排前往蓝星世界的临时访问团。
最想去的人，毫无疑问是陈默，他比任何人都希望能回到那片梦牵魂绕的故乡走一走，看一看，闻一闻熟悉的空气，见一见亲切的城市。
但是他不能回去。
他是连接两个世界唯一的、不可替代的“引领者”。
谁也不知道，一旦他跨过那扇由他自己构建的传送门，会发生什么连锁反应。
所以，尽管满怀遗憾，但陈默只能强颜欢笑，目送跨界交流访问团出发。
“没事，会有机会的！”他用力挥了挥手，像是在安慰别人，更像是在安慰自己。
“你们好好看，好好学！”
陈默不能去，那么最有资格带团的，就是流霜了。
虽然在东夏，只有极少数人知道她的大名，但知道的这些，都是在跺一脚山摇地动的人物。
为了迎接流霜，高层长老除了一名留守京城主持政务之外，其他全员抵达【天河】基地，并在此准备了隆重的欢迎仪式。
跟随流霜出访的，还有一大群在瀚海赫赫有名的人物。
比如，首位东夏外星籍院士，胸前挂着大号徽章的安东尼学士，他怀里抱着厚厚一摞关于繁星世界魔法与蓝星现代科技结合的研究手稿，激动得手指都在微微颤抖。
他要找到那个跟他一直激烈论战，相爱相杀的老对手。
比如，陈默那位存在感接近于无的导师，大部分人都把他当做资深钓鱼佬的唐斯法师。
他最大的心愿，就是在对面这个神奇的时空，挥一挥鱼竿，试一试手气。
还有瀚海九泉部队首席代表的秋夜语；瀚海工号零零一号的工程大师诺顿·铁眉；作为领主学生代表的夏元晨；以及担任护卫兼仪仗的刘载岳和牛弹琴两口子。
陈默站在传送门外，依依不舍地挥手道别，看着那一行人的身影消失在柔和的光芒里。
然后深吸一口气，用力搓了搓有些遗憾和落寞的脸，转身跳上了早已等在旁边的越野车。
“走，去火箭发射基地。”
在这里，即将开始第一次探空试射。
青峰山麓的夜晚，灯火亮如白昼。
在这个夜幕沉沉的时刻，第五集群的轰炸机仍在一次次的加油，装弹，起飞，轰炸；第三集群和第四集群的地面部队仍在全力向着高原推进；第二集群的工程兵抢工抢建，挥汗如雨；第一集群在配合瀚海的部队跟冥界生物对线……
而第六集群，航天发射集群，迎来了属于他们的、足以载入史册的光辉时刻。
卫星发射场选址在青峰山东南方向二十公里处的一处谷地，这里原本是“长牙”部落的冬季牧场，地势平坦开阔，四周山丘环抱，既便于遮蔽窥探，又能提供一定的天然防风屏障。
此刻，平坦的谷地中央，已经矗立起了一座巨大的发射塔。
说是“塔”，其实不完全准确，这实际上是一个由模块化金属组件拼接而成的钢铁巨兽。
发射台底部，向下伸出十二根粗壮的、深深扎入地下基岩的支撑柱。发射台上端，则是向外打开两枚巨型的“大钳子”，牢牢夹住立在中央的发射载具。
从底到顶的炙热灯光，将那枚舞台中央的银白色火箭，映射得如同聚光灯下的主角。
航天发射工程总指挥，何志远少将，站在临时搭建的指挥塔上，手里攥着对讲机，不停地反复嘶吼。
他的眼睛布满血丝，脸上挂满疲惫，嗓子完全哑掉了，如同是被撕裂了表层蒙皮的音箱。就算是瀚海那边送来的生命之水，都无法恢复已经严重拉伤的声带。
只有那双眼睛，还在闪闪发光。
现场所有的工程师、技术员、操作手，乃至于运输驾驶员、叉车司机、搬运工、装配工，都已经不眠不休地奋战了十几个小时。
他们用在蓝星五分之一不到的时间，在这片几乎没有基础设施的异世界土地上，强行竖起了一座能够支持中型运载火箭发射的综合发射塔。
塑造了又一个工程学奇迹。
何志远深吸一口气，看向身边的技术总工老郑。
一个五十多岁的干瘦老头，戴着厚厚的眼镜片，此刻正死死盯着面前那排显示器，屏幕上的数据流瀑布般倾泻而下。
“老郑？”何志远轻声问道。
老郑没理他。
“老郑！”何志远用手捏住喉咙，略略提高了声音。
老郑依然没理他，只是抬起左手，冲他摆了摆。
别吵，忙着呢！
何志远苦笑着摇摇头，对着站在观礼区的陈默和韩牧比了个稍等的手势，转头看向窗外。
窗外，那枚高达四十二米的运载火箭，正静静地矗立在发射平台上。
它的涂装是东夏标志性的纯白，只在箭体中部有几道醒目的蓝色条纹，箭体最显眼的位置，印着四个遒劲有力的黑色大字，赫然是——【瀚海航天】。
额，这样就不算侵占繁星世界外空使用权了，瀚海是本土势力嘛。
时间一分一秒地过去，等待的时间变得格外漫长，终于，他听到了总工老郑疲惫的声音。
“行了。”
何志远精神一振，一把抄起通讯器，用暗哑的声音嘶吼：“各单位注意！执行最后检查，准备发射！”
中控大厅的指示灯依次亮起，指令声此起彼伏。
“一号燃料加注完毕！”
“二号燃料加注完毕！”
“氧化剂罐体压力正常！”
“遥测系统自检完成！”
“星箭联合测试通过！”
窗外，聚聚光灯从四面八方投射过来，把箭体照得通体雪亮。箭体表面凝结出一层薄薄的白霜，在灯光下泛着晶莹璀璨的光泽。
流畅而优雅的箭体笔直地刺向夜空，仿佛一柄指向苍穹的长剑。
而在这柄长剑的剑尖之上，是繁星世界那片陌生的、尚未被地表生命触及的星空。
“真美。”何志远喃喃道。
老郑抬起头，顺着他的目光看了一眼，又低下头继续敲键盘。
“美有个屁用，能打上去才行。”
“……”
“大哥，大叔，大爷，你是我亲爷爷！求你说点好听的！这节骨眼上，别乌鸦嘴啊！”
“说好听的也没用！”
“第一发，够呛！”
“……”
第一次检查，第二次检查，第三次检查。
在最后的发射时间窗口到来之前，工程技术人员一遍又一遍地确认，直到最终的指令传来。
“各单位最后一次确认状态！”
“一号燃料系统确认！”
“二号燃料系统确认！”
“供气系统确认！”
“电力系统确认！”
“遥测系统确认！”
“地面测控站最后一次联调完成，信号接收正常！”
“光学跟踪系统准备就绪！”
终于，发射走到了最后的倒计时阶段，一个年轻的女声，字正腔圆，却带着一丝难以抑制的微微颤抖。
“十、九、八、七……”
何志远丢开了屏幕，站到了指挥塔的窗前，双手紧紧攥着窗框，青筋毕露，目不转睛。
“六、五、四……”
老郑直起腰，从上衣口袋里摸出一根皱巴巴的，已经被汗水浸软了的香烟，叼在嘴里，没点。
“三、二、一……”
整个发射场都安静了下来，所有人都抬起头，望向那枚即将腾飞的火箭。
“点火！！！”
发射平台底部喷出一团耀眼的白光，那白光如同凭空诞生的烈日，瞬间撕裂了周围的黑暗。
白光迅速膨胀，变成一团翻滚的橘红色烈焰，大量的烟雾从基座下喷涌而出，瞬间裹出了一片巨大的“云团”。
烈焰之中，那枚白色的火箭缓缓升起，起初很慢，慢到让旁观的那些瀚海本土大兵们觉得，它随时可能掉下来。
但它就像被一只无形的，温柔的巨手托着，就那么一寸一寸上升，越来越高，越来越快，直到某一个时刻，彻底挣脱了引力的束缚，完完全全地冲天而起！
火箭拖着长长的尾焰，刺破夜空，直上云霄。
尾焰在夜空中划出一道明亮的轨迹，宛如一柄燃烧的长剑，劈开了繁星世界这沉沉的黑暗。
光点越来越小，彻底消失在人们的视野里。
众人把视线转回了屏幕上，播报员的声音还在持续。
“助推器分离正常！”
“一级分离正常！”
“整流罩抛离正常！”
“二级点火——”
忽然，她的声音陡然一颤。
“二级……姿态异常！”
大厅里所有人的脑子“嗡”的一声炸开，仿佛被一发震撼弹炸在了耳边。
何志远稍好一些，已经做好了一切最坏情况预期的他，只用了零点一秒就强迫自己冷静下来。
几十年航天工程生涯，他经历过太多次惊心动魄的时刻，只不过这一次，意义特别重大！
“数据！”他嘶吼着，嗓子已经完全劈了。
“未知原因，偏航角超出设计最大值！正在尝试切换备用控制通道！”
何志远一把抓过通讯器：“光学跟踪，给我实时图像！”
追踪屏幕上，一道模糊的光点正在夜空中划出诡异的弧线。原本应该笔直攀升的尾焰轨迹，此刻开始缓缓兜出一道疲软的弧形，偶尔可见一两下剧烈地扭动。
那是控制系统在做最后的努力。
无需命令，无需指挥，现场所有的应急备用手段都按计划一项项丢了上去。
“已启动应急程序，尝试姿态喷管强制稳定！”
“发动机再次点火！”
“备用通道切换无效！”
“姿态失控，箭体正在翻滚！”
“遥测信号丢失！”
“雷达跟踪……目标分裂为多个回波……”
“砰！”
老郑一拳砸在控制台上，叼在嘴里的香烟滚落到了地上。
而何志远已经完全清醒了过来：“分析参数，准备下一次发射！”
按照正常的航天发射流程，一次失败之后，需要立刻全流程归零评审，故障调查，分析原因，确定整改措施，然后再准备下一次发射。
但这里不是蓝星。
这是繁星世界，需要争分夺秒的繁星世界！
现场的机器再次开始轰鸣，已经搭载好了卫星的二号箭，被箭站组合体缓缓地、坚定地推向发射台。
再来一次！
这是来自东夏的饱和式发射。
“一发不行，就两发；两发不行，就三发、四发！”
“只要发射场还在，只要人还能动，就给我一直打，打到成功为止。”
中控大厅里，刚刚一片沉寂的人员和机器，突然像被按下了启动开关的机器，再次轰然运转起来，比上次，更加急促，更加热烈。
“对了，老郑，第二发怎么样？还够呛吗？”
“这我哪知道，你把火箭架上去，我才能找到感觉！”
————
一模一样的火箭，一模一样的白色涂装，还有，一模一样的蓝色大字——瀚海航天。
仿佛一切只是回了个档。
加注燃料，检查管路，调试遥测，校准制导……
一遍、两遍、三遍！
“老郑，感觉怎样？”
“能成……八成能成！”
“好嘞！”
倒计时！
点火！
又一发火箭腾空而起。
“二级飞行正常！”
“三级点火准备——”
“三级点火！”
“三级分离正常！”
何志远一拳砸在自己的手掌上。
“星箭分离倒计时——”
所有人都屏住了呼吸。
“星箭分离成功！”
“卫星太阳能帆板展开！”
“遥测信号正常！”
“入轨参数正常！”
那个年轻的女声，忽然顿了一下。
“瀚海航天第二次卫星发射，成功！”
整个发射大厅，瞬间沸腾了！
欢呼、呐喊、鼓掌、还有压抑不住的喜极而泣。
虽然发射成功这句话，他们曾经听过了无数次，但这一句，大约是他们此生听过的，最动听的声音。
何志远站在窗前，久久看着夜空中那早已看不见的火箭，缓缓敬了个军礼。
“老郑。”
“嗯？”
“你可以点烟了！”
“抓紧抽完，咱们……还得再来一发！”
窗外，夜空依然沉寂，星辰依然闪烁。
但从这一刻开始，在那片璀璨的星空之中，有一颗属于东夏，属于瀚海的星星，正默默地、坚定地，环绕着这个陌生的世界飞行。
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