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兽皇雷恩哈特，在茫茫的兽人逃难大潮中消失了。
尽管萨格里斯的血吼卫队破开层层扰乱和阻隔，找到了兽皇最後消失的藏身之所；
尽管他们成功将还在逃散的金鬃卫队悉数抓获，并通过严刑逼供还原了大概的事件过程；
尽管他们甚至动用了亡灵法师等非常规手段，确认了核心信息的真实性————
但是没有用，兽皇雷恩哈特，终究是失去了一切踪迹。
所有信息最後的指向，就是雷恩哈特仅仅带着一名亲卫，趁着夜色离开了众人的视线，从此一去不返。
萨格里斯快要发狂了。
有着瀚海保姆式的信息侦查和快速调动支持，这还能把人给追丢了，他简直不知道该如何向尊贵的瀚海领主大人交代。
如果回到他还是兽人督军时期，这事反倒好办，他大概会随便找一具屍体过来，给剁个十七八块，然後随便拼上一拼，带上缴获的各种兽皇随身物品往上一送，这功劳就稳稳拿下了。
至於後面会不会出问题————
出了也不怕，再找个背锅的就行，手下谎报战功，自己一时被蒙蔽，这事可太正常了但是现在面对瀚海，他可不敢这麽干。
萨格里斯亲手写了一封长长的请罪书，把整个追捕过程写的明明白白，清清楚楚，最後，痛心疾首的向领主表示：属下无能，请领主大人处置！
瀚海的回覆也来的很快。
核心内容就两条。
「第一，这事你已尽力，无罪，但仍需积极追查，避免雷恩哈特逃回圣山，造成恶劣影响。」
「第二，兽人帝国的不当行径，已经酿成了一场世间惨剧，尽快设法平息动荡，避免造成更大的灾难。」
萨格里斯看完来信，转身朝着西南方向跪倒，把脑门子梆梆的砸在地上，泪流满面。
「领主大人恩比天高，萨格里斯就算粉身碎骨，也难报答万一！」
表态表完了，活还得接着干。
瀚海领主光明正大，但是瀚海领主手底下，可是有一批心肠像是从玄水城的石油沼泽里捞出来一样，老奸巨猾的家夥。
比如马天衡。
这老家夥借着联络，督察和安抚的名义，居然亲自乘飞机抵达了萨格里斯的大营，并在这里和萨格里斯，格鲁什，加鲁萨满，以及其他几名投诚的兽人将领一起，做了一番秘密长谈。
接下来，又和萨格里斯单独做了一次密室私聊。
等老家夥离开的时候，萨格里斯整个人的精神都振奋起来了。
一连串的军令从血吼大营中飞出。
向北，萨格里斯和格鲁什的部队在瀚海的支持下，抢先卡到了兽人大军的溃逃路线和兽人王庭中间，拉开了一条警戒线。
兵不够，就地雇佣兽人，反正现在的荒原上，难民有的是。
设卡之後，还是老规矩，只检查不抓人。
萨格里斯特意让人在王城的了望范围之内，竖起了一排整整齐齐的旗杆，上面飘的全是血吼卫队的旗帜，红底黑纹，抖得哗哗作响，顺便给兽人王庭上上眼药。
物理拦截之外，还有精神宣传。
瀚海的飞机向兽人控制区大量的播撒传单，图文并茂的还原了本次兽人帝国裹挟大量部落南下，名为追杀叛军，实则屠杀献祭的信息。
向友军展开屠刀的金鬃卫队，灵魂被抽离後倒地不起的兽人战士，被踩踏成泥的妇孺老弱屍体，在江水中随波逐流来回翻滚的人头————
哪怕不识字，也能从那些图片中大致看出是怎麽一回事。
还有收音机。
播音员用兽人官方语言，部族语言，以及半兽人和人族语言，沉痛的，声泪俱下的，持续不断播报南部荒原的现状。时不时还会播出几位逃出生天的部落酋长或者长老，接受战地记者的采访录音，可谓是字字泣血。
瀚海甚至还向各兽人部落投送了数量不菲的、可以连接卫星机顶盒的投影仪，让他们能够亲眼看见南部荒原人间地狱般的惨状。
被抽空了灵魂的兽人屍体铺满了原野，争抢渡河被踩踏而死的屍骸被泡的发白发胀，甚至淤塞了滔滔江流，把水面硬生生地擡高了好几米。
舆论是最好的武器。
狂野的宣传攻势，造就了特殊的效果，兽人帝国中还保留着战力的大部落，纷纷选择了闭门自守。
萨格里斯和格鲁什以区区几万人的战兵，十几万族人，就能在还有五千多万兽人的帝国腹地纵横来去，大肆搜捕。
而近在咫尺的兽人王庭，对这种近似於蹲在王城入口处拉屎的行为，居然没有引发任何反应。
没办法，兽皇走的时候，不仅带走了王庭几乎全部的主力部队，金鬃禁卫，还带走了大部分赤胆忠心的督军和大将。
剩下的这些，大半首鼠两端，小半歪瓜裂枣。
随着前线的消息传回来，兽皇雷恩哈特将金鬃卫队，兽人各部落的徵召军，以及大大小小上百个部落的族民一起当做了祭品，即便是兽人之中性情最为凶残的部族，也默默地闭上了嘴巴。
选择闭门自守而不是开城投降，已经是他们最後的忠诚了。
乌尔戈圣山脚下的王庭，就像被抽去了脊梁骨。
留守的王公和长老甚至已经开始偷偷议论一件事。
如果兽皇回来了，还要不要听他的命令。
如果兽皇回不来了，谁能就任新兽皇，谁敢就任新兽皇？
投降瀚海？万一瀚海最後被深渊熔炉毁了，那不是又瞎折腾一回，到时候会不会遭遇清算？
这种错综复杂的局面，导致公开的大殿争论上，时时处处都充满了表演的痕迹。
有人提议坚决关闭城门，坚壁清野，击退来犯之敌；有人建议出城迎战，主动接应兽皇和各位将军归位，整军再战；有人建议向瀚海求和，双方休兵罢战，哪怕卑躬屈膝也好过血流成河：还有人嚎陶大哭，要带着族人，收拾细软往北走，躲去苦寒之地暂避，等待时局扭转————
在台面下，则是已经爬满了各种伸向瀚海，伸向萨格里斯和格鲁什的橄榄枝。
吵来吵去，最後还是临危之际被兽人王公重新请出来，受命主持的金鬃·伊格督军一锤定音。
「吵有什麽用？」
「日吵到夜，暗吵到明，就能把敌人吵死，把大军吵活，把兽人帝国的国运吵回来吗？」
「都省省吧！」
金鬃·伊格怒目圆睁，须发贲张，圆睁的双眼扫过那群缩着脑袋的家夥。
「王庭还有一支卫队在，还有九族亲兵在，还有我在！」
「只要我还没死，反贼也好，乱民也好，都绝不可能踏入王城一步！」
周围的喧嚣迅速安静了下来。
「至於出去接应，或者遁逃，你们谁想去谁去！」
「许出，不许进！」
「外面形式不明，我们静观其变，让他们在外面先分个生死胜负！」
「等他们打完了，再做决定！」
在这一片熙熙攘攘，纷纷扰扰之中，好不容易逃出生天的兽皇雷恩哈特，此刻正像一只被围猎的兔子，在荒原上东躲西藏。
他已经三天没吃过一顿饱饭了。
眼白上黯淡的血丝，像是蒙了一层混浊的浮灰。
狮族的能力强，消耗量也大，平时需要数倍於寻常兽人的食物才能满足消耗，但是现在，雷恩哈特的视线里除了草，什麽都没有。
连续几天的断粮，雷恩哈特的胃像一只被拧乾的布口袋，空瘪瘪地贴在脊梁骨上，每一次蠕动都带来一阵抽拉般的饥饿感。
他不敢靠近那些兽人部落或者溃兵队伍，他害怕被认出来。
尽管他的形象已经和当初天差地别，但他还是怕。
此刻，他蹲在一条河沟旁的草丛里，手里攥着半块不知从哪个兽人屍体上扒下来的一小块乾粮。
那饼硬得像石头一般，边缘还沾着暗红色的血渍，已经被染成了黑褐色的硬块。
他把饼恶狠狠地塞进嘴里，用力地嚼，牙齿咬得嘎吱作响。
饼渣碎成粉末，混着口水艰难地滑过喉咙，一路刮下去，像吞了一把粗糙的，棱角分明的砂石，噎得他直翻眼睛。
太干了，他得喝点水，这也是他来这条河沟的主要目的。
然而到了近前，他实在是下不去嘴。
水面上漂着一层绿藻混合的污物，破烂的甲片和断裂的草鞋插在污泥中，散发出浓烈的腐臭味。
雷恩哈特的喉咙抽动了一下，又一下。
他闭上眼睛，脑子里闪过大殿中那些纯金打造的酒具，那些冰凉的、清冽的泉水，还有侍女们捧着银盘端上来的时令鲜果————
睁开眼，还是污浊不堪的现实。
最终，他还是趴了下去，用双手撑住湿滑的泥岸，膝盖陷进软乎乎的淤泥里。
雷恩哈特把嘴凑近水面，伸出宽阔的舌头，把污水卷进了口中。
冰凉的水灌进嘴里，带着一股腐败的咸腥。
他用力闭着眼睛，把那口水咽了下去。
水顺着喉咙滑下，在胃里翻搅了一下，差点又被强烈的恶心顶了上来。雷恩哈特死死抿住嘴，硬是把那股翻涌的感觉压了回去。
舌头入水荡起的涟漪，让水沟里的倒影变得模模糊糊，但在那些水光荡漾的碎片中，雷恩哈特还是依稀看清了自己—
一个秃发、枯瘦、满脸褶子的老家夥。
过去的这十几天，让他宛如老去了几十岁。
他盯着水面上的倒影看了很久，然後忽然发出一声低沉的、沙哑的吼声。
「乌尔戈在上！」
「我乃兽神之裔，天命所归！」
「一群废物，想杀本皇？」
「待我回到圣山，必将尔等碎屍万段！」
又一天之後，饿得忍无可忍的雷恩哈特，终於找机会混进了一支荒原上的难民队伍。
那是一支浩浩荡荡的，多个部族和零散兽人组成的队伍，足有好几千人，像一条灰色的长蛇，在荒原上扭曲蠕动。
用从护卫哪里拿来的，一串成色不错的骨牙项链换了一点食物，雷恩哈特得以跟随队伍向北行进。
尽管这里已经离开了「深渊灵魂熔炉」的攻击范围，但是仓惶的兽人群落可计算不了那麽清楚，他们只是本能的跟随着前线的溃兵拼命逃，向着更远的，看起来安全一些的地方逃去。
这样的逃亡队伍，自然没有什麽秩序可言。
一队队望不到头的人流，在荒原大地上扭来扭去。兽人、半兽人、人族、地精————
各色种族混杂在一起，跟随着本部落的头人，或者是小群落的聚集，就这麽拖家带口，背着破破烂烂的行李，推着吱呀作响的小车，化作一条条浑浊的河流，朝着北方缓慢地流淌。
身在队伍之中，能明显闻到那股剧烈的酸臭味，那是污垢、汗液、伤口的脓液，路边的排泄物和腐烂物混合在一起的味道。
金鬃一族的嗅觉很好，那股味道像一把刀，一刀一刀地刮着他的鼻腔，这对雷恩哈特来说分外煎熬。
兽皇捂着鼻子，深深低头，混在人群中缓慢地移动。
他的步伐很慢，走得一瘸一拐，在努力模仿一个腿脚不便的老人。
他伪装得很成功，没人会把这个老家夥和兽族的高层联系在一起。
当然，这样，难免要受点欺淩。
一个膀大腰圆、浑身散发着一股恶臭的野猪族大汉从後面挤了上来，宽厚的身板像一堵肉墙，蛮横地撞开前面的人群。
以雷恩哈特的身手，本可以轻松躲开，但他不敢，他怕露馅。
萨格里斯在荒原上开出了顶级的赏格，只要提供兽皇的真实线索，土地，金币，牛羊，商品，列出了满满一章传单，随便挑！
於是，他被大块头撞了个趔趄，整个人滚倒在路旁。
「哪里来的杂种老东西，眼睛瞎了吗，挡大爷的路！」
野猪大汉重重地吐了一口痰，正正地冲着雷恩哈特砸过来。
那口痰又浓又黄，在半空中划过一道抛物线，他还是不敢躲。
兽皇勉强偏过头，任凭那一大滩粘稠的液体拍在脸侧，然後顺着乾枯的皮肤缓缓滑落。
黏糊糊，湿腻腻！
雷恩哈特胸腹一阵翻涌，无力地乾呕几下，可实在吐不出什麽东西。
赶路的野猪兽人扬长而去，雷恩哈特的拳头在背後握得嘎吱作响，手背上青筋暴起，指甲掐进了掌心，留下几道深深的血痕。
杀了他！
脑子里有一个声音在咆哮，你是尊贵的兽皇，兽人至高无上的领袖，怎麽能被一个猪猡如此欺辱！
只要一爪，就能撕开那肥猪的喉咙，只要一拳，就能砸断他的颈骨。
但现实像一盆冷水，狠狠地浇在了他的头上。
不能动手。
不能做任何暴露自己的事情！
雷恩哈特深吸了一口气，慢慢把身体滚到一边，扒住了一块石头，看起来无比吃力的，摇摇晃晃的站了起来。
他把一个腿脚不便的老家夥表演的惟妙惟肖，近乎完美。
不过，从头到尾，似乎没人关注过他的表演。
这算啥？
算上饥荒，战争和献祭，荒原上已经死去了超过七分之一的人口。
明天到底谁能活下来，还不知道呢！
乱哄哄的各族难民，就那麽漠然地从他身边踏过，继续向北。
不管怎麽说，雷恩哈特的表演是成功的，谁也没想到，这个又脏又丑，任人欺淩的老东西，会是他们的兽人皇帝。
就这样，他踩着两块破破烂烂的兽皮，终於远远看见了王城和圣山的轮廓。
城墙的轮廓在地平线上若隐若现，圣山那终年不化的雪峰在阳光下反射着纯净的白光。
一切看起来都和从前一样，什麽都没变。
但一切都已经不一样了，前面传来的一个消息，再次让他陷入了绝望。
「黑风骑兵在检查！」
「不用怕，他们不杀人，就是在找那些畜生一样的金鬃王族。」
「对，给它们检查不要紧的，他们什麽都不抢，检查通过了还给一份吃的！」
「真的假的？真给粮食？」
「千真万确，前面的人都已经领到了！是麦饼，还撒着盐巴！」
周围难民的呼吸都重了起来，兽人群开始往前涌动。
「那几个大部落都抢着过呢，把我们挤在後面，真不要脸。」
很快，各条渠道传来的信息都验证了事情的真实性，难民群体的情绪瞬间翻转。
对於这些已经失去了收入来源的难民来说，一小袋粮食对他们而言，可能就是一条性命。
他们嘈杂而热烈地期盼着，只有雷恩哈特，心脏像被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都喘不过来。
黑风骑兵，是格鲁什的部队。
这头老畜生，怎麽敢突进到距离王朝如此之近的位置，这麽肆无忌惮的搜捕？
城里的那群王公和将军都死绝了吗？
此时此刻，雷恩哈特又面临一次痛苦的抉择。
近在咫尺的王城，却横亘着这麽一道天堑。
兽皇对瀚海是做过研究的，他们有独特的找人的方法，雷恩哈特敢躲在兽人群落里伪装，却绝不敢暴露在那些成了瀚海走狗的骑兵面前。
往前走，就是自投罗网。
而此刻，他又不敢逃，那样就太惹眼了。
雷恩哈特垂下头，用眼角余光飞快地扫视四周，要不说兽皇天赋异禀呢，雷恩哈特到底还是想出了一个办法。
他的目光落在不远处的一片乱石滩上，那里横七竖八地躺着几个光溜溜的身影。
那是走不动了的难民，或者说，已经死了的难民。
在这条逃亡路上，死人太常见了。每走一段路，路边都会多出几具倒卧的屍体，难民们都已经习以为常了。
没有人给他们安葬，甚至没有人愿意停下来看看他们是谁。活着的人连自己都顾不上，哪里还有余力去管死人。
只不过，装死，也是要付出代价的————
但没办法，我还得活下去！
活下去，才能回到圣山，才能夺回一切。
雷恩哈特心里有了计较，他开始调整自己的呼吸。
作为狮族兽人的王者，即便饥肠辘辘，亏空严重，他对自己的身体仍然有着远超一般人的掌控力。
雷恩哈特缓缓放慢脚步，呼吸变得短促而浮浅，每走一步都微微跟跄一下。
随着步子越来越乱，他的肩膀缓缓垮了下来，脖子缩到了肩膀里，整个人像一截被抽乾了水分的枯木，肉眼可见的蜷缩起来。
他慢慢地、慢慢地落到队列的旁边，又跟跄了几步，然後膝盖一软，整个人歪倒在了路边的泥土中。
又抽搐了两下，他蜷起双腿，一只手无力地搭在胸口，眼皮半睁半闭，瞳孔涣散地望向天空。
呼吸被逐渐压慢，一下，两下，三下。
到後来，隔了快十秒钟，胸膛才会极轻微地鼓动一次。
这就是一个行将死去的老兽人。
他的表演非常成功。
然後，就到了他装死需要付出代价的时候了。
最先过来的是几个疣猪族的护卫兽人，他们一拥而上，开始翻他的衣服。
一小块硬邦邦的乾粮，手腕上不值钱的骨链，脚下裹脚的兽皮，还有那个已经露了好几个窟窿的布袋。
最後，是那套破破烂烂的衣服。
几分钟後，尊贵的兽皇陛下，被扒得乾乾净净，一丝不挂的裸露在荒原的阳光里。
他的身体在光天化日之下摊开，每一根肋骨都清清楚楚地凸出来，像是一块摆上案板的肉排。
难民队伍继续往前，偶尔还能听见风中传来护卫们的低声交谈。
「可惜了这老家夥，都走到这里了，马上就能领到粮食了，结果就这麽倒了。」
「我怎麽不知道你这麽有同情心？」另一个护卫的声音带着讥笑，「平时你不是打得最狠？」
「同情个屁，要是这老东西领完前面关卡的粮食再死，我们不是能多拿一份？」
「有道理啊！」
「赶紧传话过去，让小崽子们下手轻点，多留几个人过关！」
而对於雷恩哈特来说，这还不是结束。
一个地精凑到身边。
这家夥长得又瘦又小，佝偻着背，皮肤是那种脏兮兮的灰绿色，大大的耳朵上垂挂着几枚巨大的石环，走起路来叮叮当当响。
地精用脚把雷恩哈特翻了过来，瞅了瞅他胯下那一坨软趴趴的肉，用脚尖踩了踩，发出了几声意味不明的怪笑。
这些平时被兽人欺淩惯了的家夥，最喜欢在这些无力反抗的兽人身上寻找回一点快感0
要知道，在昔日的王庭，地精这种卑贱的生物哪怕是出现在兽皇的视线里，都会被视为一种亵渎。
而现在，一条被扒光了的老畜生，却成为了地精们最好的宣泄物。
雷恩哈特又抽搐了一下，像是垂死前的回光返照，把身子蜷缩起来，勉强遮住了自己的要害。
地精放声大笑，一脚把他踢翻了过去。
那一脚踢在雷恩哈特的腰窝上，力道很大。他整个人在碎石地上滑出去半米多，露出了老家夥那白花花的屁股。
接着，那地精又走到他身後，蹲下身，极为龌龊地把一枚小石子，准确地踢进了那条沟里。
雷恩哈特身子剧烈的一颤，又扭动了几下，最终，还是慢慢停止了动作。
临走之前，地精们拉开裤衩。
对着雷恩哈特撒了一泡尿，然後叽叽喳喳，洋洋得意的转身离去。
尿液滴滴答答的落了下来，顺着光秃秃的脑袋外缘，淋了一头一脸。
在没人看到的地方，兽皇那抵在泥土的脸颊上，滚落的不仅是腥臭的尿液，还有滚烫得，烫的雷恩哈特心里如同炙烤一般的，眼泪。
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