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盾河城，因围绕河流建立而得名，但与流经艾伦桥堡的翡翠河不同，这里的河流水质冰冷清澈，带着雪山的凛冽气息。
从高处俯瞰，白雪皑皑的山峰之下，稀疏雪林、茂密的针叶林渐次分布，骑着马沿着蜿蜒曲折的高崖路下行，便能将整座以灰绿色为主调的古老城市尽收眼底。
白马王国中部虽然大多数地方是平原风貌，但偶尔也有像盾河城周围这样的高山。
正因为易守难攻的地理优势，风暴领许多重要的边境城市和军事要塞都建立在这片区域，与王国西境漫长的的边境防线遥相呼应。
看到骑士队的身影逐渐消失在盾河城高耸的城门洞内，布兰伯爵才奋力拍打翅膀，飞跃过布满箭垛和巡逻士兵的巍峨城墙，总算进入了这座风貌别样的边境城市。
相比商业繁荣、建筑华丽的艾伦桥堡，盾河城还保留着大量鲜明的战争色彩。
刚才翻越的厚重城墙、城内随处可见的训练场、武器架、以及注重实用性的石砌建筑，都将这座军事城市的特色体现得淋漓尽致。
虽然看起来没有中部城市那么繁华喧嚣，但街道上已经能见到不少风尘仆仆的冒险者和佣兵，还有挂着醒目招牌的冒险者工会驻地。
布兰伯爵在错综复杂的城市上空飞了好一会儿，突然停落在了一座宏伟教堂的屋檐上，有些尴尬地轻咳了几声。
“那个……陛下，我们好像不认识路，那个雪狈家族的小子说的栀子花街区在哪？”
趴在它头顶上的陈屿听了，睁开了那双圆溜溜的小眼睛，四处观察了一下。
他的目光扫过下方大片灰扑扑的屋顶，最终落在了城市东北方向，那里有片明显植被覆盖更多，建筑颜色也更鲜艳明亮的街区。
他用凝胶小手指了指，“那里看起来很漂亮精致，应该就是富人区。”
“格兰恩说的栀子花街区很可能就在那里，我们过去看看。”
布兰伯爵立刻拍打翅膀起飞，还不忘拍史莱姆屁：
“嘎哈哈！不愧是陛下，慧眼如炬。”
“这要是跟着亚瑟那个路痴家伙，本伯爵非得在这座迷宫一样的城市里迷路好几天不可。”
盾河城的城区面积很大，布兰伯爵又飞了十几分钟，才降落在了富人街区的屋顶上。
与其他街区颜色灰暗的老旧房屋相比，这里的建筑大多颜色明亮干净，雕花阳台和庭院里面栽培着各种鲜花和绿植，显得格外安静雅致。
这里是不是栀子花街区还不确定，但绝对是盾河城里贵族、职业者和富商们才能居住的地方。
他本来还打算和布兰伯爵去街区中心那家咖啡馆，看看能不能打听到那位结社成员的消息，却意外地看到街道上有好几队全副武装的骑士，正在挨家挨户地敲门访问。
而在更前方的街口，还站立着几名身穿制服的治安官和两位披着神袍的神职人员。
陈屿内心生出不好的预感。
布兰伯爵也嘀咕道：“奇怪了，难道是他们已经发现了什么，提前过来搜查？”
“不对呀，那个雪狈家族的小子不是信誓旦旦地说，这是个秘密结社，知道的人很少吗，怎么这么快就被盯上了？”
陈屿示意布兰伯爵凑近一些，仔细听听那些骑士和居民的对话。
果然他们隐约听到了“魔女”、“叛国”、“逃走了”之类的通用词语。
好消息是，那位结社成员似乎提前收到了风声，甚至连坩埚和魔药都没来得及收拾，就逃走了。
但坏消息是，这样一来，他们联系路易莎公的线索断了。
史莱姆狐疑。
他怎么感觉自从进入白马王国境内后，就诸事不顺，倒霉事一件接一件。
难道又是布兰伯爵那奇怪的运气在搞鬼？
还没等他想明白，布兰伯爵突然兴奋地用翅膀尖指着不远处的一条巷道。
“陛下快看，那些骑士好像在追什么人，我们跟过去看看，说不定能有什么意外的发现。”
说完，它立刻拍打翅膀跟了上去。
巷道内，混乱的追逐声响个不停，骑士发出严厉警告。
“站住！”
“勾结叛国者是重罪！”
前方，一道身形矫健的身影在复杂的巷道中灵活穿梭着，听到骑士的喊声后，回以一声带着嘲弄的轻笑：
“你们是不是蠢？”
“都说了是重罪，我当然要跑啊。”
“感谢诸位骑士大人的热情相送，我们就此别过，下次有空再聊。”
等几名骑士气喘吁吁地追到巷口时，早已不见那名盗贼的身影，他们只能在原地徒劳地捶胸顿足。
几分钟后，那道人影在栀子花街区外围的巷子中缓缓显出了高挑的身形。
女人拍了拍手，“还不错，起码得到一点有用的东西。”
她正准备脱下用于伪装的斗篷，旁边墙壁的阴影中走出一名男性盗贼。
他恭敬地低声汇报：“贝莉大人，暂时确认过了，附近没有‘尾巴’跟过来……”
他话还没说完，突然好像发现了什么，猛地抬头望向天空。
“等等，好像不对。”
“有只乌鸦！”
“魔宠？还是德鲁伊的动物伙伴？！”
贝莉瞬间警惕起来，她当机立断，拉起下属，快步朝着巷子深处跑去，还不忘道：“你这家伙怎么侦查的，回去扣你薪水！”
布兰伯爵衔着临时捡的橡果飞来，“呜……陛下，他们要跑了！”
“把橡果扔过去。”陈屿道。
布兰伯爵掠过两人头顶，将橡果投了下去。
“什么东西？！”
贝莉眼角余光瞥见有东西落下，下意识地就要甩出匕首。
【草木皆兵】
【希修隆其一】
半空中的橡果骤然绽放出翠绿色光华，“砰”的一声响，橡果外壳炸裂。
在一阵树木急速生长般的“噼里啪啦”声响中，一株幼年橡树守卫如同凭空出现般，重重地砸落在巷子中间，彻底挡住了贝莉和科恩的去路。
“自然法术？！”贝莉的动作猛地一顿，脸上露出了惊疑不定的神色。
精灵德鲁伊？
她什么时候得罪过那些长耳朵了？
就在她脑海中飞速闪过各种可能性时，那只古怪的乌鸦已经飞落橡树枝头上。
它高昂起头颅，摆出高傲的姿态，开口说道：“如果本伯爵没听错的话，你叫贝莉，那个……贝莉·布鲁克斯？”
“是又如何？”
她没有放下警惕，脑袋飞速运转，思考着怎么脱身。
然而这只乌鸦接下来的话却让她内心猛地一震。
“嘎哈哈哈，找对人了！”
布兰伯爵得意地用翅膀比划着，“你就是亚瑟和加尔文一直在找的那个，额……当年离开铁靴镇的小女孩对吧？”
它扑腾了一下翅膀，宣布道：“他俩让本伯爵来找你。”
……
半小时后，旧城区，某家喧闹的地下酒馆深处。
贝莉穿过那些喝着劣质麦酒、高声谈笑的酒客，掀开一道厚重的帘布，走进了后面安静的房间。
她这才将那只一路上喋喋不休，头顶还戴着奇怪凝胶帽子的乌鸦放在了木桌上。
听完了布兰伯爵一路上夹杂着大量吹嘘和抱怨的叙述，贝莉双手抱胸，背靠着墙壁道：
“也就是说，你们是回来寻找伊格尼斯之冠的，然后在兰登男爵的领地被戍边军团的人发现并逮捕了？”
布兰伯爵对她清晰的思路极为赏识，满意地点头：“嘎！没错，果然还是活人的脑子好使，比亚瑟那个闷罐子聪明多了。”
贝莉听了，陷入了沉思，过了好一会儿才抬起头缓缓开口：
“戍边军团确实流传过乌鸦罪犯的传闻，但是仅凭这些，我还是不能完全确认你们的身份和来意。”
“很抱歉，王冠的下落我不能告诉你们。”
“嘎！”
布兰伯爵顿时不满地嘎嘎叫了起来，“都这个时候了，还要那个破王冠干嘛，本伯爵是来找人救亚瑟和加尔文那两个笨蛋的。”
贝莉若有所思，没有理会布兰伯爵的嚷嚷。
她从贴身的口袋里，取出了一个边缘镶嵌着银色符文的精致手镜，然后将镜子竖立在桌面上，对着布兰伯爵。
“这面镜子应该是你们口中的那位结社魔女故意留下的线索，上面有明显的奥术痕迹。”
“如果你真的和亚瑟他们有关系，那么应该知道这面镜子的使用方法。”
布兰伯爵看向那面镜子，顿时瞪大了懵逼的鸟眼。
“陛下，那个雪狈家族的小子可没说过还有这玩意。”
“这要怎么用？”
它用爪子扒拉了一下镜子，没想到镜面突然散发出了朦胧的光晕，显露出了两道人影的轮廓，还有一声女人的轻笑。
“乌鸦？有意思，没想到悖逆女士启示中所预言的‘漆黑贵族’，竟然是一位动物信徒。”
“悖逆信徒？！”
布兰伯爵被吓得连连后退了好几步，鸟毛都炸了起来。
它像是突然想明白了什么，气得跳脚，嘎嘎大叫：“本伯爵就说，怎么自从踏进这白马王国后就倒霉事不断，原来又是被你们这些坏女人给暗中操纵了命运！”
陈屿也没想到格兰恩所说的魔女竟然是悖逆信徒，这信徒他就见过俩，比巨龙还要罕见。
听着布兰伯爵与女人的对话，他好奇问道：“你害怕她？”
布兰伯爵压低声音，用翅膀遮住鸟喙嘀咕道：“陛下您不懂，看见同行可不是好事。”
“同是悖逆信徒，彼此之间更容易看清楚对方的命途，要是她别有用心，自己人坑起自己人来可厉害了。”
镜子对面的女人似乎听到了布兰伯爵的嘀咕，轻笑一声。
“看来我与这位乌鸦阁下之间，还存在着一点小小的误会。”
“但请别忘了，我与公主殿下一样，此刻也正被整个白马王国通缉着。”
“如果不是悖逆女士的启示，我大概早就离开白马王国，前往金辉谷地淘金了。”
“好了，客套的话就不多说了，这个法术维持不了太久，还是让公主殿下亲自与你们谈谈吧。”
镜子中的影像晃动了一下，传来轻微的脚步声。
另一道人影逐渐走近，她似乎还对着镜子的方向，优雅地行了一个贵族屈膝礼。
“路易莎以白马王女之名，在此见过史莱姆陛下，乌鸦阁下，以及这位小姐。”
“盾河城发生的事我已知晓，对于格兰恩他们的遭遇我深感痛心与愤怒，但是想要救出他们困难重重，还需要贵国的帮助。”
“史莱姆陛下？”站立在一旁看着的贝莉脸色惊讶，重新审视了一下那顶一直被她忽视的凝胶帽子。
只见那团凝胶轻轻蹦跶了一下，仿佛在点头回应，布兰伯爵立刻挺起胸膛，代为转述道：
“陛下让王女殿下您不必客气，有什么需要协助的尽管直言。”
镜子中的路易莎公主微微颔首，开始阐述她的计划：
“根据可靠情报，来自雾湾港商盟沿海的风暴近日随时可能席卷而至。”
“到那时，风暴要塞的所有守军必须严阵以待，全力抵御夏季魔潮，相应地，留守在盾河城内部的力量就会变得相对薄弱，这是我们的机会。”
“但这还远远不够，想要将利德团长从盾河城引开，除非……除非能让风暴要塞沦陷，魔物冲入金穗平原。”
贝莉惊讶道：“你不是公主吗，为什么要这么做……”
她话说到一半，又意识到这位王女已经被处以了叛国罪，一个被逼到绝境的人，做出任何极端的事情似乎都有可能。
路易莎本可以不解释，但她还是轻声道：“风暴要塞实质的掌控权早就落入了那位大恶魔的掌控中，不这么做，几乎没有破局的可能。”
“只要史莱姆王国能够帮忙，协助魔潮攻破风暴要塞，我所掌控的秘密军团就会立即动手，将格兰恩与两位骑士从盾河城救出来。”
“那些民众怎么办……”贝莉欲言又止。
路易莎公主施礼，“如果我没猜错的话，您应该就是复仇之刃的贝莉小姐吧。”
“不，我不是。”贝莉悻悻否认。
路易莎公主微微点头，仿佛没听到般，仍旧继续道：“是您就好办了，为了确保有足够的力量庇护民众，我还需要借助你们，乃至更多组织的力量。”
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