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“李牧，你……”赵昆眉心狂颤，呼吸急促，似乎想要破口大骂。
但李牧却是抬手将其打断，平静道：“赵将军，你可得记着，我这个反贼头子可是残忍暴虐，什么都做得出来。”
“你要是为了图一时口舌之快惹恼了我，我可是会大开杀戒。”
他凌空指了指那被两名甲士拖上来的齐军囚徒，道：
“到时候这位弟兄，可就算死在你手上了。”
赵昆的还未骂出口的话，被硬生生咽了回去。
是啊……
李牧是反贼，是祸乱天下的贼子。
那么，用卑鄙无耻的手段岂不是理所应当？
自己方才那句的质问，在这种逻辑面前，显得如此苍白可笑甚至……幼稚。
他看着李牧的眼睛，第一次真切地感受到一种寒意。
眼前这个年轻人与他见过的任何将领都不同。
他不摆空洞的姿态，不在乎自己是否被看作卑鄙。
他只在乎目的，只在乎如何用最有效的方式得到自己想要的东西。
两名甲士架着那名瑟瑟发抖的齐军俘虏，面无表情地站在那里，那俘虏眼中充满了恐惧和哀求，目光在赵昆和李牧之间游离。
赵昆的拳头松了又紧，紧了又松。
他可以被酷刑折磨，可以慷慨赴死，那是他作为军人、作为忠臣最后的尊严和选择。
但李牧偏偏不给他这个机会。
李牧要撕碎他的忠义，用的不是刀斧，而是将这份忠义所应守护的对象，那些同样穿着大齐军服的袍泽兄弟的性命，赤裸裸地、血腥地摆在他面前，逼他做出选择。
究竟是该用自己固执换取这些俘虏的死亡，眼睁睁看着他们因自己而死？
还是暂时屈服，换取他们的生存？
这不是战场上的杀伐，这是对人心的凌迟。
“赵将军，忠君爱国，宁死不屈就可以得到一个被后世称赞的美名。”李牧的笑容满是戏谑与玩味，继续道：“但这个美名可能需要几百乃至上千名齐军士卒的命来换，你想一想，他们也曾像你一样深爱着大齐。”
“他们也有自己的家，有自己的妻儿老小，甚至可能还有曾经和你一起参军入伍并肩作战的老朋友。”
“你选择让他们和你一起死，还是一起活？”
李牧每说一句话，赵昆的脸色便惨一分。
他自诩忠君爱国，一生行事都对得起大齐，即便这些年来朝廷苛待，他也从未想过要做任何逆反齐国之事。
可今日，李牧拿这些齐军俘虏的命当筹码……
“你这般行事，就不怕我在帮你练兵之时从中作梗，故意留下缺陷？”赵昆声音嘶哑。
李牧闻言微微一笑。
他身子先前倾伏，气势陡然变得十分迫人：“赵将军大可以试试，我李牧虽然出身草莽，但对于练兵之法并非一窍不通，麾下也有些在边军当过兵的老卒，若是察觉出任何不对劲……大牢中的齐军俘虏便要死无全尸。”
赵昆惨笑。
他知道自己今日之处境，无论怎么选择都是错的。
若是不答应李牧，便要连累上千名齐军俘虏一道被斩。
若是答应下来，虽然暂时可保众人平安，但长宁军战力提升……日后必然野心膨胀，继续蚕食攻占齐国之地。
“如此看来，你是吃定我了？”赵昆道。
“这些俘虏的命是筹码，也是考验，考验你的忠，到底是忠于那面虚无缥缈的旗帜，还是忠于这些活生生的人，忠于你作为军人的本分。”李牧摆了摆手，道：“你可以先考虑考虑。”
“两个时辰后，我会在校场带十名俘虏，往后每一刻钟，你不同意我就杀一批，一直到你同意为止。”
说罢。
李牧站起身来，迈步向中军大帐外走去。
在即将走出军帐外时，他突然停了一下，而后像是想起了什么一般开口道：
“对了，虽然我长宁军大牢里只有千名俘虏，但整个洪州府有十几个衙门、守军大营，就算把俘虏杀光了，我随时也可以出兵再掳些回来。”
“李牧！你混蛋！！”赵昆目眦欲裂，想要冲上前，却被旁边的甲士牢牢按住。
那名被架着的俘虏似乎明白了自己的命运，突然挣扎起来，涕泪横流地朝着赵昆哭喊：“将军！赵将军！救救我！我不想死啊！我家还有老娘和孩子！求求您了！”
李牧已经掀帘而去。
……
冷风扑面。
姜虎不知何时凑了过来，压低声音问道：“牧哥儿，那老小子同意了？”
“应该没什么问题。”李牧点了点头。
对于赵昆这样极度愚忠的人，单纯的道理说服不了，严刑拷打更可能适得其反。
唯有将他置于一个极端残酷的道德困境中，击碎他原有的信念外壳，才有可能让新的东西生长出来。
“那就好。”姜虎松了口气，而后又再次开口道：“牧哥儿，今个便是陆秀林和铁翼军首领在独龙关见面的日子，也不知道他们今日会谈出个什么结果。”
闻言，李牧也眯起眼睛。
自从知晓了此事后，他也没有歇着，同样派出了探子前往独龙关探查。
如今陆秀林的生死事关许多人的命运。
就连长宁军的未来都和对方有关。
倘若陆秀林能够继续在大齐境内搅动风云，那么朝廷便无力分心来针对长宁军，可一旦黄巾教被破，那么铁翼军重新回还西疆提防突厥，朝廷肯定会空出手来处理南境的问题。
更何况，自己昔日还欠对方一个人情。
“黄巾教不能败……至少不能这么早败。”
李牧眉头紧皱。
他攥着怀中的千里神行的玉牌，以及只剩下最后两次使用机会的遣将虎符，内心默默做着斟酌盘算。
倘若今日陆秀林真的出了意外，那么他恐怕就要出手，掺和黄巾教和铁翼军之间的纷争了！
与此同时。
八百里外。
独龙关。
寒风呼啸，宛若苍鹰啼云。
独龙关狭道之上，铁翼军总兵洪象升身着劲衣，身后是数十名覆甲卫士。
他微微吐出一口浊气。
远处地平线上，一个人影骑乘白马，正在徐徐而来。
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