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子时。
姜虎带着三百骑兵，悄无声息地离开了大屯镇。
他们没有点火把，没有出声，就连马蹄上也都裹着厚厚的麻布，踏在地上几乎没有声响。
三百骑如幽灵般消失在夜色中，向着蛮军大营后方的矮山摸去。
紧接着，小武和六子也带着五百步卒出发了。
他们每人背着一捆干柴，腰间挂着火油罐，沿着干涸的河床一路向北。
李牧站在大屯镇城门口，目送着他们消失在黑暗中。
“将军，歇息歇息吧。”贾川轻声道，“明日还有一场硬仗。”
李牧摇摇头：“我去看看那些蛮马。”
他转身走向镇中的马厩。
那是从蛮人手里夺来的战马。
此刻，它们安静地站在马厩里，偶尔打个响鼻、甩甩尾巴。
万里云站在马群中间，像是在巡视自己的领地。
看到李牧过来，它昂起头，发出一声低低的嘶鸣。
李牧走过去，伸手抚摸着万里云的鬃毛。
“明日，就看你的了。”他轻声道。
万里云似乎听懂了他的话，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
……
黎明前最黑的那一刻。
拓跋兰没有睡觉。
她握着父亲给她的弯刀，一边在粗糙的石头上磨着刀锋，一边在在脑海中想象着明日的战斗。
她会冲在最前面吗？
她会遇到那个叫李牧的人吗？
她能亲手杀了他吗？
这些问题像走马灯一样在她脑海里转个不停。
虽然从小生活在草原上，跟着父亲猎狼杀熊……但像这种规模的战争，她的确是第一次参加。
在这之前，拓跋兰根本没有亲手杀过人！
终于，她忍不住起身走出帐篷。
营地里静悄悄的，只有巡逻的士卒偶尔走过。
东方的天际泛起一丝鱼肚白。
那是黎明将至的征兆。
拓跋兰走到营地边缘，望向大屯镇的方向。
那里的敌人们在干什么？
也在等待天亮吗？
在为即将到来的战争而恐惧不安吗？
突然，她看到远处的山头上，似乎有几点火光一闪而逝。
她揉了揉眼睛，再看时，却什么都没有了。
看错了？
拓跋兰皱起眉头，心中隐隐生出一丝不安。
但这种不安很快就被她压了下去。
父亲说过，齐人只会躲在城墙后面发抖。
只要他们敢出城，蛮族的铁骑就能把他们碾成肉泥！
没什么好担心的！
拓跋兰这样想着，转身走回了帐篷。
她没有注意到就在自己转身的那一刻，远处的山头上，又有几道骑兵的身影一掠而过。
……
天亮了。
太阳从东边的地平线下缓缓升起，将金色的光芒洒在大地上。
蛮军大营里，号角声呜呜响起。
一千八百名蛮军从帐篷中涌出，迅速列成战阵。
骑兵们翻身上马，步卒们举起盾牌和长矛，战旗在晨风中猎猎作响。
拓跋烈身披战甲，骑着他那匹枣红色的战马缓缓从阵前走过。
“儿郎们！”他高声道，“今日，我们要让齐人知道欺骗我族的代价！”
“杀！杀！杀！”蛮军齐声呐喊，声震四野。
拓跋兰站在父亲的亲卫队中，握紧手中的弯刀。
她穿着一身轻便的皮甲，头发高高束起，整个人英姿飒爽。
拓跋烈看了她一眼，没有说话，只是微微点了点头。
然后，他举起手中的弯刀，向前一挥。
“出征！”
蛮军如潮水般涌出营地，向着大屯镇的方向滚滚而去。
马蹄声如雷，尘土飞扬！
李牧站在大屯镇城头，望着北方那一片黑压压的烟尘。
“来了。”他轻声道。
身旁的贾川深吸一口气，沉声道：“将军，一切都已经准备好了。”
李牧点点头，转身看向城内的将士们。
数百名长宁军士卒此刻全部披甲持械，肃立在城中各处。
他们的脸上没有恐惧，只有一种跃跃欲试的兴奋。
李牧深吸一口气，高声道：
“长宁军的兄弟们！”
所有人齐刷刷地看向他。
“三个月前，我们还是一群连饭都吃不饱的农夫、猎户或者铁匠。”李牧的声音在城墙上回荡，“如今洪州府尽归我等之手，我们有了甲胄，有了战马，有了能够和蛮人一战的勇气和实力。”
“今天，蛮人的左贤王亲自带着大军来了。”
“他们想要踏平洪州府，想要杀了我们，想要抢走我们的一切。”
“你们答应吗？”
“不答应！”众人齐声怒吼。
李牧笑了，拔出腰间的长剑，剑身在阳光下闪过一道寒芒。
“许多人都不看好我们，认为我们绝非蛮子的对手，今日……就让那些人看看，我们长宁军是如何赢下这场仗的！”
……
三十里对于骑兵来说，不过是一个时辰的路程。
当拓跋烈率领一千八百名蛮军抵达大屯镇外时，太阳刚刚升到半空。
他勒住战马，遥望着远处那座看起来平平无奇的军镇。
镇墙上插满了旗帜，隐约可以看到有人影在城头晃动。
鼓声隆隆，号角长鸣，一副严阵以待的样子。
“呵。”拓跋烈冷笑一声，“一群懦夫，果然只敢躲在城里！”
丰杜策马上前，抱拳道：“首领，请让属下做先锋，带人冲开城门！”
拓跋烈摆摆手：“不急。”
他仔细观察着大屯镇的城墙。
这座镇子的城墙并不高，也就是两丈左右，对于蛮族的精锐来说并不是不可逾越的障碍。
但拓跋烈总觉得有些不对劲。
太安静了。
不是那种恐惧的安静，而是另一种……像是暴风雨来临前的平静。
“派一队人上去，试探一下。”他下令道。
丰杜领命，一挥手，两百蛮骑呼啸而出冲向大屯镇。
两百骑冲到弓箭射程之内，便绕着城墙奔跑，一边跑一边向城头射箭。
这是蛮族惯用的试探手段，想要看看城中的守军反应如何。
但就在此时，大屯镇的城门突然打开。
李牧身着甲胄，骑着万里云疾驰而出，身后紧随着五百名骑兵与三百步卒！
先前左贤王猜测大屯镇内只有守军一千左右，他猜错了。
大屯镇内共有守军一千六百人。
而且个个都是长宁军的老卒和囚徒军中的精锐！
眼见长宁军居然没有蜷缩在城中，而是直接打开城门出来迎战，这让包括拓跋烈在内的所有蛮人一时之间都愣住了。
拓跋兰在人群之中眨了眨眼，目光死死盯着最前方的李牧。
她虽然没有见过对方，但也知道此人就是长宁军的首领，是自己此行要杀的人！
但……
他却和自己想象中的不太一样。
父亲不是说齐人都是懦夫吗？
为何眼前这个人，他竟敢主动出城？
“咚咚咚咚咚！”
城头上，战鼓声响起。
李牧手持一柄长槊，左右两侧，有姜虎和贾川紧随其后！
他纵马来到蛮人大军前方不到百米之处停了下来，将长槊举起，将锋刃指向数量超过己方一倍的蛮人大军，朗声道：“我乃长宁军将首李牧！”
“谁敢与我一战？”
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