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时间飞逝，转眼又是大夏建元八年的春天。
江澈履行了他对阿古兰的诺言，在草木复苏之际悄悄回到金顶王帐，没有隆重的迎接仪式，没有百官朝拜。
看到阿古兰已经把草原治理的一丝不苟，看到三大军团兵强马壮。
看到商业发达，他最后一丝牵挂也放下了。
春寒未消之际，他又悄悄南下，这次，他做出了一个震惊朝野又让很多人意料之外的决定。
新金陵，紫光殿。
小范围的朝会正在进行，所有的人都是帝国最核心的人物。
江源端坐龙椅上，而他身后，新皇帝独自给江澈建了一个小一点的御座。
江澈一身素色的常服，看着坐在上方的莫青、李默、方文镜等，脸上露出了谦和的笑容。
他缓缓站起身，手里握着帝国最高权力的摄政王金印。
“八年来，赖诸公同心戮力，将士尽忠，百姓皆安，大夏国祚日新，四海威服。
“如今，陛下羽翼已丰，德才兼备，足以独掌乾坤。朕之一生，戎马倥偬，心力交瘁，亦感疲惫。自今日起，朕将这摄政王之权，正式归还于陛下。”
说着，他亲自走下台阶，来到江源面前，郑重地将那枚沉重的金印，交到了儿子的手中。
“父王！”
江源猛地站起，双手接过金印，只觉得重逾山岳，眼眶瞬间泛红。
“陛下。”
江澈却改了称呼，轻轻拍了拍他的手臂，微笑道：“臣，幸不辱命。此后，臣将退居西山格物山庄，静心休养，不再过问日常政务。只保留一太上皇尊号，颐养天年。帝国，就彻底交给你了。”
此言一出，殿内一片寂静。
莫青、李默等一众老臣，眼中闪过复杂的情绪，有不舍，有释然。
但更多的是一种心领神会的默契。
他们躬身下拜，声音无比洪亮：“臣等，恭送太上皇！”
“臣等，誓死效忠陛下，万死不辞！”
这一刻，大夏帝国的权力交接，在最平稳，最和谐的氛围中，画上了一个完美的句号。
江澈的彻底放手，不仅是对江源的绝对信任，更是向整个帝国宣告——新的时代，已经到来。
消息传出，大夏朝野虽有轻微波澜，但绝大多数人都认为这是理所当然。
毕竟，新皇江源这几年的执政表现有目共睹，他早已用实力证明了自己。
在莫青、李默等核心重臣的全力辅佐下。
帝国的各项政务非但没有出现任何凝滞，反而以更加稳健的步伐，继续向前推进。
然而，当这个消息通过各国耗费巨资建立的间谍网络。
漂洋过海传至欧罗巴时，却引发了截然不同的解读。
……
伦敦的天气阴沉沉的，位于泰晤士河畔的唐宁街十号的首相官邸中。
新首相帕麦斯顿子爵正用力地将一大杯威士忌端到桌子上。
这个以强硬、狡诈著称的鹰派政治家灰色的眼眸中闪着猎食者般的光芒。
“先生们，一个千载难逢的机会，来了！”
他看着面前的军情六处首脑，罗伯特·皮尔爵士。
“刚刚收到最可靠的情报！”
罗伯特爵士打开了文件，语速平缓，却丝毫难掩内心的波涛。
“那个可怕的东方摄政王，江澈已经正式辞职了！”
“他割舍一切，搬到首都郊外的一处庄园里，从此不问政事，只专门研究那些奇奇怪怪的格物。”
海军大臣格雷勋爵抚摩自己已经修剪好的胡须，说：“现在统治那个庞大帝国的是他的儿子，江源。我研究过他，一个喜欢搞国内建设和教育改革的理想主义者。”
“他或许很聪明，但绝对不具备他父亲那种刀光剑影下磨炼出的铁腕和国际经验！”
“大夏帝国现在是权力交接最脆弱的时候！”
帕麦斯顿首相站起身来走到墙上悬挂着一张巨大的世界地图面前。
用一根短杖重重的敲在了大夏帝国的疆域上。
“完全正确！那头老龙已经回洞穴里睡觉了，现在盘踞在东方的，只是一头羽翼未丰的幼龙！”
“过去十年，大英帝国的荣耀，在那片土地上蒙受了太多次羞辱。现在，是时候让他们付出代价了！”
“我有一个计划，一个能彻底锁死东方巨龙手脚的计划。我称之为——东方枷锁！”
“东方枷索？”
罗伯特爵士和格雷勋爵对视一眼，都从对方眼中看到了浓厚的兴趣。
帕麦斯顿冷笑，“我们不能再像以前那样，愚蠢地在远东与他们进行直接的军事对抗。那里的地理环境对我们不利，而且他们的岸防力量和陆军确实强大。”
他走到桌前，手指在地图上划出三条线。
“首先，是北方的罗斯帝国。他们在草原的战败，让沙皇和那些高傲的将军们颜面尽失，他们心中充满了对草原人和大夏人的怨恨。我们正好可以利用这一点。”
“我的计划是，由我们提供一笔低息贷款，甚至可以向他们输出一部分我们淘汰的蒸汽机和膛线生产技术。”
“甚至不需要大规模战争，只需要不断地制造紧张局势，让他们不得安宁。”
罗伯特爵士立刻明白了其中的深意：“这样一来，就能牵制住草原汗国的主要军事力量，让他们无暇南顾，也让大夏帝国在北疆的屏障变得不再稳固！”
“其次，是南方的奥斯曼帝国。”
帕麦斯顿的手指移到了黑海区域，“那位苏丹因为被迫从波斯退兵，在国内的威望受到了极大的打击。”
“我们可以派出军事顾问，帮助他们训练海军，甚至可以出售几艘我们即将退役的二手战舰给他们！”
格雷勋爵补充道：“黑海是草原汗国与欧洲贸易的重要通道。奥斯曼舰队的异动，必然会引起草原人的警惕，进一步分散他们的精力！妙极了！”
帕麦斯重新坐回椅子上，端起酒杯，一饮而尽。
“我们自己，大英帝国皇家海军，则亲自下场，在南海制造一些事端。总之，我们要用最小的成本，进行最大程度的试探！”
“我要让这位年轻的皇帝，让全世界都看清楚一件事——没有了他父亲，他，什么都不是！”
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