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金陵，皇城深宫。
已是深夜，年轻的皇帝江源，仍在御书房内批阅奏折。
当一名心腹太监将一份来自北平、由暗卫司最高级别“飞鱼”信使送达的密报呈上时，江源的眉头，不易察觉地挑了一下。
他展开密报，一目十行。
“父皇……您……您竟然真的做到了！”
江源在御书房内来回踱步，他比任何人都清楚，这薄薄一张纸上所承载的分量！
煤油灯，能带来巨大的财富和民心。
但汽油和柴油，那才是真正能让一个帝国脱胎换骨，称霸世界的国之重器！
“不行此事，干系太大！”
江源猛地停下脚步，眼中寒光一闪。
“来人！”江源的声音，在寂静的深夜里，显得格外冰冷。
“奴才在。”
“传朕旨意！”江源一字一顿，掷地有声，“即刻拟一道特级密旨！”
“将内燃机，即‘祝融’，与石油，即‘石漆水’相关之一切勘探、开采、冶炼技术，列为大夏帝国最高等级之绝密！知情者，等同叛国！”
“另，即刻调派皇室卫队一千人，以换防为名，秘密北上，全面接管火神沟炼油厂，以及黑石滩油田之一切防务！所有参与此二事的工匠及其家属，全部列入最高保护名册，登记在案，赐爵封赏，迁居特护坊，由龙鳞卫亲自护其周全！”
“此事，不得经由内阁，不得通报六部，朕要你，亲自去办！若有半点风声走漏……”
那心腹太监吓得浑身一颤，立刻跪伏在地：“奴才明白！便是天塌下来，奴才也绝不敢泄露一字！”
“去吧。”
江源挥了挥手，重新坐回龙椅，但他的内心，却久久无法平静。
一道由皇帝亲自签发，盖着幼帝玉玺的特级密旨，绕过了所有的朝政程序，以最快的速度，从金陵发出，直奔北境。
父与子，一南一北，相隔千里，却仿佛心有灵犀。
不过真正决定大夏未来的，除了那片看不见硝烟的经济战场。
更有那在万里之外，与天地争锋的钢铁意志。
当帝国东部的海疆暗流涌动之时，遥远的西域边陲。
兰州以西的戈壁之上，帝国工程兵团的旗帜已经迎风飘扬了数月。
在皇帝“为万世开疆”的号召与丰厚酬劳的双重激励下。
十万军民的热情如同戈壁的烈日，将西域铁路一期工程的进度，以前所未有的速度向前推进。
路基铺设，铁轨延伸，一座座桥梁跨越干涸的河床。
然而，当这条钢铁巨龙的龙头，抵达巍峨的天山山脉东麓时。
一个足以让任何当代工程师绝望的挑战，横亘在了所有人面前。
天山隘口，本地人称之为风喉。
此地山势陡峭，壁立千仞，最窄处仅容驼队勉强通过。想要让火车从此经过，唯一的办法，就是凿穿它！
工程兵团总指挥陈虎，这位跟随江澈从尸山血海中杀出来的悍将，此刻却在那张巨大的勘探图前，愁眉不展。
“将军，又失败了。”
一名浑身沾满石屑的工兵营长，满脸疲惫地走了进来，声音沙哑。
“今天放了三百炮，山壁上就多了几个大坑，掉下来的石头还没我们清理的渣土多。这鬼地方的岩石，比百炼精钢还要硬！”
陈虎看着图上那条被红笔标注出的，长达十里的隧道线，粗壮的手指重重地按在上面，。
“伤亡呢？”
“新增了七个弟兄被飞石砸伤，两个重伤。而且……弟兄们的情绪，有些不稳了。”
营长低着头，不敢看将军的眼睛：“私下里都在说，这是在拿人命去填一个无底洞。山神发怒了，再挖下去，恐怕要遭天谴。”
陈虎默默地出营，走到营帐门口，掀起帘子看着远处夕阳下的青山。
每次爆破，都要钻个深洞，填上火药，人马都要疏散出几十步远之外。
一声闷响后，落下的粉碎能覆盖几百步远，一不小心就有人被压着。
可是一轮爆破下来只能啃下一层薄薄的岩石，按照这样的速度，不说一年，十年也穿不过这条十里隧道！
“不能再这样下去了。”
陈虎说道，“你们这帮孩子的命不能白白丢在这儿。”
陈虎回到桌子上，拿起笔，在一份空白的奏章上写下了八百里加急的血红大字。
他要向金陵那位力排众议推动这项工程的年轻帝王求助！
……
半个月后，金陵，御书房。
江源刚刚送走一脸凝重的兵部尚书王肃。
东海的海盗越来越猖獗，东海舰队疲于奔命的戏码也演得越来越逼真，朝中已经有言官开始弹劾王肃剿匪不力了。
这一切，都在他的计划之中。
不过当太监总管将一份来自西域、插着三根翎羽的加急奏报呈上时，他刚刚平复的心情，再次悬了起来。
展开奏报，陈虎那刚劲有力、却又透着一丝无力的字迹映入眼帘。
“山岩坚逾钢铁，火药之力微末，工程寸步难行。”
“臣与十万将士，有心为国尽瘁，然力有不逮。若无开山利器，此隧道恐成空中楼阁，帝国大计，或将折戟于此。恳请陛下圣裁，另寻良方！”
“天山隘口……”
江源走到巨大的疆域图前，手指停在了那个艰涩的节点上。
李默的勘探报告中早有提及，并将其列为整个一期工程中难度最高的天字第一号难关。
只是他没想到，这个难关，竟然将陈虎这样的百战悍将都逼到了束手无策的地步。
“开山利器……开山利器……”
江源在书房内来回踱步，大脑飞速运转。
他想起了父王北归前提及过的一些零散片段。
在西山真理院的似乎有一批痴迷于物质变化的方士和学者，曾经在研究一种威力远超黑火药的烈性猛药。
据说，那种药物极其不稳定，稍有不慎便会引发剧烈爆炸。
曾炸毁了三间实验室，因此被父王严令封存，只允许进行理论研究。
江源眉头紧锁：“难道，要去启用那个东西？”
那东西的危险性，他有所耳闻。
用在如此大规模的工程上，一个不慎，造成的伤亡恐怕比现在还要惨重百倍。
“陛下，北平太上皇行宫八百里加急信使，送来一件礼物。”
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