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新金陵，御书房内。
端坐于龙椅之上的江源脸色难看。
在之前西域的铁路打通之后，明明是一个好的消息。
可没过几天，江源还没有彻底封赏完毕，就迎来了一个坏消息。
自那日与林文正、王肃议事之后，已经过去了一月有余。
这一个月里，东南沿海的钢铁厂在商部以帝国储备为名义的强行输血下，勉强吊着一口气。
但亏损的雪球越滚越大，工人的情绪也开始出现不稳的迹象。
东海之上，王肃指挥的东海舰队与海盗的战斗愈发激烈。
战报雪片般飞来，互有胜负，但明眼人都看得出来。
大夏海军虽然强大，但是那些人却就很耗子一样，专门偷着打他们的商船。
帝国的航运成本因此暴涨三成，民间怨声渐起。
朝堂之上，原本被西域铁路宏图所激励的官员们，也开始窃窃私语。
西边在烧钱，东边在流血。
江源没有理会这些杂音，反而坐在那里等待着一把能够掀开所有底牌，一锤定音的利剑。
“陛下。”
一个沉静的声音，毫无征兆地在书房的阴影中响起。
李默如同一道幽魂，无声无息地出现，单膝跪地，身上还带着一丝远洋的风霜与寒气。
江源紧绷的身体终于放松下来，他缓缓转动僵硬的脖颈，目光如电，直视着自己最信任的暗卫司指挥使。
“查到了？”
“是。”
李默从怀中取出一份密封的火漆密报，双手呈上。
“暗卫司东亚站总管韩凌，加急密报，确有情报。”
太监总管上前，将密报送往御案。
江源没有打开，看着李默：“朕听你说。”
李默抬起头眼神凝重，但是却有些诡异。
“回陛下，比我们想象的要复杂些，但是也更有趣些。”
“第一，萨摩藩海盗并非残余势力，而是由新生萨摩藩主岛津光久亲自组织，统帅的破袭舰队！他们要通过劫掠我朝的重要物资积累原始资本，削弱大夏国力。”
“第二，韩凌的密探冒死查明，英吉利人从秘密渠道向萨摩藩提供了至少二十万支最新式的恩菲尔德P1853步枪，又派了军事顾问，帮他训练新军，以及……”
李默顿了顿，像是在酝酿什么。
“以及什么？”
江源问道。“又一套仿制我大夏神武二年式后膛步枪的图纸。现在萨摩藩的兵工厂都开始小批量生产仿制品了。”
江源手中的紫砂茶杯被他生生捏碎，滚烫的茶水与瓷片飞溅起来，江源却全然没有注意，仿制武器，这不是商业竞争或海盗劫掠，而是赤裸裸的战争准备！
“他们还查到了什么？”
江源的声音冷得几乎能结出冰来。
“萨摩藩野心极大，他们不仅在积蓄力量，更在积极联络对幕府不满的长州藩，意图组成萨长同盟，以尊王攘夷为名，推翻现在由我们支持的德川幕府。”
李默深吸一口气，投下了最后一枚重磅炸弹。
“最关键的是，韩凌确认，在英吉利工程师的帮助下，萨摩藩在鹿儿岛的秘密船坞中，已经秘密建造完成两艘小型木壳蒸汽战舰！虽然吨位不大，速度不快，但它们拥有了不依赖风帆的机动力。这在东亚海域，除了我大夏，是第一支拥有蒸汽动力的舰队！”
御书房内，江源缓缓闭上眼睛。
英吉利！
又是英吉利！
他们不敢在南海与大夏的主力舰队正面对决，便在背后豢养了萨摩藩这样一条恶犬，来撕咬大夏的血肉！
直接出兵，征讨萨摩藩？
江源立刻否定了这个想法。
岛国地形复杂，萨摩藩盘踞九州岛南端，易守难攻。
一旦大夏出兵，势必会陷入一场旷日持久的登陆战与山地战，正中英吉利人的下怀。
他们巴不得大夏的精锐陆军，陷入岛国的战争泥潭之中，从而无暇西顾，让他们可以在中亚、在印度，为所欲为。
江源猛地睁开了眼睛，眼中怒火已全部被化解了。
看着一脸沉重，等他决策的李默，忽然问道。
“李默，朕记得父王在位的时候，你曾经跟他去过一次岛国吗？”
李默微微一怔，也没想到皇帝会跟他说那段旧事，但是李默点点头。
“是，陛下。臣曾经跟着太上王巡视东海，在岛国的江户城停留过一个月。那次的事，除了给幕府将军磕头，你是不是还有别的事？”
江源眼里变得有意思起来。
李默心头一跳，一股记忆涌上心头。
看着江源那双仿佛能够看透一切的眼睛，知道已经没有必要隐瞒了。
“陛下圣明。”
李默躬身道：“太上皇仁慈宽厚，深谋远虑。”
“前一年便已断定，此岛虽小，但民多坚忍，心多叵测，若任其发展，恐非吾大夏所及。与其等日后用兵，不如早下一步棋。”
“说下去。”
江源的兴趣被勾起来。
“遵旨。”
李默的思绪又回到了几年前的那个夜晚。
他和江澈同样在一个书房里订下了搅动东海风云的毒计。
“太上皇认为，一个统一而强大的岛国，不符合我大夏的利益。一个分裂、内耗、需要不断仰仗我大夏鼻息的岛国，才是最好的邻居。”
李默的声音平稳而清晰，将当年的计划娓娓道来。
“于是，我们布下了一明一暗，两条线。”
“明面上，我们全力扶持德川幕府。向他们提供了一批我们海军即将淘汰的旧式铁甲舰——当然，这些铁甲舰都经过了改装，主炮的威力依旧保留。”
“我们还派遣了海军教官，帮助幕府训练一支貌似强大的新式海军。”
“让他们对我大夏感恩戴德，以为自己抱紧了最粗的大腿。”
“而暗地里，我们通过秘密商路，找到了当时正因财政困难而焦头烂额的萨摩藩。”
“我们匿名资助了他们一大笔钱，不多，但足以让他们续命，并让他们看到了另一条道路的希望。”
江源听得心潮澎湃，“以萨摩为鞭，以幕府为牛。让牛为我耕地，又怕牛不听话，便时刻扬着鞭子威慑它。好一个制衡之术！”江源赞叹道。
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