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“我们尝试了各种沥青，但效果都不甚理想。”
“王爷，陛下，我们需要一种特殊的材料，那就是之前王爷您说过的天然橡胶。”
“橡胶？”
李默低声重复了一句。
他对这种材料略有耳闻，知晓其弹性优异，韧性十足。
但多以作密封品、简单器物之用，没有想到它会决定大夏帝国的命运。
现在欧洲人陆续来到南美洲也得到亚马孙河口野生的橡胶树林。
但他们只是将它当作是一种新奇的天然物种，只能用于做一些防水的布和简单的器物，并不知道它在工业中的用途。
大夏虽然也在南华夏州尝试种植过橡胶树。
但树苗才长到人腰高，距大规模产出还有较长的时间。
如果没有天然橡胶，宋昀描绘的电磁发报机也就永远停留在试验室和短距离试验阶段。
并不能真正越过大洋，连接四海。
江澈的目光透过窗户，看向远处波涛汹涌的大海。
大夏帝国能领先西方几百年，不仅在于科技创新，还在于信息的利用。
他没有让这样的沉默继续下去。
他从桌子上的一堆文献中抽出一份泛黄的航海日志。
那是当初攻克巴塞罗那时，从西班牙探险家私藏物品中取得的秘稿。
“这份日志，出自一名西班牙探险家之手。”
江澈展开日志，手指在其中一行上停留。
“其中提到，在南美大陆北部的一条大河入海口，当地的原住民采集一种树的眼泪，将其制成会弹跳的球，用于他们的游戏和宗教仪式。”
说道这里的时候，他抬起头看向了那巨大的海图。
手指指着南美洲北岸的一条河流入口处。
“亚马孙河。”
江澈低声念叨着这个名字，“那里，如今还是无主之地。欧洲人尚未完全深入，更未对其资源进行大规模掠夺。”
他转头看向了李默，李默虽然不知道江澈口中的意思。
但眼看着对方看着自己，立刻神色一正。
“王爷请吩咐！”
“李默，明年开春，你派一支精干的探险队前往亚马孙河。”
“找到这种会流眼泪的树，无论如何，务必连根带土，将橡胶树苗运回南华夏州进行大规模种植。”
“到时候让植物院的那些人帮忙研究其在当地的采集与加工之法，建立的橡胶生产基地。”
李默闻言，立刻应道。
“臣遵旨！定不负王爷所托！”
亚马孙雨林，那片原始之地。
或许在其他人眼中，那就是一处死亡之地，虽然资源丰富，但开采的难度极大。
但在江澈的眼中，那可是帝国未来通信网络的关键。
“至于跨海电报。”
江澈收回目光，再次看向宋昀。
“我们不能等。先铺短的。”
他用手指沿着海图上的红色虚线，划出了两个短途目标。
“从好望角到南华夏州，三百里。从新金陵卫到加勒比前哨站，一百五十里。先用这两段来测试技术，积累经验，为将来的远距离铺设做准备。”
宋昀脸上露出了激动的神色，连连点头。
“王爷英明！这是最为稳妥之法！三百里，一百五十里，虽然距离不长，但对于深海电缆的铺设和维护技术，将是极大的考验，也是宝贵的实践！”
毕竟现在的大夏不缺钱，全世界的钱都要在大夏汇聚，过手。
钱对于江澈来说，不过是手到擒来而已。
………………
时光飞逝，一转眼已是十月初九。
南华夏州是一座新城市，港口内的一艘改装蒸汽船驶出港口。
船尾拖着长长的缆绳，缆绳的另一端，是长达三百里的包铜铁丝。
外面有一层厚厚的生胶和沥青。
这是宋昀在现有条件下找到的绝缘防腐方案。
经过一个多月的准备和计算，第一段海底电缆终于在南华夏州和好望角之间的海底铺设完毕。
宋昀坐在船上的电报室，手指颤抖，眼睛充满血丝。
这是他毕生的学识，他和整个神机局每一个日夜的辛勤付出都要经受验证的时刻。
他深吸一口气，面对着电报机，将手放在电键上。
“开始发报！”
“滴……滴答……滴……”
有节奏的电磁脉冲信号，瞬间穿透三百里的深海，抵达好望角附近的接收端。
远在好望角的临时电报站，值守的匠人全神贯注地盯着接收器上的指针。
当那指针猛地跳动起来时，他们激动得几乎跳了起来。
“收到信号了！收到信号了！”
匠人们迅速根据预设的摩尔斯电码译出了一行字。
当那短短八个字跃然纸上时，所有人都屏住了呼吸。
“龙旗所向，电光所及。”
这不仅仅是一段电文，更是一个时代的宣言。
它宣告着大夏帝国对海洋的征服，不再仅仅是舰船的航迹。
更是无形的电光，将帝国的意志，以超越一切凡俗的速度，传达到每一个角落。
消息传至新金陵卫时，已是傍晚。
江澈正在总督府的书房内，与江源对弈。
棋盘上，黑白二子厮杀正酣，江澈的白子已然将江源的黑子围困大半，胜局已定。
李默手持一份加急电报，快步走进书房，脸上抑制不住的激动。
“王爷，陛下！好望角传来急报！第一段海底电缆铺设成功，且成功收发了电文！”
江源闻言，执棋的手在半空中微微一顿，眼中闪过惊喜。
他看向江澈，却发现自己的父王并没有表现出预期的狂喜。
江澈接过那张写有龙旗所向，电光所及的电报纸，只是淡淡地扫了一眼，随即平静地将它放在一边。
“源儿，你小时候，可曾记得问我，何谓日不落帝国？”
江澈的声音带着一丝遥远的回忆，却又显得无比清醒。
江源执棋的手仍然悬在半空，他看着江澈，等待着父王的解答。
江澈没有急于落子，他缓缓地抬起头，深邃的目光穿透了书房的墙壁，看到了大夏旗帜飘扬的每一个港口。
“不是我们的旗帜插遍每一个港口，也不是我们的舰队震慑每一个海域。”
“而是我们的命令，可以在一个时辰之内，传遍每一个港口。”
话音落下，他手中的白子也轻轻地落在棋盘上，占据了最后一个关键的位置。
“啪！”
一声轻响，收官。
黑子被围得密不透风，再无回天之力。
江源看着棋盘，又看看江澈，心中豁然开朗。
“那一天，快了。”
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