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腊月初八，大寒。
扬州城内的风冷得像要把人的骨头缝都吹裂。
但瘦西湖畔的郑家别苑里却是暖意融融。
数十个穿着轻纱的舞姬正在堂下翩翩起舞。
郑万金坐在主位上，手里把玩着一只价值连城的夜光杯。
“诸位，都把心放回肚子里吧。”
郑万金抿了一口酒，眼神扫过在座的一众盐商和依附于他的小官吏。
“前些日子，那是上面的神仙打架，咱们凡人遭殃。那位爷虽然手段狠辣，但他毕竟是个退下来的人了。”
“他想查，也得看当今圣上答不答应，得看这大夏的国库答不答应！”
底下的一众盐商原本还战战兢兢，听了这话，有人大着胆子问道：“郑爷，您的意思是这风头，过去了？”
“过去了！”
郑万金猛地一拍大腿，那一身肥肉跟着颤了颤。
“我也就不瞒着各位了。京城那边传来的确切消息，淑妃娘娘已经在陛下面前吹了枕边风。周大人更是亲自陈情，讲明了咱们扬州盐商若是乱了，这大夏的半壁江山都得抖三抖。”
“那位爷虽然厉害，可他还能不顾儿子的皇位？还能不顾这天下的安稳？”
“这几天你们也看见了，那群像疯狗一样的暗卫，是不是没动静了？听雨轩的大门都关了三天了！”
众人一听，顿时恍然大悟，紧接着便是如释重负的狂喜。
是啊！
那可是暗卫啊！
若是真想动他们，早就在前几日动手了，何必等到现在？
这分明就是上面达成了某种妥协，咱们这些人，又一次赌赢了！
“郑爷英明！郑爷手眼通天啊！”
“还是周大人厉害，在京城那种地方都能稳如泰山！”
“来来来，敬郑爷一杯！咱们这回可是死里逃生，往后还得跟着郑爷发财！”
一时间，马屁声如潮水般涌来。
郑万金眯着眼，享受着这种众星捧月的感觉。
其实他心里也没底，但做生意嘛，讲究的就是一个势。
只要他郑万金不慌，扬州商界就不会乱，只要商界不乱，朝廷就不敢轻易动他。
这就是他的底气，也是他的护身符。
此刻他甚至已经开始盘算。
等过了这阵风头，得把那几个不听话的小盐商给吞了，把亏空的银子补回来。
至于那位爷……哼，强龙不压地头蛇，在扬州这地界，还得是我郑万金说了算。
“喝！今晚不醉不归！”
郑万金举起酒杯，刚送到嘴边，那辛辣的酒香还没来得及钻进鼻孔。
“轰！”
一声巨响，如同平地惊雷。
那扇在此刻象征着权势与富贵的朱红大门，不是被人推开的，而是被人连着门框，生生撞飞进来的！
厚重的木门在空中翻滚了两圈，重重地砸在舞池中央。
将两个来不及躲闪的舞姬直接砸得飞了出去，鲜血瞬间染红了昂贵的地毯。
满堂的丝竹声戛然而止。
寒风夹杂着雪花，顺着破碎的大门呼啸而入，瞬间吹散了屋内的暖意。
郑万金的手僵在半空，酒杯里的酒洒了一手，他却浑然不觉。
其他人或许不明白发生了什么，可他却心知肚明。
甚至于只要过了今天，那么他就彻底安全了，可没想到，没想到居然就在今天动手了。
只见大门外，黑压压的一片人影，如同来自地狱的阴兵，悄无声息地站在风雪中。
他们穿着统一的黑色锦衣，腰佩绣春刀，脸上戴着半截黑铁面具，只露出一双双不带任何感情的眼睛。
暗卫。
倾巢而出！
为首的一人，并未戴面具，脸上有一道狰狞的刀疤，那是赵羽。
他跨过门槛，靴子踩在碎木屑上，每一步都像是踩在郑万金的心尖上。
“郑老爷，好兴致啊。”
“跟我们走一趟吧。”
郑万金猛地回过神来，毕竟是见过大风大浪的人。
“你们凭什么抓我？”
他指着赵羽，声嘶力竭地吼道：“我有官身！我是朝廷册封的员外郎！我是周大人的门生！”
“我是扬州商会的会长！你们若是动了我，扬州的盐运就瘫了！”
“你们担得起这个责任吗？我要见周大人！我要给京城写信！”
看着歇斯底里的郑万金。
赵羽没有拔刀，只是像看傻子一样看着他。
周围的暗卫迅速散开，手中的钢刀出鞘。
那些原本还在吹捧郑万金的宾客，此刻一个个吓得面如土色，钻桌子的钻桌子，跪地求饶的求饶。
“周大人？”
赵羽自然是知道对方的后台就是周延。
不过现在，再次听到对方的话，赵羽却是笑了。
“郑老爷，你这消息还是太慢了点。”
“周大人现在比你还忙，他正忙着去见阎王爷，或者比你先进那诏狱的大门。”
赵羽走到郑万金面前，伸手轻轻拍了拍他那满是肥油的脸颊。
“要不，你们在牢里见？”
这一句话，彻底击碎了郑万金所有的幻想。
他双腿一软，噗通一声瘫倒在满地的酒水和碎片中，那只夜光杯滚落在一旁，摔得粉碎。
完了。
全完了。
同一时刻，新金陵。
这里没有扬州的风雪，但空气中的寒意却更甚几分。
户部侍郎周延的府邸，此刻灯火通明。
书房内，周延此刻正焦躁地来回踱步。
虽然淑妃那边传来了消息，说陛下已经动摇，虽然他也给扬州去了信，让郑万金稳住。
但他心里的那块石头，始终落不下来。
他是读书人出身，最是知道那位的性格。
江澈，那个曾经一手缔造了大夏盛世的男人，从来就不按套路出牌。
他既然出手了，既然死人了，怎么可能这么轻易就收手？
“大人，您歇会儿吧。”
管家端着一碗参汤走进来，小心翼翼地劝道：“宫里不是都说了吗？陛下顾念大局，不会深究的。只要咱们把尾巴藏好了，过阵子也就没事了。”
“你懂个屁！”
周延猛地转过身，一把打翻了参汤。
“那是江澈！那是太上皇！”
“他杀人的时候，从来不问大局！在他眼里，那些贪官污吏的脑袋，才是最大的大局！”
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