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骑兵阵列如潮水分开，蹄声骤歇，天地间唯余风卷旌旗的猎猎声响。
为首者年约五旬，面色刚毅，颌下微须，正是大都督府都督佥事戚金、此次东征副帅。
一旁的冯云策马上前半步，朗声道：“此乃大明皇帝陛下钦命征倭副将、大都督府都督佥事戚金戚将军！奉平倭大将军王英卓军令，节制前线诸军！”
岛津忠恒与毛利辉元心头剧震。
征倭大军副将、都督佥事，这可是他们迄今为止接触到的明军最高层级将领了，此等人物亲临前线，足见大明对此战的重视！
两人不敢怠慢，连忙躬身行礼，姿态放得极低，语气恭敬：
“下国萨摩藩岛津忠恒、长门藩毛利辉元，见过上国将军，远迎迟滞，望将军恕罪！！”
戚金是戚继光后人，自幼听叔父戚继光台州血战、横屿岛焚倭之役，耳中灌满“倭寇屠村”“妇孺悬梁”的惨状，对倭人素来心存厌弃，此刻面对这些倭国之人，眼中无半分温度。
他端坐马上，微微颔首，目光扫过两人以及他们身后那些神色各异的倭军将领，开门见山：
“长门、萨摩两藩，心向天朝，率先举义，陛下闻之，甚感欣慰。”
这话刚落，不等岛津二人客套谢恩，戚金话锋陡然一转，语气变得严肃，
“不过，本将今日前来，乃奉平倭大将军王英卓军令，限你两藩十日之内，整饬全军，备好粮草军械，十日之后，渡河东进，与德川逆贼决一死战！”
“十日？决战？”毛利辉元失声低呼，脸色瞬间煞白。
岛津忠恒也是浑身一僵，猛地抬头看向戚金，眼中尽是难以置信的慌乱。
“将军明鉴！”岛津忠恒强自按捺住心中的惊惶，声音微颤，
“非是我等推诿，实在是……将士们连月苦战，伤亡惨重，师老兵疲，士兵早已困乏不堪。”
“且军中粮秣短缺，兵甲残损过半，甚至有士卒一日仅得一餐，再加之连日败绩，军心早已涣散，恐难担先锋之责啊！”
他稍顿，小心翼翼地打量着戚金的神色，试探道：“是否可稍作宽限，容我等稍事休整、补充粮械，再随军出战？我等必当尽心竭力，不负将军所托！”
毛利辉元也连忙附和：“恳请将军宽限旬日，容我等稍作休整，届时必当效死疆场，以报天朝厚恩！”
二人一唱一和，句句诉苦，实则只想拖延时日，从明军处讨要更多的粮草军械，保存自身实力，不肯真的拼尽全力，做明军的炮灰。
岂料戚金闻言，脸色瞬间沉了下来，双目圆睁，厉声呵斥：
“军令如山！尔等是要抗命不成？”
他声音如惊雷，震得岛津与毛利二人心头一颤。
戚金胯下的河西骏马似受了主人气势的感染，扬蹄嘶鸣一声，前蹄踏地，溅起阵阵尘土，
岛津二人脊背沁出冷汗，连忙伏低身子：
“不敢！我等绝不敢违抗天朝军令！只是……只是军中实情如此，万望将军体恤！”
二人嘴上恭敬顺从，心中却早已暗骂不已。
十日？这分明是要驱赶他们这些残兵去当炮灰，打得赢，大明坐收渔利；打不赢，便借德川之手消耗他们的实力，好让明国坐收渔利！
冯云站在一旁，将两人的神色变化尽收眼底。
他心中清楚，倒幕联军的困境非虚，却也知晓戚金此举是故意立威，震慑这两位心怀异心的倭国大名。
当下便上前一步，对着戚金拱手打圆场：
“将军息怒，二位藩主所言亦非虚。连日鏖战，其部折损甚重，粮秣匮乏，确有难处。”
说罢，他又看向岛津二人，语气平和却带着不容置疑：“只是大明军令如山，决战之日绝无更改，二位当以忠勇为先，尽快整军筹备，莫要误了平倭大事。”
戚金冷哼一声，目光如鹰隼般死死盯住二人，半晌才缓缓放缓了语气：
“也罢。本将也知晓你等难处，军令虽不可改，但天朝亦非不近人情。明日便会派人送一批粮草与军械至你营中，解你等燃眉之急。”
话音一顿，他语气再度转厉：
“但丑话说在前头，粮草军械给了你们，十日之后，若敢作战不力、临阵退缩，或是故意拖延时日、心怀异心，休怪本将按军法处置，届时，便是你两藩的灭顶之灾！”
岛津二人连忙应声：“不敢！我等谨遵将军号令！定当效死疆场，不负天恩！”
“这便最好。”戚金淡淡点头，又抛出一颗定心丸，“不过，尔等也不必忧惧。”
“明日，我大明征倭大军六万精锐，将陆续抵达此地，与你等合兵一处。区区德川的乌合之众，在天朝精锐面前，不过土鸡瓦狗耳，不堪一击！”
此言一出，岛津与毛利二人倒是心中稍松，悬着的石头落下大半。
六万大明精锐，若是真的全力出战，德川军纵使有十五万，恐怕也难以抗衡。
戚金不再多言，抬手一挥，沉声吩咐：“大军驻扎之地，还需劳烦二位藩主即刻派人清理出一处开阔空地，务必清扫干净，备好营帐与水源，供我大明大军驻扎。不得有半分差池！”
“是！谨遵将军吩咐！”岛津忠恒与毛利辉元连忙躬身应下，恭敬至极。
“我等即刻便去安排，必定在明日大军抵达前清扫整理完毕，绝不会耽误天兵驻跸！”
戚金不再看他们，调转马头，与冯云几人纵马疾驰而去，三千明军骑兵紧随其后，马蹄踏起阵阵烟尘，片刻便消失在视野尽头。
直到明军的身影彻底消失，烟尘渐渐散去，营门前凝固般的气氛才稍稍松动。
岛津忠恒与毛利辉元才缓缓直起身，脸上的恭敬早已消失殆尽，取而代之的是浓浓的愤懑与不甘。
“欺人太甚！这明人根本没把我们放在眼里！”毛利辉元压低声音，语气中满是压抑的怒火，拳头攥得咯咯作响，
“从头到尾，颐指气使，如同驱使猪狗！什么决战，摆明了是让我们当炮灰，打头阵去送死，消耗我等实力！”
岛津忠恒脸色铁青，望着明军离去的方向，咬牙道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，除了顺从，别无他法。等明军的粮械送达，速分发士卒，暗藏精锐于后阵，不可轻易损耗。”
“若明军真能击溃德川军，我等便顺势奋勇杀敌，若不能……我等便趁乱退守九州险要，徐图后计，保全家族根基。”
毛利辉元沉沉点头，“也只能如此了。希望那六万大明精锐，真能如戚金所言，一举击溃德川军，否则，我们两家今日的隐忍，便全成了笑话，连退路都没有了！”
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