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阿萨夫汗沉吟片刻，斟酌着开口：
“为了上次东征，我们几乎抽调了王都八成的兵力，如今城内只剩两万多守军，再加上一些城防部队，满打满算也不足四万，兵力匮乏，根本无力守城。”
“当务之急，还是得请陛下出面稳定人心才行！”
“四皇子勾结明人，犯上作乱，应当由陛下下一道明诏，将其定为叛国罪人，勾结外敌、谋朝篡位、祸乱宗庙，天下共诛之。如此，才能堵住悠悠众口，压下那些流言蜚语。”
“同时急调阿格拉、旁遮普行省、马尔瓦行省的驻军，即刻回防阿格拉；再派人去拉杰普特诸邦，许以厚利，封官许愿，让他们出兵勤王。”
“只要凑齐二十万大军，依托阿格拉堡的城防，深沟高垒，未必不能挡住明人。”
“另外，”
他偷偷瞄了一眼皇后的眼神，
“可以召三皇子库拉姆回援，他如今在德干平叛，手里握着十万精锐，而且能征善战，在军中威望又高，若是他领兵回来，定能稳住局面……”
“不行！”
阿萨夫汗话没说完，就被努尔・贾汉厉声打断。
她猛地站起身，眼底闪过一丝阴鸷的狠厉：
“库拉姆？召他回来？”
“你忘了他是怎么和我们作对的了？他和沙赫里亚尔争储争了这么多年，巴不得我们死在明人手里！”
“召他回来，等于引狼入室！只怕明人还没打到阿格拉，他就先夺了王位，把我们姐弟俩剐了！”
她太了解三皇子库拉姆了。
那人文韬武略，野心极大，本就是朝堂上下默认的储君。
若不是她借着皇帝的宠信，扶持沙赫里亚尔，处处打压排挤，储君的位置哪里轮得到那个草包女婿？
这种时候召库拉姆回来，无异于饮鸩止渴，是把自己的脖子往人家刀底下送。
阿萨夫汗苦笑一声：“娘娘，臣也知道三皇子不可信！可眼下……我们手里真的无人可用了啊。”
“能打的将领，死的死、降的降，除了三皇子，还有谁能领兵对抗明人？总不能让臣弟披甲上阵吧？”
努尔・贾汉沉默了。
她知道弟弟说的是实话。
沙赫里亚尔废了，伊提卡德・汗死了，马哈巴特・汗下落不明，帝国能打的将领，几乎全折损在拉尔平原了。
库拉姆，确实是眼下唯一能拿得出手的帅才。
可她不敢赌。
她好不容易才爬到今天的位置，怎么可能把兵权交到一个和自己有仇的皇子手里？
“还有没有其他的办法？”
她沉默了良久，才哑着嗓子问。
阿萨夫汗顿了顿，声音压得更低，带着几分小心翼翼：
“我们……可以派人去和明人谈判。”
“明人远道而来，在天竺没有根基，多半只是为了求财。我们可以赔他们一笔赔款，再开放几个港口通商。甚至把孟加拉割给他们，只要他们肯退兵，什么都好商量…… ”
“谈判？割地赔款？”
努尔・贾汉猛地抬起头，眼神锐利如刀，
“你让我向一群东方来的强盗低头？让我割让土地去喂饱他们？阿萨夫汗，你是不是被明人吓破胆了？”
“娘娘！”
阿萨夫汗扑通一声跪下，声音急切，
“臣不是怕死，是实在没办法了啊！国库空虚，兵力不足，各地王公观望不前，这仗…… 真的没法打了！”
“只是权宜之计，只要能稳住明人，争取半年时间，我们就能重新整军、收拢溃兵、联络诸邦，等我们缓过劲来，再把失地夺回来，也不迟！”
殿内陷入了死寂。
窗外的北风呼啸着刮过堡墙，发出呜呜的声响，像是无数战场上的冤魂在低声哭嚎。
努尔・贾汉望着殿外灰蒙蒙的天，指尖死死攥着扶手，指节泛白。
议和割地？这消息要是传出去，她在朝中的威信将荡然无存。
那些原本就对她不满的贵族会怎么说？
说她努尔·贾汉不过是个波斯来的女人，一旦遇到真正的危机，便只会卑躬屈膝、割地求饶？
除此之外，她还在担心另一件更要命的事。
这半年来，皇帝贾汉吉尔的身体越来越差，鸦片越抽越凶，人也日渐昏聩。
她已经很久没有让朝臣见到皇帝本人了，很多旨意都是她以皇帝的名义发出的。
她害怕皇帝得知前线战败、四皇子叛变的消息后，受不住打击，直接倒下。
若是太平年月也就罢了，皇帝驾崩，她正好扶持沙赫里亚尔登基，继续做她的幕后掌权人，临朝称制，何等风光。
可现在沙赫里亚尔反了，成了想要她命的“国贼”，朝中没有第二个她可以掌控的成年皇子。
若是皇帝在这个时候倒下，按照法统，三皇子库拉姆便是顺位第一继承者……
难道要迎三皇子库拉姆回来登基？
真到了那一步，恐怕第一个被清算的，就是她努尔・贾汉！
她脸色变幻不定，青一阵白一阵，最终咬了咬牙，含糊道：
“此事……我会考虑的！”
她深吸一口气，“你先去传旨，调阿格拉、旁遮普、马尔瓦周边几个省的驻军回防王都，沿亚穆纳河布防，所有城寨加固城墙，囤积粮草，准备死守。
“再派人去拉杰普特诸邦，告诉那些王公，谁肯出兵勤王，击退明人之后，本后亲自向陛下请旨，给他们加官进爵，封赐土地，永世承袭！”
“臣遵旨！”阿萨夫汗连忙应道。
“还有，” 努尔・贾汉犹豫了一会，咬了咬牙，
“你…… 派人去明人那边探探底，看看他们到底想要什么，胃口有多大。”
阿萨夫汗抬起头，看了姐姐一眼，心中百味杂陈。
他知道，这个‘探探底’，其实就是议和的前奏。
只是这位骄傲了一辈子的姐姐，不肯亲口说出“议和”那两个字罢了。
他点了点头，叹了口气：
“臣明白了！战况紧急，还请娘娘早做决断。”
说完，他躬身行礼，转身退出了大殿。
走出皇后寝宫的那一刻，阿萨夫汗在寒冷的廊庑中站了片刻。
冬日干冷的风扑面而来，让他被殿中炭火熏得发胀的头脑稍稍清醒了一些。
他回头看了一眼那扇紧闭的大门，目光复杂，带着一种连他自己都不愿深究的淡漠与疏离。
姐姐的野心太大了。
她以为自己能够掌控一切，能够把所有人都当成棋子摆布，却不知道棋盘上的棋子一旦脱离了掌控，棋手本身也会成为猎物。
如今局势糜烂至此，他不能不为自己、为整个家族，留一条后路。
毕竟，他除了是努尔·贾汉的弟弟之外，还是三皇子的岳父。
当年，他将女儿慕塔芝玛哈嫁给了三皇子库拉姆，为的，不就是防备有朝一日遇到今日这般的局面吗？
真要是到了那一步，凭着这层翁婿关系，他阿萨夫家族，未必不能继续富贵下去。
他收回目光，拢了拢衣袖，快步向宫外走去。
是该给那位远在德干高原的女婿，写一封信了。
廊庑尽头的阴影里，他的身影渐渐远去，只留下阿格拉堡厚重的红墙，在冬日惨淡的阳光下，投下一片又一片沉重的阴影。
这座屹立了百年的帝王之堡，似乎已经嗅到了王朝末路的气息。
2026年7月31日，作者上班一周年纪念日！！！
走过路过的老爷，留下祝福！
祝我未来的一年，请讲：
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新牛马!
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