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且说李仙为进「愿死谷」，也是一番波折。愿死谷背景不俗，神秘莫测，市井百姓、寻常差役——皆不知所在，甚至从未听闻。李仙机警聪慧，一路不通，便另换一路，思路清晰而敏锐。赖以「落发生根」等手段，稍稍摸得边角消息。
债奴每月可有两次进出玉城时机，但只能直奔「清平楼」领取要任，手戴笼镯，忽行乱窜，必有巡兵盘问。只要顺利完成要任，即可额外消减债额。李仙便想：「这笔大债，寻常方法，需偿还四十年之久。我既决意不走寻常路，便不能行寻常事。」
次日清晨，以前往「清平楼」领取要任为由，进入玉城。实则城中闲游，观察城中状况，藉机探查「愿死谷」情况。
李仙行游行数里，尚一筹莫展。但已逐渐留意到巡城兵士微有投目注意而来。他知再闲行片刻，必被遣返玉柱山。但所得收获甚微，不愿如此离去。
灵机一动，便将发丝系在石上，看准时机，将石子射在高处，或高楼的檐角，或树木的冠顶。
如此这般，人虽已离去，耳目却留在城中，却视野甚好，耳敏目锐。他记得「愿死崖牌票」模样，是一暗黑色玉牌。此物如配饰，亦可彰显身份。故得牌票者，偶有随身佩持者。
如此一心二用，数日过去，倒真发现几位持票牌者。均车马出行，富贵至极。然手段有限，纵认出持牌票者，仍难知晓「愿死谷」诸事。
但可大胆推断，「愿死谷」应当位处城外。凡持牌票者，皆朝城外而行。
终究是一筹莫展，李仙沉心静气，决意长远谋划，竭尽所能，逐步寻找「愿死谷」。几日过去，借城中发丝观察，逐渐另有发现，玉城本不设宵禁，但入夜後，群山遮蔽，自藏凶险，寻常百姓、差役绝不会轻易出城。
然每至夜深，丑时起、却常可见行人出城，皆穿黑衣，头戴兜帽，背着黑色兜袋。初时一日、两日，尚能寻理由解释，但第三日、第四日亦是如此。
古怪现象，不禁叫李仙起疑。李仙便即想起，曾隐约听得，附近的茂密林子中，曾有一片「小鬼市」。每日丑时起市，寅时闭市。其内鱼龙混杂，三教九流。
江虎沉时常暗藏「珍稀玉种」，通过各种运作，拿去小鬼市售卖，获取钱财。玉城是座精巧的庞然大物，却难免滋长蛀虫，处处受其蚕食。然水至清则无鱼，玉城繁华似锦，却能承担这些贪污之徒。
李仙江湖阅历已颇有一二，素知这等地带，或有贩卖消息者。他凭藉「落发生根」，窃听窥望，终究是笨办法。
李仙心想：「我身前天债，数额极巨。如今偶听愿死谷」一事，自当尽力抓住。我发丝可充当耳目，却难窥听心思。所谓消息，终需别人愿意开口，我才能窥听。若不开口，我发丝探听再久，也难得线索。与其被动等待，不如主动行动。」
顺藤摸瓜，已有方向。再旁敲侧击，探听小鬼市所在。才知「鬼市」实则不远。
玉柱山旁，曾有一座「窟底洞」。那里本是一座矿山，常年挖玉采石，凿空山根，因而坍塌地陷，凹下一道大坑。
坑洞隐蔽，距离玉城偏不算远。逐渐有人想约坑洞见面，隐蔽交易物事。随後逐渐演变，成为小鬼市据点。据传——玉城之中，有一座更大鬼市。
李仙欠债在身，本出行困难。但他曾日日探听「汪虎沉」「裘烈」「彪德」等消息，知晓三人秘密。自然知道三人长期结交看守兵士，缔结关系。
李仙冒充「裘烈」的手下，一番巧言诓骗。再与张存借几两银子疏通送礼。
倒真能进出无碍，依所得消息，寻得密林坑中的「小鬼市」。
有一条幽静狭长的洞道。昏暗无光，足走数里，才渐听人声。坑底处有各色摊位，贩卖诸多杂物杂器。上至丹药、天工巧物、美酒佳肴，下到女子肚兜、罗袜、女儿、孩童——
与世隔绝，千奇百怪，赤裸裸呈现眼前。
鱼龙混杂，气氛阴森。李仙观察多时，发现一「多嘴商人」，此人嘴大鼻阔，以贩卖消息为生。李仙缓慢靠近，那多嘴商人还未说话，便生出五手之数，先行讨要钱财。
李仙观其衣着，身穿质朴。便取出借来的五十文钱交去。那多嘴商人言简意赅：「问。」
李仙当即问出「愿死谷」。多嘴商人不语，再伸出五手之数。李仙再给五十文，他摇头不语，李仙便再添，他总摇头不语。
待钱财尽数给出，足足五百文钱。多嘴商人仍摇头不语。李仙眉头一皱，正要抓起钱财便走。多嘴商人立即护住钱财，说道：「这消息该是五两银子。」
李仙冷笑道：「恕不奉陪。」手掌微微运力。多嘴商人见李仙力气雄浑，钱物便要被夺回，连忙说道：「钱财如水，泼出不再。愿死谷的具体消息，我不能全部告诉你。但你问一问题罢。」
李仙当即问出愿死谷所在。多嘴商人遥指北方，朝北再行十余里，可见两座山，分别为「坟山」「碑山」。两山所包夹之地，便是「愿死谷」。
有大人物在谷内起层楼、铸高台——打造成一死斗绝佳地。玉城愈是繁荣，光鲜亮丽，衣冠楚楚，儒雅得体，便愈有人追求原始刺激。
愿死谷、愿死谷——此地既未刻意掩藏，亦未刻意宣扬。有缘者自然而然便知此处，无缘者，一辈子难以接触。
那多嘴商人掂了掂钱财，说道：「多嘴一句，爱听不听。我瞧你佩戴笼镯，该是债奴罢。你定是不知自何处，听得愿死谷一事。但我奉劝你，继续安稳还债，好过去到那里。」
「倘若说——成为债奴，是将尊严压得最低。那踏入愿死谷，便是化为凶戾蛮兽。」
李仙不禁沉咛：「愿死谷便在十里之外，实不算远。既然出来，如何能不先去一探？愿死谷，愿死谷——此地绝不寻常，我这一去，亦是藏凶带险。但也罢——
步步走来，哪一步不是这般？」
心湖平静，深思熟虑。当夜索性不归木居，直朝那「坟山」「碑山」探去。
天工巧物·笼镯与玉城天地默默契合，似当他欲要遁逃。滚烫如铁，银丝内扎，深入血肉，手腕冒出血流。
李仙了然：「不怪无数债奴，甘愿毕生偿债，也不敢冒险逃脱。这笼镯冥冥有感，刺破血肉，不断放血。我受其限制，不能固血闭孔。倘若执意前进，便唯有血液流干。纵然不流干，沿路血迹，很快便能被玉城守卫寻得。届时血虚体乏，如何能反抗？」
初尝玉城历害，纵然知晓「愿死谷」所在。因距离稍远，却如隔天堑。李仙忽见山道间，有几味止血草药。便迅速摘下，嚼成草末，涂抹手镯旁。能稍稍缓解一二。
借「鬼医医术」、「温彩裳」一脉医术，就地取医，设法缓血缓气。得「服食」强化，血流减弱四成。李仙暗自踌躇距离，血液流干前，或可抵挡「愿死谷」。然愿死谷是何情形，终究未知，纵然抵挡，又当如何？
李仙强定心神：「笼镯既已起异动，我纵然乖乖回木居，清平楼差役必然寻来。当下，无论如何，终需一路走到黑。」
呼吸放缓，边行路边搬运脏浊，尽量滋血，沿路若见养血药材，便当场吃下。
行数里後，渐感天旋地转，立即便要晕倒，脸色苍白至极。笼镯内镶银丝，材质特殊，有助流之用。李仙诸般尝试，强行数里已属奇蹟。寻常武人早该昏厥，停倒路边。
但「洞然湖」濒死之即，李仙尚且抗过来。此刻险境，咬牙坚持，自可克服。他意若坚铁，天道酬勤，衣袖被血染湿，沿路血迹懒得消除。如此行数里山路，因为靠近「愿死谷」，寻值的兵将亦少。
「笼镯」内镶两枚「玉心」，构件精巧，能感应地域变化，而作用人躯。
李仙身虚体乏，血气大减。但凭意志支持，得见一楼。通体漆黑，附山而铸。楼後是一道漆黑门，高约四十四丈，宽约四十四丈，巍峨高耸。黑门中灌注两具漆黑龙首。栩栩如生，眼中藏神。相传龙首虽是异铁所铸，但龙眸却是真迹。
其内便是「愿死谷」。
楼前排有队伍。约有数十人，神情各异，有惶恐颤抖者，有兴奋期盼者，有茫然失措者——队伍最前方有一老者，登记来人姓名。
愿死谷——凡是入谷者，自愿用性命做赌注。有人走投无路後，自然而然知晓愿死谷所在，欲赌命尝试。有人被「劝死客」盯上，告知「愿死谷」所在，或劝或诱前来。
排列队伍者，有商贾、乞儿、妇女、孩童、书生、少年——形形色色，各姿各态，境遇千奇百怪。
李仙一喜，排在队伍末端，静静观察。前人皆回眸打量，见他浑身鲜血，满身血污，虚弱至极，不住惊恐离去。
天色漆黑，月有残缺。惨白月光打在山壁，衬得阴森幽寒。这时「笼镯」银丝内收，债额竟变做「十万一千两」银子。
原来——玉城将债奴视为己物，债奴遁逃，每流一分血，便多欠一分钱。李仙血气虚枯，全借肉身强悍，五脏互通，强撑而不倒。此刻停下脚步，笼镯不感位置变动，便不使其继续流血。
很快便到李仙。那老者照例问询，得知李仙乃是债奴身份，不住抬头观望打量。发出「啧啧」声，见他血迹难掩，甚至染浊面貌，望不清真容。
老者心想：「我见惯赴死者，然——这副模样，倒真是第一次。」
那老者啧啧奇道：「你既是债奴，如何知晓此处？」李仙镇定说道：「因缘巧合。」
那老者说道：「这等事情，我倒第一次遇到。债奴之身，进入愿死谷——你可想好了？你老实偿债，尚能自由可期。若进入愿死谷——」
老者笑道：「倘若是想仰仗身有修为，武道一境肉体蜕凡，总归五感更敏锐。武道二境骨质蜕变，总归力量更大。便认为可从容应对愿死谷，那可大错特错。」
「在愿死谷内，武人死於凡人之手之事，并非少见。」
李仙早知此节凶险，但心意已决，心中只道：「我虽不愿死，但亦做好葬身准备。」说道：「已考虑清楚。」
那老者说道：「怪哉，倒真是第一次，遇到债奴参与。距离此处的矿脉，最近也六里山路，你能出行在此处，着实算一大奇事。老夫历来也见这一回。此事从未有先例。也罢，也罢——」
他见李仙血染半身，兀自血性难阻。想到「愿死谷」正缺这等人，便笑道：「由你罢，由你罢！」
李仙不亢不奋，只知已踏路途，再难回头，唯一路走到黑。
老者说道：「既入愿死谷，成为一死徒」，你择一代称。」李仙好奇问道：「为何如此？」
老者说道：「入愿死谷第一件事，便是舍弃性命，姓名自也如此。倘若你能活过来，自然好处无穷。若活不过来，便这般死去。」
李仙心想：「此言倒有道理，既是择一代号，我需想一能代表我过往武学之称呼。」思索片刻，说道：「代号为愧剑。」
愧乃心鬼。愧字便藏：唯我独心功，残魍枪，神鬼凶衣。剑字便蕴残阳衰血剑——简短涵纳所学。且李仙历来唯求「心中无愧，落子无悔」，意指愿死谷一事，心意坚定，绝不轻悔。
只需无愧，剑便无悔，心若无愧，纵入黄泉，自当淡然处之。愧剑，愧剑，实乃无愧之剑。李仙在「愿死谷」前，心境再上一层楼。浑然散发别样气度。
那老者多看数眼，一时只觉此子气度特别，浑有股难言之韵。说道：「笼镯已经起用，我帮你暂时停了。」朝玉镯轻轻一转。
银丝收回镯身。
老者扬一扬手，身旁差役带着李仙行进愿死谷中。那差役身穿黑色劲装，器宇轩昂，英气逼人。想是出身不俗。
差役行在前路，说道：「入愿死谷者，多半已是寿命尽途。你失血过重，更是难办。多半难以撑下一场，但有些规矩，还需告知你。」
「愿死谷、愿死谷——来者无外乎钱财，每斗一场，若胜，便可得银子三百两。若败，能活下便算幸运。」
李仙问道：「仅是三百两」银子？」差役停下脚步，说道：「三百两还嫌少麽？」
李仙说道：「三百两自然不少。」昔日五百文可买性命。死斗一场，便可得三百两，自然价值斐然。但此节情形，未免杯水车薪。需胜三百场，才能尽偿债额。然每场均涉生死，李仙纵自诩颇有把握，三百场的生死恶斗，终究需当慎重看待。
差役瞥一眼笼镯，说道：「你涉死前来，必是为偿清债额。你倒厉害，能欠这般大额。一般武人、百姓——想欠这般大额，可不容易。」轻轻摇头，已觉李仙必死无疑。
旋即再道：「你既问起，与你透漏一二，实也无妨，一场若胜，三百两乃是愿死谷所赐。然上方的看台老爷，倘若看得高兴，随手额外再赐下些金银细软，倒是比这三百两更多。」
「故而——」
差役笑道：「一方胜者，为求博得上头赏赐，必竭尽所能讨好。至於如何讨好，此节——你日後便知。要麽效仿，要麽遭殃。」
这时行进过一道烛火长廊，其内阴暗湿漉，十足压抑。李仙逐渐深入，只感炁湖平静，任由如何调运，均难掀起浪潮。
原来「坟山」「墓山」本便是两颗玉心。借山起势，所搭建的楼阁建筑，决斗死台——可视为构件。两者结合，便成一件「天工巧物·愿死谷」。
踏足其中，其内所蕴藏的诸多武理，使得武学难用。褪去武学修饰，唯剩下血性、兽性。
那差役说道：「代号愧剑」，此为你玉牌。零胜零负，好生拿着。明日便有场死斗，你牢室内有一遮板。将遮板取下，有一眼孔。可观死斗。」
「按照愿死谷规矩，凡初入谷死徒，可无偿观望前三场死斗，尽量学些经验。再到後来，若想继续观斗，需花费一百五十两银子一次。」
「此外疗伤药、兵器——均需花钱购置。事先告知你罢，愿死谷的族姓，有时为激族中後辈，会赐下精宝，由你等死徒抢食。如此这般，借你等死伤教育，才知家族尊贵，才知得来不易。你也莫感不忿，毕竟这——亦不失为获得精宝途径！
说句该感恩戴德，毫不为过。」
李仙居住「三六一」号牢室，可算宽，一张床卧，一面木桌。一片空阔之地，可舞刀弄枪，砥砺武学。後墙处有一遮板，镶嵌玉牌，可掰开遮板。後方是一小孔，可看到一死斗场地。
李仙取回玉牌，系在腰间，坐在卧床上，只感一阵虚弱。这时天色已明，卯时已至。李仙遥望远处，心想：「清平楼该派人寻我了罢。我既进到愿死谷，与他等便无甚瓜葛了。如今失血太重，当务之急，需当静养！」
立即盘腿而坐，搬运脏浊，滋血养体。李仙血枯气虚，损耗甚大，若非脏强身壮，早该昏厥在地，流血而亡。此刻滋血养体，虽稍有恢补，但亦不可乐观。
约莫半个时辰後，一差役敲响铜锣，响震四方。李仙知道，已有场死斗开始。强忍虚弱，将玉牌镶嵌墙中。再掰开遮板，透过眼孔，望到「决死台」。
台面整洁如玉，阳光照射，亮堂至极。因角度所限，看不到上方看台，但自声浪、喝彩间，可知看众不少。
不多时，两侧各行出一人。一人身穿书生长裳，文绉绉的，但双眸血丝密布，状态如兽若虎。另一人胸膛裸露，胡绒茂密，甚是粗犷。
那书生本是玉城考生，十年不中，遭人瞧不起。机缘巧合间，得知「愿死谷」所在，稀里糊涂便进到谷中。这时已历经几场战斗。那粗犷男子则是屠猪户，为求荣华富贵，改头换面，参与愿死谷。
玉城愿死谷，为激起血性、残狠。通常会安排实力相差无几者相斗。只道这第一场死斗，全无半点武道踪迹。那书生用的长棍，屠户用的短刀。
两人各相试探，你长棍一戳，我短刀一砍。谁也不敢妄动，动作滑稽可笑。
但偏偏——这股旁观普通城民，踏足死路的紧迫与绝望，比死斗本身更具备吸引力。
那屠户杀猪在行，使刀却寻常。两人棍打刀劈，自试探变做热斗。後来各自舍弃兵刃，转而用牙齿、手抓，缠斗一起。
忽而书生占据上风，将屠户压在身下，拳爪狂扑。忽而屠户占据上风，掐着书生脖颈，将他头颅死死压在地面，藉助地面摩破面皮，鲜血淋漓。
这时喝彩声愈显激烈。两人眼中只余狠意、兽性、杀意——一切遵循本意。那书生咬断屠户耳朵，屠户打碎书生牙齿。
荒唐且残忍。丑恶又可怜。那书生运气甚好，无意间摸到掉落的短刀。一刀捅进屠户胸腔。屠户苟延残喘，却已再难起身。
胜负已定，书生满脸血污，大口喘息，躺在地上休息。李仙原料想胜负已定，将要结束。岂知书生喘息片刻，再拾起匕首，猛扎那屠户。
书生势若野兽，屠户已死，却兀自不停。浑然不知书生为何如此，不似宣泄仇恨，更似摇尾祈求。如此过了数刻，有一枚金币掉落死斗台间。那书生连忙拾起，再来猛扎猎户。
但看台众客已散。
原来这书生如此，是为讨好看台众客。他第一场死斗，误打误撞赢下。为发泄心中怒气，踢了那屍首两脚。便有看客赐下三枚金子。
自此书生每得大胜，必极力摧残败者。祈求获得赏赐。然众看客口味不同，时而有人喜欢，时而无人喜欢。所得赏赐有多有少。
那书生跪地磕求，祈望再得赏赐。
李仙心想：「原来——那差役说得讨好，便是这般。那书生竭力讨好，泯灭自身人性，仅为得一枚金币。我自踏足此世，所见世道，多为险恶。富这无仁，穷者自轻。」
一日连观三场，盘腿静坐，滋血养体。转瞬已过三日，这日已轮到李仙上场。
李仙体血虽虚，目却锐利。随着差役指引，来到一座决死台中。阳光刺目，踏足刹那，重重声浪扑刷而来。
李仙仰头张望，面佩一副假面。目光流离看台，很快瞥到一道身影，清傲独立。李仙心下嗤笑：「甚麽玉女，终究也是与玉城大老爷一般无二。那玉女之玉，指得是玉城之玉。」心下已对此女厌恶至极。
却说另一边，赵再再却已恰然相反。
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