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月圆风高杀人夜！
方杰亲率三百摩尼教悍卒，已如出押的恶兽，手持雪亮朴刀、钩枪，人人眼中燃着狂热的圣火，口中低诵咒语，脚步踏地如闷雷滚动，如墙而进，直扑驿站！
方杰一身玄色劲装，勾勒出猿臂蜂腰的矫健身形，骑在黄马上，手提方天画戟，戟尖在月光下吞吐噬人寒芒。
他在摩尼教中声望仅在「七佛」王寅之下，并非是因为他是方腊的亲侄儿！
江南地界，摩尼教经营怎多年，网罗的那都是些什麽人物？
太湖的水匪，天目山的强梁，钱塘江的亡命徒，哪个不是绿林道上杀人放火如吃饭，眼高於顶的凶神恶煞？
光凭一个「圣公侄儿」的虚名，别想压住这些马战步战都是一等一好手的狠角儿！
绿林道上的规矩，天王老子的儿子来了，没真本事也得给你撅出去！
此刻。
他嘴角噙着冷酷自信，仿佛已见西门狗官那头颅被挑於戟尖！
队伍刚冲出巷口，踏上通往驿站正门那片开阔的瓮城月台一
「呜呜呜」
凄厉的号角，如同地狱恶鬼哭嚎，骤然撕裂夜空！
「放箭！」
一声沉稳如山的断喝似闷雷滚过！
正是王禀！
「嗡一一！嗖！嗖！」
弓弦震动、箭矢破风的密集声响！
黑压压的箭雨，从月台两侧屋脊後、驿站高墙垛口後、甚至他们刚通过的巷口暗影中，三面泼酒而下！「噗嗤！噗嗤！啊！」
利矢入肉的闷响与猝不及防的惨嚎瞬间爆发！前排数十悍卒，猝然遇袭，身上皮甲或被穿透、或仅挂住箭杆，无甲者直接被射成刺蝟！
鲜血飞溅，染红月台青砖！
原本严整的「刀墙」，顿时歪斜散乱，死伤一片！血腥气弥漫开来！
「混帐！结阵！举盾护身冲过去！」方杰惊怒交加，厉声嘶吼！
万料不到对方竞有如此埋伏！
後排教众慌忙举起随身携带的圆木盾、藤牌，甚至用同伴屍体遮挡。
连着几波箭雨虽被阻挡大半，但仍有刁钻箭矢从缝隙钻入，带起声声痛呼！
「杀贼一！」
震天的喊杀声如同怒潮，轰然爆发！
月台正面！
驿站大门轰然洞开！
王禀身披略显陈旧的山文铁甲，身躯挺直如标枪後。
在他身後两百名身披号服、内衬皮甲或厚布衣的团练军，如两道铁流，汹涌而出！
领头小将刘正彦，银盔罩头，胸挂皮甲，手持一杆丈余点钢枪！
这两百人甫出，便在王禀简令与刘正彦的呼喝下，迅速以三成刀牌手居前掩护，七成长枪手在後，结成数排紧密的枪阵，长枪如林，寒光森然，踏着还算整齐的步伐，「通！通！通！」如同移动的钢铁荆棘，朝着被箭雨射乱、阵型未稳的摩尼教中军，稳步碾压而来！
「左右翼厢军！合围！勿使其走脱一人！」王禀声音沉稳有力，清晰穿透喧嚣。
他深知厢军战力，故严令「合围」，不求其破阵，只求堵死出路！
「得令！」「上！都他妈给老子上！」
月台左侧街巷！爆发出嘈杂混乱的喊杀与军官的嗬斥！三百吕知州临时调拨的扬州厢军在王荀带领下，乱哄哄地涌出！
兵器以长枪为主，辅以少量刀牌手和背着猎弓、软弓的弓箭手。
队伍松散，长枪手与刀牌手混杂，全无严谨阵型可言。在军官嗬斥和身後同袍的推挤下，如同被驱赶的羊群，勉强形成一道人墙，挥舞着长枪，呼喝着向摩尼教徒左翼挤压过来！
气势全靠人多，枪尖乱晃，步伐踉跄，显露出地方杂牌军固有的疲弱与混乱。
仅有的弓箭手稀稀拉拉射出几箭，便被人潮裹挟着向前。
王禀见此，眉头微皱，却不动声色一一他要的，只是这道人墙堵住缺口！
王荀跟着父亲西军数年，见到这本地厢军如此混乱也是眉头紧蹙，拍马一枪刺死见血哆嗦要回逃的一名厢军，高声大喝：「临阵脱逃者！死！」接着迅速压住阵脚。
刘正彦亲自训练的两百扬州团练，反倒阵型更为精熟！
在刘正彦沉稳的旗号与口令指挥下，枪尖从盾牌间隙森然探出！
「叠阵进！」
枪尖开始斜向、坚定地挤压其阵型空间！
每一步踏下，盾牌相撞的闷响、枪杆摩擦的吱呀声，都带来令人窒息的压迫感！
「死战！」方杰面容扭曲，眼中疯狂火焰燃烧！
他厉声嘶吼，手中方天画戟舞动如龙，格开流矢！
残余百余名摩尼精锐，爆发出困兽凶性，嘶吼着收缩，以方杰为中心，刀枪向外，结成一个刺蝟般的圆阵！
王禀高踞马上，冷眼俯瞰下方瓮中之鳖。
「弓箭手！持续抛射！压制其阵！勿令其喘息！」驿站高墙及两侧屋脊上的弓箭手闻令，不再追求精准，改为向摩尼教圆阵上空进行覆盖性抛射！
箭矢如雨点般落下，虽杀伤力有限，却迫使教徒们必须时刻举盾防护，难以观察战局，更无法有效反击，士气与体力被持续消耗！
「王荀！」
「末将在！」
「枪阵稳步前压！刀牌手护住两翼！长枪攒刺！步步为营！挤压其地！」
「得令！」王荀枪尖前指：「枪阵！进一一刺！」
厢军枪阵，在刀牌手掩护下，前排长枪如毒蛇般从盾牌间隙猛然刺出，又迅速收回！
不求一击毙命，只求不断杀伤、制造混乱、压缩空间！
「噗嗤！噗嗤！」枪头入肉的闷响不绝於耳，圆阵前排教徒不断倒下！
「刘正彦！」
「卑职在！」
「叠阵斜切！挤压其右！刀牌手抵近！长枪寻隙刺击！破其盾阵!！」
「遵命！」刘正彦沉稳应诺，手中令旗挥动！
「嘿！哈！」刀牌手齐声怒吼，顶着盾牌狠狠撞向摩尼教徒右侧的盾墙！
「砰！砰！」沉闷的撞击声震耳欲聋！
同时，後排长枪手抓住对方盾阵被撞开的瞬间缝隙，闪电般刺出数枪！
「啊！呃啊！」惨叫声中，右侧防线被撞开数个缺口，长枪顺势捅入，搅动扩大伤口！
剩下厢军见团练建功，也鼓起余勇，乱哄哄地挺着长枪往前乱捅，虽阵型散乱，攻击凌乱不成章法，甚至误伤同袍，但那密密麻麻的枪尖和嘈杂的叫喊，形成巨大的心理压力，硬生生将摩尼教徒左翼也逼得步步後退，阵脚更加松动！
整个摩尼教圆阵，如同被铁钳死死夹住的核桃，在挤压下发出令人牙酸的碎裂声！
方杰身处核心，眼见悍卒如割草般倒下，圆阵摇摇欲坠。他俊朗面容因愤怒绝望扭曲，汗水混着血污浸透玄衣，紧贴贲张肌肉。
手中点方天画戟舞得泼风一般，挑飞数支刺来长枪，枪尖染血，朝着月台上那如山身影怒吼：「匹夫！倚多为胜！可敢与方某堂堂正正一战！」
王禀嘴角勾起一丝冷峭弧度，如观笼中困兽，对咆哮充耳不闻：
「全力进击！刀牌手突入！长枪手刺击！弓手自由射杀残敌！」
最後的绞杀令，冰冷如铁。
「杀啊！」号令一下，众多刀牌手猛然发力前撞，撞开摇摇欲坠的盾牌，长枪手如林刺入！右侧刘正彦叠阵盾墙轰然前压，将缺口撕得更大，长枪毒蛇般钻入搅杀！
方杰被数支长枪同时逼住，左支右绌，趁其闪避格挡之机，狂吼一声：「随我撞开西头！」竞是不顾一切，带着最後几个亡命徒，以身为锤，朝着刘正彦阵型相对薄弱的一角，亡命撞去！是生是死，全看这最後一搏，踏着满地血泊，直扑王禀！
掌中那杆丈二方天画戟，戟尖寒星一点，月牙刃冷芒吞吐，撕裂空气，发出凄厉的尖啸！
「匹夫！纳命来！！」
如泰山压顶，直贯王禀心窝！
王禀端坐马上，须发在劲风中飞扬。
面对这绝杀一戟，他不闪不避！
就在戟尖离胸口尚有丈许，那狂暴的气劲已吹得他甲叶铮鸣之时一
「嘿！」
一声如闷雷般的吐气开声！
王禀那稳如山岳的双臂骤然爆发出恐怖的力量！
掌中那柄伴随他半生、在西夏战场不知劈碎过多少铁鹞子重甲与盾牌的长柄开山巨斧，猛地扬起！斧刃宽阔如门板，斧背厚重如铁砧，斧柄粗逾儿臂，通体乌沉沉泛着暗哑的血光！
没有花哨的技巧，只有从对阵西夏和辽国重骑兵中锤链出的、最直接也最暴烈的破甲杀招！「呜一一！」巨斧带着仿佛要劈开山岳的沉重风压，後发先至，迎着那刺来的戟尖，猛然一个「崩」字诀上撩！
「铛！！！！」
方杰只觉一股纯粹到极致蛮横巨力沿着戟杆汹涌传来！
这力量不像枪法那般刁钻旋转，却如同攻城巨锤正面轰击！
他双臂瞬间酸麻欲裂，那凝聚全身力道人马合一的突刺一戟，竟被这蛮横无比的一斧硬生生向上崩开！戟尖擦着王禀头盔上的红缨掠过，黄骠马也被这恐怖的反震之力冲得连退两步！
「嘶！」方杰倒吸一口冷气，眼中第一次露出惊骇！
这员将领的力量，竟如此稳重，为何从未听过说！
战马交错瞬间，方杰展现惊人韧性！
他手腕一翻，方天画戟借着被崩开的势头，顺势一个回旋横扫！
沉重的戟杆带着呜咽的风声，拦腰斩向王禀！
这一式变招极快，狠辣异常！
王禀眼神一厉，巨斧已然收回！
面对这拦腰横扫，他竞不格挡，腰胯发力带动战马猛地小幅度侧移半步恰好躲开！
同时，那柄沉重无比的开山斧，在他手中竟展现出与庞大体积不符的迅捷！
斧刃划出一道乌沉沉的弧光，并非格挡横扫的戟杆，而是以「劈」字诀当头直落！
目标赫然是方杰因横扫而微微暴露出的左肩！
这一斧，带着千钧之力，速度竞快得惊人！
以攻代守，以力破巧！
方杰亡魂大冒！他横扫的力道已老，倘若再刺就算能划伤王禀也不过小伤，而自己吃这一斧必死无疑。他回戟格挡这当头一斧根本来不及！只能拚命侧身，同时将戟杆末端奋力上擡格挡！
「铛一嚓！」又是一声巨响！
斧刃狠狠劈在戟杆末端！
火星四溅中，坚硬的戟杆竞被劈出一道深深的凹痕！
巨大的力量让方杰双臂如遭雷殛，半边身子都麻了！
若非戟杆乃精钢打造，这一斧怕是要连人带戟劈成两半！饶是如此，他也被震得气血翻腾！自认为在教中勇武无双的他，怎麽能吃这亏。
「吼！」方杰彻底疯狂，双目赤红！
他勒转马头，黄骠马长嘶！
他不顾一切地将方天画戟舞动如疯魔！劈、砍、挑、刺、勾、啄！
戟影重重，寒光漫天，如同暴风骤雨！
然而王禀稳坐鞍桥，那柄长柄巨斧在他手中，仿佛活了过来！
面对方杰的狂攻，他或「崩」，或「磕」，或「引」，或「抹」！
动作大开大合，势大力沉，任凭方杰戟法如何霸烈迅疾，如同惊涛骇浪，却始终无法突破王禀的「铁壁」！
更令方杰绝望的是！
「圣火…熄了…」
「救…救我！」
「降了！我们降了！别杀我！」
凄厉绝望的哀嚎与求饶声，如同冰锥刺入方杰耳中！他心神剧震，眼角余光扫向身後
目眦欲裂！
残存的摩尼教圆阵已彻底崩溃！
团练枪阵如墙推进，长枪攒刺！
刘正彦叠阵冷酷分割残敌！
王荀指挥着乱哄哄的厢军正围殴捆绑投降教徒！
遍地玄衣屍体，圣火旗污於血泥！
三百摩尼教子弟，全军覆没！
彻骨冰寒瞬间浇灭方杰胸中狂怒！绝望如潮水将他淹没！
「走！」一个念头闪过！
方杰再无恋战之心！
他猛地用尽最後力气虚晃一戟，逼开王禀当头劈来的一斧，双腿狠夹马腹！
「驾！」黄健马长嘶，朝着月台边缘一处看似人少的缺口猛冲！欲夺路而逃！
「贼酋休走！王荀在此！」
一声清越断喝如霹雳炸响！
斜刺里，一道银甲身影骤然杀出！
正是王荀！
他亮银枪枪尖震颤，精准无比地直刺方杰心窝！时机拿捏妙到毫巅，正是方杰心神慌乱、策马欲逃的瞬间！
方杰听得脑後恶风，汗毛倒竖！回戟格挡已迟！
千钧一发之际，他展现惊人反应与腰力，身体在鞍上强行一拧！
「嗤啦！」亮银枪锋利的枪尖擦着他肋下甲叶掠过，划开一道深痕，鲜血瞬间染红玄衣！剧痛让他身形一滞！
几乎同时！
「给你刘爷留下吧！」一声沉稳低喝从侧前方传来！刘正彦已如铁塔般横亘在方杰逃窜路径之上！他双手紧握厚背朴刀，吐气开声，双臂肌肉贲张，朴刀带着沉重风压，「鸣一！」一声，并非砍向方杰，而是狠狠斩向黄建马的马首！
攻敌必救！
「起！」方杰惊骇欲绝，好在他马术也是一等一的好手，狂拉缰绳！
那黄健马长嘶一声，前蹄奋力扬起！
「铛！」
火星四溅！沉重的朴刀刀锋本该斩向马脖，此刻竞狠狠斩在黄健马的前蹄铁上！
巨大的疼痛让战马悲鸣，前冲之势被硬生生遏制，跟跄着原地打转！方杰在马上剧烈颠簸，重心已失！这一阻一滞，生死已分！
「落马！」
一声断喝自身後响起！
王禀已策马如风追至！
他将那沉重无比的长柄斧横扫千军，用那宽阔厚重斧面，「结结实实地拍在方杰後背之上！「噗！」方杰眼前一黑，五脏六腑仿佛移位，一口鲜血狂喷而出！
整个人如同被投石机抛出的麻袋，从马背上凌空飞起，重重摔落在数丈外的血泊泥泞之中！方天画戟脱手飞出，「眶当」一声砸落在地！
「呃啊……」方杰挣扎欲起，但浑身筋骨欲裂，气血翻腾，眼前金星乱冒，一时竟提不起半分力气！「踏！踏！踏！」三骑已成品字形将他牢牢围在核心！无数官军士卒也如潮水般涌上，长枪如林，指向他周身要害！
王禀端坐马上，巨斧拄地，声音冷如西陲寒风：「绑了！」
王荀与刘正彦翻身下马，亲自上前。
数条浸过桐油的牛皮索瞬间将重伤力竭、口角溢血的方杰捆了个结结实实！
扬州驿站别院深处，一处轩敞花厅。
檀木大案上，铺开一张详尽的扬州城舆图，墨线纵横，勾勒街衢坊市。
两盏明角灯高悬，映得案前二人面目清晰。
左首端坐的，正是如今的扬州头号奢遮人物一一西门大官人。
他今日未着官服，一袭玄青湖绸直裰，腰间束着羊脂玉带，气度沉凝。
右手执一管紫毫，正凝神在图上游走勾画，笔锋所至，墨迹淋漓，地图上数个他勾出来的圈，仿佛执掌着这扬州的生杀命脉。
右首陪坐的，乃是扬州一府之尊，知州吕颐浩。他身着绯红官袍，头戴乌纱，本也是位高权重，此刻在大官人身边，那官威却似被对方那股子无形的煞气压下去三分。
他目光虽也落在图上，眼角余光却总忍不住瞟向大官人身後。
但见大官人身後，俏生生立着江南第一名妓楚云。
她只薄施粉黛，乌云堆鬓，斜插一支点翠步摇。身着藕荷色对襟绫衫儿，下系月白挑线裙子，身段儿袅娜风流。
此刻，她纤纤素手捧着一个磛花银唾盒，低眉顺眼，如同画中仕女。
眼见大官人搁下紫毫，葱管儿似的纤指拈起一方滚着银边、熏得喷香的湿巾子，柔柔地递到大官人手边，那手腕上一对绞丝银镯子，随着动作叮铃一声脆响，在这静夜里格外撩人。
大官人眼皮也未擡，随手接过，慢条斯理地擦拭着指间沾染的墨渍。
那乖巧的墨阳看得，吕颐浩看得心头一热，暗道：「好个尤物！这等绝色，江南人人觊觎，却没想到被西门大人捞了走。」
「西门大人，贼势凶悍，尤以那方杰为甚…真的不调些禁军来压阵麽？本官心中着实有些不安。」大官人将擦完手的湿巾随意丢回楚云捧着的银唾盒里，闻言，侧过脸来看向吕颐浩：「哦？吕知州这是…信不过本官麾下那群下属？」
吕颐浩连忙摆手苦笑：「西门大人言重了！岂敢岂敢！只是…」他顿了顿，脸上苦意更浓，「只是本官身为扬州父母官，自知这厢军底细。平日里疏於操练，甲胄不全，真遇上这等亡命之徒……只怕未战先溃，反倒徒乱阵脚，恐…恐难当大任，反误了大人的布置啊！」
大官人哈哈一笑，声如金玉：「吕大人多虑了。安心坐等便是，这出戏，也该收场了。」
话音未落，只听花厅外廊下传来沉重脚步声，如同闷雷滚地！
花厅那猩红的毡帘「哗啦」一声被猛地掀开！！
只见一条铁塔也似的黑凛凛大汉当先撞了进来，正是武松！
他右手如同拎小鸡般攥着一个血葫芦似的人的後脖领子，「噗通」一声，将那软塌塌、浑身是血、口鼻歪斜的汉子掷在冰凉的金砖地上。
那汉子呻吟着蜷缩成一团，正是那石宝!！
武松抱拳，声如洪钟：「大人！武二复命！石宝已擒！府内护院兄弟，折了几个筋骨的，流了些红，性命无碍！」
紧接着，一阵香风裹着杀气卷入！
扈三娘一身火红劲装，英姿飒爽，手中一条牛皮索，牢牢捆着一人推了进来，正是「小养由基」庞万春那庞万春兀自梗着脖子，似有不屈。
扈三娘凤目含煞，冷哼一声，莲足飞起，一个漂亮的侧踹，正中庞万春腿弯！
「哢嚓」一声轻响伴着闷哼，庞万春「扑通」跪倒在地，恰好摔在呻吟不止的石宝旁边，激起一片尘土扈三娘对着大官人抱拳，脆声道：「老爷！庞万春在此！」
吕颐浩早已惊得从椅子上弹起半截，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着地上那两个血污满身、狼狈不堪的汉子。
石宝那副凄惨模样，让他喉头「咕咚」一声，狠狠咽了口唾沫，脊背一阵阵发凉一一这二位可是江南通缉榜上挂了多年！竟……竞真被生擒活捉了！
未及他回神，厅外又是一阵甲叶铿锵！
王禀押着一个被捆得如同粽子、却仍昂着头、眼中喷火的年轻汉子进来。正是那方杰！身後，王荀、刘正彦一左一右。
王禀甲胄铿锵上前一步，腰杆挺得笔直如枪，抱拳沉声：
「禀大人：此役，标下所部并扬州厢军、团练，计折损五十七员！其中厢军四十三，团练一十四！生擒摩尼教贼众二百一十七人，阵前毙敌一百零九！」
王禀用力一推，喝道：「还不跪下！」
方杰牙关紧咬，双腿如生根般挺立。
他身後的王荀与刘正彦哪容他放肆？两人同时飞起一脚，狠狠踹在方杰膝弯！
「咚！」一声闷响，如同巨木坠地！
方杰支撑不住，双膝重重砸在金砖上，震得地面似乎都颤了一颤。他闷哼一声，额头青筋暴起，却死死忍着没发出惨叫。
就在这肃杀气氛凝滞之时，一个身影连滚带爬地扑了进来，正是大官人的心腹小厮玳安！
他竟也换了一身黑色劲装，「扑通」一声跪倒在大官人脚前，声音带着哭腔：「大爹！小的该死！小的无能!！让…让那妖道…给…给溜了！求大爹责罚！」
大官人闻听此言，脸色骤然一沉，口中怒骂道：「没用的东西！这点事也办不利索！」
他骂了一句，看着玳安吓得筛糠般发抖，又不耐地挥挥手：「滚起来！回头再与你计较！」大官人眉头微蹙，只把手随意一挥：
「王将军，辛苦你了，你带着刘王两位，带着扬州和厢军团练先回董通判那里交令！」又对玳安说道：「把地上几个抓下去，让他们几个「故人』也好生叙叙旧。」
王禀等人领命退下，厅内只剩下烛火摇曳，以及吕颐浩那掩饰不住的惊悸喘息。
後院原是驿站堆放杂物的地窖，临时充作了牢房，阴暗潮湿，只有壁上几盏油灯投下昏黄摇曳的光。四大龙王或坐或卧在稻草堆上，个个蓬头垢面，脸上写满了颓唐。
那娄先生，满脸烫包，倒是勉强维持着几分体面，只是看起来滑稽无比：
「诸位，且宽心！圣公根基深厚，岂会坐视我等陷落？这江南，到底是咱们的地盘！扬州城里那些士族大户，与我教多有纠葛！定有转圜之机！」
话音未落，沉重的铁门「眶当」一声被推开！刺眼的光线涌入，随即是粗暴的推操和铁链拖地的刺耳声响！
几个人影被狠狠推了进来，「扑通」、「扑通」摔倒在冰冷潮湿的地面上。
娄敏中等人惊得跳起，待借着昏黄的灯光看清来人面目，如同被天雷劈中，个个目瞪口呆，魂飞天外！「方…方佛子？！」其中一人失声惊呼。「石宝兄弟？！万春兄弟？！」
「这…这…这如何可能？！」娄先生表情牵动烫包，疼的声音都变了调，指着地上狼狈不堪的三人，「难道…难道你们动手时，扬州城里的人马，一个都没响应？！」
方杰挣扎着坐起，脸色铁青，牙关紧咬，只是从鼻子里重重「哼」了一声，别过头去不答。石宝瘫在地上，浑身剧痛，口中只发出痛苦的呻吟，连话也说不出。
唯有庞万春，脸上带着惨笑，咳了两声，哑声道：「所有埋下的钉子，所有能动的暗子…全都动了…」牢房内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
庞万春喘了口气，声音里透着无尽的疲惫和难以置信：「怕是…死伤殆尽…西门狗官…手段如此酷烈，布置如此周密…简直是…算无遗策！」
「内应！一定有内应！」方杰猛地扭回头，眼中喷火，声音嘶哑如受伤的野兽，「若非有人泄密，断不至如此惨败！定是那些」
他话未说完，娄先生眼珠急转，猛地想起什麽，失声道：「包真人！包道乙呢？！难道…难道是他…？」
庞万春摇摇头，断然道：「不是包真人！狗官有些大意，让身边随从带了队伍埋伏包真人，让包真人逃了！」这话让娄敏中等人眼中又燃起一丝微弱的希望火苗。
方杰咬牙切齿，恨声咒骂：「定是那些士林大族！那些道貌岸然的伪君子！墙头草！见势头不对，便卖了咱们！江南士林，果然信不过！一群狗入娘生的小人！」
娄敏中他颓然坐倒在冰冷的稻草上，长叹一声，那叹息在死寂的牢房里格外沉重：
「…唉！事已至此…多说无益…只能…只能等圣公…设法…来赎咱们了…」
牢房内陷入一片更深的死寂，绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
所有人都默契地沉默着，没有人提起早先不同意这个计划的七佛王寅。
而此刻。
前厅似乎又恢复了先前的宁静，只是那血腥气一时半刻还散不尽。
大官人目光扫过侍立一旁的武松与扈三娘，手指在紫檀桌案上轻轻敲了两下，嘴角噙着一丝玩味的笑怠：
「衣服伪装……可都「收拾』妥帖了？」
武松抱拳沉声道：「大人放心！须知俺们以前便是做的这行当，俺武二亲自盯着，都让他们穿戴整齐了！」
扈三娘掩着红唇，「噗嗤」一声轻笑，眼波流转，说不出的娇媚：「老爷放心，武二爷还教了他们换了换切口，到时候装得像一些。」
大官人满意地点点头，身子微微前倾，指点向桌上那份刚刚勾画完的扬州舆图，落在几个用朱砂圈出的醒目位置上：
「好！」他轻笑一声，「就这几家吧。」
顿了顿，又慢条斯理地补充道：「记住了，咱们如今也是朝廷命官，有头有脸的人物，」
他瞥了一眼旁边脸色发白的吕颐浩，意有所指，「那些个不值钱的破铜烂铁，就别费劲拾掇带回来了，没得辱没了身份！」
他朝门外努了努嘴，「让玳安那猴崽子跟着去，这小子跟着我多年，那眼皮下论起「识货』的眼光，倒还算贼！」
扈三娘盈盈一福，脆生生应道：「老爷安心！妾身省得轻重！保准只取那「值当』的物件儿！」一旁的吕颐浩坐立难安，还是有些忍不住，拱手道：「大人…此事……」
他斟酌着词句，「此事……还望大人千万约束手下，莫……莫要伤了人命才好。毕竟……毕竞都是些诗书传家的读书种子，讲究个体面……说不准哪家子弟里，就藏着日後能为朝廷效力的惊世栋梁呢？若有个闪失……岂不可惜？」
大官人闻言，哈哈大笑起来，转头看向武松和扈三娘：
「都听见吕大人的话了？只取财货，「莫要』伤人性命！」「不过嘛…若是有那等不开眼、不识趣，非要学那螳臂当车、拦路吠犬的…狠狠地揍！只要留着一口气，擡得出来就行！」
「是！」武松抱拳领命，声如闷雷，眼中凶光一闪。
「妾身遵命！」扈三娘也敛了笑容，俏脸含煞。
两人不再多言，转身大步流星地掀开猩红毡帘，身影迅速消失在门外的夜色中。
扬州城西，莫府花厅。
虽遭了无妄之灾，这新科状元莫俦府上，依旧一派清贵气象。博古架上，袅袅冷香，几件古瓷玉器温润生辉，壁上悬着时贤墨宝，满室书香墨韵，端的是江南诗礼之家。
莫俦身着簇新湖绸直裰，发髻梳得油光水滑，面皮却涨得如同朱砂染就。
他「啪」地一声，将手中那只上好的茶盏掼在紫檀小几上，碧绿茶汤溅了满桌，犹自冒着热气：「斯文扫地！斯文扫地矣！」
莫俦切齿有声，嗓音因激愤拔高了几分，「不过一介清河商贾贱流！仗着些铜臭钻营之术，侥幸攀附了贵人，竞敢窃居钦差之位！」
他胸口起伏如风箱，指尖颤巍巍点向门外，「何其猖獗！目无纲纪！竞敢锁拿拘禁士林清流！此乃…此乃藐视我江南文脉，践踏我辈读书人千百年之体面根基！那西门小儿，沐猴而冠，狗尾续貂！凭几个腌膀钱，便妄想凌驾於圣贤门徒之上，真真不知天高地厚！」
主位上，其父莫老大人，也曾朝廷为官，面色亦沉郁如水，到底涵养功夫深些。他捻着颔下几茎花白须髯，轻咳一声，声调沉稳，带着安抚之意：「我儿，稍安毋躁。此番能安然脱此缧絏，全赖吴、徐、范三位大人从中斡旋，上下打点，费尽心力。」
言罢，朝下首端坐的三人拱了拱手，仪态端方，「老朽在此，深谢三位大人高义援手之恩！」下首三人，正是吴开、徐秉哲、范琼。
见莫老大人致谢，三人忙离了座儿，整肃衣冠，躬身长揖还礼，动作整齐划一，显是礼数周全。「老大人折煞晚生了！」吴开声音清朗，一脸凛然正气，「莫状元公乃我江南文魁，国之柱石！岂容那等粗鄙无文之辈肆意折辱？此非一人之耻，实乃我江南士林之痛！那西门天章倒行逆施，辱及斯文，我等读圣贤书者，岂能坐视？必当口诛笔伐，鸣鼓而攻之！」
「吴兄所言极是！」徐秉哲接口道，他面皮白净，笑容温煦如三月春风，「莫状元深得官家简拔，简在帝心！此番小小风波，不过砥石砺玉。待他日重返朝堂，执掌机要，前程未可限量！届时，定要那西门匹夫，身败名裂，为天下笑！」
范琼微眯着细眼慢悠悠道：「状元公且放宽怀抱。孟子云：「天将降大任於斯人也，必先苦其心志……，此正乃造化磨砺英才之兆。待来日身登台阁，执掌言路，今日之辱，何愁不能於青史之上，还他一个公道？至於那西门氏，不过跳梁小丑，一时得势便张狂忘形，须知「多行不义必自毙』！」莫俦听得这几句熨帖言语，心头那股郁结之气稍散，脸上怒色略霁，腰板也无形中挺直了几分。他冷哼一声：「待本官回京面圣复命，定要具本弹劾那西门天章！参他个「专权跋扈、构陷忠良、荼毒斯文』十宗大罪！」
他指节在几案上重重一叩，「好教他知晓，这煌煌大宋，终究是圣贤之道、读书种子之天下！岂容一介商贾贱流，沐猴而冠，在此江南胜地耀武扬威？
「然也！然也！」吴开、徐秉哲、范琼三人连声附和，面上皆是一副同仇敌汽、义形於色之态。「状元公放心！」吴开拍着胸脯，慨然道，「届时，我江南士林必当集体联名具本，鼎力襄助！定要那西门天章，吃不了兜着走，自取其辱！」
「正是此理！」徐秉哲点头如小鸡啄米，颈子似蜻蜓点水，「定要让他晓得，江南士林，清议如刀，绝非任人欺辱之地！众口铄金，积毁销骨，管叫他身败名裂！」
花厅内一时群情激愤，同仇之气弥漫。
恰在此时，吴开、徐秉哲、范琼三人，眼风却极其隐晦地於空中一碰，心照不宣。
吴开身子微微前倾，压低了声音，那语调里便带出几分阴鸷与笃定：
「状元公，老大人………」他嘴角牵起一丝难以捉摸的纹路，似笑非笑，「其实……您二位亦不必过於忧愤填膺。那西门天章……怕是已无明日可见了！」
「噫？」莫俦猛地一惊，霍然起身，双目圆睁，直勾勾盯着吴开，「吴大人此言……何解？」他父亲哈哈一笑：「我儿，你才放出来，许多事情还不知道。」
徐秉哲、范琼二人亦相视莞尔，满是幸灾乐祸。
范琼捋须轻笑，语带玄机：「天道好还，报应不爽。气数将尽之人，自有鬼神收之。您且静待佳音便莫俦张口欲再问个究竞，就在这电光石火之间一
「轰隆！！！」
一声震天动地的巨响，猛地从府门方向炸裂开来！
声如霹雳坠地，九霄惊雷！
震得厅内雕花窗棂嗡嗡乱颤！
震得几案上的杯盏碗碟叮当狂跳，几欲倾覆！
紧接着，凄厉欲绝的惨嚎声、刺耳的金铁撞击声、撕心裂肺的哭喊声，如同决堤的洪水般由远及近，瞬间将这静谧的夜色撕得粉碎！
「眶当！」厅门被一股巨力撞开，一个满头浴血的家丁连滚带爬扑进来，「噗通」一声重重摔在光可监人的金砖地上：
「老…老爷！天…天塌了！」
「摩…摩尼教反了！反了天了！」
「杀…杀进来了！满…满街都是红头巾的妖人！见人就砍…逢人便杀啊！」
方才还运筹帷幄、义愤填膺的花厅，顷刻间死寂一片，落针可闻！
莫俦脸上那点残留的得意，瞬间冻结，化作一片死灰般的惨白！
莫老大人捻须的手猛地一抖，「啪」地捻断了几根银须！
吴开、徐秉哲、范琼三人，更是惊得魂飞魄散，面面相觑，眼中尽是难以置信的骇然一一这摩尼教妖众，此刻不该是在驿站擒那西门天章麽？
怎地…怎地杀到了这清贵门庭！
难道是走错了地儿？
那家丁的杀猪也似的惨嚎兀自在花厅里打旋儿，只听「眶当」一声山响！两扇雕花的厅门竞被生生撞得个四分五裂！木片子、碎屑子，雨点般飞溅！
只见一群凶神恶煞的汉子，头裹着褪色的红巾，衣衫破烂却掩不住一身横肉，手里攥着明晃晃的朴刀、铁尺、哨棒，如同饿狼扑食般涌了进来！
当先几个，脸上还溅着不知谁的血点子，眼珠子瞪得血红，满身的戾气混着汗臭，瞬间冲散了满室檀香厅内众人魂飞魄散！
莫老大人一口气没上来，两眼翻白，直挺挺往後倒去，被眼疾手快的家人死死扶住。
莫俦状元郎的架子早丢到了九霄云外，吓得腿肚子转筋，哆嗦着就往紫檀木的八仙桌底下钻。吴开、徐秉哲、范琼三人，毕竞是见过些场面的老狐狸，强自镇定。
吴开捂着砰研乱跳的心口，上前一步，努力摆出官威，声音却带着颤音，对着那为首一个铁塔般、满脸虬髯的彪形大汉喝道：「住手！都给我住手！」
「尔等是哪位天王麾下？莫非是走差了路？」徐秉哲也壮着胆子，白净的脸皮绷紧，尖声道：「此处是莫状元府邸！是自家地方！你们……你们走错了门庭！还不速速退去？！」
「退去？」那彪形大汉，正是一肚子邪火没处撒，闻言，豹眼一翻，「呸」地一声，一口浓痰带着风声就朝吴开脸上啐去！
吴开躲闪不及，正被糊了半边脸，又腥又臭，恶心得他差点当场呕吐！
「放你娘的罗圈屁！走错门？！」大汉声如破锣，蒲扇般的大手指着吴开的鼻子，唾沫星子喷了他一脸：「老子认得你们几个吗？你们这几个披着人皮的狗官！」
大汉破口大骂，全是市井里最腌膦的泼皮言语，「平日里吃着圣公的，喝着圣公的，腆着张逼脸充大爷！」
「如今倒好！」他猛地一脚踹翻了旁边的花梨木凳子，「哢嚓」一声脆响，「西门狗官一来，你们他妈的就成了缩头乌龟！连个屁都不敢放！」
「还他妈「自家地方』？自家你娘个驴马洞！」
他越骂越怒，脖子上的青筋都暴了起来，「圣公瞎了眼，才信了你们这群喂不熟的白眼狼！」他身後那群汉子也跟着鼓噪起来，污言秽语如同开了茅厕的闸门，「囊包」、「狗攘的」、「贼囚根子」、「没廉耻的老狗」，骂得厅内几个斯文人体面扫地，面皮紫涨，恨不能寻个地缝钻进去，只当自己死了。
就在这混乱当口，一个身形略矮小些、贼眉鼠眼的汉子，蒙着面从人堆里挤到前头。
他眼珠子滴溜溜乱转，一眼就瞥见了桌下露出的半截锦袍的莫俦。
这汉子「嘿嘿」一声怪笑，尖着嗓子，指着莫俦藏身的桌子，如同发现了什麽了不得的宝贝：「大哥！瞧见没？那不是莫状元吗？」
他声音陡然拔高：「好啊！我等兄弟在前方浴血厮杀，为圣公大业舍生忘死！」
「这帮狗官！狗屁状元！竞敢躲在狗窝里，还辱骂圣公！」
「说圣公是「草寇』！说圣公「成不了大器』！」
「弟兄们！这等忘恩负义、污蔑圣公的狗贼！该当如何？！」
「清净光明！大力智慧！无上至真！摩尼光佛！」
「杀了这群狗官！」
「打死他们！为圣公出气！」
霎那间震耳欲聋的摩尼教圣号响起，混杂着更加不堪入耳的市井脏骂，如同炸雷般在花厅内爆开！那群红了眼的汉子得了号令，如同闻到血腥味的恶狼，「嗷」的一声就扑了上去！
吴开、徐秉哲、范琼三人首当其冲！
他们想辩解，想求饶，嘴巴刚张开，砂锅大的拳头、沾着泥的靴底、硬邦邦的棍棒，就劈头盖脸地招呼下来！
「哎哟！」「饶命！误会！天大的误会啊！」「别打脸！别打……哎呦我的腰！」
拳脚如同雨点般落下！
专挑那皮糙肉厚又疼得要命的地方下手！
那彪形大汉尤其照顾吴开，钵盂大的拳头专门往他肥厚的肚腩和腮帮子上招呼，打得他鼻血混着眼泪鼻涕糊了满脸，绸缎袍子被撕得稀烂，活像个滚了泥的癞蛤蟆。
徐秉哲被两三条汉子按在地上，白净的脸被鞋底蹭得乌青，精心打理的胡须被揪掉一绺。
范琼最惨，不知被谁一记撩阴脚踢中要害，「呃」的一声如同被掐住脖子的公鸡，捂着裆部蜷缩成虾米，山羊胡子一抖一抖，只有出气没有进气。
莫家父子也未能幸免！
莫老大人吓得瘫软如泥，也被「不小心」踩踏了几脚，脸上印着几个乌黑的鞋印，哀嚎之声如同待宰的老羊。
几个汉子狞笑着把抖如筛糠的莫俦从桌子底下硬生生拖了出来！
「啪！啪！」两个响亮的耳光，打得他金簪落地，发髻散乱，白皙的脸颊瞬间肿起老高，嘴角渗血。几个汉子围着他，也不下死手，只是喊一句「熊熊圣火」便是你一拳，又一句「焚我魂灵』再是我一脚，专踢他小腿骨、踹他屁股，把他打得陀螺般在厅里滴溜溜乱转，嘴里还骂着「狗屁状元」、「酸掉牙的穷措大」、「给圣公舔靴底都不配」！
那矮些的贼汉觑见桌上香炉，眼珠儿滴溜一转，狞笑一声，伸手攫起一把烧得焦黑梆硬的香梗子，足有数十根！顺势一把扯下那被按住的莫状元裤儿恶狠狠便是往下一攘！
莫俦正自魂飞魄散，「嗷一！！！」一声不似人腔的惨嚎，陡然从他喉咙眼儿里迸裂出来！直如那被一刀捅穿了心肺的癞皮野狗！
他身子猛一弓，活似只烧红的大虾，两颗眼珠子几乎要凸出眶外，额上青筋蚯蚓般暴突乱跳！两腿死命乱蹬乱踹，却早被几个汉子死死按住了手脚，动弹不得分毫！
「呃啊……娘啊……痛杀我也！！！」莫俦涕泪涎水糊了满脸，口中嗬嗬作响，如同破风箱般倒着气，那腌膀处火辣辣、麻酥酥、钻心剜骨，直疼得他三魂荡荡，七魄悠悠！
那贼汉见状，越发得意，怪笑道：「状元公！这「状元及第』的滋味如何？可比你殿试文章爽利？」周遭汉子更是哄堂大笑，污言秽语如同开了闸的粪水，兜头浇下！又是一阵拳打脚踢！
一时间，这原本清雅的花厅，真个成了阿鼻地狱！
「清净光明」的圣号与「狗攘的」等污言秽语齐飞，拳脚到肉的噗噗闷响与杀猪宰羊般的惨嚎共鸣！博古架被推倒，珍玩瓷器「哗啦啦」碎了一地！
墙上字画被扯落，践踏在沾满污泥血污的脚下！
檀香炉翻倒，香灰泼洒，混着血迹、尘土、呕吐的秽物，一片狼藉污秽！
吴开、徐秉哲、范琼、莫俦父子，这几个平日里高高在上、清贵无比的江南士林领袖，此刻如同滚在泥潭里的土狗，个个鼻青脸肿，头破血流，衣衫褴褛，在地上翻滚哀嚎，体面尊严被撕得粉碎，践踏在脚下。只有那催命符似的摩尼教圣号，还在他们嗡嗡作响的耳边，如同鬼哭般萦绕不去。
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