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靖王回到给他临时收拾出来的厢房，刚坐下喝了口茶，房门就被敲响了。
萧承煜探进脑袋，脸上兴奋的红晕还没褪去：“父王！”
“进来。”靖王放下茶盏，“今日胡闹一番，可知道错了？”
萧承煜缩了缩脖子，但还是蹭了进来，在靖王面前站好：“孩儿知错了。不该偷跑出去，还……还被当成‘奸细’抓了。”
“知道就好。”靖王看着他。
“明日开始，跟在我身边，不许再乱跑。台岛虽在王大人治下日渐安稳，但终究是海疆前沿，不可大意。”
“是。”萧承煜乖乖应了，但眼珠子转了转，又忍不住道。
“父王，盘锦夫子力气好大，大牛叔更厉害！还有那些学堂的学生，还会设陷阱……跟王府里一点不一样。”
靖王看着他眼中闪烁的光彩，心中微微一动。
是啊，不一样。
这台岛，这人，这气象，都和王府、和京城、和他熟悉的那个世界截然不同。
也许，让承煜在这里待段时日，亲眼看看边境军民是如何生活、如何备战、如何在这片土地上扎根奋斗，远比在王府读几十本圣贤书更有益处。
“既觉得不一样，就多用眼睛看，多用耳朵听，少说多学。”靖王语气缓和了些。
“王大人一家，都是做实事的能人。你既对他们感兴趣，便好好看看，人家是如何做的。”
“嗯！”萧承煜重重点头，随即想起什么，眼睛更亮了。
“父王，大牛叔说了，他明天要去给新建的砲堡上梁，过几日还要顺便去帮忙宰几十头猪，准备过年除夕晚会用的肉！”
“他说……说可以教我怎么杀猪！”
靖王端茶的手顿在半空。
他抬起眼，看着儿子那满是期待、跃跃欲试的小脸，一时竟不知该说什么。
教杀猪？
他堂堂靖王世子，未来的郡王，学这个？
而且怕是你自己缠着人家带着你吧？
靖王张了张嘴，最终，只是长长地、无声地叹了口气，将茶盏缓缓放回桌上。
“……”
“承煜。”他揉了揉眉心，“天色不早了，回去歇着吧。”
“哦。”萧承煜有些不明所以，但还是乖乖行礼退下，“父王也早点歇息。”
房门关上。
靖王独自坐在灯下，听着窗外远远传来的海浪声，和隐约的、不知何处飘来的、台岛军民为筹备晚会而练习的歌声笑语，脸上那抹惯常的温和笑意，渐渐变得有些复杂，又有些释然。
也许……学学杀猪，也没什么不好。
总比在王府和封地里，被“圈养”成一朵不知人间疾苦、只会风花雪月的世子强。
……
很快，就到了腊月三十，除夕。
天还没大亮，台岛就已经醒了。
不是被鸡鸣吵醒的，是被一种弥漫在空气里的、热腾腾的喜庆劲儿给烘醒的。
家家户户的门楣上，都贴上了红纸。
纸是巡检司衙门发的，字是各蒙学堂的夫子带着学生，还有村里识字的老人，聚在村口、寨门口，一张张写出来的。
墨迹不算工整，有的甚至歪歪扭扭，但一笔一划都认真。
“安居乐业”。
“海晏河清”。
“五谷丰登”。
“番汉一家”。
还有最简单的“平安”。
红纸黑字，贴在土坯墙、木板门、甚至竹篾编的院门上，在海风里微微颤动，像一团团小火苗，把整个台岛都映亮了几分。
巡检司衙署门口，挂起了两盏特别大的红灯笼。
灯笼骨架是竹篾扎的，糊着大红的粗布，是赵氏和刘氏领着附近几个手巧的妇人做的。样子是笨拙了些，但圆鼓鼓的，像两个胖墩墩的柿子，但红得扎眼，在灰扑扑的衙署门口一挂，那股子过年的味儿就足了。
衙署前面那片平日里当校场用的大空地上此刻最为忙碌。
空地上已经搭起了一个简陋但结实的木头台子，台子不高，但足够大，能站下几十号人。台子四周用砍来的松枝、冬青绑了一圈，绿油油的，衬着底下新夯实的土地，看着就精神。
台子对面，整整齐齐摆了上百排条凳，都是各家各户自发搬来的，虽然高矮不一，新旧不同，但擦得干干净净。
更远处，空地上架起了十几口大铁锅，底下柴火烧得噼啪响。锅里熬着汤，咕嘟咕嘟冒着白气，浓郁的肉香混着姜蒜的辛香，飘出去老远，勾得人肚子里馋虫直叫。
锅灶边，妇人们系着围裙，挽着袖子，正忙得团团转。
切肉的、洗菜的、淘米的、炒菜的……说笑声、锅碗瓢盆的碰撞声，混在一起，比集市还热闹。
赵氏和刘氏是总指挥，哪里缺人手就往哪里补。
赵氏嗓门亮，指挥若定：“那边！鱼丸浮起来了就捞！捞到那边大盆里沥着！”
“栓子他娘！看着点火！别让汤潜出来！”
“秀莲！你干甚去了！锅里菜赶紧翻翻！小心糊锅了，额捶你！”
孩子们是最开心的。
他们穿着浆洗得干干净净、甚至打了补丁但依旧整齐的衣裳，在大人腿边钻来钻去，像一群不知疲倦的小雀儿。
眼睛瞪得溜圆，盯着锅里的肉，盯着案板上的各式菜肴，口水咽了一回又一回。
几个半大小子聚在杀猪褪毛的地方，盯着地上几个被吹得鼓鼓囊囊、用细绳扎好的猪尿泡和鱼鳔，跃跃欲试。
“给我玩玩！给我玩玩！”一个虎头虎脑的男孩伸手去抢。
“我先看上的！”另一个黑瘦些的不肯松手。
“昨天说好了轮流玩！该我了！”
萧承煜，我们的靖王世子，此刻就蹲在这群孩子旁边，眼睛一眨不眨地盯着他们争抢那个灰白色、弹性十足的猪尿泡。
他穿了身半新不旧的粗布短打，袖口和裤腿都挽起一截，脸上蹭了几道灰，混在孩子堆里，一点也看不出是个王府里金尊玉贵养出来的世子。
他看着那几个孩子把猪尿泡当球踢，当口袋拍，发出“噗噗”的闷响，乐得前仰后合，也跟着傻乐。
“这玩意儿……还能这么玩？”他好奇地问旁边一个流着鼻涕的小男孩。
小男孩用袖子抹了把鼻子，自豪地说：“那可不！吹足了气，比蹴鞠的球还有劲！还能灌点水，拍起来咣当咣当响！”
萧承煜跃跃欲试：“能……能让我试试吗？”
小男孩打量了他一会，犹豫了一下，还是把手里拍着的猪尿泡递过去：“轻点啊，别拍破了。”
萧承煜如获至宝，小心翼翼地接过来，学着样子往地上一拍——“噗！”
声音沉闷，手感奇特，他又拍了一下，再一下，越拍越顺手，脸上的笑容越来越大。
这几天，他可算是开了眼了。
跟着王大牛去工地上扛过木头，虽然只扛了一小段就累得龇牙咧嘴，但王大牛和那些工匠汉子们浑不在意的笑容和鼓励，让他觉得比在王府背出一篇艰涩文章得到师傅夸奖还高兴。
看过番民猎手演示如何设置更巧妙的陷阱和套索，听得他两眼放光，恨不得拿个小本子记下来。
甚至……他还真学习了王大牛杀猪。
那场面着实震撼，平日里憨厚笑着的大牛叔，握住杀猪刀时眼神瞬间变得沉稳锐利，手起刀落，干净利落。
喷涌的鲜血，挣扎的牲畜，浓重的血腥气……他一开始有点害怕，但看着周围汉子们平静熟练地接血、烫毛、分割。
看着那些猪肉最终变成大家碗里香喷喷的肉块，那种最直接、最粗粝的生活气息，冲击着他以往所有的认知。
他觉得，大雍这么大，他跟着父王也去过不少地方，见过繁华的州府，见过精致的园林，见过庄严的庙宇。
但没有哪个地方，能像台岛这样，让他觉得……鲜活，踏实，有劲。
每个人都在忙，为了一口吃的，为了一处安身之所，为了脚下的土地能不被外人践踏。
汗水是真流的，笑声是敞亮的，仇恨是鲜明的，情义也是赤诚的。
这里的一切，都像是刚被雨水洗过的石头，光亮如新。
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