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临河城戒备森严，十步一卒，五步一岗。
萧弈透过高阁的窗户望去，看到米擒乞力正在整顿兵马。
此前，巡河队毕竟由七部各出丁壮，筛选时尽可能地保证了每个部落的名额，此番萧弈遇刺，标准顺势改成了是否忠心於萧弈，汰撤了许多人，又从各部丁壮中挑出更多士卒。
而巡河队待遇丰厚，披着精良的甲胄威风凛凛，谁都不愿脱下，此时便有许多野利氏丁壮求米擒乞力开恩，努力表明忠心。
米擒乞力很恼火，声音远远传来。
「你们忠心？野利源串通野利仁刺杀太尉都被我查出来了！」
身後，胡凳叩门进来，道：「这蛮子声音太大，吵到太尉安歇了？太尉怎麽不躺着？
」
「真当我养伤不成？」萧弈问道：「麟、府二州情形如何了？」
「依太尉命令，已遣信马告知折家、杨家太尉遇刺之事，为防备党项李氏造反，两家都回复会做好出兵讨伐的准备。」
胡凳应罢，又道：「杨重训去年在李彜殷手下吃了大亏，得到消息很是振作，恨不得立即攻打夏州。」
「可有提醒他们，威慑即可，不可越境一步。」
「太尉放心，都省得的，谅李彜殷也不敢真反。」
胡凳嘿嘿一笑，道：「给李彜殷一万个胆子让他起兵，能攻下临河城吗？就我们的地势、兵马，又有水路运输粮秣，麟、府两州互为特角。太尉建临河城，简直是把匕首抵在他的脖子上了。」
「不错，本事见长。」
「我这不是跟着太尉久嘛，就算是猪都学会了。」
萧弈并不怕逼反了李彜殷，现在反了，也远好过以後李氏子孙羽翼丰满之後裂土建国0
朝廷收了今年的秋税，厉兵秣马欲取淮南，大不了便是改变战略、先定西北。
其後两日，随着麟、府两州陈兵边境，党项李氏显然感受到了强大的压力。
吕丑收买了李彜氲身边一个端茶倒水的奴婢，对李彜殷、李彜氲兄弟的动向一清二楚。
「郎君，看样子党项李氏是怂了，李彜氲得了李彜殷的严令，不惜代价也要揪出刺杀郎君的凶手，给朝廷一个交代。」
「他查得如何了？」
「嘿嘿，野利仁就偷偷藏在临河城中，既有动机、又真有刺杀的计划，李彜氲想不查到他头上都难。」
「能牵制到银州？」
「能。」吕丑忍不住奸笑了两声，道：「郎君，李彜氲本就因为争粮食、铁器与银州商队红眼，新仇旧恨加在一块，当然会认定就是银州与野利氏勾结，都不需要栽赃，水到渠成。」
「银州那边呢？有何反应？」
「请郎君恕罪，暂时还没探到，小人本想收买几个耳目，奈何没成。不过，这等形势之下，料想那党项小娘子不能有主意，无非是想方设法逃回去找李光俨救她未婚夫，可惜，临河城已设下重重包围，只等他们露面便拿下，人证确凿！」
萧弈点点头，暗忖，若李光俨、野利荣根联手，与李彜殷正好势均力敌。
如此鹬蚌相争，他才好得利。
「郎君，李彜氲又来求见了。」
「让他到病榻前相见吧。」
「是。」
万事俱备，这次萧弈终於肯见李彜氲了。
又到了展示演技的时候了。
萧弈时刻准备好了以重伤模样示人，为此做了不少设计，身上各处都缠了裹布，脸涂得苍白，披头散发，呼吸调整得奄奄一息。
屋子里也满是血腥气与药味。
酝酿好，进入状态，他向吕丑点了点头。
「李将军请。」
「郎君，李将军来看你了。」
萧弈转头看去，嘴唇嚅了两下，无力说话。
李彜氲两步上前，直勾勾地打量萧弈，开口竟是直接问道：「太尉，我们那麽交好，你别瞒我，真受伤了吗？」
若在开封，绝不会有人问出这种话，一点官场觉悟都没有。
毕竟是在党项地界，萧弈也直率，示意吕丑拆开他肩头的裹布，露出里面的伤口。
李彜氲当即皱起眉头，喃喃道：「伤势轻重不说，还真是遇刺了。」
「这是重伤。」吕丑加重语气，道：「郎君正巡视河道，那群刺客便突然杀出，这一刀若非偏了些，便要刺中郎君心口。刺杀当朝太尉，这是谋反！」
「别激动，吕郎别激动嘛。」李彜氲道：「我已查到，那些是聚居在南山的生蕃，一向不服管束。」
「这麽说，将军是要包庇凶徒了？」
「不。」
李彜氲无奈，凑到萧弈榻边，压低了几分声音，道：「我已查清了，幕後主使者是野利仁。」
萧弈语气虚浮，喃喃道：「野利仁？」
「他已暗中混进了临河城，就藏在银州商队里，想必是通过野利源获取了太尉的行踪。此外，南山蕃素不服我阿兄，唯独与银州李光俨交好。」
吕丑道：「如此说来，是银州与野利氏合谋？」
「不错。」李彜氲道：「太尉只管拿下他们处置————」
正说到这里，门外忽响起了禀报声。
「郎君，有客求见，自称银州防御使之女。」
吕丑过去，应道：「郎君重伤在身，不便见客。」
「她说，捉到了行刺郎君的凶手，特意来交给郎君。」
「郎君，是否相见？」
萧弈虚弱地「嗯」了一声。
「那便请李小娘子到郎君病榻前相见。」
「太尉。」李彜氲道：「最好别听了她的狡辩。」
「谢将军提醒。」
很快，李银瓶迈步入内，依旧一身利落男装打扮。
时隔三月，她褪去了几分青涩，多了几分隐忍与坚韧。目光毫不避讳地直直向萧弈看来，眼光好奇，含探究之意。
只一眼，李银瓶像是就确定了萧弈是装作重伤，小嘴角微微一撇，浮起些不屑的讥笑0
「见过太尉、见过叔公。」
「嗯。」李彜氲道：「不用多礼。」
李银瓶也懒得与她叔公多说，向萧弈道：「党项没有良医，太尉如此伤重，还能从生死关头撑下来，当是昊天庇佑。」
萧弈听出了她的言语中的锋利，闭目养神，不答。
李银瓶又道：「太尉身系西北安危，如今重伤卧养，小女实在担心，盼太尉早日康复。」
李彜殷终是忍不住，脸一沉，道：「还敢提西北安危？既知道刺杀太尉会惹出多大的麻烦，你阿爷怎还敢勾结野利氏？简直利慾薰心！」
面对质问，李银瓶表现出了与她年纪不符的冷静，道：「我听不懂叔公在说什麽，听说太尉遇刺之後，我便有了怀疑的凶手。不瞒太尉，野利仁如今就在临河城中，我已将他押来。」
闻言，萧弈不由诧异。
他与李银瓶心里都清楚，野利仁是冤枉的。
面对事实，她能忍住不去拆穿、争辩，实在太有定力，也太有官场智慧了。
稍睁开眼看去，李银瓶略显稚气的脸上带了几分不甘，但还算沉稳。
出卖未婚夫且几乎面不改色，她够心狠果断。
「带上来。」
李银瓶又转头吩咐了一句，语气冷峻，镇住了场，使得李彜氲在这一刻没有多说什麽。
吕丑是知晓萧弈心意的，眼见银州原来要与野利氏割席自保，当即开口。
「好一个夫妻本是同林鸟、大难临头各自飞」，野利仁既然藏身银州商队，说你们没有勾结，实在难以让人相信。」
「休得胡言，野利氏虽曾向我家提亲，可三个月前阿爷就明确拒绝了，你莫要污蔑我清白，难道汉人比党项人更不讲理吗？」
吕丑一怔，向萧弈请罪道：「郎君，此事我确未听说过，想必是她在胡说。」
「是否胡说，我自家清楚，有本事你就找出婚书来。」
李银瓶上前两步，离萧弈更近，道：「太尉总说朝廷法度，没有证据的情况下，能凭空冤枉我这个官宦之女吗？」
萧弈道：「嗯，该讲证据。」
「太尉建临河城，意在改善定难五州民生，我前来为族人部众采买商货，其余事情我全然不知情，才听闻此事，便立刻将嫌犯抓来献上。」
说着，李银瓶直直盯着萧弈，问道：「功劳不赏也就罢了，临河城就是这般待客的吗？」
萧弈故作虚弱，道：「李小娘子有功，当奖。」
李银瓶嘴角终於扬起了一丝微带得意的笑意。
下一刻，野利仁被带到了，人未到而声先至。
「放开，我没刺杀他！」
「萧弈！我是打算杀你，但我还没动手！你得罪的人那麽多，自己想想是谁干的吧！」
说话间，野利仁被摁着带进屋内。
任他如何叫冤，都没人理会。
到了此时，事态已经演变成了利益博弈，该考虑的是由谁承责、如何洗牌，真相反而是最不重要的一环。
「你们没听到吗？我是冤枉的！」
野利仁气急败坏喊到力竭，终於是崩溃大吼。
萧弈当然知道他冤枉，却只默默伸出三根手指。
吕丑会意，踹了野利仁一脚，道：「鬼嚎什麽？你可还记得自己立下的誓言吗？！」
野利仁愣住了，像是不敢置信自己受了如此不白之冤还要磕头。
绝望感如有实质一般，从他身上溢出。
他面如死灰，失去了所有挣紮的力气，如木偶一般跪倒在地，「咚咚咚」用力磕了三个响头，不再言语。
「野利仁，你为何刺杀太尉？」
「我没有！」
「是不是野利荣根指使你的？」
「不是。」
「那你为何刺杀太尉？」
「他让我当众出丑。」
「银州李家是否与你勾结？」
「没有。」
「她不是你未婚妻吗？」
「不是，她家没答应我阿爷提亲。」
「为何？」
「为何为何！换作对你提亲，见我天天当着所有部主的面对人磕头，你愿意答应吗？！」
野利仁突然怒吼发泄。
吕丑愣住了片刻，喃喃道：「这事我怎麽没听说？」
「要你听说？！是光彩的事吗我要和你说？啊！啊！」
「你————」
「不对，我冤枉的！冤枉！」
「先押下去，莫吵到郎君静养。」
如此一番简单审问，众人基本有了共识。
李银瓶既与野利氏划清了关系，当即告辞而去，只是临走时深深瞪了萧弈一眼。
大抵今日之事让她颇感屈辱，打算往後找回场子。
李彜氲道：「太尉，凶手也找出来了，府州与麟州的兵————」
不等他说完，胡凳已冷冷道：「刺杀太尉，交出一个野利仁，担得起吗？」
「这————」
李彜氲故作为难。
萧弈则如睡着一般。
末了，李彜氲终於道：「我明白了，必会给太尉一个满意的交代。」
「是给朝廷交代。」萧弈喃喃着，道：「我死无妨，可朝廷颜面不能丢。谁都不想让西北陷入战火，可对朝廷心怀异心者，不能留。」
一句话定了调。
这件事，野利仁担不起，得整个野利氏担。
李彜氲见他如此态度，咬了咬牙，道：「我即刻回夏州见阿兄，用野利荣根的脑袋请罪！」
萧弈假意谨慎，道：「若确认是野利荣根，绝无宽赦，不过凡事讲证据，将军也莫冤枉了好人。」
他用这话埋了个後手，听起来则是在以退为进，逼迫李氏对野利氏动手。
李彜氲面露狠色，道：「放心，野利荣根敢私下做出这等事，必不宽赦！那麟、府二州？」
「主谋伏法，我自当劝他们退兵。」
「好！」
一手将党项氏族搅得不得安生之後，萧弈则每日深居养伤，听胡凳禀报党项李氏与野利氏之间的冲突。
「野利氏一直是实力仅次於李氏的部族，这些年又常欺压、吞并周边小部族，加上与银州、绥州的李氏旁支亲近，李彜殷也有些忌惮，此前一直屈意拉拢，如今出了这事，想必只能卖了野利氏向朝廷交差。」
「野利荣根什麽态度？」
「他该以为动手的真是野利仁，作贼心虚，不肯自缚请罪，想联合银州以及其它部落为筹码，好与李彜殷讨价还价。」
「好！」
萧弈点点头，暗忖野利荣根够强硬就好，早晚得与李彜殷动手。
等待党项内部的冲突酝酿之际，吕丑时不时也会传回些小道消息。
「郎君，我得到消息，李彜氲在造郎君的谣言。」
「什麽？」
「李彜氲近来常与人说，野利仁刺杀郎君是因为争风吃醋，说李银瓶是因为郎君才回绝了野利仁的求亲，故而刺杀发生之後，李银瓶心向郎君，才拿下野利仁。
萧弈摇了摇头，再一想，若能牵连到李光俨也不错。
不急，一步步来。
又是数日，承受着各方压力的李彜殷几番催促野利荣根自缚请罪，终於还是谈判失败，只好点齐夏州兵马攻打野利氏。
萧弈作壁上观，第一时间命胡凳打探军情。
「太尉，李彜殷亲统蕃汉兵三千，野利荣根起野利氏帐丁迎战，双方於窟野河滩列阵决战，从辰时厮杀至未时，先是野利前锋铁骑猛冲拓跋中军，一度冲散外围步卒，李彜殷按捺不动，待野利马力疲弱，令重甲骑队连环对冲，两翼伏骑骤然合围抄後，蕃部步卒登山包抄，野利部阵脚大乱，帐兵各自溃散，死伤帐丁逾千。现李彜殷收拢兵卒歇整三日，补给粮草箭矢，再一两场追剿後，想必就能生擒野利荣根，尽夺野利部沿河沃土、牧地，收缴全族牛羊、马匹、兵器辎重。」
萧弈不愿让李彜殷轻易胜了，道：「带野利仁来。」
「是。」
不多时，野利仁又被押来了，一副心灰意冷的模样。
「我说了，我是冤枉的。」
「我知道。」萧弈依旧以虚弱的语气道：「我已查清刺杀我的逆贼另有其人，先前我受人误导，错怪你了。」
野利仁一愣，目光直直看来，渐渐眼眶通红，泪水不争气地流下来。
「真的吗？太尉。」
萧弈重伤之下犹艰难起身，下榻时，牵动伤口，裹布上又溢出了血。
他强撑着，跟跄走向野利仁。
「太尉，你起来做什麽？」
「我冤枉了你，当亲自为你松绑。」
野利仁虎躯一震，忽然猛地跪地，重重磕了三个头。
「太尉且慢，等我这三个头磕完！」
如此看来，野利仁心理防线已然崩溃，不需七擒七纵便能收服。
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