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「那是谁？」
一名党项李氏的将领落入萧弈所持望远镜视线当中。
那人二十多岁年纪，头戴羊毡番帽，缀了一枚银质狼头，彰显身份不凡，披牛皮札甲，正指挥着人封锁临河城下的码头，焚毁栈桥，并在靠泊点的水下布设木桩，断掉临河城补充军资的水路。
「是李光睿。」胡凳道：「李彝殷的儿子，就是他一箭射杀了耶律仁。他今天刚接替李彝氲主攻，没再强攻，开始断我们的水源、辎重线。」
「有点脑子。」
胡凳听了嘿嘿一笑，道：「可惜太晚了，想必就这两日，府州、麟州的兵马便要到了。
「嗯。
「」
萧弈点点头，对李光睿失去了兴趣。
守住临河城本就没甚悬念。
从初到夏州的蛰伏、到如今强硬开战，他态度转化的关键节点就是临河城的修筑。
这座城除了易守难攻，还有水路优势，避开了遍布官驿的党项李氏耳目。因此，当李彝殷以为他无兵可用之际，他早已从汾州调来了民壮、粮草、盔甲武器。
可想而知，开战这几日，李彝殷意外地撞上城中守卫的精兵该有多绝望。
当然，守城只是第一步。
萧弈放下望远镜，说起了他更重视的几件事。
「夏州城的瓦舍还在唱戏吗？」
「据最新情报，城内，瓦舍、茶楼、酒肆、衣铺通通都被查封了，依附我们的佃户、
茶商、棉农、织户、杂役、渠工近两万余人怨声载道，城中军民对此非常不满。」
「无妨，散布消息，萧太尉任官西北，改善了衣食住行，只因李彝殷不肯接受朝廷委派都监，以私心而擅自举兵，使蕃汉军民吃不好、喝不好、穿不暖，连戏也看不成」，一言以蔽之，民心向背，大义名分，得掌握在我们手上。」
「是。」
吕丑在一旁道：「夏州城本已逐渐繁华，李氏的牙兵谁愿在这大冬天舍了好日子，跑来攻打难啃的临河城？我看，李彝殷的军心早晚要散。」
说话间，不远的城垛处传来了争执声。
萧弈问道：「怎麽回事？」
随侍的墩奴便立即赶过去打听，不一会儿，回禀道：「郎君，是一名招募的党项士卒前两日受了箭伤，方才被队正发现了，不肯到伤兵营歇养。」
「带过来。」
萧弈见那士卒伤势不轻，温言用党项语问道：「你为什麽不去养伤？」
「俺刚升了正兵，每月能领三百钱，算了下，每歇一天就得少十钱，俺不愿少钱。」
「谁告诉你伤兵歇养要扣钱的？」
「可是————我受了伤，没上战场，还能领钱？」
「能领，去歇了，让军大夫给他处理伤口。
97
西北的贫瘠便也体现在兵源的廉价上。
台塬下围攻他的党项士卒是没有俸禄的，连马匹、盔甲都要自备，他们在战场上的收入只能通过战利品来获取。
可惜，萧弈不会给敌人战利品。
他发的军饷则是自掏腰包，来自於老潘在银州开拓青白盐销路的收入。
这天傍晚，李光睿终於封锁了临河城的水路，如此一来，再过半个多月，临河城便要弹尽粮绝。
而就在次日上午，杨重训到了。
先是一线黄烟腾起在冬日的灰白天际，转瞬烟尘滚滚。十余骑斥候沿河岸滩地疾驰探查，清剿党项游哨，之後麟州军缓缓出现。
一杆「杨」字大旗烈烈，八百正兵，外加三百麟州蕃骑，胡汉杂糅，行止有度，不疾不徐，直抵临河城东侧，就地筑营。
「报！太尉，麟州杨重训前来支援！」
「击鼓相迎。」
城头响起连绵的鼓角，守军士气大振。
对面，正打算出击的党项兵马默默退回了营中。
只是远远望阵，也能感受到李彝殷骑虎难下。
「报，太尉，李彝氲求见。」
萧弈大概知道一些西夏与北宋来往的历史，党项一向是打得过的时候就开战掠夺，打不过便俯首称藩，战和反覆。
果然，李彝氲甫一入内，便躬身告罪，赔笑道：「太尉明监啊，阿兄是为了给太尉一个交代才起兵，至於攻临河城更是误会，认为太尉伤重之下被人挟制了————」
「够了。」
萧弈抬手一止，冷峻开口，道：「党项李氏拒绝朝廷设都监，那还有何好说的？」
「误会了，阿兄恭事中原，还请太尉息兵，给阿兄一个将功赎罪的机会。」
「息兵可以，李彝殷认我这个兵马都监了吗？」
「认！当然认。」
「既如此，我在其位，当谋其职，这卷宗里是我在任期间打算推行之事，请过目。」
萧弈也乾脆，径直抛出他要的条件，将准备好的卷宗递了过去。
李彝氲接过看了，愣了愣，喃喃念出声。
「兵马都监总辖五州马政，将横山牧场、无定河滩涂牧地收归官有，於夏、银两州各设马监，由朝廷选派马监使一人、定难军节度府派蕃族马监判官一人，区分官马、战马、
私马，官马、战马入籍，由马监统一调配；」
「夏、绥、银、静、宥五州，不得由党项李氏宗子连续两代担任刺史、防御使、镇将等要职，从党项诸部择贤任命；」
「屈野河、黄河各大津渡，以及横山隘口的驻防由兵马都监直辖，调配蕃汉各部士卒轮流戍守；」
「设立五州榷盐院，开放青白盐互市，允许党项诸部参与盐货转运经营，由朝廷派员与定难军各派官吏共同监管；」
「废除党项各部向李氏缴纳牛羊、粮食、皮货等私贡，五州境内无论蕃汉熟户，一律按照中原两税法登记户籍、丈量耕地草场，统一向州县官府缴纳夏秋两税；」
「广开屯田、兴办义学————」
渐渐地，李彝氲额头上竟是沁出汗来。
他不等念完便合上卷宗，语气透着压抑不住的愤怒。
「萧太尉，这是处心积虑啊！」
「是。」
萧弈声音愈冷，道：「闲话少叙，不答应，那便战到最後一刻。」
「我————我做不了主，请太尉容我禀报阿兄。」
「好，告李彝殷，答应，则他还是世镇夏州的定难军节度使；若不答应，便看有没有其他人愿意做这位置。」
「是，告辞。」
萧弈不觉得这条件严苛。
他连定难军节度使的世袭之权都没动，只不过是给一匹野马鞍辔。
此外，这一系列政策，对党项诸部都是大有好处的。
李彝氲走後，墩奴却是忽然跪倒在了萧弈面前。
「请郎君赐奴婢一死。」
「怎麽？」
侏儒磕了一个头，从怀中捧出一个瓷瓶，颤声道：「李彝氲今日来，悄悄给了奴婢一瓶毒药，让奴婢毒死郎君。」
「为何没有下手？」
「李彝殷动辄鞭笞奴婢，而郎君待奴婢如常人，奴婢除非昏了头，才会听命於李氏。」
「起来吧。」
萧弈走上前，接过瓷瓶看了看，喃喃道：「如此看来，李彝殷不会答应我的条件。」
说罢，他招过胡凳，吩咐道：「今夜李彝殷或会趁杨重训立足未稳袭营，告知杨重训务必小心。
「」
「是。」
「通知府州军，命他们明日清晨前务必赶到。」
「是。」
可萧弈似乎猜错了，整个上半夜，都很安宁。
一直到四更天，他忽然被惊醒过来。
「太尉，敌军袭营了！」
「走。」
萧弈登上望台，放眼望去，麟州军大营火光冲天。
他并不担心杨重训，移开望远镜，看向李彝殷的中军大营。
仔细观察了许久，萧弈看清了敌方的战术，李光睿亲率麾下八百重甲蕃骑，千余部族精锐，绕道无定河上游浅滩偷渡，突袭麟州军。
党项军这是全力一搏了，故而，李彝殷本部中军留守兵力颇空虚。
萧弈若想主动出击，唯有临河城的五百守军可用，可他的兵马构成很杂，有护河壮丁、汾阳嫡系、整编归顺的党项熟户，一旦出击，城防必空虚，风险颇大。
他当机立断，做了决定。
「胡凳，领将士们出城，猛攻李彝殷中军。」
「喏！」
军令随火把从城头一路传下，城门缓缓打开，吊桥轰隆落下。
步骑有序出城，沿着塬下沟壑向李彝殷中军急速穿插。
约莫小半个时辰，天光微亮，萧弈留意到，一夜猛攻都没能攻破麟州大营的李光睿部动了。
鸣钲声起，他们放弃了麟州军防线，向西回援。
当是有探马发现了胡凳。
「以令旗传告麟州军！命杨重训收拢兵马，死死咬住李光睿回援部众！」
「喏！」
两军追赶、厮杀，东方鱼肚泛白。
晨光刺破云层之际，忽见对面的官道尽头扬起尘烟。
萧弈微微皱眉，望远镜的视线中，一队骑兵逶迤，帅旗招展，上书硕大的「银州防御使」字样。
关键时刻，李光俨到了。
「太尉，敌援军已至，是否命胡将军收拢兵马、退回临河城固守？！」
「不急。」
萧弈还有後手，府州军很快就要到了。
他沉住气，时而看向已杀入李彝殷大营的胡凳部，时而看向拼命回援、阻击的李光睿部与杨重训部，时而观察李光俨部。
只见李光俨部在官道高地缓缓停了下来，观望不前。
萧弈愈发笃定。
「传令杨重训，背城列阵，拖住李光睿主力！传告三军，待折家骑兵赶到合围，叛军溃败就在顷刻之间！凡斩敌酋、擒敌将者，赏钱五千、绢十匹！」
三军雷动，士气大涨。
不多时，东北方向烟尘大作，府州骑兵终於疾驰而至。
与此同时，李光睿的大旗动了。
想必是知大势已去，李光睿不肯束手就擒，竟是抛下主力，率部分死士调转马头，冲破杨重训的合围阵型，朝着临河城突击过来。
「太尉小心！」
「好胆色。」
萧弈却只是赞了一句，知李光睿想擒贼擒王，试图突击他来扭转败局。
换作是他，也会如此。
只见坡隘之处，李光睿胯下河西骏马四蹄翻飞，长槊左右横扫，悍不畏死地冲锋。
城头上，仅剩的数十名亲卫张弓搭箭，箭头死死锁定疾驰而来的李光睿，只待他踏入射程，便箭矢齐发，将其射杀阵前。
然而，萧弈忽伸手接过一名亲卫的弓，搭箭、沉腰、拉弓、瞄准。
「嗡。」
弓弦震颤，箭矢破空而出，精准射入那河西骏马的前腿。
「哔」
嘶鸣声中，骏马失蹄跪地，巨大的惯性将李光睿狠狠甩出，重重砸在地面上。
不等他挣紮起身，四周兵士合围而上，长矛抵住他的脖颈，将他当场生擒。
「拿下李光睿了！」
远处，李彝殷中军大纛歪斜倾倒。
顿时，欢呼声振天。
「李彝殷逃了！」
「胜了！胜了！」
「追！」
「捷报！捷报
」
胡凳派回传信兵赶到，坡隘却被支援临河城的麟州兵堵得水汇不通。
墩奴见状，仗着身材矮小，从一个个裙甲下挤了过去接文书。
却有士卒见了这个侏儒，径直将他高高举起，欢呼道：「去领捷报喽！」
「领捷报喽！」
「哈哈。」
麟州去年才被李彝殷攻打过，士卒报了一箭之仇，正是欢腾之际，纷纷举着墩奴，将他往前送，待接了捷报又送回来。
墩奴像是在海浪中翻腾一般，最初手足无措，渐渐享受起这种氛围，放声大喊。
「万胜！万胜！」
这一刻，他不再是一个侏儒，而是打了胜仗的战士中的一员。
萧弈看着墩奴脸上由衷的笑意，也觉释然。
他常常觉得世道烂透了，可时不时能见到人性深处的一丝温暖。
「万胜！万胜————」
欢呼声许久才歇。
之後，李光睿被押至萧弈面前。
近观此人，身形魁梧，悍勇之余又带了两分文雅气质，让人感慨党项李氏数代间确实人才辈出。
此前费心收服的野利仁被李光睿射杀了，萧弈本不太高兴，亲眼见了李光睿，却也生出些惜才之心，遂道：「李光睿，你我打个赌，如何？」
「如何打赌？」
「比试一场，无论胜负，我都放了你。你若胜了，我便撤回对你阿爷的弹劾；我若胜了，往後你每见我，便磕三个头。」
李光睿抬眼看来，半晌，却是摇了摇头。
「我不赌。」
「为何？」
「你居高望阵，对我的身手有数，敢开口，肯定有必胜的把握，我不是你的对手。」
「既如此心智通透，为何兴兵作乱？岂不知以党项李氏抵抗中原，以卵击石？」
李光睿神色凛然，道：「你处心积虑夺权，我父子若不举兵一搏，愧对党项列祖列宗，此为家族存续之道，无路可退。至於个人性命，不值一提，要杀要剐，悉听尊便，我绝不会磕头受辱！」
两句话间，可见此人气概与野利仁天壤之别。
萧弈点点头，道：「既如此，往後你便留在我身边吧。」
「你休想让我归顺效力。」
「是吗？」
「你陷害党项李氏，此为深仇大恨，我绝不侍奉仇人。」
这话又有些幼稚了，萧弈不以为然，道：「兵败被俘，由不得你。」
「有本事杀了我。」
「押下去。」
「是。」
正此时，忽有兵士禀道：「太尉，银州防御使李光俨求见。」
「他亲自来的？带了多少人？」
「回太尉，李光俨是孤身前来。」
萧弈倒有些摸不透李光俨。
他一番布局，原打算更早把李光俨牵扯入局，没想到此人隐忍，一直观望，等到胜负已定才站队。
行事越稳妥，能博取的利益也越少，眼下来只能是锦上添花了。
不过，两军阵前，敢孤身拜会，算是给了萧弈该有的体面与尊重。
萧弈遂吩咐道：「把李银瓶带来，让他们父女相见。」
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