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「寿州南临淝水，西靠芍陂泽地，北接淮河，城东十余里则连紫金山隘口，此地，乃整个战役的命门所在。」
再次到郭崇大帐中议事，萧弈已胸有成竹。
指尖敲了敲地图上紫金山的「连珠寨」三个字。
「南唐在紫金山建了五座营寨，沿山麓横向排布，陆路扼守寿州东线粮道，水路控制淝河入淮航运，援军、粮草经此运入城中。换言之，紫金山防线不破，寿州永远围不下，我军始终有腹背受敌之威胁。」
郭崇点点头，道：「不错，可紫金山依托地势，与寿州为特角，亦非轻易可攻下。」
「请大帅予我三千水师，必为大帅拔下紫金山主寨。」
「你初来乍到，可知我军水师战力远逊於南唐？」
「大帅放心，我有把握。」
「我可将白重赞麾下水师调拨於你，然能否压服，凭你自己的本事。」
做事本就如此。
萧弈遂抱拳，道：「谢大帅。」
「敢立军令状？」
萧弈拿起了摆在地图上的一枚将旗，那代表的是如今驻守紫金山主寨的是南唐左骑都指挥使张全约。
摩挲了那个「张」字，他随手便将将旗丢到了帐外。
似将心中的怒意也抛了出去。
「敢。」
受领了兵符，萧弈回到营地，胡凳匆匆赶过来，禀道：「太尉，派往洛阳的信使赶回来了————对了，开封还有一个消息。」
「说。」
「郭荣归京了。
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「知道了，让信使来见我。」
那是他遣快马星夜到洛阳探问的消息，问的是舒元、杨讷二人的情报。
他并不完全信任楚昭辅、马全义，因此必须亲自探查，而关於李守贞的旧部，他有一位至交好友十分了解。
不一会儿，信使到了。
「拜见太尉，小人在洛阳见到了符道长，太尉的问题都带到了。」
「她如何答的？」
萧弈认为，李守贞起兵时遣舒元、杨讷赴南唐求援，必有手段挟制二人，那很可能把他们的家眷留於河中，故而，他的第一个问题便是确认此事。
「道长说，据她所知，当年在河中，舒元有寡母妻儿、杨讷有父母兄弟。」
「第二个问题呢？」
「道长领小人去见了符三娘子，答说三郎受命为两淮统帅之後，确实派了一队亲卫到河中府接了数十口人。」
「人呢？」
「没等人接到洛阳，三郎已出征了。负责此事的校将因乘船渡黄河时遇了风浪，船毁人亡，并不曾回留守府复命，符三娘子查知了此事。」
「数十口人，全没了？」
「是。符三娘子还有一句话托小人带给太尉，今三郎遭难，她必保郭氏血脉，唯请太尉勿为奸人言语所惑。」
萧弈再回想符三娘当初的反应，才明白原来她早知郭威的心意，怪不得怂恿他起兵。
而郭荣真正忌惮的并非是他，而是符三娘背後的符彦卿。
「去把楚昭辅带来。」
「是。」
很快，楚昭辅被带入帐中，深深一揖，道：「见过萧郎。」
萧弈什麽都没说，只问道：「明日便是十五，舒元会督巡紫金山寨，你可有把握再次说服他归降？」
「有四成把握。」
「是吗？」
「舒元、杨讷本有意归降，因行踪败露，不得已而出卖三郎以博取刘仁瞻信任，二人如今生怕得罪大周，不敢再降。欲劝他们，只有一个法子。」
「说。」
「以大郎的名义招降，许诺既往不咎、谅解二人种种。」
「明眼人都知道，三郎出事，最受益的是郭荣啊。」
「世情如此，难以自证。」楚昭辅并不多言，只道：「太尉若是许了，我必全力劝降舒元。
「6
「去见他吧。」
「是。」
然而，安排了此事之後，萧弈却是招过胡凳，吩咐道：「你带骑兵紧盯着，一旦舒元亲自与楚昭辅碰面，立即包围，务必拿下舒元。」
「是！」
「再把马全义带来见我。」
「是————」
次日，紫金山下，翟家洼。
此处有一个南唐废弃的旧垒，便是楚昭辅与舒元秘密会面的地点了。
萧弈抵达时，零星的喊杀声还没有停止。
「将军，中计了，北兵埋伏了我们！」
掀帘而入，恰见舒元拔出刀来，架在楚昭辅脖颈上，怒叱道：「你算计我？！」
「舒将军且息怒，一场误会。」
楚昭辅依旧维持着笑容，先安抚了舒元，末了，回过头来，问道：「萧郎，你这是何意？」
「舒将军，且把刀放下。」
萧弈眼看舒元放下刀，招招手，示意楚昭辅近前。
「看来萧郎是要亲自与舒将军谈一谈————」
「啪！」
楚昭辅才走到身前，嘴里话音未落，萧弈突然狠狠一巴掌扇在他脸上。
一声脆响，终於打碎了楚昭辅一贯镇定自若的微笑。
他半张脸面瞬间涨起红肿，愕然看了一眼萧弈，之後目光闪烁，竟像是想明白了原因，连忙拜倒。
萧弈道：「你当我是三郎那般好相与？」
「不敢。」楚昭辅恭恭谨谨道：「萧郎但有所问，我必不敢有所欺瞒。」
「你等想要招降舒元、杨讷，怎会不提前控制他们的家眷？」
「此事确实提前做了安排。」
「人呢？」
楚昭辅迅速擡眼一瞥舒元，小声答道：「出了意外，尽数亡故了。」
萧弈问道：「怎麽亡故的？」
「我属实不知。」楚昭辅道：「这个消息传到我耳中时，三郎已经被俘了，我猜想舒将军出尔反尔，该与此事有关。但我一直在寿州城下，并不知道彼处的缘由。」
「为何之前不提？」
楚昭辅道：「马全义返回洛阳，便是去调查此事。见他没提，我便也不敢提。」
「好，拿他当挡箭牌。」
萧弈当即吩咐道：「把马全义擡过来。」
很快，牙兵们便擡着担架，把断臂的马全义送进大帐。
萧弈没有多余的话，径直问道：「说吧，舒元、杨讷的家眷，究竟是怎麽死的？」
闻言，马全义本就惨白的脸一瞬间更无血色，双唇颤抖着，答道：「三郎派人将他们从河中接到洛阳，渡黄河时，被浪吞了。」
「是意外？」
「是————是意外。」
「人相食的乱世，经历三镇之叛尚且在武夫刀下活下来的两家人，渡个黄河却死了，你说是意外，好。我再问你，这消息还没传到三郎军中，就连楚昭辅都不知道，为何在被封锁的寿州城中的舒元、杨讷反而得知了此事并为此出尔反尔？」
马全义道：「出事後，我们也觉奇怪。我回洛阳，为的其实是查此事。」
「你回洛阳不是为了把三郎出事的消息告诉索万进？」
「那是到了之後，我————」
萧弈道：「答不出，我替你答。是到了之後，你查出了故意杀害舒元、杨讷两家数十口的真凶，找到他，他则反过来劝你，事已至此，不如把三郎被俘的消息传开，是吗？」
马全义没有回答，躺在那脸色变幻。
下一刻，一道身影扑到了他眼前，径直拎起马全义。
萧弈自从踏进帐中，几乎就没有正眼看过舒元，一直在自顾自地问话。
此时仔细端详，舒元正值壮年，却是满身风霜之色。
他有武夫的身段，脸上却残留着年少读书时留下的清隽，眉心有一道深深的竖纹，眼窝微陷，透着几分愁苦。
那双眼中，却全是愤懑，布着密密麻麻的血丝。
舒元的肩膀颤抖着，盯着马全义，喉咙滚动，发出野兽般的乾涩嘶哑之声。
「你————」
就在萧弈以为舒元会怒吼着发泄、威胁之际，他只是艰难地吐出一句很平实的话。
「你当年在河中————穿的鞋————哪双不是我阿娘————阿娘一针一线给你纳的？」
马全义一愣，忽然「哇」地一声，嚎陶大哭。
就算是他整条臂膀被萧弈硬生生卸掉的时候，也不曾这般失态。
舒元没哭，喉头里的声音愈发沙哑。
「告诉我————我家人————怎麽死的？」
马全义涕如雨下，用唯剩的一只手撑着身体，跪倒在舒元面前，喃喃着，道：「事先我真是不知，本想查到之後替你手刃仇人，可————」
萧弈过去，一脚将他踹倒。
「断你一臂，犹不醒悟，休再解释，说名字。」
马全义倒地蜷缩，终於是抱着头，吐出了一个名字。
「赵匡义。」
「你查到之後，与谁说过此事？」
「没。」马全义道：「谁都没说，赵匡义让我只当是意外。」
「你为何听他的？」
「他说这麽做是为了大郎，为了大周，我若是告发他，便是让大郎与他阿兄为难————
我不知该如何做。」
萧弈目光转向楚昭辅，沉默着。
楚昭辅眼神闪烁，终是主动道：「萧郎明监，此事与我无关，不过，事後我确实猜到了。」
「如何猜到的？」
「我派人询问赵普，他答此事与他无关。可见不是意外，那我推测，唯有赵匡义能做到。」
「问你时为何不说？」
「此事该由马全义说，我不敢沾这等祸事。」楚昭辅道：「取功名，选对明主，尽心公事即可，何必泥足深陷？」
「楚先生真是万花丛中过，片叶不沾身。」
「我一小人。」楚昭辅道：「但萧郎放心，我绝无妨害三郎之举，且我之才华，必可助力萧郎————」
「噗。」
他还没说完，一柄刀忽然穿透了他的脖颈。
萧弈转头看去，血泼在舒元的脸上。
舒元拔出了插在楚昭辅脖子上的刀，转身，走向马全义。
马全义如认命般地闭上眼，嘴里喃喃道：「当年河中城陷，我想着，连郭雀儿都没能杀我，大好性命谁能取之，最後落在你手————」
「噗。」
舒元没等马全义把话说完，又是一刀下去。
连杀两人，他对着屍体又剁了几下，将首级砍下，扯过一块布包着。
做这些之时，舒元也没看萧弈，开口道：「这两人的首级我带回去，获取刘仁赡的信任。」
「好。」
「赵匡义，你能交给我？」
萧弈道：「我会要求郭荣把赵匡义交出来。寿州之战，丢失主帅，必须有人为此担责。」
「郭荣若不交呢？」
「那我早晚亲自把人交给你。」
「要我怎麽做？」舒元道：「开寿州城门，或是把郭信带出来交给你？」
「都太冒险了，刘仁赡未必信你，你一动，他必生疑。」萧弈道：「你是行营应援都监，有督军紫金山连珠寨之权责，替我拿下紫金山吧。」
「拿下紫金山，寿州便在囊中，则可立於不败之地，你比郭信强。」
「分工不同，他是面子，我来做事。」
「你们的面子已经丢光了。」
舒元淡淡讥讽一句。
萧弈不以为意，拿出地图，交代了取紫金山的战术。
「知道了。」
末了，舒元提起两颗首级，欲往外走，忽又回过头深深看了萧弈一眼，问道：「我反覆过一次，你还敢信我？」
「我信的不是人心，是形势。你是聪明人，知道怎麽做。」
在这个秩序崩溃的世道，手底下的人，有几个是没私心的？位高权重时，俯身看去，尽是魑魅魍魉。
能利用好这些魑魅魁魉才是本事。
郭信没能做到，可萧弈不是郭信。
他任由舒元率部突围而去，挥挥手，让人把两个无头屍体收好。
很快，军中传言，皆认为他故意杀了楚昭辅。
世情如此，何须自证？
数日後，白重赞麾下的三千水师已调拨给萧弈指挥。
将领们自然不会真心服从，各怀心思，阳奉阴违，各种听调不听宣。
就在这种将不知兵、兵不知将的情况下，萧弈却指挥水师拦截淝水，阻断寿州支援紫金山的水路要道。
他则亲率骑兵，前出至芍陂一带紮营，频繁四处搜掠南唐探骑、临时堡垒；派遣小股骑队绕寿州城南侧巡弋，吸引刘仁赡注意，佯作欲袭寿州城南；以六百铁鹞军部署在紫金山河滩密林，作为侧翼迂回。
如此种种，真真假假，明眼人都看出他是佯攻寿州，实欲攻紫金山连珠寨。
就连周军大营中也有许多将士嘲笑他部署拙劣。
好心些的将领则劝他不可急於求成。
萧弈不听劝，执意率骑兵主力强攻芍陂。
紫金山上战鼓一响，战报传来，尽是不利的消息。
「报！」
「太尉，寿州城水师尽出，南唐两淮行营应援都监舒元亲率一千水师，以少敌多，顷刻攻破我军三千水师封锁！」
「别理他，继续攻紫金山主寨。」
「太尉，舒元已顺势支援紫金山，以水路迂回，攻我军侧翼。」
「不得理会。」
「报！太尉，唐将张全约已大开寨门，亲率主力尽出，与舒元夹攻我军！」
「传令米擒乞力，六百铁骑突入紫金山主寨。告诉他，铁鹞军该为我立一场功劳了。」
「是！」
这边命令送出，那边传来的则是周军大营的一道道军令。
「太尉，两淮行营副都部署王晏传令，要求我们立即退兵。」
「白重赞已强命水师撤退了，我军後方再无支援————」
萧弈始终神色淡漠，对这些不置可否，专注着他的战术布置。
直到某一刻，他擡起头往远处的山头望去。
却见紫金山主寨上，南唐的旗帜忽然坠落，一面大周旗帜展开。
「报！」
「太尉，敌将舒元阵斩张全约，愿献首级於太尉，归顺大周！」
萧弈依旧平静，只是把一封写好的捷报传给信使。
「报捷吧。」
他来寿州，查明郭信遭难的前因後果，没有叫冤，没有抱怨，只在立功之後，把一封捷报递往开封。
既然朝野都认为郭信不能服人，那就看看，换作郭荣，能不能压得住他的功劳。
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