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一枚蜡丸被递到萧弈手中。
他手指一捏，从碎蜡中展开一封写在细绢上的信，待看了信上的笔迹，不由目光一凝，之後抬眸，以有些诧异的目光看向舒元。
「太尉，怎麽了？」
「你知信是谁写的？」
「不知。」舒元摇了摇头，道：「我只知是杨讷以与我约定好的办法送出来的。」
萧弈道：「你觉得，是城中哪个将领打算归顺？」
「猜不出。刘仁赡治军虽严，奈何唐廷庸暗，寿州城中欲降者多矣，是谁都不奇怪。
「」
「是刘仁赡的幼子，刘崇谏。」
说着，萧弈继续看信。
字很丑，且时不时就有错别字，当是刘崇谏亲笔手书，然而文辞、见识却不像他的风格。
「谨密书投大周行营麾下，我阿爷婴城死守，大小百战，数乞濠州援军，李景达拥五万劲旅，畏周师而不敢进；陈觉独专军政，妒能害功，百般阻挠；朝中五鬼当道，盘结私党，嫉边将之功；天子信谗害直，战和不定。我非惜一己性命，实乃痛恨此等君臣昏聩、
援军坐视，不忍寿州军民陷入死地。今愿投附王师，约初三夜半开靖淮偏门纳师，伏望入城後毋肆屠戮，则崇谏宁背不孝之名，而全大义。」
看罢，萧弈把信递给舒元。
舒元看罢，道：「条理分明，倒不像是刘崇谏的手笔。」
「是啊。」
「岂有儿子背叛父亲的？太尉就不怕这是刘仁赡的诱敌之计？」
萧弈沉吟半晌，道：「不会，若刘仁赡真要设圈套，反而不会让自己的儿子出面，更不会留下疑点。依我推测，刘崇谏正是明白这些道理，才会找到杨讷，共谋归附，留书则为明志。」
以他对刘崇谏的了解，很可能是到了写信时，刘崇谏不知如何下笔，於是由杨讷口述，才会有那许多错字。
但除此之外，还有一个顾虑。
萧弈走到寿州地图前，看向靖淮门，信上说的「偏门」指的是瓮城门，乃西向开，不与主城直通，城外紧临淝水，岸滩逼仄狭窄，最多只能潜伏不到两百人。
前有水阻、後有高墙，小股人马杀进靖淮门瓮城夹缝，一旦刘仁赡以水师切断後续兵马，则顷刻成为孤师。
郭信就是栽在类似的情况下。
若要稳妥，可以联络刘崇谏，要求他开别的城门。但刘仁赡治军严厉、城防森严，很可能就是因为别的城门没有机会，刘崇谏才选择南城。
情报摆在眼前，需要萧弈做出明智的判断。
「太尉可想好了。」舒元道：「我并不保证这消息是真的。」
萧弈认为消息当是真的，可即便如此，刘崇谏志大才疏、眼高手低，做事不靠谱也是真的。
他没有在舒元面前表现出一丝优柔寡断，呼吸间，抛除了所有的杂念，只专注於形势本身，做了决定。
「升帐议兵。」
「」
天公不作美，次日傍晚，淮上初夏骤雨，入夜，扯成连片雨帘，将星月尽数吞没。
三更时分，雨势不停，淅淅沥沥。
萧弈让杨业领两百精锐为先锋，他则与舒元守在对岸，随时接应。
隔河望去，寿州城垣只剩模糊的深黑轮廓，城头巡灯一星微光，散成一团浑浊，朦朦胧胧。
滩头早被雨水泡得稀烂，泥浆裹着靴底，稍一挪动都觉沉重。
正冷得发抖时，望远镜的视线里，城墙根处，亮起一点萤火般的微光。
护城河的吊桥吱吱呀呀地放下，城门缝中漏出微弱光芒。
「布谷，布谷」
几声鸟鸣从对岸传来，那是杨业发出的信号，他已率兵入城。
萧弈移动望远镜，见城头巡卒并未察觉。
他这边也立即下令。
「渡河跟进。」
舟楫划破了水面，发出泠冷响声。
萧弈提起灌满泥水的靴子，登上船只，向靖淮门方向驶去。
然而就在这时，城头忽然响起了梆响。
之後，金钲声大作，城头上的马面、垛口有了亮光。
「敌袭！」
随着城头南唐守将的厉声喝令，原本寂静的城门忽然变得嘈杂起来。
「落闸！」
沉闷的撞击声穿透雨帘，也仿佛砸在人的心头。
那是瓮城门的千斤闸坠落了，萧弈事前了解过，那千斤闸以整木包铁，重达千钧，专为堵截入城敌军所用。
与此同时，淝水两岸暗处，数十艘南唐小快船骤然驶出。
那是刘仁赡颇擅用的扒蚬船，船身窄小、极速灵活。
「太尉，有埋伏！」
萧弈明显感觉到脚下的船只剧烈摇晃，那是水手们有些慌了。
周军乘的多是平底浅舱船，适合淝水浅滩，却容易打横。
「慌甚？」
萧弈声音依旧沉稳，喝道：「城门已下，寿州破城就在今夜，敢死战向前者，有功必升、有劳必赏，战後即刻叙功，绝不拖延！」
先稳住了士气，他迅速环顾了战场一眼。
他依旧认为这不是刘仁赡的诱敌之计，否则不应该有警示敌袭的梆声、鸣钲，也不应该这麽快就动手，该等半渡而击，对周军的伤亡才更大。
刘仁赡治军严苛，据说守城半年间枕戈待旦，昼夜不解甲，必是见今夜天气异常，严令士卒不可懈怠，同时让水师做好了袭掠周军大营的准备。
若如此，寿州守军必分散各城门，守着靖淮偏门的兵力不会多。
危难之际，萧弈做出了他的判断。
他没有因为恐惧而乱了方寸，始终保持冷静，从不放弃追寻胜利。
这是为将者的不同。
「传令下去，前排船只横向并排，船舷相接，连锁固定，竖盾，拒敌！」
萧弈果断发号施令，命战船变阵。
甲板上，士卒们齐齐竖起盾牌，下一刻，箭矢来了。
雨夜弓力衰减，南唐水手用的长弓相对而言更耐潮防水，并未完全失效，箭矢破空而至，尽数被盾牌挡住。
「嘭。」
撞击声起，唐军的小船顺流撞了过来。
接着便是接舷战。
「舒元。」
萧弈转向舒元，语气依旧冷静沉稳，道：「你守住河道，万不可让唐军截断我军。」
「是。」
没有多余的话，萧弈只是以自身的气场让舒元感受到他此战必胜的笃定。
「胡凳，随我率快船、带三百轻甲死士，绕袭靖淮门南侧马面，夺门支援杨业。」
「是！」
萧弈立即换乘船只，却见李光睿从侧地里赶出，道：「太尉，我愿破城立功！」
「让开，你晕船。」
「太尉，我攻过临河城。」李光睿语速飞快，道：「今夜之寿州，还能比临河城更难攻吗？」
「你领左翼一百人，贴岸突进，直抵吊桥桥头，断缆夺桥。」
「是！」
「全速前进！」
雨水从兜流下，水汽雾得人睁不开眼。
萧弈的视线死死盯住了靖淮门，终於，快船撞在岸边，他当即跃下，踩着水奔向寿州城。
终於，他看到了城门被打开了一条缝。
那是进入了瓮城的杨业率部厮杀，夺取了城门。
若他在淝水上一遇袭击就认为是中计，慌乱撤退，则杨业拼死打开城门时便等不到援军，该有多绝望？
恰似，寿州被围了这麽久，军民血战，却始终没看到李景达一兵一卒的支援。
此时，只要吊桥没被守军重新拉起，萧弈便能与杨业汇合。
寿州靖淮门吊桥三丈有余，由绞车以铁索牵动，此时已是半悬，二十余守军壮卒正在奋力转动绞车，铁索绷得笔直，发出刺耳的「咯吱」拧绞声。
萧弈率部疾奔，早吸引了巡江步卒列阵阻拦。
这边交战甚急，那边李光睿率部踩着滩涂的泥泞竟也行军飞快，在吊桥被彻底拉起前赶到。
「杀！」
李光睿手中长矛携着锐响，猛地钉穿一名绞车卒的胸甲，那士卒惨叫未出半声，便被矛势带得向後栽倒，重重撞在绞车木架之上。
余下二十余人临危不乱，分出半数人上前封堵，余下之人咬牙死死攥住铁索，拼尽全力扳动绞车木轴。
「突阵！」
萧弈听到了前方李光睿的怒叱声，稍稍放心，收回目光，指挥着阵前的厮杀。
待他突破重围，赶到护城河边，只听「嘭」的巨响，那三丈长的吊桥再次轰然砸落。
李光睿一身的血没被雨水冲刷掉，抱拳道：「太尉，幸不辱命！」
「撞门！破城！」
「杨业！开城门！」
「嘭！」
随着猛烈的撞击声，加上先行入城的杨业率部配合，终於，沉重的靖淮门被缓缓推开。
门洞里布满了屍体。
松油火把的亮光穿透雨幕，照亮瓮城。
萧弈看到杨业那挺枪而立的背影，也看到了正站在杨业对面二十步远的一名老将。
刘仁赡年近六旬，身形依旧挺拔魁梧，仿佛与身後那厚重的城墙融为一体。
他身披黑漆细札铠甲，手持一柄阔身环首大长刀，用裹布紧紧绑在手上。
萧弈猜到刘仁赡在靖淮门的兵力少，实际上却比他预料得更少。
与杨业在瓮城中鏖战至此时，反而是唐军付出了极惨重的伤亡，瓮城之内屍骸纵横，刘仁赡身後残兵寥寥，甲破刃卷、人人带伤。
此等情形，佐证了萧弈的判断，刘崇谏的归顺不是陷阱。只是没想到刘仁赡不仅敏锐地察觉，临时应战还打出了一股尽在掌控的气势，使周军在有内应的情况下还如此艰难。
萧弈迈步向前。
走近了，只见刘仁赡一张国字脸端正刚毅，可面色却透着久病的苍黄，眼廓深陷，鬓边、颔下须发已然白了，被冷雨打湿，沾着血，一缕缕凌乱地贴着，显得颇狼狈。
唯一双眸子深如寒潭，带着久经沉淀的厚重威严。
「刘公，不愧是南唐第一名将！」萧弈没有急着下令厮杀，朗声道：「今寿州之破，非战之罪，乃江南君臣昏聩、援军坐视之结果，刘公以一己之力抗拒大势，已尽全力，何不顺天应人、归顺中原？！」
萧弈愿意与刘仁赡谈一谈，毕竟事到这一步，刘仁赡可以把郭信推出来威胁他，与其到时混乱中出意外，倒不如试着招降这个宿将。
一番话说完，却有一人从杨业身後转出来，道：「阿爷，降了吧！」
是刘崇谏。
数年未见，刘崇谏没什麽变化，虽披着盔甲，还是一派纨絝子弟模样，之前一直猫在杨业身後，躲躲藏藏，此时一现身就跪倒在地。
「阿爷还不明白吗？当今这位陛下就是个没主意的，不可能下定决心全力支援寿州，指望不上朝廷，阿爷还能凭一城之力抵挡中原吗？不如早点降了，免得满城跟着送死————」
「虎一」
破风声中，萧弈眼疾手快，猛地一拎刘崇谏。
一柄长刀贴着刘崇谏的脸颊掠过，钉在夯土地上，刀柄犹嗡嗡作响。
都说虎毒不食子，这一刀之威，刘仁赡竟是对儿子下了死手。
「逆子受死，莫污我一世忠名！」
下一刻，刘仁赡已冲杀了过来。
竟是一副明知寿州不可守，却要在死之前杀了刘崇谏的拼死态度。
萧弈需要刘氏父子有大用，哪怕不能招降刘仁赡，也至少要保住一个，当即扯过刘崇谏便将他往後丢。
「阿爷，别杀我————」
「受死！」
「大帅！」
刘仁赡的牙兵亦是忠勇，抢着冲杀上来，拼死护卫。
如此，萧弈方感受到为何杨业在拿下城门之後，还战得如此艰难。
余下的牙兵已不足百人，竟是在明知城池已失守的情况下，无一人投降、逃窜。
「噗。」
「噗。」
风雨渐大，每一个栽倒在地的牙兵都是抢至刘仁赡身前作战直至被砍倒在地，血从他们身体的窟窿中涌出，他们瞪大了眼，眼中没有恐惧。
一开始，萧弈觉得这一战格外艰难，可渐渐地，他明白过来。
这些牙兵并不是忠於南唐，也不是不惜命，而是愿意陪刘仁赡赴死。
寿州守到如此，凭藉的只是刘仁赡一人而已。
刘仁赡本可退守城头、巷战、突围、以郭信性命要求他退兵，可他什麽都没做，因为他知道援军指望不上，寿州已成绝望，失守是注定的。
此战，他求的不是胜，而是死得体面。
武夫当国的乱世，几乎没有人愿意用性命来成全忠义了。若有，这个人一定是个异类，倔强、固执、不被解释，也不会有好下场。
但萧弈认为该有这样的人。
「阿爷！」刘崇谏嚎啕大哭，哀求道：「求你了，降了吧！」
哭声凄厉。
萧弈却愿意让刘仁赡求仁得仁。
於是，他握紧长枪，迎了上去。
「噗。」
雨幕中，萧弈对上那双苍老、固执的眼，看着它渐渐失去光彩，也看到了最後一丝欣慰。
一具魁梧的身躯轰然坠入泥泞。
这乱世，又一个宿将凋落。
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