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东宫，书房。
檀香的烟气都压不住空气里那股子阴谋味儿。
黄子澄向前一步，声音压得跟蚊子哼哼似的，却透着蛇一般的阴冷。
“殿下，不能再等了！”
“皇爷龙体一天不如一天，昨天在奉天殿，连奏折都快看不清了。万一……诸王可都羽翼丰满了，特别是北平那位，手握重兵，到时候再想动手，就晚啦！”
朱允炆坐在案后，慢条斯理地摩挲着一枚玉佩，脸上看不出半点情绪。
他没看黄子澄，目光落在窗外那棵光秃秃的梧桐树上。
“孤，不想落个杀叔的骂名。”
黄子澄心里那叫一个急，差点骂出“妇人之仁”。
但他忍住了，换上一副苦口婆心的腔调：“殿下宅心仁厚，臣等佩服。可自古天家无亲情，狮子搏兔尚用全力！燕王不是兔子，是老虎！一头随时能把您撕了的猛虎！”
朱允炆的手指停了下来。
虎？
他脑子里闪过四叔朱棣那双鹰一样的眼睛，心脏猛地缩了一下。
“皇爷爷的刀，还悬在孤的头上。”朱允炆声音很轻，却异常冷静，“现在就动刀，只会让天下人觉得孤刻薄寡恩，吃相难看。”
他抬起眼，扫过黄子澄和齐泰。
“不过，先生们说得对，不能再等了。”
“传孤的旨意。”
“以户部核查天下边军粮饷亏空为名，派人进驻各藩王封地，给孤……好好探一探他们的老底！”
朱允炆的嘴角，勾起一抹文人特有的算计。
“先礼后兵。孤要让天下人都看看，是他们这些做叔叔的，给脸不要脸，逼着孤这个侄儿动手！”
半个月后，北平。
一纸盖着玉玺的圣旨，像块冰坨子，直接砸进了刚缓口气没几天的燕王府。
“奉天承运皇帝，诏曰：户部侍郎李文清，奉旨核查北平三卫及饕餮卫粮饷账目，尔等需全力配合，不得有误，钦此！”
“砰！”
朱棣一脚踹翻面前的火盆，烧红的炭火滚了一地，把名贵的地毯烫出十几个窟窿。
“欺人太甚！”
“这是查账？这是把刀架在老子脖子上！”
朱棣像头被惹毛的狮子，在书房里来回兜圈，地板被他踩得咯吱作响。
“王爷息怒！”张英和朱能赶紧劝。
“息怒？老子怎么息怒！”朱棣指着门口，破口大骂，“这帮读圣贤书读到狗肚子里的酸儒！真当老子的狼牙棒是烧火棍！”
就在这时，一个沉稳的声音响起。
“爹，还是忍忍吧！。”
朱高炽从门外走进来。他瘦了一圈，但眼神却像藏着刀的深井，内敛又危险。
他平静地看着暴怒的父亲。
“皇爷爷还没闭眼，您现在发火，就是把‘谋反’俩字往自己脑门上贴。”
朱棣的胸膛剧烈起伏，喘气声跟拉风箱似的。
（我儿说得对，但老子就是气！）
过了好半天，他才从牙缝里挤出俩字。
“怎么忍？”
朱高炽的脸上，露出一抹与他憨厚外表截然不符的笑，甚至有点狡猾。
“爹，您忘了范叔那句话吗？”
“要想骗过所有人，就得先把自己都骗了。咱们得演，演到自己都信了，才叫专业！这就叫——扮猪吃虎！”
“他要查账，就给他查。他要看兵，就让他看。”
“咱们，陪他好好演一出戏。”
三日后。
户部侍郎李文清带着大批手下，前呼后拥地进了北平城。
这李文清是黄子澄的得意门生，标准的文人做派，眼高于顶，看谁都像没开化的野人。
燕王府派来迎接的，是世子朱高炽。
李文清看着眼前这个胖乎乎、一脸和气的年轻人，那眼神，跟看乡下土财主没两样。
这就是燕王嫡长子？
看着跟个富家翁似的，半点威严都没有。
燕王府，果然是外强中干。
接下来的几天，李文清把“作威作福”四个字演绎到了极致。
他先查账。
朱高炽递上的，是一本天衣无缝的假账。账面上，饕餮卫的开销大得吓人，占了北平军费七成，但兵员名册上却用红笔划掉大片名字，后面写着“逃亡”、“病故”。
整本账册，完美塑造出一个“家底耗空、入不敷出、军心涣散”的燕王府。
李文清看得直冷笑，这燕王，果然是被那支饕餮卫给拖垮了。
接着，他要去“视察”军营。
校场上，迎接他的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的“饕餮卫”。
他们蔫头耷脑地靠墙根晒太阳，眼神麻木，手里的兵器锈迹斑斑，身上的铠甲破破烂烂，哪是精锐，分明是一群叫花子。
李文清甚至还“无意”中撞见，几个老兵正偷偷摸摸典当自己的腰牌，就为换几个窝头。
“不堪一击！简直是不堪一击！”
李文清得意洋洋，感觉自己已经把燕王府的老底看了个精光。
这天，他喝得醉醺醺，带几个随从在北平街头闲逛，正好看见一个饕餮卫老兵蹲在街角，用破碗喝着稀得能照见人影的米汤。
这老兵是跟着朱棣从漠北尸山血海里爬出来的，断了一条胳膊，脸上还有道狰狞的刀疤。
李文清酒劲儿上头，存心要再羞辱一番。
他晃悠悠走过去，一脚踢翻了老兵的饭碗。
稀粥混着口水，溅了一地，那只破碗滚出老远。
“呦，这不是燕王殿下最精锐的饕餮卫吗？怎么混得跟狗一样，连饭都吃不饱了？”
李文清指着老兵，哈哈大笑，身后的随从也跟着起哄。
那独臂老兵缓缓抬头，浑浊的眼睛里，瞬间烧起两团火。
士可杀，不可辱！
他可以挨饿，可以受冻，但绝不能忍受这种当街的羞辱！
“噌——！”
他仅剩的右手，猛地握住了刀柄！
一股尸山血海里泡出来的杀气，像根针，瞬间扎进了李文清的后脑勺。
李文清的笑声卡在喉咙里，酒意瞬间醒了大半，吓得脸都白了，连连后退。
“你……你想干什么！本官……”
就在这千钧一发之际。
“住手！”
朱高炽带着一队亲卫及时赶到。
他看了一眼地上的米汤，又看了一眼双目赤红的老兵，最后，目光落在吓得快尿裤子的李文清身上。
“李大人受惊了。”朱高炽对着李文清拱拱手，脸上依旧是那副和气的笑容。
随即，他猛地转身，脸色冷得像冰。
“来人！”
“把这个无视军法、意图冲撞钦差的刁兵，给我就地拿下！”
“拖下去，重打三十军棍！”
说罢，他一挥手。
几名亲卫面无表情地上前，架起那名功勋赫赫的独臂老兵，就在这众目睽睽之下，冰冷的军棍，一下下地，狠狠砸在他的背上。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
每一棍下去，都像抽在所有北平军民的心上。
李文清看着这一幕，脸上的惊恐变成了极度的得意和轻蔑。
他仿佛已经看到，这座曾让北元闻风丧胆的雄城，和它的主人一起，跪倒在自己脚下的样子。
应天府，东宫。
李文清跪在朱允炆面前，那叫一个眉飞色舞，唾沫星子喷得跟下雨似的，汇报着自己的“赫赫战功”。
“殿下！臣可以断定，燕王府已是冢中枯骨，不足为惧！那所谓的饕餮卫，十不存一，剩下的也都是些老弱病残！燕王朱棣本人更是称病不出，想来是心气已泄，只等着混吃等死了！”
朱允炆满意地点了点头，黄子澄和齐泰更是喜上眉梢。
“不过……”
李文清话锋一转，脸上露出一丝凝重。
“臣，途经大宁。却见宁王朱权麾下的朵颜三卫，兵甲齐备，马匹神骏，日夜操练不休，军容之盛，远胜北平百倍！”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝后怕。
“臣还听闻，宁王与西域商路往来密切，财源滚滚，兵威强盛，其心……怕是不小啊！”
朱允炆的眉头，缓缓皱了起来
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