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坤宁宫内，檀香幽静。
前殿封赏大典的喧嚣余音，似乎还挂在宫殿的飞檐上，但殿内却安静得能听见茶水注入杯中的轻响。
皇后徐妙云屏退了所有下人，偌大的宫殿里，只剩下她和妹妹徐妙锦。
“妙锦，你也老大不小了。”
徐妙云将一杯雨前龙井推到妹妹面前，声音温和，“自打进了京，你整日不是泡在御膳房，就是去武国公府上看宝珠那丫头。自己的终身大事，也该上心了。”
徐妙锦捏着茶杯，小脸一红，低头嘟囔：“姐姐，我还小呢。”
“不小了。”徐妙云从身边一叠厚厚的卷轴里，抽出第一幅，在案几上铺开，“这些都是姐姐为你精挑细选的京中才俊，你瞧瞧。”
画卷上，一个面如冠玉的青年男子栩栩如生，满是书卷气。
徐妙锦只瞟了一眼，便撇了撇嘴：“太瘦，风一吹就倒，中看不中用。”
徐妙云也不恼，又展开一卷。画中男子身材健硕，英气勃发。
“这个脸太白，跟个姑娘家似的。”徐妙锦眉头皱起，“看着就没力气。”
第三卷，第四卷……
“这个有胡子，扎人！”
“这个眼睛太小，跟没睡醒一样！”
“这个鼻子太大，丑死了！”
徐妙锦的理由千奇百怪，声音里的委屈却越来越重，说到最后，眼圈都有些发红。
徐妙云看着妹妹这副模样，心里早有定数，面上却故作惋惜地叹了口气。她从最底下抽出一张压箱底的画卷，那画风与之前截然不同。
画上之人，并非中原样貌，而是个轮廓深邃、眼如鹰隼的异族将领。他赤着上身，古铜色的皮肤上布满狰狞的伤疤，充满了野性的力量。
“既然中原的你都看不上……”徐妙云的语调拖得长长的，“那范国公麾下的西域悍将如何？听说这位阿力将军，在军中颇有人望，最是勇猛，对女子也体贴……”
“阿力”两个字，如同两道晴天霹雳，在徐妙锦耳边炸开。
这个人她听说过，据说好龙阳
她那张强撑着挑剔的小脸，瞬间垮塌下来。
“我不要！”
徐妙锦猛地站起身，一把抢过姐姐手上所有的画卷，那双水灵灵的大眼睛里蓄满了泪水，带着哭腔喊了出来。
“我谁都不要！他们哪有……哪有胖子好！”
话一出口，她自己都愣住了。
坤宁宫内一片死寂。
徐妙锦的脸皮“轰”一下烧到了耳根，她手忙脚乱地将一堆画卷胡乱塞回姐姐怀里，捂着滚烫的脸，头也不回地跑出了坤宁宫。
看着妹妹落荒而逃的背影，徐妙云拿起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，露出一抹笑意。
镇国公府。
范统正翘着二郎腿，对着桌上一盘酱肘子吹毛求疵。
“这肉炖得不够烂！皮不够糯！咸淡也不对！你们这帮从御膳房出来的，手艺还不如宝年丰那憨货手下的伙夫兵！”
一个黑色的影子，悄无声息地出现在他身后。
“国公爷要是嫌弃，不如赏给贫僧？”
沙哑的声音在耳后响起，范统身子一颤，手里的肘子差点掉在地上。
他猛地回头，正对上姚广孝那张万年不变的苦瓜脸。
“我操！老和尚，你走路没声音的啊？”范统拍着胸口，没好气地嚷嚷，“想吓死我好继承我的肘子？”
姚广孝自顾自地在范统对面坐下，视线却没离开那盘肘子。
“贫僧是来给国公爷送一场泼天富贵。”
“又化缘？”范统警惕地护住自己的盘子，从怀里摸出张银票，“说吧，这次要修哪个庙？先说好，五百两顶天了，再多没有！”
姚广孝缓缓摇头，浑浊的老眼盯着范统，一字一顿地吐出五个字。
“镇国公大婚。”
“噗——！”
范统一口茶水全喷了出来，对面新换的波斯地毯遭了殃。
他抹了把嘴，指着自己的鼻子，满脸荒唐。
“我？跟谁？咋的，和尚你有闺女啊？看不出来啊！”
姚广效不理会他的胡闹，那张满是褶子的老脸，透着一股让人发寒的意味。
“国公爷，您现在是什么身份？”
“镇国公，逍遥公。”范统掰着指头数，一脸得意。
“不。”姚广孝的声音压得很低，像是两块冰在摩擦，“您是手握西域、天竺、草原数十万虎狼之师，功高盖主，让陛下睡不着觉的……一把悬在龙椅上的刀。”
范统脸上的嬉笑，收敛了。
“若非当今陛下是万古不出的雄主，换任何一个皇帝，在登基之后，第一个要杀的就是你范统。”
姚广孝的每一个字，都像一根针，扎进范统最柔软的肥肉里。
“陛下信你。”老和尚的声音里，听不出是褒是贬。
范统不说话了。
他那双总是眯着的眼睛，难得地睁开，露出一道光。
“所以呢？”
“所以，您需要一个身份，一个让您这把刀，变成陛下手臂的身份。”姚广孝端起范统没喝完的茶，慢条斯理地品了一口。
“与皇家结亲，不是赏赐，是国公爷您唯一的活路，是您递上去的投名状。刚好，徐家二小姐对您有情，皇后也有意。”
“娶了徐家二小姐，您就是陛下的连襟，是皇太子的姨夫。您的军队，您的财富，就不再是您的私产，而是皇家的延伸，是大明国力的体现。”
“这不仅是保您自己的命，更是保宝年丰、米兰莎，保您麾下那数十万跟着您从尸山血海里爬出来的兄弟的命。”
“他们可以死在战场上，但不能死在自己人的猜忌里。”
范统彻底不说话了。
他低头看着自己那双肥硕的手。这双手，曾经只会敲键盘、啃鸡腿。如今，却攥着几十万人的身家性命，和一座看不见的火山。
逍遥？
逍遥个屁！
良久，范统长长地出了一口气，整个人瘫回椅子里，一摊肥肉散开，没了生气。
“行吧，我认栽。”
他有气无力地摆摆手，“不就是结婚吗？结！不过彩礼得从国库出，我没钱。”
他开始盘算，怎么把徐家二小姐的嫁妆给掏空，好弥补自己受伤的心灵。
就在他准备认命，开始思考怎么刮地皮凑彩礼时，府门外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监捏着嗓子，一路小跑冲进院子，身后还跟着一长串人影。
“圣旨到——！”
范统一愣，和姚广孝对视一眼，不情不愿地起身准备接旨。
那小太监展开明黄卷轴，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的古怪调子高声唱喏：
“奉天承运皇帝，诏曰！”
“念镇国公范统，劳苦功高，然于礼法一道，尚有欠缺。今新迁府邸，人手不足，朕心甚忧之。”
“特赐宫中教习嬷嬷二十名，入府教导国公爷……婚、嫁、之、礼！”
“钦此——”
最后四个字，小太监拉得又长又尖，像一把锥子，狠狠扎进范统的耳膜里。
范统整个人都僵住了，我还没答应呢？这就来教习了？。
二十名……教习嬷嬷？
教导他……婚嫁之礼？
他缓缓扭头，看向那群跟着小太监进来的身影。
二十个面容严肃、身板挺直的老嬷嬷，正齐刷刷地对他行礼，动作整齐划一，像二十个即将上战场的杀手。她们的视线，跟尺子似的，在他身上下比量，看得他浑身不自在。
这是要把他当新娘子培养吗？
朱棣这老小子，玩得也太花了！
范统指着自己，又指了指姚广孝，声音都变了调。
“和尚，你跟我说清楚这什么意思，我到底是娶，还是入赘？”
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