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车轮碾过青石板路，在寂静的街道上发出有节奏的声响。
李易靠在车厢内壁，闭目养神，脑海中却不住翻腾着铁水的红光、小范·霍伦海图上复杂的洋流线，以及那份尚在构想中的《海事通则》。
马车在总督府门前停下。
李易刚踏入府门，亲卫队长便快步上前，递上一封火漆密封的信函。“殿下，长安六百里加急。”
信函封面是祖父李世民特有的飞白体，笔力遒劲如龙。李易心中一动，屏退左右，在书房灯下拆开。
信不长，却字字千钧：
“易儿吾孙：南洋捷报已至，朝野振奋。然庙堂之上，非尽欢声。有言‘薛延功高震主，南洋水师几成私军’，有言‘跨海远征，虚耗国帑，恐成隋炀帝之鉴’，更甚者，暗查你‘格物’诸术之源，疑有‘妖异’。朕知你胸有丘壑，然骤雨将至，不可不察。速归。另，皇后甚念你。”
李易放下信纸，指尖在“妖异”二字上轻轻摩挲，嘴角浮起一丝冷冽的弧度。
终究还是来了。
生产力的跃进必然撼动旧有的利益格局，知识的源头无法解释则难免招致猜忌。
他这些年借助“格物院”小心释放的技术与理念，如同一颗颗投入静湖的石子，涟漪终将触及最顽固的堤岸。
“殿下？”苏定方不知何时立于门口，显然已看到李易凝重神色。
“无妨。”李易将信纸凑近烛火，看着它蜷曲焦黑，化为灰烬。“几只秋后蚂蚱，聒噪罢了。”
“可是长安有变？”
“变是常理，不变才是死水。”李易站起身，走到悬挂的南洋全图前，目光从哥富岛一路向北，越过波涛，直抵那座辉煌而复杂的都城。“苏将军，你以为，薛延会反吗？”
苏定方沉默片刻，斩钉截铁道：“薛都督或有骄矜，但对陛下、对殿下、对大唐，其忠不贰。末将以性命担保。”
“我不要你的性命担保。”李易转身，目光如电，“我要的是，即便天下人都疑他，我也能信他；即便他自己将来或有彷徨，这南洋的基业、这海疆的未来，也不容任何人动摇分毫。这比单纯的忠诚，更难。”
苏定方深深吸了口气：“殿下要如何做？”
李易的手指重重按在哥富岛的位置上：“明日，你持我钦差节旌与手令，密调‘镇海’、‘伏波’、‘定远’、‘平海’四舰所有炮手、舵手、帆缆长，集中至船厂校场。另外，将段铁这三月所产的全部二十八斤线膛开花弹，尽数调出。”
苏定方眼中精光一闪：“殿下是要……”
“演武。一次只给我们自己人看的演武。”李易语气平静，却蕴含着风暴将临的力量，“让他们亲眼看看，他们手中掌握的是何等力量；也让他们明白，这力量来自何处，又将归于何处。”
翌日，清晨。
船厂以北的荒僻海湾，临时划出的校场戒备森严。
海湾一侧的山崖被削成近乎垂直的断面，覆盖着用原木和泥土垒砌的标靶，模拟着城墙的厚度。
四艘战舰在湾外下锚，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向山崖。
近三百名精挑细选出来的炮手、军官，列队站在海滩上，鸦雀无声。
他们大多经历过帝汶海的血战，是水师最精锐的核心。
许多人眼中带着疑惑，不知皇太孙殿下将他们集中于此，所为何事。
李易一身劲装，未着蟒袍，与薛延、苏定方、宇文恺、段铁等人站在临时搭建的指挥木台上。
小范·霍伦也被“请”来，站在稍远处，面色复杂地望着那些他曾面对过的致命炮口。
“诸位。”李易开口，声音不大，却借着海风清晰传入每个人耳中，“你们是大唐水师的脊梁，是劈波斩浪的利刃。帝汶海一战，你们打出了国威，也打出了一个全新的时代。”
他顿了顿，目光扫过一张张被海风和硝烟磨砺的面孔。“但今天，我不是来褒奖过去的功劳。我是要带你们，看一眼未来。”
他侧身，指向段铁：“这位，是工部郎中段铁。你们用的线膛炮，大半出自他手。他和他麾下的工匠，日夜不休，炼出的钢，造出的炮，比红毛夷最好的武器，强过不止一筹。”
段铁有些局促地搓着手，向台下微微躬身。
“未来，不止于此。”李易的声音陡然提高，指向海湾，“就在那里，我大唐第一艘以钢铁为甲、以蒸汽为力的战舰，‘启明号’，正在铺设龙骨！它将不畏风浪，不靠帆桅，航速远超任何帆船！它的炮，将打得更远、更准、更狠！”
台下起了细微的骚动，许多人忍不住看向海湾船坞方向，眼中充满震撼与渴望。
“然而！”李易话锋一转，语气变得沉重，“长安城中，有人视此为‘奇技淫巧’，有人惧我等‘功高盖主’，更有人，怀疑推动这一切的格物之学，是‘妖异’之术！”
骚动瞬间平息，化作一片压抑的怒意和寒意。这些将士在海上搏命，最恨后方掣肘与猜忌。
薛延的脸色也沉了下来，手按在了刀柄上。
“他们怕了。”李易冷笑，“怕我们手中的力量，怕我们开拓的眼界，怕这滚滚向前、不可阻挡的时代洪流！他们想用祖宗成法、用朝堂权术、用猜疑离间，把这洪流堵回去，把你们的刀剑收回去，把这片刚刚打开的海疆，重新变成画在地上的舆图！”
“做梦！”台下不知是谁，压抑着低吼了一声。
随即，更多的声音响起，汇成一片低沉而坚定的怒涛：“做梦！”
李易抬手，压下声浪。“光有怒火不够。我们要让他们看清，也让我们自己牢记——”
他猛地挥手：“段铁！”
“在！”
“新炮试射，目标，崖壁标靶！按最大射程，三发急速射！”
“遵命！”
段铁奔下木台，亲自奔向炮位。那是一门刚刚从铸造场拉来的崭新二十八斤线膛炮，炮身泛着冷冽的幽蓝光泽，与旁边战舰上的改装旧炮截然不同。
装填、瞄准、测距……炮手们动作迅捷如电。
“预备——放！”
轰！
第一声轰鸣截然不同，不是滑膛炮那种沉闷的巨响，而是尖锐凌厉的尖啸！炮口喷出的火焰更长更猛，白烟尚未散尽，肉眼几乎无法捕捉的弹影已撕裂空气！
约四百步外的山崖靶标，中央猛然爆开一团巨大的火球！夯土与原木构筑的墙体像纸糊般被撕开一个直径近丈的豁口，破碎的木片泥土冲天而起！
哗——台下一片惊呼。
这个距离，旧式滑膛炮即便能及，也早已失准无力！
“第二发，放！”
轰！
尖啸再起，几乎在同一刹那，第一发弹着点上方数尺处，再次爆开！两个巨大的弹坑上下叠加，本就摇摇欲坠的墙体开始大面积坍塌！
“第三发，放！”
轰！
这一次，炮弹精准地从坍塌的豁口钻入，在“城墙”内部轰然爆炸！
剧烈的冲击从内部爆发，整片模拟城墙向内轰然垮塌，烟尘弥漫，碎石如雨！
三炮，仅仅三炮，一段足以抵挡旧式火炮数百轰击的坚固模拟工事，化为废墟。
海滩上一片死寂，只有海风呼啸和远处坍塌的余响。
所有水师官兵，包括薛延、苏定方这样的宿将，都目瞪口呆地望着那片废墟。
他们见过线膛炮在海战中的威力，但如此直观、如此暴烈地摧毁陆上坚固目标，仍是首次。
小范·霍伦面色苍白，嘴唇微微颤抖。
他比任何人都清楚，这意味着什么——传统意义上的海岸防御，在这种火炮面前，形同虚设。
李易的声音再次响起，冰冷而清晰：“这就是未来！线膛炮只是开始，铁甲舰、更强大的蒸汽机、更精准的武器……还会源源不断！掌握这力量，我们就能为大唐开万里海疆，护亿兆黎民，创前所未有之盛世！”
他停顿，目光如炬，扫视全场：“但这力量，从何而来？是朝廷倾尽财力物力的支持！是格物院上下孜孜不倦的钻研！是千万工匠日夜不休的汗水！更是陛下高瞻远瞩、鼎力推动的国策！这力量，不属于任何个人，只属于大唐！只属于赋予它使命、指引它方向的朝廷与天子！”
他转向薛延，声音放缓，却更加沉重：“薛都督。”
薛延深吸一口气，出列，单膝跪地：“末将在！”
“南洋水师，是朝廷的水师，是陛下的水师，是未来纵横四海的煌煌天威！你可能向我，向陛下，向这煌煌大唐保证，无论何时何地，无论何人造谣中伤，此剑锋所指，永为社稷，永为黎民，永为这开疆拓土、海晏河清之宏图？”
薛延抬起头，古铜色的脸上神情肃穆，眼中似有火光燃烧。他猛地抱拳，声震海湾：“臣，薛延，谨以性命与荣誉起誓！南洋水师上下，皆为大唐之刃，陛下之矛，殿下之马前卒！此心此志，天地共鉴，若违此誓，人神共戮！”
“好！”李易亲手扶起他，然后面向所有将士，高声问道：“你们呢？可能做到？”
短暂的寂静后，三百精锐，连同外围警戒的士卒，齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声如潮水般响起，怒吼之声冲霄裂云：
“愿为大唐！愿为陛下！愿为殿下！开疆拓土，万死不辞！”
声浪在海湾间回荡，惊起远处海鸟无数。
李易知道，这一幕，连同那三炮摧毁崖壁的震撼，将深深烙印在这些核心将士的心中。
技术与忠诚，力量与归属，在此刻被牢牢绑定。
他看向面色灰败又隐隐带着某种释然的小范·霍伦，知道这条“桥梁”也已明白，他即将传递回去的，不仅是规则，更是一个民族决心拥抱钢铁与蒸汽时代的不可阻挡的意志。
“明日，按计划，登舰返航。”李易最后下令，目光已投向北方。
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