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他收起图纸，起身道：“去学堂看看。”
港中学堂设在原荷兰商馆改建的院落里，三间大屋，分别授汉文、算学、格物启蒙。
李易到时，正听见教授算学的先生——一个从广州随船来的老童生——在讲解珠算口诀。
二十几个孩子坐得板正，有汉人子弟，也有皮肤黝黑的土人孩童，皆穿着陈元亮统一发放的粗布青衣。
他们面前摆着算盘，手指笨拙地拨动着算珠。
李易在窗外静静看了片刻。
那老童生教得认真，但方法仍是死记硬背。
一个土人孩子显然跟不上，急得额头冒汗。
“殿下？”陈元亮闻讯赶来，见状欲入内喝止那孩子。
李易抬手拦住，轻步走入课堂。
孩子们见到他，顿时慌乱起来，纷纷起身要跪拜。
“都坐，继续上课。”李易走到那土人孩子身边，看了眼他算盘上混乱的珠子，温声道，“可是觉得这口诀难记？”
那孩子紧张得说不出话，只拼命点头。
李易从怀中取出一物——那是他让随行工匠用黄铜片制作的简易“计算尺”，刻度是他亲手划的，基于对数原理，可做乘除开方。
“你看，算数不止一种算法。”他将计算尺放在孩子桌上，手指滑动游标，“比如三乘七，你不必背‘三七二十一’，只需将这里对准三，再看这里对应的刻度……”
孩子睁大眼睛，看着游标停下的位置，正是“二十一”。
“这叫计算尺，将来你们若学造船、造炮、测海图，都用得上它。”李易直起身，对满堂孩童道，“算学不是死记硬背，是理解数与数之间的关系。天地万物，皆可度量，皆可计算。你们今日在此学算盘，明日或许就用这尺子，去量海有多深，星有多远。”
孩子们似懂非懂，但那土人孩子已小心翼翼捧起计算尺，眼中闪着光。
老童生有些惶恐：“殿下，这……这与圣贤之教……”
“圣贤教人明理，算学亦是理之一端。”李易看向他，“先生不妨也试试这尺子，若觉得有用，我可留几把在此。口诀要教，但也要教他们‘为何如此’。”
离开学堂时，陈元亮跟在一旁，低声道：“殿下仁心，这些土人孩童能得殿下亲自指点，真是天大的造化。只是……朝中或有议论，谓‘夷狄之子，焉能同堂’……”
“夷狄？”李易停下脚步，看向港口中正在装卸货物的土人劳工，他们与汉人工匠协作，将一箱箱茶叶、瓷器搬上船，“百年之后，凡说汉话、写汉字、遵唐律者，皆是大唐子民。陈主事，你记住，在这片海上，心胸要像海一样宽。大唐要的不是奴役，是同化——让万民心悦诚服，以身为唐人为荣。”
陈元亮浑身一震，深深躬身：“臣……谨记。”
午后，舰队完成补给检修，准备启航。
码头上挤满了送行的百姓。
几个土人酋长带着族人，捧来新摘的香蕉、菠萝，还有一串用贝壳和彩石编成的项链，由最年长的酋长亲手献给李易。
“殿下……平安。”老酋长用生硬的汉话说道，眼中是真诚的祝福。
李易接过项链，戴在颈上，对通译道：“告诉他们，好生耕种，遵守法度。待下次我来时，希望看到你们的子弟能写会算，能驾船出海。”
舰队再次起锚。
“镇海号”驶出港湾时，李易回望那座灯塔，忽然对身旁的苏定方道：“回长安后，我要奏请皇爷爷，在各口岸学堂推广新式算学、格物教材。工部、将作监、格物院，要敞开招贤，不论出身，只问才学。国子监增设‘格物科’，与明经、进士同列。”
苏定方沉吟道：“此举恐遭清流非议。”
“那就让他们非议。”李易语气平静，“蒸汽机不会因非议而停转，铁甲舰不会因非议而沉没。时代在变，抡才取士的标准，也该变了。”
他走进舱室，摊开一张新的信纸，开始给祖父李世民写一封长信。
信中，他详细阐述了在镇北港的见闻，提出“海疆教化，当从蒙童始”的理念，建议在沿海州县广设蒙学，教授汉文、算学、地理常识。
又建言改革科举，增设“明算”“明工”等科，选拔精通实务的人才。
“……孙儿观南洋诸族，非愚钝不可教也。但以利导之，以文化之，数代之后，皆可为唐土屏藩。今战舰纵横四海，乃武之功；然欲海疆永固，非文治不可。武开其路，文固其本，二者不可偏废。”
写罢，他封好信，又取出一张白纸，开始绘制一幅简图——不是海图，而是一幅“大唐海疆蒙学堂推广路线图”，从广州、明州、登州三大口岸开始，沿主要航线和已控制的岛屿辐射开去。
图成，他在右下角题了一行小字：
“星火之光，可渐燎原。今日一学堂，明日一舰长。”
窗外，海天辽阔。
舰队正驶向台湾海峡，那里是大唐水师完全控制的航道，沿途烽燧相望，巡逻船队往来如梭。
李易知道，回到长安，等待他的将是另一片没有硝烟却同样激烈的战场。
但此刻，听着蒸汽机沉稳的律动，看着海图上那些被朱笔连起的点与线，他心中一片澄明。
钢铁的舰船需要钢铁的意志驱动，而一个时代的转向，需要千万人观念的更新。
他或许不能亲眼看到所有学堂建成、所有孩童成才的那一天。
但只要第一把计算尺在镇北港的学堂里被孩子握在手中，只要第一本新式格物教材从长安刊印发出，只要第一个土人子弟通过科举走进大唐的朝堂。
那么，这条通向深蓝的路，就会有人继续走下去。
“传令，”李易走出舱室，对舵手长道，“全速前进。三日内，我要站在广州码头。”
“是！”
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