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众人下意识地顺着他的手指望去。
只见昏暗的江面上，不知何时，竟出现了一片灯火。
那是船。
很多很多的船。
一支庞大的船队，正如长龙般顺流而下，破开波浪，向着这边驶来。
“那是……”
人们瞪大了眼睛。
船队靠岸。
第一艘船上，跳下来一个身着官服的精干中年男人。
工部尚书，鲁子敬。
自然是陈木提前传信京城，让他赶过来的。
鲁子敬快步冲到陈木面前，正要行礼，被陈木打断。
“不必多礼，大家都饿了，先开饭吧。”陈木道。
“遵旨！”
鲁子敬回到打了几个手势。
数百名工匠和民夫立刻下船，抬着一口口巨大的木桶和箱子，冲上河滩。
“哐当！”
木桶盖子被掀开。
一股浓郁到让人眩晕的香气，瞬间在这个寒冷的黄昏里爆发开来。
那是肉香！
是实打实的、炖得烂熟的、肥得流油的大块猪肉！
还有那一桶桶热气腾腾、堆得像小山一样的白米饭！
还有那一缸缸飘着油花的肉汤！
“咕嘟……”
二十万人吞咽口水的声音，竟然汇聚成了雷鸣。
自从造反以来，哪怕是在金陵城里，他们也没见过这么多肉啊！
“肉……是肉……”
豁牙老汉的眼珠子都快瞪出来了，眼泪从嘴角流了下来。
还没完。
“咣当！咣当！”
又是十几口大箱子被抬了上来，重重地砸在地上。
箱盖被粗暴地踢开。
在夕阳的余晖下。
一片银光，刺痛了所有人的眼睛。
银子！
白花花的银子！
整整齐齐地码在箱子里，像是银色的砖头。
陈木站在礁石上，指着那些饭，指着那些银子。
“我说过，管饱，有肉。”
“我说过，先发工钱，绝不拖欠。”
“现在。”
“东西就在这儿。”
“排好队！领钱！吃饭！！”
这一刻。
天地间仿佛只剩下这最后两个字。
“吃饭！”
现场先是寂静。
随后，爆发出了惊天动地的哭喊声。
不是恐惧，不是绝望。
而是一种不敢置信的狂喜，一种劫后余生的宣泄。
“真的是肉！真的是银子啊！”
“天尊没骗咱们！皇帝没骗咱们啊！”
“万岁！万岁！！”
人群疯了一样地涌向分饭点，但在肃马军的维持下，竟然奇迹般地保持了秩序。
因为他们看到了。
那船上还有很多，很多。
鲁子敬擦着额头的汗，走到陈木身边，看着这疯狂的场面，心有余悸：“陛下，这可是一百万两银子，还有从京州各地调来的所有的猪肉……这手笔，是不是太大了？”
这些钱，大半是抄家得来的，还有一部分是陈木卖了天罗宝藏换来的。
“不大。”
陈木看着那些捧着银子又哭又笑，端着肉碗狼吞虎咽的百姓，眼神温和。
“这些钱，放在库房里，只是死物。”
“发给他们，就是民心，就是运河，就是大虞的国运。”
“一百万两，买这些人的一条心。”
“太值了。”
陈木转过头，看向不远处早已看呆了的赵四。
“赵四。”
“在！”赵四如梦初醒，慌忙跪下。
“现在，他们信了吗？”
赵四看着那些跪在地上，一边往嘴里塞肉，一边朝着陈木方向磕头的百姓，泪流满面。
“信了！都信了！”
“从今往后，谁敢说陛下一句坏话，不用您动手，他们就能把那人生吞了！”
这一夜。
河滩上，篝火连绵十里。
……
……
入夜，河滩上的喧嚣渐渐平息。
饱餐一顿的百姓们，围着篝火，或是沉沉睡去，或是还在兴奋地数着怀里的银子，脸上挂着许久未见的满足笑容。
临时搭建的帐篷内，却依然灯火通明。
一张巨大的地图铺在桌案上，上面密密麻麻地标注着山川河流、地势走向。
工部尚书鲁子敬，手里拿着一根木棍，指着地图上的两条粗线，神色凝重而专注。
“陛下，请看。”
“这是玉江，这是浑河。”
“两河之间想要贯通，必须在此处……”鲁子敬的木棍在地图中心点了点，“开凿这三百里的旱路，还要在沿途设立三十六座船闸，以调节水位落差。”
陈木看着那复杂的地图，点了点头。
“接着说。”
鲁子敬深吸一口气，从袖中掏出一本厚厚的册子。
“臣连夜召集了工部最有经验的老吏，结合前朝的水利图志，粗略估算了一下。”
“若要修成这条‘南北大运河’，全长一千二百里。”
“即便是有这二十万劳力，日夜不停，亦需耗时七年！”
“至于耗银……”
鲁子敬顿了顿，小心翼翼地看了一眼陈木的脸色，伸出手指比了个“八”字。
“若是按照陛下所言，给足工钱，且还要负责伙食、医药、工具……那这花费，恐怕是个天文数字。”
“至少需要——八百万两白银！”
“若是中途遇到塌方、流沙等意外，千万两亦有可能！”
说完，鲁子敬低下头，屏住呼吸。
千万两白银。
这不仅仅是国库空虚的问题，简直是要把整个南虞都掏空了。
他担心陈木听到这个数字会反悔，或者像以前的皇帝那样，为了省钱，把“发工钱”变成“服徭役”。
毕竟，对于帝王来说，百姓的命，往往没有银子值钱。
然而。
陈木的眉头都没有皱一下。
他关心的并不是钱的问题。
“七年？”
陈木手指轻轻敲击着桌面，“太慢了。”
“啊？”鲁子敬一愣，“陛下，这已经是臣按最快进度估算的了。毕竟那是开山碎石，非人力所能急……”
“用不了七年。”
陈木摇摇头，目光灼灼。
“三年。我要在三年之内，见到运河通航。”
“这……这不可能啊陛下！”鲁子敬急了，“这非得把人累死不可！若是那样，岂不是违背了陛下爱民的初衷？”
“谁说要累死人了？”
陈木站起身，走到地图旁。
“鲁大人，你的算法，是基于老办法。”
“靠肩膀挑，靠手挖，当然慢。”
“我给你的那本书《天工开物·增补版》，你研究得怎么样了？”
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