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沧州，回隆城。
初春的风还带着几分寒意。
但城内的谢府，今日却是张灯结彩，热闹非凡。
大红的灯笼挂满了长街，爆竹声此起彼伏，驱散了边境的萧瑟与肃杀。
今日，是沧州谢家老家主，谢国韬的六十大寿。
这若是放在半年前，谢家虽也是沧州望族，但绝没有今日这般排场。
那时候，北莽铁骑压境，谢家也是在夹缝中求生存。
可如今不同了。
全天下的人都知道，当今圣上陈木起家之时，是在浑河沿岸。
而谢家，是第一个倾尽家财、出人出粮支持陈木的家族。
这叫什么？
这叫从龙之功！
这叫慧眼识珠！
听说京城谢家之所以没有赴崔家的后尘，就是因为看在谢国韬的面子上！
随着陈木登基，沧州谢家的地位那是蹭蹭往上涨。
隐隐约约间，谢家已成了这浑河南岸的第一豪门。
谢府大门前，车水马龙。
“渤州张员外，送玉如意一对，贺谢公福如东海！”
“檀州李家主，送百年老参两支，贺谢公寿比南山！”
“沧州刺史府……”
唱礼声不绝于耳。
前来贺寿的，不仅有沧州本地的头面人物。
就连隔壁渤州、檀州的豪商巨贾、乃至地方官员。
也都备了厚礼，千里迢迢赶来。
只为在谢老爷子面前混个脸熟。
正厅内。
高朋满座，觥筹交错。
身穿暗红色寿字锦袍的谢国韬，端坐在主位上，面色红润，精神矍铄。
虽然已是花甲之年，但自从上次那场大战之后，这老头仿佛焕发了第二春，腰板挺得比年轻人还直。
他的长子谢远安陪在一旁，满脸堆笑地招呼着各方宾客。
“谢公，您老真是好福气啊！”
一个大腹便便的渤州富商举杯敬酒，“当初您力排众议，支持当今陛下，这份眼光，咱们这些人那是拍马也赶不上啊！如今陛下扫清六合，谢家飞黄腾达指日可待！”
“是啊是啊！听说京城都在传，陛下是真武临凡，咱们能来给谢公贺寿，那也是沾了仙气儿了！”
周围的人纷纷附和，马屁拍得震天响。
谢国韬笑着摆摆手，饮了一口酒，放下酒杯，脸上的笑容却渐渐收敛，变得有些凝重。
“诸位。”
谢国韬这一变脸，原本喧闹的大厅顿时安静下来。
众人都看出来，这寿宴的重头戏，怕是要来了。
“老夫今日这把老骨头过寿，不过是个由头。”
谢国韬站起身，目光扫过在场的每一个人，声音沉稳有力。
“把大家伙儿从各地请来，其实是有件事，想和大家商量。”
众人面面相觑，心里大概有了底，也都坐直了身子。
“谢公有话直说，我等洗耳恭听。”有人道。
谢国韬点了点头，指着北边的方向。
“诸位这一路走来，应该也看到了。”
“浑河解冻，北岸的战鼓，又响起来了啊。”
大厅内的气氛瞬间冷了几分。
在座的都是消息灵通之辈，自然知道现在的局势。
陈木虽然平定了南方大理之乱，京城也稳住了。
但北方……
并不太平。
北莽新任大汗并未因为赢无双的死而退缩，反而集结了各部兵马，号称四十万大军，如今正如同一张大网，死死地笼罩在肃马城周围。
肃马城，那是北境最后的一颗钉子。
“就在昨天，我收到了祝运骏将军的飞鸽传书。”
谢国韬叹了口气，从袖中掏出一张皱巴巴的纸条。
“北莽这次是疯了，不计代价地攻城。肃马城虽然有神弩和火炮，但毕竟孤悬在外，粮草……快见底了。”
“而且，现在浑河虽然通航，但也意味着北莽的船队可以封锁江面，补给线极难维持。”
“肃马城若失，北莽铁骑便可长驱直入，到时候咱们这浑河南岸，那就是首当其冲的战场！”
“咱们现在的安稳日子，那是有肃马城的兄弟们在前面拿命顶着！”
谢国韬说到动情处，声音有些发颤。
“所以，老夫今日厚着脸皮，借着这寿宴的名头，想请诸位……鼎力相助！”
“有钱出钱，有粮出粮！”
“咱们凑一批物资，雇些敢死之士，趁着夜色，从水路给肃马城送过去！”
“这不仅是救祝将军，也是救咱们自己啊！”
话音落下。
他看向长子谢远安。
谢远安立刻带头道：“谢家，愿出白银十万两，粮草三千石！作为表率！”
这手笔不可谓不大。
谢远安这豪掷千金的表率一出，厅堂内的气氛顿时热烈起来。
“谢家大义！我王家虽不比谢家家大业大，但也愿出白银一万两，粮草五百石！”
“我刘家出八千两！”
“算我一个！我出五千两！”
一时间，叫喊声此起彼伏。
然而。
随着时间的推移，那股热乎劲儿慢慢过去，场面却变得有些微妙起来。
喊口号的人多，真金白银掏出来的人，却并不如预想中那般爽快。
尤其是那几个家底最厚的渤州、檀州巨贾，虽然嘴上喊着“必当尽力”，但眼神却有些闪烁，迟迟没有报出具体的数目。
谢国韬人老成精，哪里看不出这些人的顾虑。
“张员外。”
谢国韬看向那个送了玉如意的渤州胖子，拱手道，“您是做海运生意的，家财万贯，不知这次……”
那张员外正在低头喝茶，闻言放下茶盏，却是一脸的苦笑。
“谢公，非是我张某人小气。”
张员外叹了口气，无奈道，“这银子，我有，也愿意出。可问题是……这钱粮出了，真能送到肃马城吗？”
此言一出，原本喧闹的大厅瞬间安静了一半。
众人都竖起了耳朵。
这也正是他们心中的顾虑。
张员外站起身，指着窗外的浑河方向：
“大家伙都知道，浑河虽然解冻了，但那河面上全是北莽人的战船！铁索横江，哪怕是一只苍蝇飞过去，都得被射成筛子！”
“咱们把钱粮这么运过去，那不是肉包子打狗，有去无回吗？”
“万一被北莽人劫了，岂不是反而资敌？”
“是啊，张员外说得在理啊！”
众人纷纷附和。
“咱们不怕花钱，就怕花了钱，事儿还办不成，那多憋屈？”
谢远安皱眉道：“所以家父才说，要雇佣敢死之士！趁着夜色，或是走险滩，或是走暗河，总能寻到缝隙钻过去！”
“敢死之士？”
张员外摇了摇头，“谢大公子，这年头，不要命的人好找，但既不要命、又有本事能在千军万马的封锁下把东西送进去的高手……去哪找？”
“这得是万军从中取上将首级的本事吧？”
“就算是各大镖局的总镖头，也没这个胆子接这趟镖啊！”
大厅里陷入了一片愁云惨雾。
有钱，有粮。
但路不通。
这是个死局。
谢国韬紧紧攥着手中的酒杯。
他知道大家说得都对。
可是……
难道就这样眼睁睁看着肃马城弹尽粮绝？
看着那几千弟兄和满城百姓被活活饿死？
那是陈木起家的地方啊！
那是陛下托付给祝将军的国门啊！
就在这时。
“咣当！”
宴会厅那扇厚重的红木大门，忽然被人从外面推开了。
寒风裹挟着尘土，呼啸而入，吹得满堂红烛摇曳欲灭。
“什么人？！”
正在兴头上的宾客们被吓了一跳，纷纷转头怒目而视。
守在门口的几个谢家护院正要上前阻拦，却在看清来人的瞬间，像是被施了定身法一样，僵在了原地，连话都说不出来。
门口。
站着一个人。
一个风尘仆仆的男人。
“这趟镖，我接了。”
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