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原来是章洵寻来的这些有前科的军中老卒。
这么一想，许多疑惑似乎都解开了，心底那点因被隐瞒而产生的不忿，也悄然消散。
很快，长辈们寻了各式借口，纷纷起身告辞，不多时便走了个干干净净，厅堂内顿时显得空旷起来。
时二叔一把拉住章洵与时君棠着急地说：“君棠，洵儿，你们怎能将这样背景的人留在身边，充作贴身护卫？咱们时家立族，最重品性清誉，你们把这些有杀人前科、甚至可能心术不正之徒放在身边，万一他们野性难驯，反噬其主，或是惹出新的祸端，牵连家族，可如何是好？”
“父亲不必过于忧心。”章洵淡淡道：“棠儿自有手段与能力，足以驾驭他们，令其心服，不敢造次。父亲，三叔，我还有些事要与棠儿商议，时辰不早了，我先与棠儿告退一步。”
“洵儿，洵儿。”时二叔还想说什么，就见章洵已经拉着君棠离开了。
时三叔在原地琢磨了半晌：“二哥，你说洵儿这些话会不会是随口编来搪塞咱们的？”
时二叔眼睛一瞪：“洵儿或许会搪塞别人，怎会搪塞我？我可是他父亲。”
时三叔：“......”那可不见得，这小子从小到大没少忽悠他们。
章洵牵着时君棠，一路穿过月色清辉笼罩的回廊庭院，回到属于她的主院。
“你倒是早有先见之明，”章洵拉她在亭中石凳上坐下：“早早便让高八来寻我通气。”
立时有下人悄步上前，奉上温度恰好的清茶与几样精致茶点，又无声退下。
“昨晚的事，那么多人看在眼里，这群族老必定会作妖，探听底细。”时君棠端起茶盏，浅啜一口，“我自然得未雨绸缪，准备好说辞。多谢你了。”
章洵莞尔：“你我之间，何须言谢。”话锋一转，谈及朝局，“不过，今日廷议，倒真有件事需与你斟酌。朝中有不少声音，主张嘉奖姒家，尤其盛赞那位姒家少主‘大义灭亲’，认为当予以褒扬，以彰教化。我找了个由头拒绝了。端木一族的事，你怎么看？”
时君棠沉吟了下，眸色转深：“他们这是要从幕后走出来了，如果我是他们，我不会再轻举妄动。”
章洵点点头：“端木一族在这三年内损失了不少人，眼下他们最需要的，是蛰伏和休养，亦是重新织网。至少未来四五年内，朝堂之上，应能换得一段表面的太平。”
这点时君棠赞同：“如今皇上已经亲政，章洵，你要尽心辅佐教导他。他成长得快一分，根基稳一分，我们肩上的担子，便能轻一分，往后的路也能走得顺遂一分。”
“好。”章洵凝视着她月光下愈发清丽沉静的侧颜，只要是她所愿，他必倾力相助棠儿完成，包括让刘玚成为一位足以载入史册的明君英主。
三日后。
内阁大学士卞宏忽然上表，以“年事已高，精力不济，难堪重任”为由，恳请致仕，告老还乡。
卞宏一去，内阁权责自然重新划分。
曾赫众望所归，领首辅之衔。
而章洵，被破格擢升为次辅，协理阁务。
章洵由此成为大丛开国以来，最为年轻的阁臣。
而在傍晚时分，另一道更显煊赫的恩典，降临在时府。
皇帝亲笔所书的“宣正靖功”四个鎏金大字，被制成一块气派非凡的巨匾，由礼部官员与宫中内侍郑重护送，一路鼓乐喧天，送至时府正门。
紧随其后的，是正式册封时君棠为“宣正公”的明黄圣旨。
宣旨官嗓音洪亮，字字铿锵，将时君棠救驾、平乱、安邦之功一一颂扬，最后念出“特晋封为宣正公，享一品公爵尊荣，钦此”时，围观人群与跪接旨意的时氏族人，无不屏息。
先帝所赐的忠鉴千秋仍在头顶高悬，如今又赐下‘宣正靖功’牌匾。
一门双御匾，女子封公爵。
接下来的日子，时君棠越来越忙，各类宴饮酬酢几乎填满了日程，京都里盘根错节的人情往来，将她缠裹得密不透风。
好容易偷得半日闲，时节已近冬寒。
这日晚间，时君棠方回府，一盏温热的参汤刚沾唇，火儿便来禀，三叔公带着小孙子时明哲前来，已在偏厅等候。
来到偏厅时，三叔公正着急地站着，时明哲立在祖父身侧，眉眼低垂，有些不安的样子。
“三叔公，明哲，”时君棠唇角噙着惯常的浅笑，步履从容地走进厅中，“夜色已深，可是有要事？”
这话音刚落，时明哲“扑通”一声直挺挺跪倒在地，喉间哽咽：“堂姐，我错了，我真知错了，您骂我、罚我都行。”
“这是做什么？快起来说话。”时君棠伸手欲扶。
但时明哲硬是不肯起来：“堂姐若不原谅，我、我便长跪不起。”
三叔公重重一叹，颤声骂道：“孽障，让你跪着，跪穿了砖石也是活该。”
“三叔公，您这话说得，”时君棠眸光轻转，笑意未减，“究竟是何事，值得这般动气？”
“这不成器的，”三叔公捶了捶胸口，痛心道，“年纪轻，骨头软，被姒家人几句威吓便迷了心窍，竟应下要同你争这族长之位。如今悔之晚矣，可姒家那头，又哪会放过他啊。”
时君棠眉梢微动。
“堂姐，我知道错了，我真知道错了。”时明哲哽咽道。
“你真是糊涂啊。”三叔公见时君棠面色淡静，并无表示，扬手便要往孙儿背上打去，“今日我便当着你堂姐的面，打死你这不孝子孙。”
时君棠让开，退至一旁的酸枝木椅前，落座。
见人突然走开，祖孙二人俱是一怔，动作僵在半空，抬眼望向她。
“三叔公怎的停了？”时君棠执起案几上温着的茶壶，缓缓斟了半盏，热气氤氲了她清隽的眉眼，“既是做给我看的，总该演得真切些才是。”
三叔公老脸一红，神色讪讪：“君棠，明哲终究年少，难免行差踏错。你大人大量，不要同他一般见识。啊？”
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