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靠近码头那片矮趴趴的棚户区，向来就憋屈得让人喘不过气。
窄巷子里，脏水横流，那股子呛人的煤烟味、汗味混著咸鱼的腥臭，钻进鼻子就粘在肺管子上，甩都甩不掉。
几个刚下工的苦力，拖著灌了铅似的腿，挪到自家那快散架的窝棚门口。
其中一个汉子，脸膛黝黑，皱得像老树皮，眼白里爬满了嚇人的血丝，瘫坐在冰凉的门槛上，喘气都带著拉风箱似的杂音。
女人佝僂著腰钻出来，手里端著一个豁了口的陶碗，里面是稀得照得见人影的米粥，旁边一小碟黑乎乎的咸菜疙瘩。
“他爹，喝口热乎的。”女人的声音像砂纸磨墙，把碗递过去。
自己拿起个硬得硌牙、灰不溜秋的杂粮窝头，小口小口地啃，每一下都费老鼻子劲。
男人接过碗，没喝。
他那双布满血丝的眼睛死死盯著巷口那块张榜了两天的“许民陈告”布告，
布告一角粘著乾涸的泥点子，像块难看的膏药。
“娘——”旁边穿补丁褂子的半大小子突然蹭过来，瘦得欢骨老高，一双眼却亮得嚇人，带著少年人那股子不服气的劲儿，也瞅著那布告，有点不忿地嘟囔：
“咱——咱能去告吗？上回——那个总督標营的军爷，说是挨家挨户查倭寇，结果把咱家的钱全摸走了——那可是娘攒了半年的——“
他声音哽住了，看向他娘。
女人背过身，肩膀一抽一抽的。
“告？告个屁！”男人像被蝎子蜇了，猛地爆出一声，震得巷子里其他窝棚都安静了一瞬。
他灌了一大口滚烫的粥，烫得嘴角抽搐，却压不住胸腔里翻滚的火气与绝望：
“你没听外面都传疯了吗？那姓杜的御史，就是个活阎王！比王扒皮还狠！
查案？就为了捞钱！告谁？告標营的军爷？那是王总督的亲兵！你告个屁！找死啊？”
他环顾著四面漏风的窝棚，看著女人蜡黄的脸，孩子瘦得只剩下一把骨头架子，声音一下子矮了半截，哑得像破风箱在抽拉：
“咱们的命贱——那些官老爷会为咱们著想？就算替咱们著想，王总督的亲兵，他敢惹吗？告不贏，先把自己全家搭进去！忍吧——能活，能喝上这口稀的，就烧高香了——”
男人低下头，將脸埋在碗口的热气里，肩膀垮塌下去。
女人眼眶瞬间红了，头埋得更低，死命啃那硬窝头，咸涩的泪水砸在粗糲的食物残渣上。
孩子缩著脖子，盯著地上蚂蚁，眼里的光一点点暗下去，只剩下一片死灰。
一家人的绝望，像块大石头，“哐当”一下砸碎了棚户区清早这点微弱的活气儿。
巷口不远处，一个身影静立。
杜延霖一身寻常青布长衫，未戴冠帽，只用布巾束髮，脸上刻意涂了些灶灰，遮掩了几分官气。
方才那汉子声泪俱下的控诉和那刻骨的绝望，如同冰冷的凿子，一字一句，
狠狠楔进他的心头！
总督標营军士！借查倭之名，行劫掠之实！抢走的是这贫苦人家攒了半年的活命钱！而这，只是冰山一角，是他“开门纳諫”试图点燃的万千冤屈中的一缕！
万民冤屈，不敢诉之庙堂？他杜延霖，就来这庙堂之外的泥泞处，亲自捞起这冤屈的第一块破冰之石！
找一个铁案，快刀斩恶，震慑宵小，立木为信！
让整个扬州城看著，他杜延霖的“许民陈告”，是淌血的道，不是糊裱的纸！
这將会比所有言语更有力量！
胸中激盪翻涌，杜延霖正要迈步上前。
就在此时，一个略显清癯、穿著半旧青布直裰的身影，却比他更快一步，从另一个方向踱步而出，逕自走到了那瘫坐的汉子面前。
此人正是徐渭—
所谓英雄所见略同，不外如是。
徐渭並未居高临下，反而微微俯身，目光平和地落在汉子那张写满风霜与绝望的脸上。
“这位大哥。”徐渭的声音不高，却带著一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的注意，包括正欲上前的杜延霖。
杜延霖脚步一顿，隱在巷角阴影中，目光锐利地审视著这个突然出现的陌生人。
汉子茫然抬头，浑浊的眼睛里满是警惕与麻木。
徐渭仿佛没看见他的戒备，自顾自问道：
“方才听大哥所言，家中遭了兵灾？是总督標营的军爷？“
汉子喉头滚动，想说什么，却又畏惧地四处张望了一下，最终只是重重地、
带著浓重痰音的“嗯”了一声，算是默认。
“光天化日，劫掠民財，与盗匪何异？”徐渭的声音陡然拔高几分，带著读书人特有的清越与愤慨，在狭窄的巷道里激起迴响：
“王总督节制江北军务，保境安民，摩下竟有如此害群之马？岂非玷污总督清名，辜负圣上重託？“
这番话，看似在斥责兵痞，实则句句诛心，將矛头隱隱指向了总督王誥的治军不严，更將“圣上重託”这顶大帽子扣了下来。
隱在暗处的杜延霖眼神微凝，此人言语犀利，直指要害，绝非寻常书生。
汉子被徐渭的气势所慑，又听他提到“总督”、“圣上”，更是嚇得脸色发白，连连摆手：
“不——不敢——军爷们——兴许是误会——”
“误会？”徐渭冷笑一声，目光如电，扫过汉子破旧的衣衫，女人手中硬如石块的窝头，孩子枯瘦的脸颊：
“抢走你们家攒了许久的活命钱，是误会？让你一家老小连口像样的吃食都混不上，是误会？大哥，你怕什么？怕那些兵痞？还是怕这世道没了王法？！“
他猛地转身，指向巷口那张在寒风中微微抖动的告示：
“睁开眼看看！那是什么？是朝廷钦差杜大人亲笔所书的告示！许民陈告』！秉公以断』！沉冤得雪』！字字句句，掷地有声！杜大人敢把告示贴到这穷街陋巷，敢设匣收状，就是要听你们这些苦主的声音！就是要替你们这些被踩在泥里的人討个公道！”
徐渭的声音激昂，带著一种煽动人心的力量：
“你们怕兵痞报復？怕官官相护？可你们想过没有，杜大人一个外乡人，为何要冒这天大的风险，在扬州城掀起这场风雨？他图什么？图你们那三瓜两枣？”
“你们可有想过，此状一出，他会遭多少人忌恨？他是在赌上自己的身家性命，赌上自己的前程，甚至赌上这颗脑袋，只为给你们撕开一条生路！你们连告都不敢告，对得起他这份心吗？对得起你们自己受的这份罪吗？！“
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