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癞头老三和那几个地痞被差役反剪着双臂，在雨水泥泞中连拖带拽地押走。
哭爹喊娘的求饶声渐行渐远，最终被雨声吞没。
人群安静了下来。
但这种安静，与方才那种剑拔弩张的死寂截然不同。
这是一种带着震动和思索的安静。百姓们面面相觑，目光中既有快意，也有迷茫。
他们刚才憋着一口气，想要闹一下大的，可是吴晔轻描淡写，就将他们心中那股气给散了去。
他们可以为自己的权益和心中不平反抗，但如果这场反抗其实是别人挑拨离间，又是另一回事。
他们很想迁怒居心不良的卢家，可不敢。
莫看恩州百姓民风彪悍，但对於地方上的大族，他们是没有反抗权力的。
吴晔看懂了这些百姓们的尴尬，也不打算将他们绑在对抗卢家的战车上。
他只需要，尽量多的救走更多的人，仅此而已。
卢家也好，其他人也好，如果不想走，那是取死有道。
可是这些被土地禁锢住的百姓，他会尽量劝说他们离开，其实吴晔明白，河堤守不住。
当洪水倾泻而下，城南这些百姓都会在洪水中丧命。
这个时代的房子低矮，也不会有什麽人民的战士前来救援，一旦洪水下来，不管多少人都会死在洪流中。
他需要一个合理的藉口，将这些人带走。
如果直接说洪水会淹没他们所在的地方，那是绝对不行的。
唯有以各种理由，将泄洪区的百姓都带走，才是正途。
首先，第一步他要带走的，就是这些能够胜任抢险工作的劳动力！
人群依旧聚着，但那股戾气已经散了。
愤怒消退之後，剩下的便是现实的焦虑。
有人低声叹气，有人望着自家田地方向发呆，有人抱着孩子默默往屋檐下缩了缩身子。
吴晔将这一切看在眼里。
他转身让弟子从马车中，抬出一个小箱子。
当他打开箱子的时候，众人倒吸一口气。
里边是铜钱，很多很多，多到
他抬起头，声音清朗：
「诸位，贫道知道，光说空话填不饱肚子。方才癞头老三虽然存心挑拨，但有一句话他说得不算错——去年诸位上堤的工钱，确实至今未结。这件事，是朝廷亏了诸位，贫道不替朝廷辩解。」
他顿了一顿，将木匣托高了一些：
「贫道此番出京，带了一些盘缠和符籙供银。数目不大，合共三百贯。贫道做主，先借与恩州衙门，作为去年的欠款，今日当场发放。凡去年上堤的民夫，凭姓名和天数，当场领钱。」
此言一出，人群顿时炸开了锅。
「当场发钱？」
「真人说真的？」
「去年欠的工钱，今年真能拿到？」
那个带头的老汉猛地抬起头来，嘴唇哆嗦了一下，声音发颤：
「真人……您不是在哄咱们吧？」
吴晔没有多言，只将木匣交到身旁陈遘手中，拱手道：
「陈大人，麻烦你安排人手，现场造册核对，去年上堤的民夫，按天数折算，今日便发。」
陈遘看着吴晔车里的钱，有点懵逼。
先生他什麽时候准备了这麽多钱？
古人的钱，可不是几张纸币，而是沉重的铜板。
他虽然没有真正算过箱子里的钱，但打眼看过去，里边最少也有二十贯钱，也就是两万文钱。
谁家人吃饱了没事干，往灾区带这麽多钱？
除非，他一开始就觉得这些钱有用？
「陈知州，这些钱可够暂时支付乡亲们的工钱？」
陈遘快步走到那辆马车前，目光落在那个敞开的木箱上。
他是做过多年地方官的人，对钱粮之事再熟悉不过。只一眼，他就估出了箱子里大约三十贯，三万多文铜钱，整齐地码在箱底，在阴沉的天色下泛着暗沉的光泽。
三十贯。
他心里飞速地算了一笔帐。
恩州在籍户数，依照政和七年的黄册，共计两万四千余户，人口约八万出头。
城南这一片，沿河的十三村加上码头附近的棚户，大约占了三四千户，人口在一万两千到一万五千之间。
眼下聚在这街上的青壮，粗粗看去，大约六七百人。
但这只是来闹事的一批，真正去年上过堤的民夫，散在各村各处，远不止这个数。按他掌握的底帐，去年恩州修堤工程先後徵调民夫一千八百余人，工期长短不一。
长的干了五十多天，短的也干了二十来天。
大宋河工惯例，民夫工钱按日计，每人每日六十文，另加口粮折价二十文，合计每日八十文上下。
即便是短工，干满二十天的，也该领到一贯六百文左右。长工干满五十天的，便是四贯钱出头。
这一千八百多民夫，哪怕只按平均每人两贯算，总数也在三千六百贯以上。
三十贯。
陈遘心里苦笑了一下。
这点钱，真要说发工钱，连个零头都算不上。
就算只发给在场的这六七百人，按人头均分，每人到手也不过四五十文，连一天的工钱都不够。
可他抬起头，看到的是百姓们那种炽热而期盼的目光。
那些目光落在木箱上，落在一串串铜钱的轮廓上，像是久旱的人望见了一滴露水。
陈遘明白了。
吴晔根本没打算靠这三十贯钱真的还清欠帐。
他要的，是一个「我愿意给」、「我现在就给」的姿态。在人心浮动、恶意挑拨刚刚被压下去的这个节骨眼上，姿态比数字重要得多。
他深吸一口气，拱手向吴晔郑重一礼：
「真人仁心，下官替恩州百姓谢过。」
随即转身，对身後的几名衙役和书吏喝道：
「还愣着做什麽？搬桌子来，取纸笔，现场造册！去年上过堤的民夫，按姓名、工期逐一核对，当场发钱！」
雨还在下，但人群躁动了起来。
那带头的老汉第一个挤到桌前，报上姓名和去年上工的天数。书吏翻开泛黄的旧册，一笔一笔地对，对完之後抬头看了一眼陈遘。
陈遘点头：
「照发。」
铜钱哗啦啦地倒进老汉粗糙的掌心。他的手在抖，雨水从指缝间渗进去，和铜钱上的绿锈混在一起。
他没有立刻把钱揣进怀里，而是捧着那一串钱，看了好一会儿，然後抬起头，眼眶通红地看着吴晔。
「真人……」他的声音哽咽了，「去年干了大半个月，张家的人说帐上没钱，让俺们等。等了半年，连个响儿都没有。
俺都以为这钱这辈子拿不到了……真人，您是第一个，真的给钱的。」
吴晔没有说话，只是伸手轻轻拍了拍老汉的肩膀。
一个又一个民夫走上前来，报名字、核对天数、领钱。
有人领了钱之後没有走开，站在旁边看着，像是在做梦；有人攥着钱跑回家去，边跑边喊「发了发了」；有人捧着钱蹲在街边，突然捂着脸哭了起来。
哭声和笑声混杂在一起，在雨幕中传出去很远。
吴晔站在马车旁，雨水沿着蓑衣的边沿滴落。他看着那些领到钱的百姓脸上的表情，心中却并无太多欣喜。
三十贯，不过是杯水车薪。
如果说这点钱能够让百姓们满意，吴晔没有这种奢望。
但他要给百姓看的，是一个态度。
表明他不会赖帐的态度……
一会之後，造册的进度慢了下来。
领过钱的民夫没多少人，箱子里的铜钱已经见了底。
这时，人群外围忽然传来一个阴阳怪气的声音：
「哟，说得天花乱坠的，我还当多大的手笔呢。闹了半天，就这麽点钱？三四十贯够干什麽的？打发叫花子呢？」
这道不和谐的声音，刺穿了周遭的空气。
吴晔等人望去，只见周围一个围观的百姓，却大声嘲讽起来。
面对别人质询的目光，他并不躲闪：
「官老爷们，说句实话也犯法啊……」
陈遘眸色发沉，他认得这个人，却不是卢家的人，而是张家之人。
他在城南徵召民夫，城南算是卢家的地盘，两家人本应该看热闹，但他们中却还是有人出头，那就是声援卢家。
这般校长的态度，让陈遘十分恼怒。
不过对方的话语，确实也激起了百姓们的讨论。
那些拿不到钱的民夫，心思已经浮动。
不过那人挑衅的目的并没有达到，因为吴晔发钱的动作，已经打消了城南百姓的信心。
虽然吴晔的钱发完了，可是那些没有领到钱的百姓，却等着吴晔给他们一个交代。
「钱，贫道带的不多，也发完了！」
吴晔面对众人的质疑，却是直接承认了。
他的做派，惹得群众譁然，那些本来信任吴晔的城南百姓，也露出失望的神色。
他们本来以为，吴晔会跟以前的那些官员一样，顺势画个大饼。
那些居心不良的围观者，也做好了一旦吴晔说出类似的话，直接用言语挤兑，挑起事端。
吴晔对於这些人的心思，心知肚明。
他笑道：
「不过没有钱，并不等於贫道不能兑现自己的承诺，诸位还没有领上工钱的，不如跟贫道走一趟！」
他说完，转身就走。
丝毫不给人们思索的时间。
其他人看到他如此做派，只能跟上去。
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